***
Как и говорила Лейла, жуткий мороз ушёл уже через пару дней и на острове снова была хорошая, а самое главное, тёплая погода. Хотя солнце и не особо грело, но зато было светло и выглядело более уютно, нежели хмурые серые тучи. Выйдя из дома, Криста прикрыла глаза и почувствовала, как свежий зимний воздух медленно, но верно стремится к лёгким, постепенно пробуждая обленившийся организм. Простояв на месте ещё несколько мгновений, девушка направилась на конюшню, к любимой соловой кобыле. Зайдя в помещение, шатенка сразу почувствовала запах сена и яблок. Она уже успела заметить, как Эдем высунула мордашку и нетерпеливо постукивала копытом. Подойдя к двери денника, героиня открыла её и ласково почесала лошадь за ушком. - Доброе утро, красотка моя, - она улыбнулась и обняла кобылу за шею, вдыхая родной запах. Теперь, когда она узнала, что лошадь раньше принадлежала покойной сестре Лейлы, девушка стала относиться к ней ещё более ласково и трепетно, стараясь, чтобы она ни в коем случае не болела и ничего себе не ломала. Она дала себе слово, что будет оберегать эту малышку до потери пульса. Взяв мягкую щётку, девушка быстренько смахнула с лошади пыль, почистила крючком копыта и вывела её на улицу. Как и ожидала Криста, кобыла сорвалась с места и понеслась по полю, поднимая за собой клубы снега. Засунув руки в карманы, она с улыбкой наблюдала, как лошадь то и дело козлит и прыгает, словно ребёнок, которого первый раз в жизни вывели на улицу. Наигравшись, лошадь наконец подошла к хозяйке и внезапно стала потягиваться, приглашая хозяйку сесть к ней на спину. Без задней мысли, шатенка залезла на неё и даже не успела толком взяться за гриву, как та рванула с места и понеслась, куда глаза глядят. - Эдем! Идиотки кусок, ну-ка стой! Героиня попыталась остановить лошадь, но та вдруг резко затормозила и развернулась в другую сторону. Животное явно не хотело останавливаться, поэтому девушке ничего не оставалось, как крепче ухватиться за её гриву и полностью доверится. Эдем, кажется, даже и не думала останавливаться, хотя впереди уже веднелись верхушки башен королевского дворца. Лошадь ни разу так и не сделала ни одной остановки, хотя прошло уже минут двадцать после того, как она рванула с места. Неужели ни капли не устала? Через несколько мгновений, чуткий слух шатенки уловил еле слышимый стук копыт по снегу, а в следующий момент рядом с ней оказался Гин, скачущий верхом на своём светло-сером жеребце. Парень снова был без маски и поэтому на миг смутил героиню. Показав белозубую ухмылку, он подмигнул подруге и, вместе с Аресом, они рванули ещё быстрее. Девушка на миг растерялась, но потом тоже улыбнулась самой себе и взялась за копну гривы покрепче, потому что Эдем, казалось бы, тоже поняла намёк своего друга и поскакала за ним. Лошади неслись так быстро, что Криста не заметила, что они оказались у самого подножия замка, а Эдем кое-как успокоилась и неспешно остановилась. В отличие от четвероногой подруги, которая выглядела так, как будто уже давно стоит на этом месте и ничего не делает, шатенка еле успевала вдыхать и выдыхать, ибо лёгкие просто не успевали перекачивать поступающий кислород. Слезая с лошади, она чуть не упала из-за подкашивающихся ног, но успела удержаться за гриву животного. - Крист, а ты неплохо держишься. Не хочешь попробовать себя в роли скоростника? - Нет, спасибо большое, но мне магии хватает, - шатенка покачала головой, - Да и дыхалка у меня плохая, так что нет. - Уверена? - Да, я.. Эй! Зеленоглазая не успела договорить, как ей в живот прилетел небольшой снежок. Она во все глаза уставилась на блондина, который изо всех сил делал вид, что он тут не при чём. Показав ему язык, она отвернулась и сделала сразу несколько снежных шариков, которые в следующий момент полетели в наглого друга. Тот, кажется, совсем не ожидал, что ему станут мстить и, не успев увернуться, приземлился в сугроб. Девушка уже задумала новую атаку, но тот почему-то никак не хотел вставать, поэтому она даже забеспокоилась и подошла к Гину. Когда