Тёмная лошадка

Ночь была чуть ли не самой длинной в жизни Мортаны. Мариле посапывала на своей койке, девушка тоже лежала неподвижно, напоминая закутанную в одеяло статуэтку, но даже тот недолгий сон, который нужен нежити, не приходил. Слишком много волнений, слишком много вопросов. "Вывод" из третьей картинки был ложью. Артас победил намного более опытного противника. Противника с непривычной манерой боя, с незнакомым оружием, умеющего летать и колдовать. С чего ему после этого размышлять о мешающей человечности? Победа и так за ним, это Иллидану впору думать, что ему там помешало - рога или хвост. Разговоры о том, что чем меньше в тебе останется от живых, тем лучше, в Плети велись. Но учитывая, кто рассуждал - та же леди Смертный Шёпот и другие личи, поговоркой про зелен виноград на их проповеди отвечали не раз и не два. Сам же король этого никогда не говорил. Не пытался призвать к аскетизму ни Сан'Лейн с их вечными гулянками, ни врайкулов, которые, умерев, продолжали вести такую же жизнь, как и раньше. А ведь если бы он решил, что чувства и прочая мешают боеспособности, по ушам бы получили все, и эльфы, и врайкулы, и сами Незабудки, тут к гадалке не ходи. Не о том думаешь! Три момента, три фразы. Первую пройдёт любой, кто хоть немного знает Артаса. Вторая отсеивает чужаков - её же нереально угадать, нужно именно быть там и слышать. Тогда третья - напутствие? Не сдавайся раньше времени ни врагам, ни страхам, ни сомнениям. Утренний визит Кольтиры застал женщин уже на ногах. Мариле заплетала косы, Мортана, чья короткая стрижка требовала намного меньше внимания, разминалась посреди комнаты, пытаясь прогнать сон. - Доброе утро, прекрасные дамы. Советую вам поторопиться с завтраком. - Он уже на столе, - пожала могучими плечами тауренша, аккуратно заканчивая прическу, - Кстати, присоединяйся. Если друидка рассчитывала таким образом избавиться от потока комплиментов, шуточек и прочего трёпа, то жестоко просчиталась. Вся акерусская столовая знала, что эльф способен болтать даже с набитым ртом. - А здесь прилично кормят, не то, что орочья жратва. Хлеб в Молоте Агмара нужно разбивать рекомым молотом. Но засиживаться не стоит - вас хочет видеть Тирион Фордринг. - Что? - Да, конечно, лорду-человеку не слишком прилично общаться с ордынками, но Круг Кенария вне конфликта Орды и Альянса, а заслуженному бойцу Серебряного Рассвета допустимо предстать перед главой ордена. А лорд Фордринг готов придумать ещё десяток поводов или с паладинской прямотой высказать все свое отношение к склокам красных и синих, лишь бы выслушать вас своими ушами, а не в пересказе. Так что собирайтесь... и прихватите с собой вашего верного Кольтиру. Всю дорогу до Вершины рыцарей девушка чувствовала на себе пристальный взгляд эльфа. Тауренша размеренно шла впереди, даже не обращая внимания на своих спутников. Ей приходилось труднее всего - копыта скользили по заснеженному льду. Сама Мортана старательно любовалась окружающим пейзажем и молчала. Помимо поведения Кольтиры, ей было о чем подумать. Всё-таки не каждый день предстаёшь перед лицом живой легенды. Девочка из Стратхольма с замиранием сердца слушала истории о великом паладине, которого зачаровали орочьей магией и вынудили стать предателем. Впрочем, некоторые рассказчики утверждали, что Фордринг попросту продался зеленокожим то ли за золото, то ли за ещё что. Рыцарь смерти считала его великим врагом и порой втайне мечтала, что именно ей выдастся честь сразить его. В битве у Часовни Фордринг казался воплощением карающего Света. Но только сейчас, склонившись перед ним в поклоне, она увидела, что герой легенд и сплетен - старик. Глава Серебряного Авангарда испытующе смотрел на них. Он выслушал вежливое, хоть и странное приветствие Мариле (как выяснилось, он достаточно владел орочьим, общим языком Орды, чтобы не нуждаться в переводчике), оборвал витиеватую речь Кольтиры (ну да, учитывая статус и заслуги старого паладина, эльф должен был не менее десяти минут рассыпаться в превознесениях и пожеланиях успеха). Впрочем, синдорей моментально откололся от их группы, присоединившись к нескольким паладинам с гербами Луносвета. Когда друидка закончила рассказ, лорд Фордринг неожиданно спросил: - Ты уверена, что призрак использовал именно это слово, человечность? - Да, вождь...эээ... милорд. - Не милосердие, не жалость? И при этом он общался с тобой на орочьем? - Да. Среди присутствующих прошелестел шёпоток удивления, но Мортане вопросы лорда отнюдь не казались странными. Мешающая человечность... Старая Плеть идёт в бой с именем Нер'Зула, орка-чернокнижника, первого Короля-Лича. Говорили, что во время добровольного заточения Артаса на Ледяном троне Нер'Зул передал ему свои знания и мастерство, а потом умер. Но если это не так? Если сейчас орк живёт в теле принца, а от Артаса остался только этот призрак? Нет! Не сходи с ума, ты же видела Короля после того, как он встал с Ледяного трона. Вселившийся орк мог заполучить его знания, но не жесты, не манеру боя. Артас остался собой, без сомнения, только... Вспомни поднятие Синдрагосы, вспомни, как стоило Королю обрадоваться, и на него обрушился невидимый удар. Впрочем, вспоминать будешь потом. А пока смотри и действуй. Мариле удивлённо вскинула брови, увидев, что её помощница идёт к свите Фордринга вместе с ней. - Там будет опасно. Свое задание ты выполнила сполна, так что... - Госпожа, я не самый лучший пеший боец, но хотя бы знаю местность. Я видела, как строился Собор Тьмы. - Зачем тебе туда идти? На достаточно громкий голос тауренши обернулись многие, в том числе и сам лорд Фордринг. Мортана не знала, правда ли, что самые просветлённые паладины чувствуют ложь, но ответила максимально честно. - У меня тоже есть вопросы, на которые я хочу получить ответы.