***
"Сегодня бал.." Наверное, эта мысль сейчас присутствовала у каждого второго жителя острова Алисия. Ну, а чего вы ожидали? Зимний бал - это самое красивое и невероятное событие, тем более, это уже двухсотлетний. В честь этого юбилея, королевская семья позволит посетить их огромный сад, расположенный рядом с дворцом. Самым интересным местом в саду является необыкновенная статуя, возвышающаяся над фонтаном с кристально чистой водой. Поговаривают, что эта фигура сделана в честь первой родившейся лошади на этом острове - жеребца Вельвета. Серый в яблоко конь с лавандовыми яркими глазами стал первым магическим существом во всём современном мире и дал начало рождению последующих жеребят. "А это значит, что и Эдем является его дальним потомком!" - заключила мысль шатенка, улыбаясь своим мыслям. Отложив очередную книжку, взятую с чердака Лейлы, она встала с дивана и сладко потянулась. Подойдя к зеркалу, девушка взглянула на отражение своего тела: чуть бледноватая кожа, слегка выпирающие рёбра и.. "О, чёрт.." Подойдя вплотную к зеркальной поверхности, та скрипнула зубами - покраснение глаз ни сколько не уменьшилось, а даже немного увеличилось. Светлый аквамариновые глаза медленно, но верно уступали место ярко-алому цвету. Облокотившись спиной на стену, она съехала по ней вниз и обняла колени руками. В этот момент в гостиную вошла испанка, держа в руках чашку ароматного чая. Увидев грустную мину подруги, она приблизилась к ней. - Что случилось, солнышко? - голубоглазая подняла её за подбородок, - Тебя кто-то обидел? - Нет, но.. - героиня закусила губу и грустно взглянула на неё, - Что будет, когда мои глаза полностью примут.. красный.. оттенок? - Честно? Я не знаю, - девушка покачала головой, - Но знаешь? Что бы не случилось, мы будем рядом с тобой, хорошо? - Спасибо, - та чуть улыбнулась. - Вот и отлично, а теперь я тебя обрадую, - Лейла загадочно улыбнулась, держа одну руку за спиной. - Что у тебя там? - Гин всё же достал нам новенькие приглашения, - она показала руку, в которой аккуратной стопочкой лежали золотистые переливающиеся карточки. - Здорово! - Надо разослать их всем тем, кто состоит в нашей гильдии, - девушка демонстративно уселась в любимое кресло и, нажав на кнопочку на браслете, открыла вкладку "Сделать подарок" и отправила первое приглашение. С остальными она расправилась довольно быстро, а Криста тем временем слонялась по дому, не зная, чем ей заняться. Ещё вчера Лейла запретила ей выходить из дома до самой поездки в замок, аргументируя это тем, что шатенка снова может нажить себе проблем, помимо существующих. Ей ничего не оставалось, как послушно кивнуть и согласиться с вышесказанным. Благо, ближе к полуночи ей пришло сообщение от Сина и потом они переписывалась около часа, пока голубоглазый не предложил сопровождать её на балу, ссылаясь на то, что он всё покажет ей и расскажет. Немного смутившись от такого заявления, девушка слегка растерялась, но всё же согласилась, ведь и правда - в его компании она будет чувствовать себя намного уютнее и грех было отказываться. В конце концов, парень пожелал ей спокойной ночи и она легла спать с мыслями о предстоящем вечере.***
Оставшийся день прошёл довольно быстро, если учитывать, что девушка, по совету Акеми, которой она так же пожаловалась, что ей скучно, просто проспала его и проснулась лишь за несколько часов до самого мероприятия. Удивительно, но после сна ей действительно стало намного лучше, не смотря на то, что проблемы никуда не ушли, но они как-то отошли на второй план, ибо бал - это сейчас самое важное. Был уже седьмой час - пора начинать собираться. Начало самого бала назначено на девять, но лидерам и вице-лидерам нужно там быть на час раньше других, поэтому Лейла уже была полностью одета: чёрное блестящее платье в пол с полупрозрачной вставкой от груди до шеи, чёрные босоножки на шпильке, несколько красивых браслетов