***
Отряд неспешно шёл вдоль зимнего леса, окутанным утренним густым туманом, через который мало, что можно было рассмотреть уже на расстоянии метров ста. Да-да, именно - утренний. Прошло не мало времени с тех пор, как они разминулись с Гином. "Вот бы с ним было всё хорошо.. " Ветер дул с северной части острова, поэтому всё тело девушки покрылось мурашками. А кому до этого было дело? Правильно, никому. Внезапно, по правую сторону от процессии, раздались крики, а затем и выстрелы. Из тумана выбежало не менее десятка человек: на лошадях, с ружьями и пистолетами, а с повязками на головах они кого-то жутко напоминали.. Помотав головой, героиня отбросила ненужные мысли в сторону и вернулась в реальность. Незнакомцы окружили их выставили перед собой оружия. "Вы что, сговорились что ли?" - девушка вздохнула, подняв усталые глаза на одного из них - и встретилась с ледяным бирюзовым взглядом. Нервно сглотнув, она отвела взгляд в сторону и уставилась на свои ноги. - Эй, отпустите девчонку, - крикнул обладатель столь ярких, как и у героини, глаз и направил пистолет прямо в сторону Шона. - А то что? - парень насмешливо фыркнул и скрестил руки на груди. - Проверить хочешь? - Почему нет? - Отпусти, я сказал! - Тебе-то она зачем? - Уж поверь, нужнее, чем тебе, - незнакомец уже чуть нажал пальцем на курок, а с другой стороны уже слышались возмущения, явно на испанском языке. - Всё-всё, понял, забирай эту шавку, не больно и нужна, - тот махнул рукой и девушку отпустили, сняв магические оковы, - Кобылу тоже. Шон в последний раз бросил на шатенку хищный взгляд и повёл своих людей из леса, оставив застывшую от страха и непонимания девушку наедине и незнакомым голубоглазым красавчиком. - Идите обратно, я скоро, - парень кивнул своим дружкам и обернулся к дрожащей шатенке, - Как тебя зовут? - Я.. - Криста! Зеленоглазая обернулась и сердце, первый раз за ночь, подпрыгнуло именно от счастья, а не от испуга - это Гин. Впервые за всё это время, она была столь рада этому человеку. Блондин на ходу спрыгнул с Арэса и кинулся к подруге, крепко прижав её к себе за плечики. Тепло разлилось по её телу и, сама того не осознавая, обняла его в ответ, уткнувшись ему в плечо. - Как ты? Не ранена? - заметив, что та не одна, он, казалось, сощурил глаза, - А это ещё кто? - Он.. Он спас меня.. Если бы не он, Вороны забрали бы меня с собой.. - шатенка обернулась к незнакомцу и чуть улыбнулась, - Спасибо тебе. - Не благодари, сеньорита - лукаво подмигнув, парень развернулся и окликнул своих друзей, и правда ведь, на испанском языке. Неужели Лейла здесь все-таки не одна особа испанских кровей? Гин ещё несколько мгновений наблюдал за ним, а затем перевёл взгляд на девушку. - Точно всё хорошо? - Мне незачем тебе врать, - та лишь пожала плечами. - Смотри мне.. Пойдём домой, Лейла наверняка жутко волнуется за тебя. Я смог связаться с ней и объяснил ситуацию, так что - расспросов тебе не избежать. Ты же осознаёшь свою вину? - В-вину? Мою? В каком месте? - Если бы ты не взяла этот чёртов камень, мы бы не оказались в такой жопе! - А ничего, что он до сих пор у меня и они даже не пытались его отобрать? - та демонстративно вытащила из кармана джинсов маленький предмет и сунула его под нос другу, - Вот он. - Не пытались? Но я же.. - парень вздохнул и зачесал волосы назад, - Ладно, хорошо, убедила.. Ты.. не виновата. - Я тоже так думаю. - Ладно, проехали, идём домой. Взобравшись на, порядком потрёпанных, лошадей, друзья направилась домой. На этот раз Гин пристально следил за ней и искушения снова сбежать у неё не появилось на протяжении всего пути.***
