***
Невысокая зеленоглазая девушка шла по тёплому береговому песку, усыпленному множеством красивых ракушек и мелкими необычными камушками. Прохладная морская вода приятно остужала её ножки, доходя почти до самого колена. Маленькие рыбёшки то и дело выпрыгивали из воды и поблёскивали своими чешуйками на фоне закатного солнышка, которое медленно пряталось за далёким горизонтом. Она гуляла по берегу до тех пор, пока на небе не взошла серебристая луна, создавая на поверхности воды дорожку из своего же отражения, а облака не сменились на миллионы ярких звёзд. И вот, где-то вдалеке, показалась гладкая шкура, как оказалось, дельфина. Она любит их. Очень. Ни о чём не думая, девушка нырнула в тёмную непроглядную воду и поплыла к животному. Как только она оказалась с ним лицом к лицу, шатенка невольно дёрнулась в сторону - его карие глаза вдруг резко сменились на красные, а шкура, вместо голубо-серого, покрылась чёрным цветом. Внезапно подступивший страх ушёл на второй план, уступая лидерство дикому любопытству, когда дельфин выпрыгнул из воды и игриво подвигал хвостом, призывая следовать за ним. Плюнув на все сомнения, она набрала в лёгкие воздух и нырнула вслед за ним. Какое-то время животное плыло рядом с девушкой, но в один момент он ускорился и просто исчез во тьме. Когда плохие мысли начали заполнять её голову, она всё же решила не испытывать судьбу и уже было направилась к поверхности, как почувствовала, что кто-то тянет её в противоположную сторону. Резко наклонив голову, она увидела два алых зрачка и заскулила от боли, когда дельфин сильно сжал её ногу. Несколько раз дёрнув ногой, пытаясь избавиться от него, она сделала только хуже - животное только сильнее сжало конечность и быстрее потянуло на морское дно. Как раз с него и послышался чей-то глухой вой, а в следующую секунду, огромная пасть раскрылась прямо перед ней и поглотила с головой.***
- Н-нет! Криста резко распахнула глаза и села на кровати. Тяжело дыша, она пару раз моргнула и облегчённо вздохнула - это сон. В следующий момент перед ней появился Гин. - Снова сон? Она еле заметно кивнула и осмотрела комнату, всё ещё не веря, что это ей только приснилось. - Как долго я спала? - Уже полдень, довольно долго. Как только я увидел рану, тут же заморозил её, чтобы не кровоточила, и ты сразу отрубилась. Когда тот напомнил ей про покалеченный живот, он тут же дал о себе знать и девушка снова легла в постель, зажмурившись от ноющей боли. Парень наклонился к ней и дотронулся губами до её лба. - Горишь, как пламя дракона на заезде.. На, попей, - он подал ей стакан с прохладной водой и стал наблюдать за ней, - Как себя в общем чувствуешь-то? - Живот сильно болит.. - Ну ещё бы, от такой-то раны. Кстати, надо повязку поменять.. Сесть сможешь? Девушка аккуратно привстала, стараясь не обращать внимания на боль, и села на кровати, свесив с неё ноги. - Отлично, теперь сиди и не двигайся. Парень приподнял майку наверх, фиксируя её на груди, дабы она не мешалась, и аккуратно снял старый бинт, через который успела просочиться алая жидкость. Зрелище, конечно, не из лучших. Протерев место ранения какой-то мазью, он снова забинтовал талию, но в этот раз сверху закрепил её плотным материалом. - Ну вот, так лучше. Та как-то безразлично кивнула и уставилась в окно, которое мороз украсил очень необычными узорами. - Что со мной не так, Гин? - Этот вопрос давно засел у меня в голове, - он невесело усмехнулся и сел рядом с подругой, - Я не знаю, честно. Криста печально вздохнула и вдруг встала с постели. - Эй, мадам, вы куда собрались? - Гулять. - Я тебе сейчас дам гулять! Ну ка, сядь обратно, тебе вообще двигаться в ближайшие дни нельзя. - Льзя. - Ага, разбежалась, - блондин