на левой руке и серебристое колечко на правой. Волнистые каштановые локоны были красиво уложены на правую сторону и слегка поблёскивали на свету. Чёрные стрелки и пышные тёмные ресницы элегантно обрамляют яркие голубые глаза. В общем - испанка выглядела великолепно. - Ты очень красивая, Лей, - шатенка аккуратно обняла подругу, дабы не один стразик не отпал, - А.. Гин за тобой не зайдёт? - Нет, он сказал, что встретит меня там, - испанка накинула на себя меховое пальто и обернулась к ней, загадочно сощурив глаза, - А что? Ты хотела, чтобы зашёл? - Ч-что? Н-нет, просто спросила, - зеленоглазая смутилась и отвела взгляд, хотя в душе понимая, что всё с точностью да наоборот. - Всё с вами понятно, мадам, - подруга подмигнула и тут же стала чуть более серьёзной, - Син мне уже сообщил, что проводит тебя на бал. Он зайдёт за тобой примерно часов в восемь, а пока Акеми составит тебе компанию, она уже почти здесь. В подтверждение её слов в дверь постучали. В помещение зашла брюнетка с парочкой пакетов в руках и с белозубой улыбкой. - Привет, Лейла.. Очень красиво выглядишь, - та мягко улыбнулась и обернулась к младшей подруге, - А тобой я сейчас займусь! - В каком смысле?! - В прямом, - она бросила пакеты на пол и хитро прищурилась, - Иди ко мне, милочка.. - Не-не, кыш, - Криста тихо рассмеялась и рванула на второй этаж. - Ладно, жду вас в замке, - хозяйка дома улыбнулась и покачала головой. - До встречи! - Акеми махнула рукой и помчалась на второй этаж, догонять коротковолосое чудо на ножках.***
- Не дёргайся, иначе лысой поедешь! Времени до выхода осталось совсем немного, поэтому Аки старалась химичить над причёской подруги быстро, но аккуратно. - Это будет на твоей совести, ты же понимаешь? - шатенка высунула язык. - Ну-да, конечно, - та закатила глаза, продолжая заплетать косичку. Минут через десять причёска была закончена и девушка повернула героиню к зеркалу. - Очень красиво, - Криста закусила губу, уже представляя, как она будет выглядеть вместе с платьем. - Я рада, что тебе нравится, - розовоглазая улыбнулась и обняла подругу, - А теперь платье. Она прошла к шкафу и достала оттуда платье для шатенки. Сама Акеми уже оделась: короткое чёрное кружевное платье с такой же кружевной вставкой, как и на платье Лейлы, только без блёсток, замшевые туфли на танкетке с милым бантиком на застёжке и чёрные короткие перчатки из кружева. Тёмные, почти чёрные, с малиновым оттенком, волосы были завиты в аккуратные кудри, а пара прядок закреплена на затылке, образовывая что-то вроде цветочка. - Одевайся, а я пока пойду нам чай заварю, выпьем на дорожку, а то на улице жуткий колотун, - та махнула рукой и вышла из комнаты, чуть прикрыв дверь. Шатенка скинула домашний халат и стала натягивать платье, которое, хоть и с небольшим, но упорством, девушке село идеально по фигуре. "Вот чёрт.." Конечно же не обошлось без проблем - застёжка от платья оказалась неудобной и сама она не сможет её застегнуть. Уже собираясь позвать подругу, дверь приоткрылась и в помещение вошёл.. - Син?! Ты чего тут забыл, дурень?! - Не поверишь, но тебя! - тот наигранно состроил удивление, - А ты, я смотрю, пойдешь в таком виде? Голубоглазый скептически осмотрел подругу и невольно задержался на открытой спине девушке, вдоль которой и должна была находиться застёжка. Под его взглядом шатенка смутилась и попыталась повернуться к нему передом, но тот не дал ей этого сделать, снова вернув её в изначальную сторону. - Я помогу. Она не стала сопротивляться и расслабилась. Друг аккуратно коснулся застёжки, как бы невзначай дотронувшись до её кожи, по которой прошлись мурашки и девушка слегка дёрнулась. Он осторожно потянул язычок и довёл его практически до самой шеи. Положив руки на её хрупкие плечики, он шепнул ей на ушко: - Ты очень красивая, принцесса.. - С-спасибо, - девушка прерывисто выдохнула и улыбнулась, - Пошли, Аки уже заждалась. Надев последнюю часть образа - серебристые туфельки на небольшом каблучке - они спустились вниз, где из кухни уже приятно пахло ароматным чаем. - Что-то вы долго, - она с каким-то подозрением осмотрела друзей, но ничего не сказала. - Да нет, вроде, - шатенка лишь слегка смутилась и взяла чашку с чаем в руки.***
