***
- Это же королевская дочка.. Криста похолодела от ужаса и перевела взгляд на девушку, которая и прошептала об этом: это оказалась темноволосая брюнетка со светлыми лавандовыми глазами, в ярком малиновом платье до колен, которое было покрыто мелкими резными цветочками. Незнакомка перевела грустный взгляд сначала на шатенку, а затем обратно, на неподвижную девочку. - Что с ней? - позади героини стоял Син, обеспокоенно смотревший на малышку. - Скорее всего, у неё всего лишь переохлаждение, только и всего, - девушка слабовато улыбнулась, но потом вновь нахмурилась, - Но если сейчас же не согреть её, лёд может повредить внутренние органы.. Сможешь её отнести? Парень легко согласился, но потом, посмотрев им за спину, вдруг поджал губы. - Кажется, сейчас кому-то все кости переломают.. Девушки удивлённо обернулись назад и тут же широко распахнули глаза - в главный зал вошли король и королева. Последняя явно была в хорошем расположении духа, но, заметив вдалеке свою дочурку, она в миг поменялась в лице: глаза расширились, брови взметнулись вверх, а красивая улыбка исчезла, уступая место немому изумлению. Женщина вдруг бросилась к девочке, расталкивая всех гостей, стоявших у неё на дороге. - Изабелла, маленькая моя! Ребята расступились, давая ей место. Королева стала лихорадочно ощупывать пострадавшую, вероятно надеясь, что все кости целы, а сама она дышит. - Ваше Величество, у неё.. - брюнетка запнулась, увидев хмурый и строгий взгляд уже подошедшего короля, - У неё обморожение и.. и надо как можно быстрее согреть её.. Женщина кивнула и подозвала к себе нескольких рядом стоящих девушек, попросив их помочь. Шатенка встала с корточек и, оставив королеву разбираться со своей дочкой, она пробежалась глазами, выискивая блондинистую макушку и почти сразу же нашла - тот уже стоял рядом с королём и что-то тихо говорил ему. Мужчина сначала хмурился, а затем удивлённо поднял брови. Девушка всё же осмелилась и подошла к другу, сразу же ухватившись за руку. Тот слегка вздрогнул от неожиданности, но потом лишь мягко улыбнулся. - Всё хорошо, цыплёнок, сейчас мы всё решим.. Держись пока рядом со мной, ладно? - он демонстративно обнял её за плечи и прижал ближе к себе. Зеленоглазая просто кивнула и стала наблюдать за дальнейшими действиями короля. - Быстро мне Шерри сюда, живо! Парнишка, всё это время внимательно слушавший его, подскочил и рванул вверх по главной лестнице. - А кто такая.. Шерри? - Шерри - это глава гильдии Левор, самая приближённая к королю. Проще говоря - Королевская гильдия, - встретившись с недоумённым взглядом подруги, Гин терпеливо пояснил, - Эта гильдия была основана самим королём и она помогает ему во всех делах: стычки между гильдиями, их ссоры, различные собрания и документы - это всё лежит на плечах Леворовцев. Также, они очень часто присматривают за.. - парень запнулся и продолжил, но уже чуть тише, - За маленькой принцессой, хотя в этот раз, скорее всего, их об этом и не просили.. А вот и они. Криста проследила за его взглядом и заметила нескольких девушек, спускающихся по главной лестнице. Одеты они были строго по форме: белые рубашки, телесного цвета брюки, высокие сапоги, натёртые до блеска, белые перчатки и белые длинные плащи с позолоченной каёмкой. Когда те подошли ближе, она смогла их разглядеть: первой шла девушка с короткими русыми волосами и нежно-малиновыми глазами, следом за ней - зеленоглазая блондинка со светло-жёлтыми волосами, собранными в высокий конский хвост. Последней шла шатенка с короткой стрижкой и глазами цвета неба. Девушки шли гордо, как на подбор, с поднятыми головами и сдержанными улыбками - выглядели они действительно по-королевски. - Смотри, - Гин указал на впереди идущую девушку, - Это Шерри, глава гильдии и правая рука короля, за ней - Лафлара и Твиста - заместители главы гильдии. - А почему они не в зале, не со всеми остальными? - Они имеют право не ходить на балы, и, скорее, следят за порядком на них. Сегодня, видимо, у этих ребят оказалось слишком много других дел, поэтому они не присутствовали в нужный момент, но никто их не упрекает. - Понятно, - девушка кивнула и вернула своё внимание на подошедших ребят, - А что они будут делать с.. ними? - она взглядом указала на двух провинившихся особ. - Скорее всего, их накажут, причём довольно жёстко, потому что покалечить принцессу - это, конечно, ни в какие ворота.***