Наконец, уставшие и голодные ребята добрались до дома Лейлы. Оставив своих лошадей на конюшне, они направились прямиком ко входной двери, но та вдруг резко распахнулась, да так, что Криста от испуга сделала пару быстрых шагов назад и врезалась в блондина спиной, от чего он глухо прохрипел. Тот аккуратно отодвинул её от себя и обратился к испанке. - Лейла, мы.. - Криста! Сокровище моё, ну наконец-то вернулась! - голубоглазая набросилась на подругу с объятиями и не выпускала ещё минут пять, - Как ты? Цела? Тебя не ранили? - Да, Лейла, я тоже в порядке, спасибо что спросила, - парень язвительно протянул и протиснулся между ними, проходя в дом. - Ой, Гин, можно подумать, что ты за неё не волновался, - она бросила на него какой-то подозрительный взгляд и снова уставилась на шатенку, видимо, ожидая всех подробностей. - Послушай, я очень сильно устала и жуть, какая голодная.. Может подождёшь до завтра? Я всё тебе расскажу, даю слово. - Ох, ладно, я понимаю. Иди в ванну, а потом спускайся, чай хоть попьём вместе, хорошо? - Да, конечно. Девушка кивнула и направилась на второй этаж, в свою комнату. Приоткрыв дверь, она увидела довольно милую картину: два добермана лежали на её кровати, плотно прижавшись друг к дружке, а Мико улёгся прямо поверх них. "Как же всё-таки быстро они подружились.." - та как-то облегчённо вздохнула, доставая из шкафа любимый махровый халат с заячьими ушками. Тихонько выйдя из комнаты, девушка отправилась в ванную, по пути представляя, как горячие капельки коснутся её стройного тела и все ненужные и плохие эмоции смоются вместе с ними.***
Закончив стоять под тёплыми струями кристально чистой воды, шатенка наспех вытерлась и надела халатик, плотно завязав пояс и накинув капюшон с ушками. Криста спустилась вниз как раз в тот момент, когда подруга разливала чай по чашкам, а Гин что-то попутно рассказывал, иногда останавливаясь, чтобы ответить на её вопросы. Удивительно. Именно сейчас Криста видела его в довольно домашней обстановке. Рабочая рубаха была сменена на другую, так же, как и штаны. Но одно было неизменно - маска, скрывающая лицо. - Ну, а затем мы и разминулись. Что было дальше с ней, - блондин кивнул на подошедшую девушку, - я без малейшего понятия. - А дальше - можно книгу писать, - та чуть усмехнулась и, не успев сесть за стол, закинула в рот печеньку. - Да, я более, чем уверена, - испанка улыбнулась и села рядом с ребятами. Какое-то время они сидели молча, видимо, думая о чём-то своём. Да и вообще, она слишком устала, чтобы говорить и что-либо делать, поэтому и молчала. В конце концов, Гин поблагодарил подругу за вкусный чай и уехал к себе домой, хотя та предлагала остаться у неё, но он вежливо отказался, ссылаясь на важные дела, которые появились пару дней назад.***
- Ап-чхи.. Криста только-только проснулась, но вдруг начала чихать, из-за чего бедный Мико проснулся и резко вскочил на лапы, взволнованно озираясь по сторонам. - Всё хорошо, малыш, - та улыбнулась и успокаивающе почесала пса за ушком. Взглянув на настенные часы, героиня удивлённо выгнула бровь - всего пять часов утра? Неужели она проспала лишь несколько жалких часов? Тихо простонав, она уложила свою тушку обратно и повернулась на бок, засунув руки под подушку - под ней всегда было прохладно и зеленоглазая любила так делать. Девушка слегка прикрыла глаза и стала переваривать последние события, произошедшие с ней за эту ночь: внезапная нежность Гина, "кровавый" чёрный камень и маленькая копия его, погоня, встреча с Воронами, западня в ущелье, Шон и встреча с испанским незнакомцем - всё это смешалось в её бедной голове, что она в конце концов и вовсе разболелась. Повернув её на другую сторону, шатенка приметила тот самый маленький кристалл, подобранный ночью. Он так соблазнительно сверкнул, что та не удержалась и, протянув руку, ухватила его за острый конец. Удобнее взяв его в руку, она легла обратно на подушку и в который раз стала осматривать предмет, периодически вертя его в руке. Что-то в нём притягивало, вот только.. Что именно? Пока непонятно, но было бы неплохо узнать, да и вообще, она до сих пор ничего так и вычитала про монстра из снов. Кэт, как и обещала, узнала у своей тёти, можно ли им ненадолго пройти в королевскую библиотеку, но та на отрез отказалась, ссылаясь на то, что король или королева могут узнать и им всем не поздоровится. Тогда, зеленоглазая совсем отчаялась и на время решила оставить этот вопрос, но пообещав себе, что обязательно вернётся к нему. Видимо, всё же нужно сделать это как можно скорее. Медленно встав с постели, она слегка пошатнулась, но удержалась на ногах