встал и пошёл следом за ней, хватая за руку. - Отпусти, я хочу на свежий воздух! - Да мало ли, чего ты хочешь. - Не трогай меня! - девушка резко дёрнула рукой и прошипела сквозь зубы, - Не прикасайся ко мне, понял?! - Крист, да что с тобой? Ты как с цепи сорвалась. - Со мной всё в полном порядке, не видно? Шатенка накинула на себя халат и, не говоря ни слова, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Гин тяжело вздохнул и направился вслед за странной подругой. Спустившись вниз, девушка быстрыми шагами пересекла коридор, отделяющий лестницу и входную дверь, и вышла на улицу. Как только она пересекла порог, злость как рукой сняло и она прикрыла глаза, позволяя холодному воздуху протиснуться под одежду. - Ну что? Полегчало или повторим? Героиня повернулась к другу, который стоял в дверном проёме, и виновато потупила взгляд. - Прости, я не хотела.. правда.. - Я знаю. - Знаешь? - она удивлённо подняла на него глаза. Тот кивнул и поманил её за собой, в гостиную. Шатенка неторопясь закрыла дверь и последовала за ним, нервно покусывая губы от любопытства и волнения. Парень сел на диван и жестом попросил шатенку устроиться рядом с ним. - Когда ты уснула, Лейла вызвала знакомого врача, чтобы он осмотрел тебя на всякий случай. После этого, я не удержался и спросил насчёт твоих глаз. Он осмотрел их и сказал, что даст адрес одной женщины, которая как раз и занимается необычными болезнями и недугами. Сразу после того, как он ушёл, мы написали ей сообщение и через пару часов она уже была здесь. Внимательно осмотрев твои радужки глаз, она поняла, что это такое, но сказала, что сообщит только тогда, когда ты очнёшься. - Неужели она и правда обо всём знает? - Почему-то я в этом полностью уверен. - Тогда.. Я могу к ней поехать прямо сейчас? - Сейчас? В таком состоянии? - он удивлённо уставился на неё, а затем покачал головой, - Поедешь, когда поправишься. - Ну Гин, ну пожалуйста, - она состроила глазки и похлопала и ресничками, - Потом я могу всё забыть, лучше сейчас! - У тебя склероз что ли? - Нет, но.. - Никаких "но". - Ды ты смотри, я уже совсем хорошо себя чувствую. - Ага, я вижу. - Ну Гин! - И в кого ты такая упёртая? - В тебя. - Да что ты. - Ну всё, поехали уже, - шатенка взяла его за руку и потянула с дивана. Блондин несколько мгновений сверлили её взглядом, а потом тяжело выдохнул. - Ладно, одевайся. - Уже бегу! Она уже было сорвалась с места, но парень вдруг схватил её за руку и притянул к себе. - Ша-гом. Она виновато кивнула и ушла в комнату.***
Девушка нервно переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти в дом, в котором их и ждала та самая женщина. Кристу почему-то с головой накрыло дикое волнение. Что ей расскажут? И что будет после этого? Куча вопросов роились в голове у шатенки, но нужно было идти, иначе она так и останется в непонимании и в неведении. Гин постучал в дверь и она тут же отворилась, приглашая гостей войти внутрь. Приобняв подругу за плечики, он подтолкнул её вперёд. Девушка окинула взглядом помещение и ей вдруг стало уютно находиться в этом домике. Здесь было всё чисто и убрано, всё стояло на своих местах. Она осмелела и прошла дальше, в какую-то комнату, наполненную всякими зельями, эликсирами, разными склянками, но особое внимание она уделила книгам, которые аккуратно стояли в резном красивом шкафу. Героиня прошлась пальчиками по их разноцветным корешкам, которые так и манили к тому, чтобы открыть и почитать что-нибудь. - Крист, хватит пыль собирать. - Там её и нету! - Ну конечно нету, ты же всё собрала, - парень хмыкнул, за что получил лёгкий подзатыльник, - Ладно, пойдём, тебя уже ждут. Она взволнованно закусила губу и взглянула на друга. - Всё