***
- Эй, цыплёнок, очнись.. Шёпот был довольно тихим, но в ушах девушки отдался очень звонко, от чего она скривилась и еле разлепила глаза. Щурясь от яркого лунного света, пробивавшегося через небольшое круглое окошко.. Что?! Полностью открыв глаза, Криста осмотрела помещение и тут же поняла, что это самый настоящий корабль. Недоумевая, как же они могли здесь оказаться, она взглянула на друга: парень был бледный, явно усталый, а яркие голубые глаза слегка потускнели и казались серыми. - Всё нормально? - он лихорадочно забегал глазами по её лицу. - Да, только голова побаливает немного.. Как мы тут оказались? - Понятия не имею. Шатенка попыталась встать, но руки и ноги оказались заточены в магические оковы, которые она вряд ли сможет снять. Вздохнув, она снова уселась рядом с другом, прижимаясь к нему как можно крепче, ибо в помещении было довольно холодно. Каюта была обставлена довольно дорого: мебель из дорогой красной бархатной ткани с золотой отделкой, несколько картин, небольшая люстра, узорчатый ковёр и множество самых разных карт мира. На письменном столе лежала стопка каких-то бумаг, а рядом с ней перо с чернильницей. На другой стороне стояла маленькая золотая фигурка в виде лошади, за которой пристроился.. револьвер. Девушку вдруг передёрнуло и она ещё сильнее вжалась в деревянную стену комнаты. - Как нам отсюда.. Криста вздрогнула, когда дверь каюты, медленно, со скрипом открылась и в помещение вошёл уже знакомый блондин. Он неспешно прошёл к мягкому креслу перед письменным столом и вальяжно развалился на нём, закинув ноги на вышеупомянутую мебель. Взор зелёных глаз уставился прямо на неё и как-то оценивающе прошёлся вдоль всего её тела. Девушке стало не по себе и она отвела взгляд, уткнувшись в плечо друга, который одарил хмурым взглядом незнакомца. - Ну и? - Син не выдержал и раздражённо уставился на парня. Тот нехотя обернулся к нему. - Что? - В смысле "что"?! Ты в буквальном смысле украл нас, держишь, как я смотрю, в заложниках и ещё спрашиваешь"что"?! Ты адекватный? - Ты мне вообще на#уй не сдался, идиот, - блондин снова встал с места и подошёл к ним, сев на корточки, - Мне нужна ты, принцесса. Криста непонимающе уставилась на него. - Прости, что? Принцесса? - Ну да, ты же у нас королевская особа, не так ли? - он протянул руку и дотронулся до её щеки. - Руки убрал от меня, дурень! - Да не трону я принцессу, не переживай, хотя, мне очень хочется.. - незнакомец злорадно ухмыльнулся. - Сейчас я тебя трону, упырь. Не трогай её! - Ну ка, тихо вы, - шатенка уже начала догадываться, в чём тут дело, но решила всё же убедиться в этом, - С чего ты вообще взял, что я принцесса? - Ну, он же тебя так назвал несколько раз.. Голубоглазый не выдержал и прыснул со меху, что не укрылось от блондина. - Ты чего? - Ты дурак или да? - В каком смысле?! - Милый, - Син уже еле сдерживался, чтобы не засмеяться, - Ты просто космический долба#б, ты знал об этом? - За словами следи, малыш. Может уже объяснишь, что тут происходит? - незнакомец уже стал выходить из себя. - Крист, давай ты, а то меня сейчас удар хватит от смеха. Подруга кивнула и перевела взгляд на парня - в её глазах уже плясали задорные огоньки. - Я не принцесса. - Что?! - Во мне не течёт королевская кровь, дурень, я обычная девушка, а Син всегда называет меня принцессой - это как уменьшительно-ласкательное. Тебе, наверное, это не знакомо, да? - С чего я должен верить тебе? - А это легко узнать. У особ королевской крови на спине есть особый белый знак - два крыла, подкова и корона. Парень задумчиво взглянул на девушку и резко поднял её с пола, развернув спиной к себе. Та взвизгнула и попыталась вырваться, но ничего толкового не вышло. Незнакомец беспардонно ухватился за язычок платья и потянул его вниз, чуть ли не до самой талии. Шатенка покрылась румянцем, но двигаться не стала. Парень аккуратно раздвинул ткань наряда и тут же тихо простонал от досады - конечно же, её светлая молочная кожа на спине оказалась чистой, без единого рисунка. - Вот с#ка. - Ну, теперь ты отпустишь нас? Незнакомца как-то странно передёрнуло и он скривился. - Неужели ты никак не относишься к королевской семье? - Если бы я была ею, меня бы уже давно нашли, а тебя бы за решётку