Прохладный зимний ветерок ворвался в комнату еще спящей девушки. Шатенка немного поерзала, однако, было ясно, что так просто покидать теплую и уютную кровать, не хочется. Вставать она не торопилась, поэтому довольно медленно довершила все нужные действия, которые помогают людям осознать всю сущность бытия, и встала с постели.
Теплая зима так загостилась, что жители городка явно не ожидали такой резкой смены погоды: прохладный воздух сменился на ледяной, лёгкий падающий снежок - на сильные и обильные снегопады на пару с северным ветром. Всего за неделю люди собрали весь урожай острова и попрятали в амбары и домашние подвалы. Амуниция лошадей тоже подверглась изменениям: основа осталась та же, что и обычно, но в зимнем варианте появились тёплые подкладки из овечьей шерсти. Сами четвероногие друзья сменили летние шкуры на зимние, более плотные. В общем, теперь зима по-настоящему пришла и можно было с уверенностью сказать, что она действительно намного суровее, чем в других частях мира.
После той внезапной встречи с Воронами и незнакомой группой людей, прошло довольно много времени - на дворе уже декабрь. Лейла успела напомнить подруге несколько раз насчёт платья, но та отмахивалась, мол, ещё успею. Испанка лишь вздыхала и говорила, что нужно покупать как можно быстрее, иначе всё самое вкусное разберут, но та лишь пожимала плечами. Теперь, шатенка была уверена, что нужно идти в магазин. Но с кем? Ладно, не срочно, потом решит.
Буквально выползая из-под одеяла, которое так и манило обратно, Криста сразу же нащупала руками махровый халат, который теперь заменил ей уютное место в постели.
Открытое окно говорило само за себя. В комнате уже было довольно прохладно, поэтому самое время было закрыть его и наконец-то выпить теплого и вкусного чаю, чтоб не дай Боже, не заболеть. Подходя к открытым ставням окошка, зеленоглазая заметила, что на небе злобно и медленно ползли тяжелые тёмно-серые тучи, которые так и пугали жителей, что спешили теперь уйти с улиц и спрятаться под крышами своих домов.
А в кухне уже раздавался какой-то грохот, а иногда и тихие ругани по-испански. Ясное дело, что так рано встает только Лейла, что даже не удивительно.
- Доброе утро, - зеленоглазая спустилась по лестнице и прошла на кухню, к подруге.
— Доброе, — спокойно ответила испанка, слабовато улыбаясь, а потом чуть скользнула взглядом на конверт, что лежал на кухонной тумбе.
— Что-нибудь новенькое есть? — наконец-то прозвучал вопрос, который девушка ждала, а после с невеликим удовольствием протянула конверт.
— Да вот, письмецо одно пришло. Довольно необычное, что снаружи, что внутри, — пояснила лидер, а затем сложила руки на груди, давая подруге более детально его рассмотреть.
Письмо и правда было довольно необычной внешности. Черная блестящая и гладкая бумага, аккуратно сложенная в виде конверта да красная печать сверху, что собственно и прятала письмо изнутри. А на печати.. Череп? С костями. Что-то новенькое, однако.. Осмотрев конверт, Криста бросила немного испуганный и удивленный взгляд одновременно на подругу, что все еще стояла в одной и той же позе, выжидая реакции шатенки.
Испанка тут же кивнула, как бы позволяя девушке открыть его, чтобы наконец рассмотреть содержимое и понять, что здесь и к чему.
Зеленоглазая послушно распечатала письмо. На удивление, здесь все было фактически в таком же стиле, что и снаружи. Только на черном фоне — белый текст, а не красный, что слава Богу. Читать это было бы просто невыносимо. Поручения свыше еще никогда не приходили в таком стиле. Это было немного пугающе. Даже по взгляду Лейлы было понятно, что она обеспокоена.