Посидев немного на кухне и поболтав, ребята всё же решили поехать в замок чуть раньше, чем требовалось. А всё потому, что Сину не терпелось показать подруге окрестности замка, которые и правда были просто необыкновенными. Девушки накинули на себя тёплые пальто и, вместе с Сином, вышли на улицу. - Холодно, - простонала брюнетка, демонстративно закутавшись в тёплый шарф. - Долго находиться на улице не будем. Так как из-за сильного холода и мороза некоторые гости просто не в состоянии добраться, - парень открыл вкладку "Локации" и что-то упорно стал искать, - Королева разрешила нам использовать портал. - Ого! Сам Королевский портал?! - Акеми выпучила глаза и уставилась на друга, позабыв о том, что только что мёрзла, - Неужели она разрешила? - Да, - тот кивнул, - В этот раз она действительно сама доброта. - Да брось, она всегда добрая, просто ты этого не замечаешь! - А кто этой весной с нас содрал кучу монет, а? И куда же они ушли? Обещали, что построят новую локацию для заездов, но что-то не видать. - Ой, ты преувеличиваешь, - брюнетка лишь фыркнула, - А как же Зимняя трасса? - Это бонус, а обещали постоянную. - Уф.. Давай уже, открывай портал, иначе я превращусь в снеговика, - та насупилась и отвернулась, не желая продолжать этот бессмысленный разговор. Парень хмыкнул и с помощью браслета открыл "Меню", выбирая нужный телепорт.***
До замка они добрались без всяких приключений и прямо сейчас стояли перед самым его порогом, ожидая разрешения войти внутрь. - А как она выглядит? Парень обернулся к шатенке и спросил: - Кто? - Ну, королева. - Ах, ты о ней, - он немного задумался, - Она очень красивая.. мм.. и, пожалуй, добрая, простодушная и.. и отзывчивая. Всегда старается помочь гильдиям, если у тех появляются проблемы или вопросы. Не смотря на то, что в основном принимает решения исключительно король, последнее слово всё равно остаётся за ней. Ещё, пожалуй, она справедливая и мудрая, хотя от силы ей можно дать всего лет тридцать, не более. В общем, ты сегодня сможешь полюбоваться ею, так что не переживай. Девушка кивнула и снова окинула взглядом огромный замок с большим количеством башен и окон. Он, вроде бы, был серым и невзрачным, но в то же время и притягивал.. - Ладно, пошли, уже можно заходить. - Угу, - она нервно сглотнула и поджала губы. - Не бойся, цыплёнок, - голубоглазый тепло улыбнулся и, подставив свой локоть, чтобы она смогла взяться за него, тихо сказал, - Я буду рядом всё это время и постараюсь, чтобы твоя задница осталась в целости и сохранности. - Только о моей заднице и думаешь, извращенец, - Криста расслабилась и дала ему лёгкий подзатыльник. Тот лишь рассмеялся и повёл подругу в замок, попутно смотря по сторонам.***
Гостей оказалось даже слишком много и Криста на мгновение растерялась, крепче сжав руку Сина. Озираясь по сторонам, она пыталась разглядеть хоть кого-то из знакомых, но всех этих людей она видела впервые в жизни и от этого стало не по себе. Лейлу с Гином она тоже так и не увидела. Наверное, они ещё в другом зале, обсуждают что-то с главами других гильдий. - Криста! Шатенка испуганно обернулась, но тут же успокоила себя - это Марлетт. Подруга выглядела просто великолепно: нежно-персиковое шифоновое платье,чуть выше колен, открывало прекрасный вид на стройные ножки блондинки, на которых были надеты белоснежные туфельки с бантиками. Всегда заплетённые в косу, волосы волнистым водопадом струились по спине девушки. - Марлетт! Как же я рада тебя видеть! - И я рада, цыплёнок, - девушка крепко обняла её, - Как ты? Я слышала, что.. ой.. - она как