Через небольшой промежуток времени, бал всё-таки официально начался. Время от времени гости выходили на середину бального зала и кружились в самых разных и красивых танцах, сопровождаемые определённой музыкой. Криста не была любительницей потанцевать, поэтому на приглашения некоторых парней, которые довольно часто обращали на неё внимание, она не отвечала. Правда, один раз ей всё же пришлось принять приглашение, ибо Акеми просто заставила её это сделать. Дабы не расстраивать подругу, она согласилась на танец с симпатичным зеленоглазый брюнетом, которой даже не назвал своего имени. Во время танца, юноша то и дело пытался коснуться её пятой точки, но она уверенно сбрасывала его руку, при этом бросая хмурый взгляд в его сторону. Когда терпение бедной девушки уже было на исходе, её талии вдруг кто-то коснулся и потянул на себя. Уже собираясь треснуть очередному наглецу, она обернулась в его сторону и смущённо прикусила губу - это был Гин. - Молодой человек, - начал парень, крепче прижимая подругу к себе, - Прошу прощения, но я вынужден украсть у вас даму. - С какого перепугу? - тот неожиданно крепко сжал её руку, - По-моему, ты забыл спросить об этом у неё самой. Блондин ухмыльнулся и скосил на неё глаза, в которых плясали весёлые огоньки, передавшиеся и шатенке. - Я не против, - она невинно улыбнулась и аккуратно высвободила свою ладошку. Оставив ни с чем ошарашенного незнакомца, ребята отошли от танцующих гостей. - Что-то случилось? - А что, я просто так не могу тебя украсть? Зеленоглазая закатила глаза и скрестила руки на груди. - Говори уже, грабитель. - Король попросил привести к нему того, кто видел, что произошло, пока их не было. Вот я решил, что ты вполне подойдёшь. - Ну.. Конечно, если очень нужно.. - Очень, - тот кивнул и снова взял её за руку, - Пойдём. Друзья с трудом протиснулись среди присутствующих гостей и подошли к трону, на котором восседал правитель, а рядом с ним стояли и представители гильдии Левор. - Ваше Величество, - парень поклонился и жестом показал подруге сделать реверанс, - Я привёл девушку, которая видела, что произошло между лидерами двух гильдий. - Прекрасно, - мужчина вежливо кивнул и повернулся к шатенке, которая чувствовала волнение, стоя перед самим королём, - Скажи, милая, ты видела, из-за чего они стали спорить и как именно они покалечили мою дочь? - Видела. - Расскажешь? - Да, конечно, - она кивнула и бросила быстрый взгляд на друга, который успокаивающе похлопал её по плечу, - Самого начала потасовки я не видела, но уверена, что то, из-за чего они ругались, можно было обсудить за пределами замка. Что касается принцессы, то это явно было не нарочно, это лишь совпадение, что малышка как раз в это время пробегала недалеко от нас. - Хорошо, это мне и нужно, спасибо, дорогая, - король кивнул и обратился к Шерри, - Ты готова вынести наказание? - Да, Ваше Величество, - девушка кивнула. Правитель молча встал с законного места и вышел вперёд, становясь перед всем залом. Поднеся указательный палец к основанию шеи, как позже оказалось - для увеличения громкости, он обратился к гостям. - Жители острова, попрошу вас угомониться, потому что у нас есть внеплановое объявление, а затем мы перейдём к основной части, из-за которой мы здесь и находимся, - мужчина стал бегать глазами по залу и вдруг остановился, - Лидеры гильдий Burning Blood и Ghost Legion, выйдете вперёд. Из всех присутствующий