— Никогда ранее таких писем не видела, — четко заявила девушка, а потом все-таки пожала плечами, как бы сообщая, что делать особого нечего, — но задание и есть задание. Делать придется в любом случае, — закончила свой монолог, испанка, глубоко вздыхая, как бы осознавая, что все это не к добру точно, а потом сразу же забрала конверт, пряча его у себя за пазухой.
— А я не доверяю таким письмам! Не-а, никак вообще! — с неким энтузиазмом заметила Криста, и даже сумела показать кончик языка, выражая свою позицию насчет письма, — вдруг, это чья-то злая шутка, а мало того.. — на мгновение она смолкла, но сизо сглотнула, — западня?
— Не думаю, конечно, но все может быть, моя дорогая, — кивнула лидер, но делать исключений сейчас не собиралась точно, — Только не понятно почему здесь стоит печать пиратов? Насколько я знаю, пиратов более здесь не водится, — закончила свою мысль та, на мгновение все-таки задумавшись о тех, кто был здесь пару месяцев назад.
— Пираты или не пираты.. Разницы нет.. Я отказываюсь выполнять данное задание, — Криста хмыкнула, даже чуть надув щеки от недовольства.
— Вот так запросто? — это заявление вызвало у лидера лишь коварную усмешку на губах, а потом и вовсе легкий смех, — Ты даже не знаешь, правда это или нет.
- Я не привыкла лезть на рожон, поэтому и отказываюсь.
- Да что ты говоришь, - подруга язвительно протянула, а затем продолжила, - И это говорит мне человек, у которого заноза в заднице и который попадает во всякие неприятности на каждом шагу.
Девушка лишь фыркнула, но спорить не стала - это действительно так. И всё же, просто так соглашаться на выполнение задания из подозрительного письма, было совершенно не круто.
Ещё какое-то время поспорив с испанкой, Криста решила пойти на тренировку к Гину, а то она совсем забросила. Переодевшись, шатенка уже собралась выйти из прихожей на улицу, как вдруг зажмурилась от сильного порыва ветра, который едва не впечатал её в стенку. Открыв глаза, она уже пожалела, что вообще вышла из дома - снаружи жуткий холод.
Захлопнув дверь, девушка вздохнула и поджала губы - ну и чем ей заняться? Лейла сегодня решила разобрать накопившиеся бумаги, а когда она сосредоточена, её лучше не трогать. У собак, вон, веселье, как обычно: Мико снова стырил подушку с дивана и носился с ней по первому этажу, дразня доберманов. Один раз он даже попытался забраться на лестницу, но попытка не увенчалась успехом - он соскользнул со ступеньки и поехал вниз, удачно приземлившись прямо на мягкую подушку. Героиню это развеселило и она улыбнулась псу.
- Дурашка ты мой.
Ещё какое-то время понаблюдав за резвящимися собаками, она решила заварить себе чай и почитать книгу, которую одолжила у испанки, когда они убирались на чердаке. На её страницах было расписано обо всём: от банальных правил чистки лошади до тренировок "красного деша" или, проще говоря, самое эффективное скольжение, при котором лошадь по минимуму теряет скорость.
Усевшись удобнее за кухонным столом, шатенка открыла книгу на разделе "Скорость и Магия". Конечно, по большей части её интересовала магия, но знания о скорости тоже не лишние.
Итак - скорость. Скорость - это один из двух впечатляющих видов заездов, где всадники ежедневно тренируются и соревнуются между собой на специальных локациях. Они отличаются от магических только тем, что в ячейках вместо волшебных предметов расположены золотые подковы, придающие большей скорости. Если правильно их использовать, то можно заработать очень даже неплохое ускорение. Конечно же, профессионалы, помимо уже существующих подков, зарабатывают их своим трудом с помощью прыжковых дешей - это как скольжение, только в воздухе, что усложняет задачу. Есть три уровня - жёлтый, оранжевый и красный, который самый сложный из всех. Его умеют делать лишь единицы. Лейла рассказывала, что на острове профессиональных скоростников меньше, чем магов, но тем не менее, этот вид так же популярен, как и магия.