будет хорошо, цыплёнок, - он взял её за руку и повёл на второй этаж. Поднявшись наверх, они тут же наткнулись на хозяйку дома: женщина лет сорока, со светло-пшеничными волосами, собранными в пучок, голубые глаза и красивая улыбка. Сложно было назвать её женщиной, потому что выглядела она довольно молодо. Она приветливо улыбнулась и молча сделала шаг назад, давая гостям пройти в, так называемый, кабинет. Незнакомка зашла вслед за ними и, закрыв дверь, уселась напротив них, на кресло. - Ну что ж, рада вас снова видеть, - она перевела взгляд на подругу Гина, - А тебя, Криста, в особенности. - Правда? - Конечно. Меня зовут Мая, - она снова показала свою улыбку и продолжила, - Как ты себя чувствуешь, милая? - Ну.. Вроде неплохо.. Живот только побаливает, а так.. - она отвела взгляд, думая над тем, что правильно она её поняла или нет? - А как твоё внутренее состояние? Тебя ничего не мучает? Девушка немного занервничала, но блондин успокаивающе взял её за руку и ей почему-то стало легче. - На самом деле, мучает меня много чего, но самое непонятное - это странный сон, который стал сниться мне ещё до прибытия на остров. - Расскажи мне о нём как можно подробнее. - В первое время мне снился один и тот же сон: там я плавала в море и из глубины всплывал огромный монстр, который просто съедал меня и на этом я всегда просыпалась, - она перевела дыхание и продолжила, - Но в последний раз он был немного иным: я гуляла по берегу моря до самого заката, пока не увидела вдалеке дельфина. Я их очень люблю и поэтому..просто не устояла и поплыла к нему. Когда я приблизилась к дельфину, то он внезапно стал чёрным, а глаза покраснели. - И тебя это почему-то не остановило, так? - Да.. Он не выглядел злым или враждебным. Когда он нырнул в воду, я последовала за ним, но через какое-то время он просто исчез из виду и я хотела было уже всплывать, но дельфин грубо схватил меня за ногу и стал тянуть вниз, пока со дна не послышался глухой вой и потом меня просто сожрали, как и всегда. Женщина несколько мгновений сидела неподвижно, смотря в одну точку, а затем взглянула на неё. - Кажется, я знаю, о каких животных ты говоришь.. Пойдём за мной. Она повела их в соседнюю комнату, буквально доверху наполненную разными бумагами и книгами. Вытащив одну из них, она положила её на стол и сразу открыла где-то на середине. - Это Природный Хранитель, проще говоря - Скриппер. Не знаю, почему в твоих снах он хочет тебя съесть, потому что он ещё никому не причинял вреда. В одном ты точно права - он может жить как на суше, так и под водой, но предпочитает всё же свою пещеру в дальних горах. Питаться ему вообще не нужно, потому что он сам полностью состоит из магии, которой и питаются все остальные живые существа. Друзья внимательно посмотрели на картинку, которую им предоставили: огромный монстр с длинными плавниками и хвостом, вытянутой мордой, на конце которой был сияющий нежно-розовый округлый кристалл. Это точно был он. Женщина перелистнула дальше на десяток страниц и перед ними предстал тот самый чёрный дельфин. - А это тот самый дельфин, который имеет своё название - Чёрная Жемчужина. Они отличаются от обычных не только чёрной шкурой и красными глазами, но и тем, что имеют уникальную способность - заманивать людей в воду и утаскивать на морское дно. Меня только насторожило то, что он потянул тебя вниз, воздействуя на это физически, а не морально. Будь он нормальной Жемчужиной, он не стал бы заставлять тебя это делать. Обычно люди добровольно плывут за ним. Хозяйка с минуту кидала взгляд то на книгу, то на девушку. - А ну, подойди ко мне. Шатенка непонимающе подняла на неё глаза, но послушно подошла к ней. Она повернула её на свет и