внезапно осеклась и в упор посмотрела на шатенку. - Ты чего? - та щёлкнула перед ней пальцами, но никакой реакции не последовало. - Так.. это правда? Твои глаза.. они.. - Постой.. - на пару минут героиня задумалась и с каким-то подозрением уставилась на девушку, - Откуда ты знаешь? - Я.. - Лучше спроси, кто об этом не знает, - Криста уже знала, кому принадлежит этот голос, и снова улыбнулась. Из-за спины Марлетт вышла Мирана. То ли они давно не виделись, то ли она не замечала, но девушка как-то изменилась. Некогда блондинистые волосы были перекрашены в серые оттенки: на макушке более тёмный, а ближе к кончикам - практически белые. На ней было облегающее изумрудное платье в пол с большим вырезом на спине и чёрные замшевые туфли на высоком каблуке. - Привет, цыплёнок, - девушка обняла шатенку за плечи, - Прекрасно выглядишь! От Гина ещё не получала комплименты? - А он причём здесь? Блондинка лишь промолчала, но потом как-то странно склонила голову вбок. Зеленоглазая обернулась и так и застыла на месте. Неподалёку от них, сквозь толпу пробивалась Лейла, а следом за ней выше упомянутый блондин. Сглотнув, она во все глаза уставилась прямо на него: белоснежная рубашка, которая была расстегнута на несколько верхних пуговиц, чёрные чуть зауженные брюки с классической обувью. Одной рукой он удерживал пиджак, который был перекинут за спину. А его лицо.. Девушка даже на мгновение зажмурилась, а когда снова открыла глаза, блондин оказался уже совсем близко. Несколько секунд они просто смотрели друг на дружку и героиня не выдержала, отводя смущённый взгляд в сторону. И только потом она заметила, что испанка выглядит не самым лучшим образом: волосы слегка растрепались, глаза хмурые и буквально пылали огнём, а руки то и дело сминали складки чёрной ткани платья. - Что-то случилось? - Случилось такое де.. - подруга осеклась, поняв, что говорит довольно громко, и понизила голос, - Такое дерьмо, после которого у меня нет никакого желания участвовать в Летних Играх. Все присутствующие удивлённо уставились на лидера гильдии, но та лишь покачала головой. - Потом всё узнаете, а пока, - девушка осмотрелась, - Мне нужно что-нибудь выпить и успокоить нервы. Остальные не спеша последовали за ней и Криста тоже уже собиралась, но блондин внезапно схватил её за руку и потянул на себя. Она непонимающе уставилась на него, хотя всё ещё было непривычно видеть этого человека без маски. - Что? - Пойдём, кое-что покажу, - парень загадочно улыбнулся, - Тебе понравится. - Но куда? - Увидишь, - он заметил, что та не спешит и поддел её, - Ну что ты так ломаешься, я же тебя не насиловать иду. - Очень смешно, - девушка пихнула его в бок, но тут же улыбнулась, - Только посмей ко мне притронуться и я тебе все кости переломаю, попугай ты белобрысый! - Злая канарейка, - Гин еле успел увернуться от замахнувшейся на него ладошки, - Ладно, пошли уже. - Хорошо, - шатенка выдохнула и пошла следом за ним. Вскоре они вышли из главного зала и шум постепенно утихал, уступая место идеальной тишине, которая немного угнетала, но не настолько, чтобы бояться. Блондин повёл её наверх, по главной лестнице. Чем выше они поднимались, тем темнее становилось в замке, хотя вдоль башни присутствовало довольно много окон, но, ввиду зимнего времени года, на небе уже давно светила большая луна, скрываемая тёмными облаками. Наконец, Гин свернул в сторону от лестницы и пошёл по тёмному коридору, освещаемый лишь тускло горящими факелами. Остановившись возле одной из больших деревянных дверей, он обернулся к подруге. - Закрой глаза, - заметив её удивлённый взгляд, тот лишь фыркнул, - Ты дашь мне сегодня сделать тебе сюрприз или нет? - Ладно-ладно, - шатенка прикрыла глаза и закусила губу от нетерпения. Она слышала, как друг шумно выдохнул и в следующий момент, одна из дверей со скрипом отворилась и оттуда повеяло холодом, сопровождающийся непонятным, но