Вот о магии можно читать и рассказывать очень долго, ибо в этом виде очень много всяких нюансов и загвоздок. Некоторые заблуждаются, говоря о том, что магию можно использовать лишь во время заездов, но это далеко не так. Да, на локациях магия точная и минимальная, но это ничего не значит. Абсолютно по всему острову распространена самая разнообразная магия - от владения льдом до такой величественной, как у короля с королевой. Спросите, есть ли у неё источник? Конечно он существует, только вот хорошо спрятан он людских глаз. По легенде, это большой кристалл небесно-голубого цвета, обладающий невероятной магической энергией, которая и питает остров, распространяя волшебство по всей его поверхности. Кристалл находится в самом, что ни на есть, отдалённом месте, в глубокой тёмной пещере, за высоким водопадом с невероятно ледяной водой - он и является основной преградой для входа в помещение. С виду - это обычная вода, но на самом деле, она имеет особые свойства, из-за которых, в буквальном смысле, нельзя пройти и..
Девушка так зачиталась, что не услышала, как ей пришло сообщение. Отложив книгу, она нажала на кнопочку браслета и взглянула во вкладку "Входящие".
"Акеми?" - шатенка удивлённо подняла бровь. Неужели хочет погулять в такую погоду? - "Привет, цыплёнок. Не хочешь составить мне компанию и сходить в магазин?".
"А погода тебя ничем не смущает?"
"Ну, помещение-то крытое. А ты как будто испугалась. Знаю я о твоих похождениях, так что..".
Девушку аж передёрнуло от такого заявления - знает? Откуда?
"Расскажу, если пойдёшь со мной."
"Ну что ж.. Ладно, всё равно делать нечего. Где встретимся?"
"В городе, у главного фонтана.. минут через двадцать, хорошо?"
"Окей."
Девушка вздохнула и отложила книгу в сторону. Идти, конечно, ей было, по меньшей мере, лень, но и дома сидеть - тоже не дело. Возможно, она и себе платье найдёт. Эта мысль была довольно заманчивая, поэтому она с воодушевлением надела на себя тёплую зимнюю куртку с шапкой и, крикнув Лейле, что идёт гулять, выскочила из тёплого помещения на морозный воздух. Щёки тут же обдало холодным ветром, из-за которого яркие нежно-зелёные глаза шатенки начали слезиться. Спрятав руки в карманы и втянув голову в пушистый меховой воротник, девушка побрела в город, занесённый большим количеством снега.
***
- Крист, а как тебе это?
Брюнетка распахнула шторки примерочной и вышла вперёд, шелестя тканью по полу. Подойдя ближе к зеркалу, она немного покрутилась перед ним обернулась к подруге, которая уже почти заснула, рассматривая узоры на тканях одежды.
- Эй, спящая красавица, просыпайся, - та потеребила шатенку по плечу и нахмурила носик, - Мне вообще-то помощь нужна!
- Ещё пять минут, мамуль.. - героиня отмахнулась и продолжила, видимо, считать летающих лошадок, прыгающих через поваленные деревья, - Ещё чуть-чуть и я встану..
- Какая я тебе мамуля! Ну-ка вставай! - Акеми ущипнула её за щёку.
- А? Что? - та резко распахнула свои светло-зелёные глаза и уставилась прямо перед собой, ещё не понимая всей абсурдности ситуации.
- Жизнь ты свою проспала, вот что! - девушка покачала головой, но улыбнулась. - Прошу, ещё несколько платьев и мы пойдём домой, хорошо?
- Ты сказала мне об этом ещё.. - Криста сделала паузу, что-то считая на пальцах, а затем поджала губы, - Десять платьев назад.
- Ну Крист, ну смотри, какие они все прелестные, я не удержалась!