она склонилась над ним, он резко распахнул глаза и довольно хмыкнул, увлекая подругу за собой в снег и нависая над ней. - Ты слишком доверчивая, цыплёнок, - шепнул ей тот на ушко, от чего у неё щёки загорелись, - Нельзя быть такой с людьми.. - Но.. Ты же мне ничего не сделаешь.. Так ведь? - Кто знает, милая, кто знает.. - блондин снова ухмыльнулся и наклонился к её щеке, оставляя лёгкий поцелуй на холодной коже. Криста даже дышать на несколько мгновений перестала. Смутившись ещё больше, она закусила губу и уставилась на друга, который до сих пор ухмылялся так, будто хищник, загнавший жертву в угол. - Гин, ты.. - Вставай, а то задница примёрзнет, - парень рывком поднял её с холодного сугроба и отряхнул от снега, - А ты чего без Лейлы? - А.. Я.. Эдем вдруг сорвалась с места и я.. я не смогла её остановить.. Она до сих пор была в какой-то прострации и не сразу поняла, что ей задали вопрос. Он так спокойно об этом спросил, как будто это не он поцеловал её пару минут назад. Нет, это, конечно, не губы, но всё же.. Помотав головой, она попыталась выбросить мысли об этом, но они ни как не хотели уходить. - А подождать её нельзя было? - Я же сказала, что я не.. Слушай, может хватит обвинять меня во всём подряд?! - поцелуй сразу вылетел из головы и теперь на его месте оказалось возмущение. - Я тебя не обвиняю, просто этого можно было избежать, не так ли? - А выглядит так, как будто обвиняешь! - Нет, просто я к тому, что попадись ты по дороге Воронам, никто бы тебя не спас. - Ой, а тебе прямо дело есть до этого! - Конечно есть, а кого мне потом цыплёнком называть и в краску вгонять, м? - А.. - А? Что? - Ненавижу тебя.. - девушка сдалась и уткнулась ему в грудь, пытаясь спрятать подступивший румянец. - Ага, я прямо вижу, как ты хочешь меня убить, - он усмехнулся и обнял подругу, потрепав по макушке.***
- Мы рады снова видеть вас здесь. Ребята сидели в королевском обеденном зале, куда их любезно пригласила Шерри. Девушка буквально настояла на том, чтобы мы поговорили за вкусным чаепитием, а возразить никто не и посмел. Прошло уже минут десять, как они сидели за столом, но Лейла почему-то так и не решалась задать интересующий её вопрос. - Вы что-то хотели узнать у нас, да? - Твиста пошла в наступление, дабы разговорить лидера Лиги, - Задавай вопросы, мы не кусаемся. - Хорошо, - испанка кивнула и сделала ещё один глоток чая из душистых трав, - Это касается гильдии Интрон. - Слушаем вас. На девушку уставились сразу три пары глаз - Шерри, Твисты и Лафлары. - Я хотела узнать, что именно сказали Вороны, когда попросили вас о пропуске в финал. Немного помолчав, Шерри кашлянула и сложила руки в замок. - Для вас это так важно? - Очень важно. - Ну что ж.. - было видно, что девушка сомневается, стоит ли рассказывать, - Раз уж на то пошло, то.. меня попросили передать вам кое-что, если вы придёте. Я пока схожу за бумагой, а Лаф и Твиста вам расскажут всё. После этих слов, она встала с места и, стуча небольшими каблучками на сапогах и поправляя белый плащ, вышла из помещения. Криста взяла в рот маленькую шоколадную конфетку и принялась слушать вице-лидеров. - На самом деле, когда Вороны пожаловали к нам, мы совершенно не ждали их, - начала Лафлара, сделав глоток кофе, - Шерри очень удивилась, когда увидела на пороге замка Ниру. - Это их глава? - Криста не хотела её перебивать, но пришлось. Девушка кивнула и продолжила. - Она была со своим помощником и сказала, что у неё к нам есть некое предложение, от которого мы просто не сможем отказаться. Тогда, наш лидер предложила пройти к ней в кабинет и всё обговорить. - Когда они пришли в кабинет, я заметила, как Нира что-то шепнула своему приспешнику и он остался стоять возле двери, а сама она прошла за нами, - Твиста говорила уже более тихо, как будто дальше случиться что-то страшное, - Она начала говорить о том, что было бы неплохо, если её гильдия пройдёт сразу в финал и не будет пачкать руки о другие. Конечно же, мы стали возмущаться. Девушка замолкла и на миг зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то