приятным запахом. Почувствовав, как на её хрупкие плечики, покрытые тонкой тканью кружева, легли тёплые ладони блондина, она чуть вздрогнула. - Пойдём, - он слегка подтолкнул её вперёд, продолжая удерживать за плечи. Войдя в помещение, парень ещё какое-то время вёл подругу вглубь и вскоре остановился. - Можно смотреть.. Криста резко распахнула глаза и поджала губы, не веря своим глазам. Перед её взором открылся невероятно красивый зал: высокие потолки были украшены разнообразными рисунками и фресками, а колонны из редкого красного мрамора возвышались к самому верху, поддерживая всю конструкцию. Вдоль стен стояли многочисленные деревянные шкафы и полки, украшенные резными узорами и хранящие в себе множество разнообразных книг. В главном зале источником света являлась красивая люстра со свечами, а если пройти дальше, то можно было подняться на просторный подиум, на котором стояли несколько диванов и кресел из красного мягкого материала. Между ними пристроился невысокий деревянный столик с несколькими книгами, лежащими на нём. Самое не вероятное в этой комнате - большой стеклянный прозрачный шар, стоящий по середине первого зала, а перед ним стояла высокая резная подставка для книг. Находясь в какой-то прострации, девушка тупо стояла и бегала глазами по помещению, жадно пытаясь запомнить каждую мелочь и каждую стоящую книгу на полках. Щелканье пальцев перед собой, наконец, привело её в чувства и она поморгала. - Гин, это же.. - Это - Королевская библиотека, - улыбнувшись, он обнял её одной рукой за плечи, - Я в курсе, что ты как-то давно пыталась попасть сюда и вот, твоя мечта сбылась. - Но как? - шатенка всё ещё не верила глазам, что она стоит прямо здесь, в главной библиотеке замка. - В качестве извинения за то, что пропали наши приглашения, - блондин как-то нахмурился, - Мы-то знаем, что это не их вина, но когда королева предложила нам посетить их библиотеку, мы с Лейлой не смогли отказаться, ведь знали, что ты очень хотела сюда попасть. - Так.. вы согласились только ради меня? - Именно, - он приблизился к её лицу и поцеловал в висок, - Считай, это тебе подарок от нас. Зеленоглазая не выдержала и крепко обняла друга. Парень как-то вздрогнул, но всё же прижал её крепче, утыкаясь в русую макушку. Так они простояли несколько минут, а затем Гин отстранился от неё, но нельзя сказать, что он этого хотел.. - Нам пора возвращаться в зал, иначе нас могут хватиться.. Героиня лишь кивнула и, в последний раз пробежавшись глазами по этому невероятному помещению, вышла вслед за другом.***
Спустившись обратно, в бальный зал, ребята заметили некое скопление народу прямо на середине помещения. Криста уже почувствовала, как блондин крепче сжал её ладошку и они стали пробираться как можно ближе. Заметив испанку, которая стояла ближе к середине, он окликнул её. - Что происходит?! Девушка обернулась на его голос, но ничего не ответила, хотя по её взгляду можно было догадаться, что ничего хорошего. Наконец пробравшись вперёд, они остановились и стали разглядывать виновников этого сборища. В самом центре, в небольшом кружке, стояли две девушки: первой была желтоглазая блондинка с пепельными волосами до талии, в чёрном облегающем платье до середины бедра, вторая - кареглазая брюнетка в пышном коротком платье цвета васильков. Они находились друг напротив друга и обе смотрели с такой злобой, что шатенка аж испугалась. - Ваша гильдия снова нарывается, Блэр, - оскаблилась первая девушка, сжимая кулаки. - Нечего дурью заниматься и оскорблять нас, Лана, - блондинка буквально прошипела, словно змея, и сощурила глаза. - Это мы-то дурью маемся? - желтоглазая чуть не задохнулась от возмущения, - А сами-то тоже хороши! - Докажи, чем же мы так "хороши"? - С превеликим удовольствием, ваше величество, - съязвила кареглазая, становясь прямо и скрещивая руки на груди, - Не ваша ли это гильдия буквально вчера стала