- Да-да, конечно, - та лишь рассмеялась.
Брюнетка показала язычок и снова обернулась к зеркалу, любуясь блестящими узорами на шлейфе бального платья.
Они провели в этом магазине часа три или четыре, но, в отличие от малиновоглазой подруги, Криста так и не нашла себе подходящего, не смотря на довольно большой выбор самых разных платьев: от лаконичный коктейльных до пышных и блестящих. И вообще - она слишком устала, чтобы что-то мерить, поэтому просто помогала подруге с выбором.
Наконец, Акеми сделала свой выбор и с довольной мордашкой оплатила покупку. Девушка остановилась на чёрном кружевном платье с подкладкой из нескольких слоёв сетчатой ткани, а так же забрала вместе с собой чёрные замшевые туфли на высокой танкетке с милым бантиком на ремешке, обхватывающим щиколотки.
- Как жаль, что мы тебе ничего не купили, - брюнетка печально покачала головой, - Неужели тебе ничего не нравится?
- Сегодня явно не мой день, - та пожала плечами и встала с диванчика, разминая конечности, - Пойдём уже, я есть хочу.
- Тут совсем рядом есть небольшое кафе, так что, можем пойти туда.
- Хорошая мысль, - шатенка улыбнулась и уже открыла дверь, собираясь выйти на улицу, но сильный ветер буквально толкнул её обратно, - Да Боже.. Погода стала только хуже..
- Да уж, - Акеми выглянула из-за плеча подруги и сморщила носик, - Идти всего пару минут, так что ничего с нами не случится, давай шевели ляжками.
Криста нехотя вышла из помещения и теплее закуталась в куртку, хотя это особо не помогло, но всё же. Быстренько перейдя на другую сторону дороги, подруги зашли в тёплое кафе. В нос тут же ударил ароматный запах свежего кофе, вперемешку со сладкими запахами выпечки и пирожных. Раздевшись, девушки прошли вглубь помещения, но, не найдя свободного столика, они сели за барной стойкой.
- Здравствуйте, меня зовут Рей, могу чем-нибудь помочь?
По другую сторону стойки к ним подошла миниатюрная блондинка с длинными прямыми волосами и светло-сиреневыми кончиками, которые идеально подчёркивали её глаза, цвета нежной сирени. На девушки было голубое платье, чуть выше колен, белый короткий фартучек со множеством рюш и такие же белые гольфы с чёрными балетками.
- Да, будьте добры.. хм.. - брюнетка на мгновение задумалась и ответила, - Чашечку кофе и шоколадный маффин.
- А вам? - Рей повернулась к зеленоглазой и выжидающе уставилась на неё.
- Мне.. Можно мне зелёный чай с мятой и вон то бисквитное пирожное, - она указала на витрину, чтобы официантка увидела его.
- Ваш заказ скоро будет готов, - девушка мило улыбнулась и отошла к другим посетителям.
***
Напитки с едой принесли уже минут через пять и подруги не спеша стали уплетать лакомства. Внезапно, дверь кафе вновь открылась и вошёл тот, кого Криста меньше всего ожидала здесь увидеть.
- Гин?!
Парень подошёл к подругам и, скрестив руки на груди, уставился на младшую из них.
- Ты почему не пришла на утреннюю тренировку?
Шатенка спрыгнула со стула и встала перед его носом, уперев руки в бока.
- Ты сейчас серьёзно?
Тот лишь удивлённо выгнул бровь.
- А ничего, что на улице, как на северном полюсе? Я не собираюсь морозить свою тушку в такую погоду, уж извините.
- Что значит "не собираюсь"? Ты собираешь улучшать свои навыки или нет?
- Гин, я не пропустила ещё не одной тренировки, не думаю, что после этого раза что-то изменится в мои способностях, - та поджала губы и закатила глаза.
- Сегодня пропустила, пропустишь и завтра, а дальше? Я не собираюсь тебя постоянно искать по всему острову, ясно? - парень, не понятно от чего, начал закипать.