стала разглядывать, как оказалось, радужку глаз. - Давно твои глаза стали краснеть? - Около месяца назад.. В тот день у нас пропали приглашения на бал, а выглянув в окно, я увидела необычное чёрное перо, похожее на перо ворона. Я на всякий случай забрала его к себе и.. - Тебе родители когда-нибудь говорили, что нельзя поднимать с пола незнакомые вещи, м? - женщина хмуро посмотрела на неё. - Я.. я.. - Что "я"? Нельзя было поднимать это перо, понимаешь? Тебя просто провели в два счёта, а ты и не заметила. Хочешь знать, что с тобой случится, когда радужка совсем примет алый цвет? - после еле заметного кивка девушки, она продолжила, - Ты превратишься в настоящего чистокровного Ворона и будешь такой же, как и вся их гильдия. Кристу передёрнуло и она округлила глаза. - Ч-что? - Что слышала, - та огрызнулась, но всё же выдохнула и успокоилась, - Ладно, прости.. Ты не замечала в себе что-то странное? - В каком смысле? - Ну, например поведение, речь, действия, которые были бы очень похожи на Воронов. - Да вроде бы нет.. - А вот мне кажется, ты стала агрессивнее, - Гин довольно серьёзно взглянул на неё, - Ты стала чаще огрызаться, спорить, а потом резко успокаивалась и всё вставало на свои места. Девушка сглотнула и выжидающе уставилась на женщину. - И что мне делать? Как от этого избавиться? - Другого я бы выгнала из моего дома, но почему-то тебе помочь хочу.. Ждите здесь. Она оставила ребят и вышла из комнаты. Криста упала назад, на мягкую спинку дивана, и уствилась в окно, обдумывая слова Маи. Что же она наделала? Зачем взяла то чёртово перо? Дура. Большая дура. - Эй, цыплёнок, ты чего так погрустнела? - блондин придвинулся ближе к ней и взял за подбородок, поворачивая к себе. - Ну как же?! Я ввязала нас всех в такое.. такое дерьмо, что и словами не описать. Она не выдержала и по щекам потекли солёные прозрачные капельки. Ничего не сказав, Гин прижал её к себе и погладил по голове, пытаясь утешить. - Да, ты поступила глупо, но ты осознала это и хочешь исправиться - это уже хорошо, ну а мы все тебе поможем. Мы дико привязались к твоей персоне и не позволим, чтобы с тобой что-то случилось, - он вытер рукой мокрые дорожки с её кожи и поцеловал в щёку, как тогда, перед воротами замка, лёжа на снегу. Девушка вмиг смутилась, но всё же успокоилась. - Л-ладно, я.. я всё исправлю.. обещаю! - Во, вот это настрой, - он щёлкнул её по носу и обренулся в сторону дверного проёма, в который вошла Мая. Она положила перед ними другую книгу: эта была с позолоченными краями и красивой золотистой фигуркой лошади. - Это книга легенд острова, - начала женщина, открыва её, - По твоим рассказам и снам, я вспомнила про одну из них. Я всегда считала её глупой выдумкой, но сегодня стала сомневаться в этом.. Хозяйка перестала листать книгу и остановилась на одной из страниц: на ней были изображены несколько всадников на вороных лошадях, а на их плечах сидели чёрные вороны, за исключением одного - он был белым с яркими розовыми глазами. Между наездниками стояла незнакомая девушка: она стояла, склонив голову к земле, её тело было испещрено множеством ран и царапин, а из места, где находились лопатки, разодрав кожу, выросли два чёрных огромных крыла. Шатенка испуганно охнула и закрыла рот руками, а Гин погладил её по спинке, пытаясь успокоить. - Что они с ней делают? - Никто точно не знает, но возможно, они высасывают из неё добрые магические силы, заменяя их на более страшную и вредоносную магию. Эта легенда об одной девушке, которая была буквально переполнена магической энергией с самого рождения и она не подозревала об этом до поры до времени, но когда узнала - было уже поздно.. У меня есть смутные подозрения, что героиней этой