посадили! Всё, мы свободны? Я дико хочу спать. - Да мне насрать, чего ты хочешь. Ждите здесь, я скоро вернусь. Парень вышел из каюты и хлопнул дверью. Недоумевающие друзья переглянулись и пожали плечами - придётся ждать, выбора-то нету. Через небольшой промежуток времени, незнакомец всё же вернулся, но не один, а в сопровождении молодой особы. Девушка с короткими каштановыми волосам и яркими лиловыми глазами, обрамлёнными пышными чёрными ресничками, белая рубашка с длинными рукавами, кожаная жилетка, короткие шортики и полупрозрачные чулки с невысокими сапожками - настоящая пиратка. Она безразлично прошлась взглядом по незнакомой парочке и вопросительно уставилась на блондина. - Ну, и что с ними делать? - Выведи их с корабля. - Я тебе не проводница! Они маленькие что ли? На судне в первый раз? - незнакомка возмущённо фыркнула и скрестила руки на груди. - Ты слышала, что я сказал?! Иначе, я доложу Томасу о твоём непослушании. - А если ты будешь со мной так разговаривать, я скажу Томасу о твоём поведении! - после недолгого молчания, она довольно хмыкнула, - То-то же. Ладно уж, пошли, отведу вас. Девушка махнула рукой и вышла из комнаты, а ребята, не говоря ни слова, последовали за ней.***
Наконец, они вышли из этого злополучного корабля и остановились возле той самой рощицы, через которую шли сегодня ночью, к морю. Сейчас над островом уже поднималось тусклое солнышко, которое снова обещало не очень хорошую погоду. Брюнетка провела незваных гостей через эту полоску деревьев и остановилась, оборачиваясь к ним. - Дальше вы сами. - Кхм.. - Син выставил вперёд руки, показывая серебристые магические оковы, - Ничего не забыла? - Ах да, извините, - она сняла их сначала с парня, а затем подошла к шатенке, - Вот так. - Спасибо, - Криста кивнула и улыбнулась девушке, которая за всё это время ни разу не показала улыбку, даже на корабле, - Как тебя зовут? - А тебе зачем? - брюнетка сощурилась. - Просто так, вдруг ещё встретимся? - Не думаю.. - она недоверчиво взглянула на неё, но потом всё же вздохнула, - Меня зовут Хиган. - Очень красивое имя, - зеленоглазая снова улыбнулась, чем вызвала лёгкий румянец на щёчках незнакомки, - Я Криста. - П-приятно познакомится.. Криста.. - Мне тоже, - героиня кивнула и обернулась в сторону друга, который нетерпеливо мялся с ноги на ногу, - Ладно, мы пойдём, до встречи. - До встречи.. Шатенка последний раз тепло улыбнулась ей и подошла к Сину. - Неужели ты со всеми такая добрая, принцесса? - он потрепал её по макушке и прижал к себе, дабы не дать ей замёрзнуть, - Пойдём, отведу тебя домой. - А что я Лейле скажу? - Почему-то мне кажется, что она, вернувшись домой, сразу завалилась в постель и не интересовалась, на месте ли ты или шастаешь по кораблям, - парень увернулся от подзатыльника и сгрёб подругу, тем самым взяв её на руки. - Эй, ты чего, поставь меня! - девушка взвизгнула и сделала несколько попыток вырваться, но тот крепко её удерживал, так что - шансов никаких. - О, ну давай, попробуй слезть. - Отпустиии! - Не-а. - ... - ... - Дурак.. - Принцесса.***
Следующий день, как и ожидалось, оказался особенно холодным, да ещё и до такой степени, что на улице было просто невозможно находиться более пяти минут. Лейла сказала, что даже чердак промёрз, хотя дома довольно тепло. Проснулась Криста как раз от того, что ей стало холодно. Кое-как разлепив сонные веки, она села на кровати и попробовала окончательно проснуться, но как-то у неё это плохо вышло, поэтому она снова плюхнулась на подушку и получше накрылась тёплым одеялом. На самом деле, она уже просыпалась пару часов назад, так как спала уже не в платье, а в тёплой пижамке. Сейчас сон уже не шёл, поэтому она повернулась к окну, наблюдая за маленькими белыми снежинками, падающими с серо-голубого неба. Метели, как таковой, не было, даже наоборот - на улице спокойно, как никогда, но внешность обманчива, не так ли? Девушка встала с кровати и, накинув на себя любимый "ушастый" халат, выглянула на балкон, о чём пожалела уже через пару секунд: как только она высунула личико на свежий воздух, его тут же обморозило, а нос, губы и ресницы покрылись полупрозрачным инеем. Захлопнув дверь, она молниеносно прыгнула в кровать и зарылась под одеяло. "Вот это