возле них уже была солёная влага. Было видно, что она изо всех сил старается не показаться слабой в глазах лидера другой гильдии. Достав белоснежный платочек из кармана, она вытерла подступившие слёзы и продолжила. - Когда она поняла, что мы просто так не сделаем этого, то стала.. стала угрожать нам.. Зрелище не лучших, знаете ли.. Мы тогда очень испугались, потому что выход из кабинета нам просто на просто заблокировали магической стеной. В такой ситуации нам ничего не оставалось, как принять её предложение, о чём мы сейчас очень сожалеем.. Лаф нежно приобняла подругу за плечи и усталым видом продолжила. - Прежде, чем уйти, мы дали им слово никому не рассказывать о произошедшем, но вам мы не смогли отказать, потому что прекрасно знаем, что это на прямую касается вашей гильдии. В зале повисло молчание. Как раз в этот момент в помещение вошла Шерри, держа в руке свиток бумаги. Подойдя к столу, она развязала ленточку и передала его Лейле. Та с каким-то сомнением посмотрела на неё, но взяла бумажку. - Прочитаешь вслух? - Лаф с любопытством рассматривала вещичку. Испанка кивнула и принялась бегать глазами по строчкам. "Уважаемая гильдия Justice League, Я, Нира, хочу сообщить вам просто наипрекраснейшую новость. Леворовцы добровольно пропустили мою гильдию в самый финал, где мне не терпится встретиться с вами лицом к лицу. Я сделаю всё, что угодно, чтобы вы прошли до самого финала, чтобы лично разобраться с вами. Это просто невероятно, не так ли? А ещё я очень надеюсь, что ваша подружка Криста тоже явится на битву, потому что, в частности, её-то я и жду. До встречи в финале, мои хорошие. С большим уважением, гильдия Интрон" Несколько минут ребята сидели в полной тишине, пытаясь осмыслить данное письмо. Гин первым очнулся и, зачесав волосы назад, глубоко вздохнул. - Ну, что тут сказать, ситуация просто говно, - он вдруг обернулся в шатенке и сощурил взгляд, - А учитывая, что они ждут Кристу, то это вообще пи#дец. - И что нам теперь делать? - Шерри закусила губу и стала ходить туда-сюда, соображая, что делать в этой ситуации. - Нам?! - блондин удивлённо выгнул бровь. - Мы тоже хороши и, в какой-то мере, вина наша.. Мы с радостью поможем вам, чем сможем. - Это, конечно, всё хорошо, но для начала нам нужно определиться хотя бы с тем, что именно нам делать, - Лейла нахмурила взгляд и посмотрела на подругу, которая взволнованно бегала глазами по залу, - Эй, солнце, всё хорошо, слышишь? - Я так не думаю.. - Мы справимся, всё будет хорошо, доверься нам, - голубоглазая взяла её за руку и взглянула на Шерри, - Нам же можно пройти в библиотеку, да? - Да, конечно, для вас она всегда открыта. - Спасибо большое. - Если что, там тоже есть мои помощники и они с удовольствием ответят на ваши вопросы, - девушка поманила Лаф и Твисту за собой, - До встречи. Они попрощались со своими гостями и вышли из зала, оставляя их наедине со своими мыслями. - Ну что, идём? - Гин встал из-за стола и напрвился в противоположную сторону от Леворовцев, а подруги последовали за ним.***
- Это тоже не то.. и это не то.. Криста шла вдоль резной полки с книгами и бегала глазами по разноцветным корешкам, но не один из них пока что не порадовал своим содержанием. Книг было много, но многие из них похожи друг на друга и ничего ценного из себя не представляли. Оставалось только искать дальше и, благо здесь, как нельзя кстати, оказались Ким и Лесли - близняшки из Левор. Ребята с удовольствием стали помогать неожиданным гостям, но пока и от них удача отвернулась. - Слушайте, а может мы просто не там ищем? - девушка с длинными каштановыми волосами, перевязанными атласной лентой, задумчиво сощурилась, - Надо подумать, к какой категории ещё можно отнести изменение цвета глаз.. - В медицине нету, - Гин покачал головой, - Я всё посмотрел. - И в книгах про лечебные растения тоже нету, - брат Лесли пожал плечами. - Крист, а ты.. ты чего делаешь? Лейла поджала губы и чуть улыбнулась: шатенка, которая зачем-то лезла рукой под один из шкафов, смешно выставила