не спеша вышли обе провинившиеся: одна нервно теребила подол платья, а вторая, то ли от страха, то ли ещё от чего, сжимала кулаки. Шерри покашляла и, скрепив пальцы в замок перед собой, спокойным уверенным голосом обратилась к девушкам. - Итак, - звонкий голос девушки пронёсся по тихому залу, отскакивая эхом от стен, - Вы признаёте свою вину? - Да.. - они нехотя подняли головы и медленно протянули. - Уже хорошо, - брюнетка кивнула и продолжила, - Конечно же, за этим последует наказание и вы не имеете права его оспаривать. Все гости окончательно затихли и с замиранием сердца ожидали дальнейших её слов, чего не скажешь о провинившихся - девушки нервно покусывать губы, даже на миг обеспокоенно переглянувшись друг с другом. - Все присутствующие будут являться свидетелями сказанных мною слов, - она обвела глазами весь зал, - Обе гильдии будут отстранены от участия в Летних Играх. Зал вдруг загудел: большинство было согласно с наказанием, но нашлись и те, кто был недоволен таким раскладом событий, в основном это были участники обеих гильдий. Лана и Блэр обменялись гневными взглядами и обернулись к Шерри, сверля её недовольными взорами. И прежде, чем одна из них открыла рот, лидер Леворовцев продолжила. - Наказание изменению не подлежит и никак не обговаривается, тема закрыта, идём дальше, - она в последний раз бросила взгляд на девушек и отвернулась о них, - Учитывая некоторые обстоятельства и.. просьбы, гильдия Интрон, они же Вороны, сразу выходит в финал. Таким образом, между финалом и полуфиналом пройдёт дополнительный заезд, чтобы мы смогли выбрать соперников для Воронов. На этот раз, в помещении была полная тишина - все были слишком удивлены такой новостью, если не ошарашены. Никто не думал, что в финале окажется самая сильнейшая гильдия острова. Присутствующие лишь бросали друг на друга обеспокоенные взгляды и лишь единицы о чём-то шептались. Поняв, что эту новость восприняли довольно тяжело, Шерри снова заговорила. - Наверное, вам покажется это непреодолимым - прорваться и победить Воронов, но вы ошибаетесь. Хоть игры и называются Летние, но учитывая, что битв будет довольно много, первый турнир состоится уже в первый день весны, поэтому на подготовку вам даётся ещё два месяца, а затем начнутся битвы. По итогу каждой из них одна из двух гильдий будет проходить дальше и ждать соперника уже на следующем этапе. На каждом этапе абсолютно каждой гильдии будет подарена определённая сумма денег. Гильдия-победительница также получит достойное денежное вознаграждение, а так же звание самой сильной гильдии острова Алисия. При фразе "денежное вознаграждение", присутствующие тут же стали улыбаться и переглядываться друг с дружкой. Конечно, ведь получить огромную сумму денег на халяву - кто не хочет? Всем гильдиям придётся приложить огромные усилия, чтобы пройти даже в четвертьфинал, не говоря уже о последующих турнирах, включая сам финал. Лидер Леворовцев довольно улыбнулась и продолжила. - Приём заявок на Игры уже окончен. Информация о правилах, нюансах и обо всём остальном будет доставлена лидеру гильдии в виде личного сообщения. Рекомендуется ознакомится со всем, о чём там говорится, ибо незнание правил не освобождает вас от ответственности и если одно из обязательных будет нарушено - вся гильдия будет дисквалифицирована. На данный момент - это всё, о чём мы хотели вам сообщить. Перед началом первого ряда турниров мы ещё раз встретимся и я более подробно расскажу вам, как будет проходить каждый из них. На сегодня всё, теперь можете отдыхать и не забудьте посетить Королевский Сад.***