морозец..". Вынырнув из мягких "владений", шатенка обмоталась пледом и, словно королева, спустилась вниз, чуть не навернувшись с лестницы из-за свисающей ткани изделия. Когда она спустилась на кухню, на часах было около десяти утра. Лейла уже сидела за столом и медленно поглощала шоколадный кекс, запивая его горячим ароматным кофе. - Доброе утро, цыплёнок, - испанка улыбнулась и кивнула на рядом стоящую чашку чая - ягодный, как зеленоглазая и любит, - Присаживайся. Криста кивнула и присела рядышком, согнув ноги под себя и поправив плед, который уже порядком съехал с её худеньких плеч. Взяв горячую чашку в руки, она сделала глоток и несколько раз облизала холодные губы. - Я смотрю, ты уже успела на улицу выглянуть? Как погодка? - Просто невероятная, у меня даже глаза на лоб полезли от того, какая она.. шикарная, - она показала язык и снова принялась за чаёк, - Когда я упустила тот момент, когда остров превратился в северный полюс? Сколько градусов? - Минус сорок. - Мать моя, - героиня закатила глаза, - И как надолго? - На пару дней, не больше. У нас каждую зиму есть несколько дней, когда на улицу вообще никто не выходит, а летом есть пара дней, когда невероятно жарко. Такая вот особенность у острова, ничего не поделаешь, - голубоглазая пожала плечами. - Опять страдать буду, - девушка невесело усмехнулась и взяла из вазочки карамельку. - Ну почему же, будешь помогать мне разрабатывать план тренировок для Летних Игр.. Чем не занятие? - А расскажи, как проходили прошлые Игры? Подруга прекратила пить кофе и поставила чашку на стол. Повернувшись к шатенке, она пристально сощурилась. - Не отстанешь, да? - Да. Испанка вздохнула и откинулась на спинку стула. Посидев в таком положении пару минут, она встала из-за стола и поманила Кристу за собой. - Пойдём. Понимая, что её ждёт что-то очень интересное, девушка стырила из вазочки несколько карамелек с недопитым чаем и последовала за подругой. Как оказалось, испанка привела её в свой кабинет, в который никогда никого не впускала, кроме, пожалуй, Гина. И что там такого? Лейла уселась за резной письменный стол и взглядом указала шатенке, чтобы та присела мягкое кресло, стоящее напротив. Усевшись поудобнее, героиня во все глаза уставилась на подругу, буквально заставляя её выложить абсолютно всё. Хозяйка дома порылась в одном из шкафчиков стола и достала оттуда чью-то фотографию. Несколько мгновений задержавшись на ней взглядом, она передала её шатенке. На фотографии была девушка, явно младше Кристы, с короткими каштановыми волосами и яркими синими глазами. Она была до боли похожа на Лейлу. - Это твоя сестра, да? Девушка кивнула и откинулась назад, на спинку своего кресла. Повернувшись к окну, её взгляд стал каким-то отстранённым и неживым. - Это было пятнадцатое июня.. - начала испанка тихим голосом, да таким, что героине пришлось немного придвинуться, - Финал Летних Игр.. Тогда правила были немного другие.. Да и вообще, были куда проще, чем сейчас. К участию допускались лица, достигшие шестнадцати лет. Мие - моей младшей сестре - на тот момент было лишь четырнадцать, но ездила она получше некоторых старших, поэтому.. мы с Гином приняли решение поговорить с организаторами и попросить об одном исключении, на что.. они дали согласие. И тогда, я поняла, что.. что совершила ошибку. По мере того, как испанка рассказывала ей историю, её голос начинал дрожать. Криста хотела подойти к ней, но пока не решилась - нужно было дослушать. - В тот раз мы попали в финал.. как и Вороны.. Это не было удивительным, ведь их гильдия всегда была на шаг впереди других. Я прекрасно знала это.. - голубоглазая зажмурила глаза, а когда снова открыла их, по щеке потекла одинокая слеза, - Была одна длинная карта.. Карта, которая использовалась лишь в скорости, понимаешь? Моя.. моя гильдия была неготова к ней, мы.. мы ожидали всего, но не этого. На этой карте было очень много крутых поворотов, выступов скал и всего остального, на что можно было напороться.. Так и случилось.. Испанка уже еле языком перебирала и было видно, что у неё уже нету сил говорить. Не надолго замолкнув и прикрыв глаза, она перевела дух. Шатенка сидела тихо, стараясь не издавать ни звука. - До финиша оставалось всего ничего. Мия на