и подошла к окну. Свежий воздух всегда выручал её, когда было плохо или мучили плохие сны. Приоткрыв окошко, в комнату ворвался жутко холодный ветер и прошёлся по всему помещению, взметнув после себя шторы и скинув несколько листков со стола. Успокоившись, вместо него остался лишь холодный воздух, который здорово взбодрил героиню и она почувствовала небольшой прилив сил. Небо уже начинало понемногу светлеть, окрашивая природу в тёплые тона, но ни сколько не согревая, поэтому толку от него никакого. Зима, наконец-то, полноценно ступила на землю острова и на улице было всё по истине белоснежно и светло. Когда же успело выпасть столько снега? Вон, целые сугробы, можно даже плавать в нём. Девушка улыбнулась своим мыслям и решила вообще выйти на улицу да чистым воздухом подышать: не гулять, не на заезды, просто выйти и постоять, иначе не успеет глазом моргнуть, как снова окажется в какой-нибудь жопе. Подойдя к шкафу, Криста достала оттуда серый шерстяной свитер с белыми оленями, такие же серые гетры, тёплые джинсы да носочки, заботливо связанные её бабушкой ещё летом. Причесав довольно запутанные волосы, шатенка улыбнулась своему отражению в зеркале и, взяв электронный браслетик, поскакала на первый этаж. Как ни странно, но собаки уже будто поджидали её у порога. Только завидев свою хозяйку, Мико тут же подскочил к ней и стал прыгать - просится выйти на улицу. Видимо, доберманам эта мысль показалась довольно забавной, поэтому они тоже подошли и стали кружить вокруг неё. Девушка лишь весело рассмеялась и сначала прошла на кухню, ведь съесть-то надо что-нибудь, иначе и вовсе плохо станет, а этого очень не хотелось бы. Закусив губу, та приметила аппетитные булочки, аккуратно сложенные на тарелке. Героиня облизнулась и умяла одну, а затем и вторую, запив всё это дело ягодным соком. Закинув в рот сладкую конфетку, она взяла из прихожей заранее приготовленную зимнюю куртку и выскочила на улицу. Наконец, отворив входную дверь и пропустив вперёд четвероногих друзей, девушка ступила на хрустящую белую корочку и провалилась чуть ли не по самое колено. "Неужели всё это выпало всего за несколько часов?" - та недовольно цокнула и побрела к конюшне, к своей любимой кобылке. Кое-как добравшись до помещения и зайдя в него, шатенка вздохнула и прикрыла дверь, чтобы ветер лишний раз не морозил шкуры скакунов. Если говорить о самой конюшне, то она представляет из себя довольно внушительных размеров помещение, которое снаружи выглядит, как амбар, правда кирпичный, но это не суть. Оно делилось на несколько частей: шесть денников, небольшая мойка, амуничник, в котором висели лишь попоны да недоуздки, и ещё непонятная комната, в которой лежал всякий хлам. Самое интересное, что всё снаряжение для лошадей обычно лежало в цифровом меню, что невероятно удобно и практично. Только вдумайтесь: вроде отдалённый от цивилизации остров, а технологии наоборот - ушли далеко вперёд, но, тем не менее, никто не отменял библиотеки, левады и, скажем, магазины одежды. Кстати об одежде - скоро ведь бал.. За всеми этими накопившимися проблемами, Криста и не заметила, как пролетело время.. Осталось всего каких-то пару месяцев, а нужно ещё столько сделать, что в голове не укладывается. Отбросив все мысли в сторону, она уже хотела было выпустить Эдем на улицу, как браслет оповестил её о входящем сообщении. Удивлённо изогнув бровь, та открыла меню и во вкладке "Входящие" высветилось "Син". Син? Он чего, не спит? Открыв сообщение, девушка лишь улыбнулась. "Доброе утро, цыплёнок. Не спишь?" Ах, если бы он знал, что она всю ночь не спала. "Привет. Да вот, что-то не спится.." "Что так?" "У меня была тяжёлая ночь и просто нет сил даже спать." "И чем же ты занималась, что у тебя совсем нет сил, а?" Криста буквально представила себе, как парень ухмыляется в это время и слегка смутилась, поняв, что и сама невольно мыслит не в ту сторону. "Как-нибудь расскажу, если будет время." "Ну что же, раз так, может прокатишься со мной по зимней карте? В честь наступления зимнего периода, в раздел "Карты" добавили новую - "Заснеженный сад"." Шатенка невольно