агриться на моих ребят, а? Они разве виноваты в том, что играют лучше ваших? - Мои не агрились бы, если бы твои подопечные не подстрекали их во время каждого заезда! - Не надо делать из нас виноватых, милая, - в глазах девушки загорался настоящий огонь, а её кулак стал зажигаться горячим пламенем, - Мы не виноваты в том, что вы так близко принимаете к сердцу наши слова! - Если бы вы держали себя в руках, ничего бы не было! - напарница оскалилась и её рука уже покрылась инеем, сообщая о том, что магия в любой момент может выйти наружу. - Я, хоть и лидер, но не имею права затыкать своим ребятам рты! - А было бы очень неплохо! - А ну заткнись, ледышка! - Затухни, лампочка, а то сгоришь! - незнакомка злобно ухмыльнулась. - Да ты зае.. - Я вас сейчас обеих вы#бу, если вы не прекратите этот балаган! - Гин не выдержал и рявкнул на девушек, да так, что замолчали не только они, но и пол зала, - Вы что себе позволяете, курицы крашеные, а?! Вы находитесь не просто в общественном месте, а в королевском замке! Имейте хоть каплю совести и оставляйте свои недомолвки за его пределами, поняли? - А тебя вообще не спрашивали, петушок! - брюнетка вдруг осмелела и подошла вплотную к парню, но тут же сглотнула, увидев в его глазах смесь злости и презрения. - Кто бы говорил, змея ты косоглазая, - парень зло выплюнул последнюю фразу и теперь по очереди смотрел то на одну особу, то на другую, - Вы как дети малые, ей Богу. Вам заняться нечем или в моде нынче вести себя, как малолетки? У вас мозгов как у червяка, если они вообще есть. Вам внимания мало уделяли в детстве? Прекращайте уже сраться на каждом шагу и позорить себя и свои гильдии, потому что только это вы и делаете последний месяц. Ещё одна такая выходка и я сообщу об этом Королевской Полиции, понятно? Униженные девушки стояли совсем тихо и с опущенными головами - сейчас они действительно должны были почувствовать стыд, потому что до этого их никто так не отчитывал. - Я задал вопрос! - Понятно.. - соперницы понуро извинились и брюнетка первая соизволила отойти в сторону. - Отлично, а теперь, - блондин хмуро взглянул на них и ребят из этих двух гильдий, - Марш по разным углам и чтобы такого больше не было. Наконец, толпа стала расходиться и Криста уже слегка расслабилась, но в следующий момент раздался глухой удар и она снова обернулась. От увиденного, её буквально передёрнуло: казалось бы успокоившаяся, блондинка стояла с вытянутой вперёд рукой и наблюдала за второй виновницей, которая слегка пошатнулась от её магического удара, но всё же устояла. - Ты чего творишь, идиотка?! - Это тебе за всё, что сделала ваша гильдия нам! Ничего не сказав, противница тихо рыкнула и выставила вперёд ладонь, собирая в воздухе ледяные осколки и готовясь к ответному удару. Замахнувшись, она направила магию прямо на блондинку, но та, к счастью или к сожалению, ловко увернулась и лёд скользнул дальше. Уже успокоившись, что та промазала, желтоглазая отвернулась и в следующий миг, по тихому залу пронёсся громкий визг, донельзя похожий на.. детский? Героиня сглотнула и повернулась в ту сторону, с которой он доносился. Пробравшись и растолкав порядком поредевшую толпу, она уставилась на источник крика и сама чуть не взвизгнула: на блестящем мраморном покрытии лежала маленькая девочка, на вид ей можно было дать лет шесть-семь, в нарядном пышном платье, в красивых туфельках и с маленькой позолоченной тиарой на голове. Она явно была жива, но всё же без сознания, что тоже было не есть хорошо. Криста склонилась над малышкой и дотронулась рукой до места, где, слава Богу, билось маленькое сердечко, но её тело в этом месте было ужасно ледяным и могло легко заморозить некоторые органы. Внезапно, по всему залу прошёлся тихий шёпот и, кое-как расслышав, о чём шепчутся гости, внутри у неё всё похолодело. Какая-то девушка, совсем рядом, испугано шепнула: - Это же королевская дочка..***