тот момент лидировала, но за ней ехали сразу три Ворона и убрать их у нас не было никакого шанса. Один из них использовал, запрещённую на Играх и заездах в общем, магию - это был двойной критический удар ледяного фаербола. Мия.. она.. она со всего размаха впечаталась в дерево и.. и напоролась на торчащий сук, который.. п-пронзил её с-сердце насквозь.. Она снова зажмурилась и прикрыла рот рукой, чтобы совсем не разреветься. Криста плюнула на всё и подскочила к подруге, крепко обнимая её за плечи и гладя по голове. Желание говорить совсем отпало и она просто гладила её то по голове, то по спинке. Со временем, Лейла всё-таки успокоилась и зачесала волосы назад, тяжело вздыхая. - Её похоронили на той же карте, у самой линии финиша.. Я прихожу туда каждый месяц, ближе к ночи, чтобы сказать ей всё то, что не успела, пока она была жива.. Радует, что хотя бы её кобылу на ноги поставили и она сейчас спокойно ездит под своей новой любимой хозяйкой. Она как-то странно подмигнула ей, от чего у девушки кровь застыла в жилах. - Погоди-ка.. Хочешь сказать, что Эдем.. это и есть та лошадь?! - Именно так, - испанка кивнула и даже чуть улыбнулась, - Я забрала её к себе, чтобы она напоминала мне о моей сестрёнке, но тут вдруг появляешься ты и у меня в сердце что-то щёлкнуло. Со временем, я поняла, что ты ужасно похожа на Мию: такая же жизнерадостная, весёлая, всегда стремишься всем помочь и вечно находишь проблемы на свою задницу. Поэтому я и отдала Эдем тебе. - Это так невероятно.. - зеленоглазая даже губу закусила от таких внезапных новостей, - Но почему она так привязалась ко мне? - Наверное, ты тоже напомнила ей свою прежнюю хозяйку, вот она и решила подарить всю любовь тебе, - поймав недоуменный взгляд, Лейла объяснила, - Лошади на нашем острове невероятно умные и никто с этим не поспорит, поверь мне. Они, как и люди, могут всё запоминать, вспоминать, узнавать и угадывать. Она узнала в тебе Мию и поэтому знает, что ты будешь любить её так же, как и сестра. Девушки не надолго замолкли, размышляя каждая о своём: Лейла о своей покойной сестре, Криста - об Эдем. - Теперь ты понимаешь, почему я сначала отказывалась от участия в Играх, когда Мирана пришла с новостями. Я боялась снова потерять кого-то из любимых людей. Теперь я дико боюсь за тебя, Криста, - девушка вмиг посерьёзнела, - Я боюсь того, что будет с тобой, если мы пробьёмся в финал. Вороны настроены решительно в отношении нашей гильдии и сделают всё, чтобы избавиться от нас. - Но мы не можем просто взять и отказаться от участия, ты же понимаешь это? - Понимаю, и то, что у нас нет выхода - это факт. Если откажемся - подведём как себя, так и тех, кто болеет за нас. Если пройдём в финал - нас ждёт жестокая битва. Третьего не дано. - Мы ни за что не откажемся, слышишь? Лига Справедливости никогда не отступит от своей цели и если нужно, мы сразимся с Воронами, чего бы нам это не стоило! Пора поставить на место этих падальщиков и показать, что значит настоящая гильдия и семья. - Мне нравится твой настрой, цыплёнок, - испанка кивнула, - Но для начала, нам нужно решить несколько более мелких проблем, как, например, твои глаза. Мы до сих пор не выяснили, что с ними не так, а они с каждым днём всё краснее и краснее. На самом деле, пока Лейла не напомнила об этом, девушка уже и забыла. Подруга дала ей маленькое зеркальце и шатенка взглянула в него - действительно, уже половина радужки каждого глаза была заполнена светло-красным оттенком. - Знаешь что, - голубоглазая задумчиво посмотрела перед собой, - Я сегодня напишу Шерри, главе гильдии Левор, и попрошу о встрече во дворце, как только спадёт мороз. Мне нужно переговорить с ней и с её людьми насчет Воронов, а потом сходим в их библиотеку и попробуем найти нужную нам книгу. - Точно, нам же разрешили посетить её, да?! - глаза девушки тут же загорелись от предвкушения посещения этой библиотеки. Она до сих пор помнила, как Гин отвёл её туда, ещё до бала. В тот раз у неё дух захватило и она пообещала, что обязательно наведается туда снова. Лейла вытянула ладонь вперёд. - Наша гильдия настроена решительно и поэтому - у нас всё получится! Криста сощурила глаза и хитро улыбнулась, пожав руку. - Мы покажем всем, на что мы способны!***