свою пятую точку и старательно пыталась что-то достать. - Цыплёнок, была бы ты в такой позе в своей спальне, я бы не сдержался, честно, - блондин ухмыльнулся повернувшейся к нему подруге и та, чуть смутившись, показала ему язык. - Вместо того, что бы думать о.. - она запнулась и закусила губу, - Ты понял о чём, лучше бы помог мне. Там книга лежит, но я не дотягиваюсь. - Книга? - парень тут же вернул серьёзное выражение лица и подошёл к ней, садясь на корточки. - Да, видишь? Он тоже заглянул под деревянную мебель и кивнул. - Сейчас. Гин использовал какую-то магию и через несколько мгновений предмет уже лежал в руках героини. Она плюхнулась в мягкое кресло и открыла первую с траничку, вчитываясь в текст. Чем дальше она бежала по страничке, тем шире раскрывались её глаза. Друзья уже расположились на диванах и внимательно следили за девушкой и за тем, с каким интересом она листает страницы неизвестной книги. - Ну, что там? - Лесли нетерпеливо мяла светлый плащ. - Что-то про глаза? - То, что нужно? - Да погодите вы, - шатенка помотала головой и обернулась к испанке, - Помнишь, я как-то рассказывала про странный сон, в котором был огромный монстр? Та кивнула и её глаза тут же засветились. - Это книга про монстров? Он там есть? - Здесь просто животные.. Эй, а что значит буквы LI? - Это аббревиатура, - ребята удивлённо уставились на Кима, - Это live illustrations или, проще говоря, живые иллюстрации. Дай мне. Криста передала книгу ему и парень поставил её на специальную позолоченную стойку. - Вот смотри, - он пролистал несколько страниц и нашёл первую картинку, - Видишь, под изображением есть такие же буквы? Это значит, что данную картинку можно оживить. Парень отошёл на несколько шагов назад и, щёлкнув пальцем, вызвал красивую магию пурпурного цвета. Она покружилась над книгой и влетела в неё, а за тем над стойкой появилась трёхмерная, а самое главное - живая, картинка какой-то редкой синей бабочки. Она вдруг вспорхнула и полетела по комнате, оставляя после себя бледный блестящий след. Криста завороженно следила за насекомым и слегка коснулась её пальчиком, но бабочка вдруг исчезла. - Ой.. - Ничего страшного, - Ким улыбнулся и махнул рукой. - А монстры там могут быть? - Вполне возможно. - Можно я тогда возьму её? - шатенка опомнилась и торопливо добавила, - Я обязательно верну, как только прочитаю! - Без проблем, - Лесли кивнула. - Ну что, тогда пойдём? - блондин устало потянулся и бросил быстрый взгляд на настенные часы. - Думаю да, - Лейла почесала затылок, - А вы не могли бы ещё поискать книгу, в которой есть про изменение цвета глаз? Всё же нужно выяснить насчёт этого. - Да, я думаю, мы ещё у королевы спросим, потому что у неё в покоях тоже есть небольшое количество книг. - Спасибо большое.***
- Син, ну-ка забери себе. - Не-а. - Забери. - Нет. - Забери! - Нет. - Ну забери! - Нет! - Да! - Бл#ть. После похода в замок, Криста быстренько забросила книгу домой и сразу же отправилась на заезды, а после получаса езды, она встретила Сина, который, как оказалось, только недавно встал с постели. Тот предложил поездить один на один и девушка легко согласилась. И вот сейчас, победно улыбаясь и на мгновение забывая обо всём, шатенка вмазалась в свой же лёд, который поставила круг назад. - Вот чёрт.. - Карма, милая, - голубоглазый подмигнул и первый пересёк финишную черту. Стряхнув с себя остатки льда, она встала и приехала следом за ним. - Дурак ты, Син, - шатенка фыркнула и слезла с кобылы, смотря на свой бедный костюм, - Все шмотки мне испачкаешь такими темпами. - Нечего меня молниями шантажировать, миледи, - тот усмехнулся и, похлопав коня по шее, тоже спрыгнул с него. Цокнув в ответ, она взяла со скамьи свою куртку с меховым капюшоном и накинула сверху, дабы простуду не схватить. - Слушай, ты не против, если на сегодня закончим? - Да, конечно, у меня у самой есть довольно интересное дело, которым я планирую заняться сегодня вечером, - Криста кивнула и вышла из зала следом за другом. - Тогда до встречи, принцесса, - парень притянул