***
Домик Марлетт оказался невероятно милым и уютным до такой степени, что хотелось остаться там навсегда. Он находился в самом сердце леса, неподалёку от того злополучного обрыва, с которого она слетела в тот день и чуть не разбилась. Благо, Эдем успела выпустить свои прозрачные крылья и они смягчили своё падение. - .. вот так мы и выкупили этот чудесный домик, - девушка закончила рассказывать и довольно улыбнулась. - Прекрасная история, - шатенка чуть рассмеялась и снова окинула взглядом небольшое двухэтажное здание, - Дом и правда хорош собой. - А ты где живёшь? Если честно, я тебя ещё ни разу не видела.. - Я приплыла сюда в конце августа, вместе с лидером гильдии Justice League и она пригласила меня пожить вместе с ней какое-то время, пока я не освоюсь, но, как мне кажется, я так и останусь жить у неё, - девушка довольно хмыкнула. - О, так ты из её гильдии? - Да, уже как месяц. - Понятно всё с тобой, - та кивнула и проводила подругу на кухню, - Присаживайся, а я пока всё достану. Криста кивнула и присела на мягкий диванчик, стоящий у окошка. Выглянув в него, она приметила их лошадей, размеренно жующих оставшуюся на земле траву и снова перевела взгляд на блондинку. - Что это было за.. существо? - Это келпи**, мифологическое чудо природы, скажем так, - девушка усмехнулась и добавила, - Тебе попался самый агрессивный. - П-почему? - Понимаешь, келпи бывают двух видов: чёрные и белые. Тёмные келпи намного дружелюбнее, нежели светлые - так уж заведено, - та пожала плечами, - Не ходи к болотам без надобности, ладно? - Да, это уже поняла.. - шатенка стыдливо опустила глаза, рассматривая весьма "занимательный" пол, - Я сама виновата.. - Это понятно, - блондинка закончила накрывать на стол и села рядом с ней, чуть погладив по плечу, - Может расскажешь, что за мысли у тебя были в тот момент? - Да, пожалуй..***
Над островом уже давным-давно стемнело, а героиня до сих пор отсиживалась в уютном лесном домике, вместе с новой знакомой. Что-то в ней зацепило, но не понятно - что именно? Вроде обычная девушка, ничего необычного, но какая-то изюминка в ней всё же была. Блондинка рассказывала её много разных историй: о самом острове, сколько всего красивого есть на нём, о волшебных животных, обитающих на каждой локации и т.д. Она даже начала болтать о каких-то монстрах, но внезапно перевела тему. Девушка уже хотела было вновь расспросить её об этом, но она решила не перебивать ту. Взглянув на настенные часы в виде кошачьей мордочки, Криста невольно закусила губу - скоро уже полночь. И что делать? Домой не хочется идти, но и оставаться у неё - так тоже не пойдёт. Приняв решение ещё немного прогуляться, шатенка положила в ротик последнюю карамельку и подняла взгляд к Марлетт. - Послушай, я, наверное, пойду, ладно? - Куда ты собралась в такую темень-то, милочка? Я думала, ты останешься у меня.. - Да я бы с радостью, но Лейла будет сильно волноваться за меня. Поэтому, не в этот раз.. - та печально покачала головой и вздохнула. - Уверена? Тебе не страшно идти в такой поздний час? - Нет, всё в порядке, уже делала так, - героиня отвела взгляд, вспомнив, как она первый раз пошла в библиотеку, и на мгновение зажмурила глаза, - Правда, со мной всё будет хорошо. Если хочешь, я напишу тебе, как приду домой, хорошо? - Ну смотри мне.. - блондинка недовольно буркнула, но всё же улыбнулась, - Только не забудь.. И.. И спасибо, что составила мне компанию.. - Мне тоже было приятно посидеть с тобой, - зеленоглазая крепко обняла знакомую и в последний раз впитала её сладкий карамельный запах. - Никуда не сворачивай с дороги, поняла? Мало ли, кто в лесу в такое время может оказаться.. - Да, я понимаю, буду осторожна. Подозвав к себе кобылу, Криста запрыгнула ей на спину и неспеша зашагала в сторону дома.. Ну, как ей показалось..***