закусила губу: пойти или нет? С одной стороны, она хотела просто погулять рядом с домом, а с другой.. Почему бы и нет? "Ты не поверишь, но я как раз пришла за лошадью на конюшню и тебе повезло с этим." "Правда? Ну и отлично, жду в соло магии.. Зал 25." "Уже бегу." Криста вывела кобылу на развязки, быстренько почистила и надела на неё любимое снаряжение. Выйдя на улицу, девушка запрыгнула на лошадь и, выбрав в меню вкладку "Заезды" нашла 25 комнату и телепортировалась туда. Син стоял чуть поодаль от неё и что-то внимательно читал в электронных новостях. Шатенка не спеша подошла к другу и выглянула из-за его плеча. - Что читаешь? - Да вот, новости.. Думал, что есть что-нибудь про бал или летние игры, но пока без понятия, что они там ещё напридумывали, - тот пожал плечами и, убрав вкладку, обернулся к ней, - Ну как, готова прокатиться с ветерком? - Готова! - Отлично, тогда.. - голубоглазый нажал кнопку старта и начался отсчёт, - Поехали! Через несколько мгновений последовала привычная яркая вспышка и перед её взором предстал, невероятной красоты, зимний сад: вдоль дороги расположилось множество необычных и красивых цветов, покрытые переливающейся корочкой инея, а чуть поодаль стояли самые разнообразные деревья и кустарники и, что самое интересное - все эти растения ничуть не потеряли своего цвета и продолжали радовать глаз. Друзья вместе сорвались с места и с первой же секунды Эдем с девушкой вырвались вперёд, оставляя друзей немного позади себя. Чем дальше они бежали, тем краше становился пейзаж. Проехав ещё немного вперёд, дорога внезапно пошла в гору, а затем вновь уходила вниз, ведя ребят прямо к большому каменному мосту, который возвышался над заледеневшей речкой. Переправившись на другой берег, девушка уловила ещё две пары стучащих копыт, но это явно был не Син на своём жеребце, а кто-то другой. Обернувшись, она глазам своим не поверила: рядом с ней, буквально в паре метров, бежало красивое животное, жутко похожее на лесного оленя, но этот был какой-то.. ледяной? Шёрстка животного отливала голубоватым цветом, от чего казалось, что он покрыт инеем. Но самое интересное, это то, что олень был будто прозрачный.. Невероятная красота.. Засмотревшись на необыкновенное животное, девушка едва не врезалась в дерево, благо, Эдем вовремя заметила и отскочила в сторону. Чуть притормозив, она повертела головой, выискивая друга, но того и след простыл. - Син? Ты.. Не успела она договорить, как ей в спину прилетел снежок. Резко обернувшись назад, шатенка только хотела выругаться, как ей снова заехали снежком, но на этот раз прямо в лицо. Взвизгнув от неожиданности, та не удержалась и свалилась с лошади, плюхнувшись в немаленький сугроб. Тут же выбравшись из под снега, она бросила недовольный взгляд на друга. - Ты чего делаешь?.. В ответ она услышала лишь его смех и решила всё же отомстить. Парень стоял за небольшим заснеженным пригорком, поэтому можно было легко добраться до него, да так, что тот и не заметит. Хитро улыбнувшись, она стала подкрадываться, стараясь сильно не хрустеть снегом и как можно бесшумнее пройти за пригорок. Но, к её огромному сожалению, она не учла только одного - Син тоже умеет хитрить и поэтому, немного воспользовавшись магией, он заглушил свои шаги и подкрался к подруге сзади. Не успев ничего предпринять, Криста снова оказалась лёжа в снегу, да ещё и парень навалился сверху, прижимая её руки к земле. - Ну что, цыплёнок, обхитрить меня захотела? - голубоглазый ухмыльнулся и, приблизившись к её лицу, прошептал на ушко, - Помни, что я всегда буду хитрее тебя. - Ой, да что ты говоришь, - та лишь показала язычок, но в душе понимая, что ещё пару минут он вот так простоит над ней, держа за руки, то она начнёт краснеть, - Отпусти меня! - А не то что? - А не то я.. - шатенка не удержалась и внезапно снова чихнула, - Я заболею, вот! - Ладно, убедила, - парень чуть рассмеялся и рывком поднял девушку с холодного снега, отряхнув меховой капюшон, - Ты права, болезнь - это веская причина. - Вот и я о том же, - зеленоглазая улыбнулась и лишь покачала головой, но потом до неё вдруг дошла одна