Бал был в самом разгаре: с новой прекрасной мелодией пришло время для нового танца. Партнеры закружились в парах по всему залу, а с концом каждой партии, они, подобно прекрасному переливающемуся северному сиянию, сменялись между собой. Криста, сцепив хрупкие ручки за шеей Сина, смотрела в его хитрые глаза, в которых так и мелькали опасные, игривые огни. Прежде чем произошла смена партнеров, парень притянул девушку за талию, улыбнувшись, а потом плавно ушел в сторону. В то время как шатенка безразлично плыла по залу с теми, кто ее не впечатлял, парень приветливо улыбался и уверенно вел в танце каждую девушку, что попадала к нему в руки. Несмотря на всю эту напускную беззаботность, его не покидало чувство, что кто-то пристально следит за ним уже длительное время. Он часто настороженно оглядывался по сторонам, хоть и старался выбросить все тревожные мысли из головы. Сквозь десятки вальсирующих пар сложно было что-то разглядеть или понять, что или кто тревожит его. Голубоглазый сбрасывал это на то, что в зале бесконечное количество народу, и кто-то так или иначе мог на него посмотреть. Хотя он до сих пор считал, что взгляд слишком пронизывающий, чтобы быть беглым или случайным. Стоило ему провести глазами по длинному столу у стены, как тот вздрогнул, увидев вдалеке мужчину, с неприкрытым интересом разглядывающего его. Он тут же отвернулся, немного сбившись с ритма и виновато улыбнувшись девушке, с которой танцевал. Син постарался выбить из головы все лишние мысли, но стоило ему на секунду успокоиться, прикрыть глаза в момент смены партнеров, как тот почувствовал, что кто-то обхватывает его за талию и, повернув лицом, с силой притягивает к себе. Осознание того, что происходит, пришло довольно быстро, но он усердно не хотел в это верить, пялясь перед собой, а если конкретно, то на иссиня черный галстук, такую же темную рубашку и края пиджака поверх. Парень раздраженно закрыл глаза, а когда открыл, то смотрел уже в прямо в лицо незнакомцу, осмелившемуся просто так взять и нарушить его личное пространство. Причем, смотрел с посекундно разгорающимся недовольством: перед ним стоял высокий молодой человек с длинными, светлыми, собранными волосами. Син сразу отметил, что у него было приятное лицо, если говорить о чертах, а не о том факте, что по диагонали был огромный, но, судя по всему, довольно старый шрам. Но, как оказалось, не меньше увечий привлекали внимание холодные, но от этого не менее завораживающие глаза, оттенка подводных арктических льдов. Мысли стали непрерывно роиться в голове парня, от чего он забыл, в какой ситуации находится. Очухавшись, он тут же упёрся руками в грудь незнакомца, отстраняясь и недовольно шипя, при этом яро пытаясь выбраться из чужих клешней. - Что вы себе позволяете? — Син произнес это настолько твердо, насколько мог, учитывая то, что находился он в крайне невыгодном для себя положении, — Мало того, что мое личное пространство бесцеремонно нарушил какой-то незнакомец, прерывая танец, так еще и в глаза окружающим не может не бросаться. - Но мы ведь продолжаем танец, разве не так? — голос Сину оказался чертовски приятен. Спокойный, но твердый, с каплей хриплости. Но тот не показывал своей реакции, лишь фыркнул, глядя на незнакомца снизу вверх. - Отнюдь. Вы вклинились в построение, от чего вся схема к черту пошла. Из-за этого сейчас кто-то не может поменять партнера, — напряженно произнес тот, упираясь руками ему в грудь, пытаясь отцепиться. - А ты всегда следуешь правилам и четким указаниям? — мужчина усмехнулся, глядя на Сина. - А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? - А может ты уже успокоишься? Тебе не кажется, что только ты остался недовольным сменой партнёра, и? - А.. - парень пробежался глазами по танцующим и поджал губы, - Ну.. ладно, вы правы. - Вот и не возникай тогда и наслаждайся моментом, - незнакомец лишь улыбнулся и больше не сказал ни слова. Сину оставалось только гадать, кто этот человек и что ему нужно от него.***