Прошло уже около часа, а может и больше, когда девушка поняла, что в конец заблудилась. И что теперь делать? Дорогу спросить неукого, потому что нормальные люди сейчас нежаться в тёплых кроватках с мягкими одеялами, а одна несовершеннолетняя особа гуляет невесть где. "Лучше бы осталась у Марлетт.." - с запоздалым пониманием осознала та, поёжившись от холодного ветра. Лошадь несколько раз недовольно фыркнула, но продолжила идти по краю дороги, то и дело поворачивая уши в сторону любого шороха. Да что там, героиня и сама уже стала шарахаться. Ужас! Страх! Паника! Внезапно, дорога стала идти на возвышение и на холмике показалась тёмная фигура всадника и лошади. Почему-то сразу вспомнился рассказ "Всадник без головы".. Ой, ну что за дурь, а? В голову стали лезть всякие плохие мысли и она постаралась от них избавиться, пока не стало совсем худо. Приняв решение всё же пойти вперёд, шатенка сглотнула и причмокнула кобыле. Та, хоть и с большой неохотой, но послушалась и направилась вперёд. Чем ближе они подходили к незнакомцу, тем сильнее начинало биться девичье сердце - кто знает, что он может с ней сделать? Но, подъехав совсем близко, шатенка облегчённо выдохнула и расслабилась. - Гин..? Парень обернулся и удивлённо уставился на неё. - Криста? Какого чёрта ты здесь делаешь? - Тот же вопрос в твой адрес, молодой человек. - Я первый спросил! И уж не молодой человек. - Но я.. - надув губки, девушка скрестила руки на груди, < ну почему именно он? > - .. Я не могла уснуть и вышла погулять, понятно? - Нет, не понятно. Во-первых, зная тебя, ты бы ни за что не вышла на улицу в это время, чтобы погулять, - на мгновение блондин смолк, - Без кофты. Во-вторых, твой носик тебя выдаёт, - заметив её удивлённый взгляд, парень усмехнулся и пояснил, - Он морщится, когда ты врёшь или сомневаешься в своих словах. - Охх.. - девушка сконфуженно опустила голову и стала перебирать светлые пряди кобылы, - Я.. я заблудилась. - Да не уж то? А мне казалось, что тебе нравится гулять поздно ночью, разве нет? - он явно на что-то намекал и шатенка сразу поняла - на что. Но в голосе парня слышалась ирония и насмешка. Он-то дорогу знает, бояться ему нечего. - Откуда ты знаешь? Ну почему, скажите? Почему именно он оказался в данное время в данном месте, а? Ну что же это такое! А сердце то и дело выдает странные посылы. Ту-дум. Ту-дум. - Да так, есть связи.. - тот хитро подмигнул, на что глаза у маски засветились ярким янтарем, но, заметив, как подруга мелко дрожит, смягчился, - Сильно замёрзла? - Нет, не очень.. - Криста закусила губу и поднесла ладошку к щеке, на что та отозвалась холодом, - А может и да.. - Ну-ка, слезай, я тебя немного согрею. - Ч-чего? Днём ты оскорблял меня и мои способности, а сейчас хочешь согреть? - Слезай или я сам тебя спущу, - тот явно проигнорировал её слова. - Нет. - Я не шучу. - Я тоже. - Криста! - Гин! - Что? - А я что? - Слезай. - Не-а! - Так, ну всё, доигралась! - Гин спрыгнул с Арэса и, подойдя к девушке, резко потянул её вниз. Не ожидая сие поворота, зеленоглазая не удержалась и съехала вниз - прямо на руки к другу. Как по инерции, она ухватилась руками за его шею и оказалась нос к носу маски. Смутившись от такой близости, шатенка отвела взгляд. Парень только довольно хмыкнул. А вот ручка девушки не нащупала узлов ленты, что удерживает маску на лице. Неужели инородное тело? - Я выиграл. - Но ты стащил меня с лошади без разрешения! - Я знаю.. - тот лишь улыбнулся, как показалось на мгновение шатенке, и опустил покрасневшую от холода девушку. Криста уже хотела было отойти, но парень ухватил её за руку и притянул к себе, крепко обняв за хрупкие плечики. Шатенка упёрлась носом ему в грудь и прерывисто выдохнула, когда тот опустил руки ниже, на талию. - Г-гин, что ты.. - Я только хочу тебя погреть, ибо ты дрожишь ещё сильнее. Просто расслабься, ладно? - Х-хорошо.. Так они и простояли, пока девушка совсем не отогрелась, а её щёки не начали гореть, но уже далеко не от холода. Запах горячего кофе, который парень, вероятно, выпил перед выходом и времени после этого прошло не так уж и много, давно впитался в её одежду. Шатенка уже и забыла про их маленькую ссору и уже полностью расслабилась, когда Гин отпустил её. Всё то тепло, которое образовалось между ними, в мгновение исчезло и ветер задул с новой силой. - Пошли скорее, пока ты совсем в ледышку не превратилась. Криста кивнула и в очередной раз взобралась на кобылу. Парень так же запрыгнул на Арэса и повёл подругу в сторону дома Лейлы, попутно объясняя ей, чем же так опасно гулять ночью, тем более в лесу.***