легенды можешь стать ты, Криста, но в живую и по-настоящему. - Я? - Возможно и не ты, просто у меня такое подозрение, вот и всё. В любом случае, тебе нужно срочно исправлять ситуацию, иначе она может выйти из-под контроля, - она перелистнула страницу на другую сторону, - После, якобы, гибели этой девушки, несколько магов занялись этой легендой и выяснили, что если это повторится, то можно будет предотвратить смерть второй героини. - И как же? Что мне делать? Женщина села напротив неё и взяла её за руки. - Слушай меня внимательно, повторять не буду, - она на мгновение прикрыла глаза и вздохнула, - На каждой магической локации спрятан один из двенадцати чёрных кристаллов, которые Вороны украли у основного, голубого. В течение месяца тебе нужно их всех найти и установить на место, когда над островом будет голубая луна. Она восстановит жизненные силы камня и тогда ты сможешь загадать одно единственное желание, за счёт которого сможешь избавиться от красных глаз и последствий. - Но локаций-то на магии четырнадцать, как я узнаю, какие из них лишние? - шатенка нахмурилась и прищурилась, - А сколько у меня в запасе времени? - Судя по тому, что твоё поведение уже началось меняться, то от силы месяц, но учитывая, что голубая луна в последний день зимы, то вы вполне можете не торопиться. - Фух, я уже думала, что через пару дней, - девушка облегчённо выдохнула. - Ещё я дам тебе вот этот медальон, - Мая протянула ей серебристую цепочку, на которой висела небольшая колбочка с очень маленькими прозрачными кристалликами, - Они будут впитывать чёрную магию, но лишь какой-то промежуток времени. Эти камушки будут твоим ориентиром. Как только они полностью покраснеют, то это значит, что время подходит к концу. - Такое чувство, что мы играем в игру, - блондин невесело хмыкнул и встретился с её серьёзным взглядом. - А кто сказал, что это не она? Да, это самая настоящая игра, в которую любит поиграть Интрон. Знаете, почему их прозвали Воронами? Потому что они любят играть в грязные игры, мухлевать и врать. Чтобы победить их, вы должны показать им свою игру и доказать, что только играя чисто и по правилам, можно добиться всеобщего уважения и любви. - Ну что ж, раз они так хотят, то мы поиграем, - Гин протянул последние гласные и ухмыльнулся, - Они дико недооценивают нас. - А правила к этой игре есть? - шатенка уставилась в книгу, но ничего не нашла. - Правило здесь только одно - не погибнуть. Будет либо всё, либо ничего. Постарайтесь отнестись к этому очень серьёзно, потому что Вороны настроены решительно и назад не отступят. - А что насчёт монстров? С ними что делать? - Когда я разберусь с этим вопросом, я обязательно сообщу вам и мы снова встретимся, а пока, ваша главная задача - это найти кристаллы. - Спасибо вам большое, вы очень нам помогли, - девушка не удержалась и обняла женщину. - Я всегда буду рада вам помочь, так что если возникнут вопросы - двери моего дома всегда открыты для вас. - Хорошо, тогда пойдём, цыплёнок, - парень взял её за руку и они вышли из дома.***
По дороге домой, они решили зайти в кафе и немного перекусить, потому что Криста сегодня ещё не ела ничего. Заказав себе любимый ягодный чай и несколько блинчиков, они сели за столик и принялись обсуждать тренировки. В какой-то момент, Гин перестал слушать и перевёл взгляд куда-то за спину подруги. - Что там? - Слушай, а если я скажу, что там стоит твоя младшая сестра, ты мне не поверишь, да? - Что за бред? Она сейчас дома, с родителями. Он поджал губы и ничего не ответил, лишь кивнул в сторону входной двери. Криста обернулась и не успела ничего вякнуть, как на неё налетела голубоглазая девчонка с копной рыжих волос. - Лисса? Ты что тут делаешь?!***