- Пасмурно, - огрызнулась зеленоглазая и добавила, - Я не просила тебя искать меня, разве нет?
Посетители, находившиеся в это время в кафе, уже стали оборачиваться на их перепалку.
- Не переговаривайся со мной! - шикнул блондин, подойдя к ней вплотную. - Чтобы достичь высот, ты обязана каждый божий день приходить ко мне на базу и тренироваться вместе со мной, но, как я смотрю, ты прохлаждаешься, сидя в кафе с подругой..
- Ты запрещаешь мне ходить в кафе с подругой? - девушка просто не верила своим ушам, - Ты считаешь это нормальным?
Народу собралось уже довольно приличное количество и вдруг, среди толпы, как показалось героине, мелькнула угольно-чёрная форма с яркими красными глазами.
"О, нет.."
Но фигура быстро исчезла и больше не появлялась. Девушка нервно сглотнула и снова повернулась к блондину.
- Где ты видишь, чтобы я тебе запрещал?
- Не сказал, но очень хорошо намекнул!
- Ты всегда во всём ищешь намёки?
- А ты всегда будешь недоволен мной?
- Пока ты не повзрослеешь - да!
- Вот и я буду искать намёки, пока ты не перестанешь меня во всём обвинять!
- Хватит указывать мне, малявка! - Гин уже буквально рычал на девушку.
- Ты старше меня всего на три года, так что, ушёл ты не далеко и не смей мне указывать!
- Ты младше меня, поэтому обязана слушаться!
- Ничего я не обязана, тем более тебе!
Парень внезапно выпрямился и ухватил шатенку за запястье, увлекая за собой.
- Пошли.
- Эй, отпусти меня! Сейчас же!
- Не рыпайся, иначе сделаю только хуже.
- Ты.. Ты уже сделал хуже.. Мне больно, отпусти! - на глаза уже наворачивались слёзы, а рука начала саднить в том месте, где блондин сжимал её своей ладонью. Девушка не выдержала и резко дёрнула руку на себя, едва устояв на ногах.
В этот момент, как нельзя вовремя, в кафе зашли Лейла и Ред.
Не обратив на них никакого внимания, она вплотную подошла к блондину и прошипела.
- Не подходи ко мне, понял?!
Игнорируя все выкрики её имени и всё остальное, Криста выскочила из помещения и побрела, куда глаза глядят.
Испанка в немом изумлении посмотрела на друга и скрестила руки на груди.
- Ну и что ты на этот раз сделал?
Блондин лишь хмуро взглянул на неё и вышел вслед за шатенкой, но направился в совершенно противоположную сторону, дабы не встречаться с ней.
***
Домой девушка вернулась только к вечеру и то, по настоянию белокурой подруги - всё это время шатенка находилась в доме Марлетт и рассказывала подруге о случившемся в кафе. На удивление Кристы, девушка отнеслась к этому довольно серьёзно и даже предположила, почему так могло произойти.
Повесив порядком намокшую куртку на крючок, она прошла в гостиную и вдруг заметила Гина, сидящего на диване, рядом с испанкой.
- А мы как раз тебя ждём, - как бы невзначай хмыкнул блондин, - Где ты была?
- Опять начинаешь? Ты мне не мамочка, чтобы я перед тобой отчитывалась!
- Всё-всё, не кипятись, - парень кивнул головой в сторону кресла, предлагая присесть, - Нам нужно поговорить насчёт сегодняшнего.. инцидента.
- Гин, я..
- Извини.
В помещении повисла тишина, было слышно лишь тиканье настенных часов. Героиня в немом изумлении смотрела на блондина, не веря свои ушам. Он извинился.. Тот смотрел на неё не мигающим взглядом янтарных глаз.
Девушка покачала головой.
- Это не твоя вина..
- В каком смысле?
- Это всё Вороны.
***