Какое-то время они шли молча, стараясь не нарушать ночную тишину, иногда пробиваемую криками ночных птиц. Девушка шла чуть поодаль от блондина, когда заметила бледное-бледное мерцание, там, глубже, в лесу. Как по команде, её аквамариновые глаза сверкнули и она даже закусила губу от любопытства. Пойти или нет? Ай, была не была. Резко развернув лошадь в сторону от проложенной дороги, она понеслась через лес, к блестящему предмету. Позади послышался громкий окрик Гина, от чего несколько ворон взлетели в ночное небо. - Ты куда намылился, цыплёнок? - Я не далеко, скоро вернусь. Решив, что тот подождёт её у дороги, девушка снова повернула голову вперёд и подметила, что непонятная штука стала сверкать ещё ярче. Буквально облизнувшись, шатенка причмокнула лошади и та понеслась ещё резвее, изредка фыркая бархатистым носиком. Блестяшка была уже совсем рядом, когда зеленоглазая услышала приближающийся топот копыт позади себя. Обернувшись, она фыркнула - Гин. - Обязательно было ехать за мной? - А ты сама как думаешь? Вечно находишь приключения на свою задницу.. - заметив скептический взгляд подруги, тот добавил, - ..и сейчас тоже не исключение. Снова фыркнув, шатенка обернулась к блестящему предмету и глазам своим не поверила - это кристалл, тот самый, чёрный, который они находили в самых разных местах. Почему-то ей показалось, что этот какой-то.. другой. Спрыгнув с Эдем, она подошла к тёмному объекту и, немного присев, осмотрела его: чёрный, но в тоже время отливал алым цветом, до одури напоминающий человеческую кровь. Он был около метра в высоту, чем снова удивил героиню - таких больших они ещё не встречали. Самое удивительное, что оказалось на верхушке этого камня - это очень маленький кристаллик, аккуратной формы в виде ромба, обрамлённый чёрным металлом с очень мелкими, еле заметными кусочками красного рубина. - Невероятно красивый.. - тихо выдохнула та, уже потянув ручку, чтобы взять его, но грубая рука блондина вдруг встала у неё на пути, - Эй, ты чего? - Тебя не учили, что нельзя подбирать с земли всякую дрянь? - Это не дрянь, а кристалл! Убери руку! - Да какая, к чёрту, разница? - Большая! Отойди сейчас же! Стукнув парня по руке, она всё-таки прикоснулась к маленькому предмету и аккуратно вытащила его из ложбинки. Шатенка встала на ноги и, взяв камушек двумя пальцами, подняла его перед глазами. Внезапно, глаза сфокусировались не на нём, а на тех, кто стоял метрах в ста от неё. Сердце дико забилось, а руки задрожали, от чего Криста чуть не выронила предмет из рук. _____________________________________ саундтреки к погоне (на выбор): ↯Invisionare–Archangel (HAX Remix) Owari no Seraph–world wAr E (OST 2) _____________________________________ - Г-гин? - Да? - П-пошли отсюда.. П-пожалуйста.. - голос совсем пропал и девушка кое-как прошептала, начав заикаться. - Что случилось? Ты же вроде погулять хоте.. - парень тоже обернулся в ту сторону и прошипел, - Вот сукины дети.. Уносим ноги.. Живо! Тот буквально пихнул застывшую от страха девушку и потащил к лошадям. Быстро запрыгнув на четвероногих друзей, ребята со всех ног помчались вон из лесной чащи. Резвый топот копыт сразу троих, чёрных, как смоль, коней с ярко-алыми глазами ещё больше подлил масла в огонь - началась погоня. Лес перед глазами быстро стал редеть и они выбежали в чистое поле, окружённое небольшим деревянным заборчиком. Времени на раздумья не было совершенно, поэтому пришлось просто бежать вперёд, не оглядываясь