её к себе и чмокнул в лобик. - До встречи, - она улыбнулась и подождала, пока тот скроется из виду. Перед выходом из городка, девушка решила зайти в кондитерскую лавку и взять себе вкусных карамелек на вечер. Оставив Эдем рядом с магазинчиком и зайдя в него, первое, что она сделала - это врезалась в кого-то. - Эй, вы.. Гин?! Ты что тут делаешь? - Не поверишь, но покупаю конфеты, - он усмехнулся, а затем добавил, - Для тебя. - Для меня? - героиня удивлённо уставилась на друга, - Но зачем? - Я собирался сегодня к вам в гости, нужно обсудить дальнейшие действия насчёт Летних Игр, а потом вспомнил, что ты большая сладкоежка. Такая история устраивает? - Более чем, - та показала язык и вздохнула, - Ладно уж, раз ты уже купил, тогда пошли.***
Придя домой, выяснилось, что испанка ушла куда-то по делам и вернётся чуть позже, чем планировалось. - Ну, и чем нам теперь заниматься? - Не знаю, как ты, но я сегодня планирую почитать книжку из библиотеки, - она демонстративно сделала шаг в сторону лестницы, но блондин перехватил её и прижал к стенке, обеими руками придерживая её ладошки, - Э-эй, ты ч-чего?! - А я знаю занятие интереснее, чем чтение, - тот довольно хмыкнул и наклонился к её уху, обжигая горячим дыханием, - И мне кажется, ты поняла меня. Криста тут же залилась краской и отвела глаза в сторону. - Гин, я не.. - Да ладно, я же пошутил, - блондин тихо рассмеялся и отпустил её, зачёсывая волосы назад, - Люблю твою реакцию, цыплёнок. - Ах ты! - всё смущение как рукой сняло и она бросилась на него с кулаками, но, не рассчитав силы, сделала только хуже, оказавшись у него на плече, - Отпусти, попугай! - Пошли, будем книжку твою читать. - Знаешь, это было довольно двусмысленно, - девушка настороженно скосила на него глаза. - Кто тебя так испортил, м? - Действительно, кто же это?! - она театрально всплеснула руками. - Я говорил без задней мысли, но ты сама мне об этом напомнила, так что.. - Д-дурень, отпусти! - шатенка взвизгнула и стала бить кулачками его спину. - Слушай, мы сейчас с лестницы полетим по твоей милости, так что перестань меня избивать, женщина. Девушка лишь тихо прорычала, но успокоилась и обессиленно повисла у него не плече. Поднявшись в спальню подруги, Гин опустил её на пол и плюхнулся в кресло, стоявшее рядом с кроватью. - Доставай свою книжку, будем изучать. - Мне надо переодеться, так что выйди из комнаты - А я тебе чём-то мешаю? - тот наигранно удивился. - Мешаешь, да ещё как! - ... - Ладно, сиди, переоденусь в ванной, - Криста фыркнула и, взяв одежду, вышла из комнаты. - Тебе помочь? - Ага, обязательно.***
Ребята уже целый час сидел над книгой, а животные всё не кончались и одно за другим вылетали из белоснежных страниц. Они были самыми разными: рыбы, насекомые, птицы и ещё очень много других видов, о которых они даже и не подозревали. В какой-то момент девушка заметила знакомые очертания огромного зверя и в голове всплыл давний сон, в котором её, якобы, поглощает монстр. Внимательно вглядевшись в иллюстрацию, она поняла одно - это точно он. - Это он.. - М? - Гин вопросительно уставился на неё, - А, тот монстр из сна, да? Шатенка кивнула, не сводя с него взгляда. Вызывать или нет? Переборов здравый смысл, она прочитала заклинание и зверь, с каким-то странным воем-рыком, вылетел со страницы. Героиня даже напугалась и дёрнулась в сторону. Судя по информации в книге, зверь был просто огромным по сравнению с человеком. Пока невиданный зверь летал по комнате, она не сводила с него взгляд, ибо почему-то очень боялась потерять его из виду. Вот он повернулся и направился прямиком в её сторону. Уже приготовившись, что он пройдёт насквозь, как это делали остальные животные, она неожиданно вскрикнула от резкой боли в районе живота и повалилась на кровать. - Криста! - блондин вскочил с кресла и подлетел к ней, - Что такое?! - Больно.. Очень.. - Ну-ка, дай посмотрю. Аккуратно убрав её руки с живота, он приподнял майку до груди и у него всё внутри похолодело - там была достаточно глубокая рана. - Это что, бл#ть, такое?!***