мысль.. - Слушай, а почему мы до сих пор на карте? Обычно, через пять минут автоматом перекидывают в зал, а тут.. - Для этой локации сделали исключение ввиду её красоты и обширности - можно ездить целых пол часа и тебя никто не выгонит. - Ух ты! Это хорошо, потому что карта действительно очень красивая и интересная.. - девушка кивнула, но затем как-то погрустнела и печально опустила голову, - Но, если ты не против.. может вернёмся домой, а? - Что-то случилось? - голубоглазый обеспокоенно осмотрел подругу. - Да не то, что бы случилось.. Просто хочу домой.. Ночь тяжёлая была и я до сих пор не отошла.. - Может, всё-таки расскажешь, что у вас там произошло? Шатенка отвела взгляд. Она не знала - рассказать ему или нет.. Вдруг он кому-то ещё расскажет? Не хотелось бы, чтобы об этой истории знал весь остров. Знаете, как это обычно бывает? Нет? А я знаю: рассказываешь человеку тайну, просишь никому не говорить, а он берёт и рассказывает ещё кому-то и просит никому не передавать. Вот так и делается. Вновь взглянув на Сина, девушка сощурила глаза и мгновенно расслабилась. - Хорошо, так и быть, но не смей никому рассказывать, понял? По крайней мере сейчас.. - Даю слово! - Тогда пошли к нам домой, я Лейле с Гином заодно расскажу.***
Уже какое-то время трое сидели за столом, попивая чай. Кто-то пил зеленый, а кто-то черный, или даже красный. Сину приспичило озадачить Лейлу, хотя, как оказалось, она большой коллекционер различных чаев. - Мы же.. Кого-то ждем, капитан? - внезапно все-таки нарушил идиллию тишины голубоглазый, обратившись к испанке. - Да, мы ждем.. - не успев ничего больше сказать, в дверь постучались. По этой причине брюнетка извинилась, а вскоре поднявшись из-за стола, покинула кухню, оставляя тех двоих наедине. - А домик ничего такой.. - заявил Син, улыбнувшись, начиная рассматривать в который раз комнату, в которой они находились, - Богато выглядит. Не успела шатенка ничего ответить другу на его комплимент, как услышала, что из коридора послышался недовольный голос Лейлы, явно кого-то отчитывающий. - Ты бы еще босым пришел, идиот! - послышалась четкая фраза. Именно это заставило двоих покинуть кухню и примчать к двери, где был скандал. А Кристу почти сразу чуть удар не хватил, когда она заметила, что вице-лидер многоуважаемой гильдии.. пришел на встречу в домашней майке, шортах и халате сверху. - У меня была идея насчет обуви. Но я подумал, что все-таки даже эти несчастные 300 - 400 метров заставят меня окочуриться прямо у порога твоего дома. - Ты.. Кретин, вот ты кто, Лансер Тобио. Кретин! - повторила Лейла, одной рукой закрыв свое лицо. Вовсе не от смущения, а от того, что она была недовольна его поведением.***
- Рассказать, что случилось, когда мы разминулись? Только ради этого? Батюшки-Святы, я мог спать еще несколько часов.. - заворчал блондин, а после опустил голову на стол. - Можешь встать и выйти, если тебе не интересен диалог, дорогой мой. Но по шее ты получишь однозначно, - отозвалась брюнетка, все еще негодуя с того, как выглядит ее друг. Утренние разборки продолжались еще буквально несколько минут, пока Криста не задала один странный вопрос, который заставил Лейлу встрепенуться. - Слушай, Лейла.. А ты не говорила, что на острове есть еще испанцы, помимо тебя.. - Что, прости? - в ушах Лейлы внезапно стало свистеть, а в глазах на мгновение потемнело, - Ты сказала.. Еще? - Я сам не думал, что они есть, пока вчера сам не убедился в этом. Я вернулся за Кристой, а она говорила с каким-то незнакомцем. Он был в маске.. - Прям как ты, - съязвила зеленоглазая, почти сразу невольно закусывая губу. - Остроумно, однако, позвольте, мисс, продолжить мой диалог, - возмутился тот, хмыкнув, - Он обернулся, начав говорить по-испански. Теперь-таки Лейла потребовала в четком порядке рассказать то, что произошло. Незамедлительно история была рассказана наиподробнейшим образом. - Ушам своим не верю.. Неужели.. - Пираты? Ты это хотела сказать? - после своего вопроса Гин вытащил из кармана халата бумагу, на которой зарисовал герб, который успел запомнить с куртки незнакомца. - И правда.. пираты..