назад. Вороны бежали слишком резво и нужно было срочно искать более закрытое место, иначе их просто убьют. Поле оказалось слишком огромным и бежать пришлось дольше, чем хотелось бы. Остановившись на самом его краю, девушка охнула - обрыв. Что же делать? - Прыгай.. Живо, давай! Окрик Гина подействовал на неё немного успокаивающе и она спрыгнула вниз. На мгновение зажмурив глаза, шатенка снова открыла их и - о чудо - они уже внизу, а Гин стоял рядом с ней. Заметив взгляд подруги, наполненный страхом и непониманием, он ободряюще похлопал её по плечу. - Так просто они нас не оставят.. Значит, им что-то нужно.. - парень призадумался и вдруг резко вскинул голову, недовольно рыкнув, - Это всё этот кристалл. Я говорил, что брать его - плохая идея! Зачем? Скажи, на кой чёрт он сдался тебе? - Я.. Я не знаю.. Просто почувствовала, что нужно его забрать вот и всё.. - Превеликие всадники Рохана.. Если вернёмся домой, я тебя выпорю, поняла? - девушка с ещё большим страхом взглянула на него, - Да-да, ЕСЛИ вернёмся. Из-за тебя мы можем сдохнуть прямо.. Гин не успел договорить, как сверху снова послышался громкий топот и внезапно.. он стих. Мгновение - и Вороны уже перед ними. Только сейчас можно было нормально их разглядеть: привычные чёрные плащи с красными узорами, маски с клювами птиц, вороные лошади с тяжёлой металлической бронёй и подковами с острыми шипами. Красные глаза незнакомцев полыхали ярким огнём. - Беги, быстро! Блондин подтолкнул её влево, а сам рванул в противоположную сторону, как бы отвлекая всадников, но, к великому сожалению, за ним поехал лишь один, и то, с неохотой. Криста со всех ног помчалась вперёд, не разбирая дороги и не понимая, куда бежать. Страх перед двумя незнакомыми людьми, которые преследовали её по пятам, только удваивал силы и она то и дело подгоняла лошадь, хотя понимала - быстрее уже некуда. Вскоре они выбежали к новому обрыву, который оказался вдвое выше, чем предыдущий. Резко притормозив, лошадь стала топтаться на месте, не решаясь прыгнуть вниз. - Ну же, родная, прыгай, прошу тебя. Кобыла лишь недовольно фыркнула в ответ, но ничего не сделала. Тем временем, Вороны снова стали приближаться и вскоре уже можно было заметить их развивающиеся чёрные плащи. - Эдем, прыгай! Сейчас же! Лошадь прохрипела и всё же соизволила спрыгнуть вниз. Как можно крепче прижавшись к её шее, девушка со страхом огляделась назад и удивлённо подняла бровь - не последовали за ней? Помотав головой, она повернула голову вперёд и как раз в этот момент лошадь плавно приземлилась на снежную поверхность. Наконец, можно было отдышаться. Сердце билось слишком быстро и, казалось, вот-вот выскочит наружу. На всякий случай оглянувшись назад, она удостоверилась, что всадники и правда не стали преследовать её. В чём же дело? Что их вдруг остановило? Сердце пропустило удар, когда героиня поняла, что именно - стадо диких бизонов, несущихся прямо на неё. - О нет.. - всё что удалось прошептать перед тем, как снова рвануть с места. Нужно было сообразить, что делать. Срочно! Быстро пробежавшись глазами, девушка заметила трещину в скале, куда можно было вполне спрятаться. Тут же пришпорив кобылу, они помчались в ту расщелину. Довольно быстро перебежав на другую сторону, они юркнули в проём, как оказалось, двух скал, между которыми оказался проход. Решив до конца испытать судьбу, шатенка прошла дальше и очутилась в огромной.. яме? А что, очень даже похоже. Подняв голову выше, она увидела яркие звёзды, горящие в ночном небе.. Стало как-то спокойно на душе.. "Нужно выбираться от сюда и как можно скорее" - решительно подумала та и стала искать выход из этого странного места. Уже через несколько мгновений взгляд упал на новый проход, который, как оказалось, ведёт к сломанному каменному мосту. Обрадовавшись дороге, которая показалась за мостом, Криста уже хотела было пришпорить кобылу, но сердце вдруг резко оборвалось - на той стороне неожиданно появились Вороны.