Наконец, ко всеобщему облегчению, бал подходил к концу и две трети гостей уже разъехались по домам, к своим тёплым и уютным постелькам. Некоторые ребята из Лиги пока что находились во дворце, со своим лидером. Лейле зачем-то понадобилась глава Леворовцев и она попросила подождать её. Криста, как истинная любительница драгоценных камней и кристаллов, сейчас стояла возле той самой статуи жеребца Вельвета. Как оказалось, фигура коня была сделана из довольно необычного материала, в состав которого вошли несколько видов кристаллов и девушка решила посмотреть на них. Лучше укутавшись в тёплое пальто, шатенка пошла по узкой каменной дорожке, по обеим сторонам которой тянулись кусты с ароматными красными розами. Наклонившись к одной из них, чтобы понюхать, девушка почувствовала, как кто-то обнял её за талию. Выпрямившись, она приподняла голову и встретилась со знакомыми голубыми глазами. - Принцесса решила прогуляться? - Син мягко улыбнулся и повёл её дальше, по тропинке, - Могу я составить компанию? - Я буду только рада, - героиня чуть смутилась, но всё же улыбнулась в ответ, - Захотелось взглянуть на статую Вельвета. Говорят, что она частично сделана из нескольких видов кристаллов. - Хорошо, тогда пойдём, - он кивнул и взял её за руку. До места ребята дошли минут через пять - статуя оказалась ближе, чем они ожидали. Подойдя к ней, Криста застыла на месте от восторга: перед ней предстал пропорциональный статный, стоящий на дыбах, конь из какого-то красивого серого материала. Девушка присмотрелась и в свете луны сумела заметить поблёскивающие кусочки кристаллов и алмазов. Глаза жеребца были выполнены из красивого камня, очень напоминающего горный аметист фиолетового цвета. Крылья Вельвета тоже были невероятно красивыми и большими. В общем, статуя просто превзошла все ожидания героини. - Какой же он красивый! - Криста ахнула от восторга и провела рукой по фигуре, чувствуя, как подушечки пальцев то и дело задевают мелкие кусочки драгоценных камней. - Да уж, конь и правда невероятный, - Син согласно кивнул и посмотрел куда-то за статую, - Слушай, а не хочешь прогуляться к морю? - Прямо сейчас?! - Ну да, на улице не так уж и холодно. К тому же, мы совсем рядом с ним. - Ну.. - девушка поджала губы, но потом вздохнула, - Ладно, домой всё равно не охота, поэтому пошли. - Отлично, тогда потопали.***
Путь до моря действительно оказался довольно быстрым, учитывая, что за короткое время они успели пройти оставшуюся часть королевского сада, небольшую рощицу и, наконец, вышли на каменную дорогу, с которой открывался невероятно красивый вид на бесконечную водную гладь.. Стоп, что?! Водная? - А почему море не замёрзло? Такой холод же! Парень повернулся к подруге и усмехнулся. - А ты не знала? Замерзают только внутренние реки и озёра, а море всегда остаётся таким.. не замороженным. - А почему так? - Не знаю, - друг пожал плечами и кинул в воду небольшой камушек, который проскакал по воде, как лягушка, - Может климат, может ещё что-то. - Понятно, - девушка кивнула и снова повернулась к морю, над которым сиял серебристый диск луны. - Слушай, а может.. Син не успел договорить, как из-за рядом стоящих деревьев послышались шорохи, а затем, внезапно для ребят, выскочило несколько парней в повязках на лице и с.. пистолетами. Криста взвизгнула от страха и по инерции спряталась за спину друга. Незнакомцы приставили оружия с нескольких сторон, а один из них подошёл ближе к ним: это был блондин с бледно-зелёными глазами и с зелёной повязкой на лице. Он уже потянулся одной рукой к дрожащей от страха шатенке, но голубоглазый резко ударил его в живот, причём прилично так, что тот аж согнулся в три погибели. Вернувшись в прежнее положение, он сощурился и презрительно фыркнул. - Вяжите обоих. - Эй, вы чего при#бались к нам?! Незнакомец ничего не сказал и неожиданно коснулся рукой живота Сина, от чего друг тут же простонал от боли и рухнул на землю. Криста испуганно посмотрела на друга, а затем на блондина, который уже протянул руку к её горлу. Последнее, что запомнила героиня - это жуткое жжение в глотке и резкая боль в животе.***