***
На следующий день после обеда мы с Сарой в очередной раз идём ко мне заканчивать проект по географии. Работать приходится до самого вечера. На улице темнеет, включаются фонари, Алекс приходит домой с Софи. — Привет. — Привет, — здоровается Сара. — Что-то вы долго в этот раз засиделись. — Ага, но мы всё сделали, — говорю я, поднимая глаза от книг. — Так темно уже. Сара, ты на машине? — Нет, но я дойду, не беспокойся. — Сара, давай я тебя подвезу? — Если тебе не трудно. Я буду очень благодарна, — щёки Сары залились краской. — Тогда собирайся. Я пойду заведу машину. После того, как они уезжают, я убираюсь на столе и начинаю готовить ужин. Через полчаса Алекс возвращается в приподнятом настроении. Я выжидающе смотрю на него, но он как будто специально не замечает. — И что ты хочешь сказать мне? — О чём ты? — Не придуривайся, я же вижу, — я снимаю фартук и вешаю его на крючок. — О чём ты? — он хочет сказать что-то ещё, но начинает кашлять. — Сара. Она нравится тебя, так ведь? И судя по всему, ты ей тоже. — С чего ты взяла? — я закатываю глаза. — Ну, может быть я и пригласил её погулять. Я радостно подпрыгиваю к нему и собираюсь обнять брата. — Что случилось? — на лестнице появляется Софи. — Ничего, — в один голос с Алексом говорю я. — Когда ужин? — Уже готово, садись. — Кстати, когда? — В субботу.***
Пятничным вечером я иду забирать Софи с дополнительных занятий из школы. Рядом с дорогой опять стоит моя сестра со Стивом. — Привет, Стиви. Тебя нужно проводить сегодня? — Привет. Сегодня меня заберут. — Хорошо, до встречи. Софи начинает рассказывать о своих успехах, а я вижу Бэка, который быстрым шагом направляется к тому месту, откуда мы только что ушли. Он бросает быстрое и тихое «привет», я киваю с открытым ртом, моя сестра даже не замечает его и продолжает болтать. Всю оставшуюся дорогу я не могу вникнуть в слова Софи, потому что думаю о Бэке. Утром следующего дня из коридора разносится стук. Я быстро выхожу из комнаты и спускаюсь вниз. — Что ты делаешь, Софи? — Хочу достать сапоги. — Куда ты собралась? — я присаживаюсь рядом с опрокинутой полкой для обуви. — Погулять, — девочка отводит взгляд. — А поконкретнее? — В гости к Стиви, он меня пригласил. Когда ты освободишься после работы? — В четыре. — Ты заберёшь меня? — Конечно. Веди себя хорошо. — Я пошла. — Пока.***
После работы, даже не заходя домой, я отправляюсь к дому Стива за Софи. — Здравствуйте, я за Софи, — дверь мне открывает женщина. — Конечно, сейчас позову её, заходи. Я прохожу в холл и жду сестру. Из гостиной доносится голос этой женщины и … Бэка. Что он делает здесь? — Привет, — здоровается Софи. — Здесь Бэк? — шепчу я. Девочка вопросительно смотрит на меня, но всё-таки кивает. — Хочешь поздороваться с ним? — Нет, собирайся быстрее. — Всем до свидания! Я выхожу из дома с сестрой, незамеченная парнем. — Софи, а ты знаешь его фамилию? — Чью? — Стива. — Барнс. — Барнс? — Стив Барнс. Это приводит меня в замешательство. Получается, что у них один отец. Через час, когда Софи занята своими делами в комнате, а я уже не знаю, что мне поделать, раздаётся стук в дверь. Я подскакиваю от неожиданности и иду открывать. — Бэк? Что с тобой случилось? — Подрался. Впустишь? Он делает шаг в холл, и теперь я вижу его избитое лицо. Я беру его за руку и усаживаю на диван. Через пару секунд я уже возвращаюсь к нему с аптечкой и обрабатываю раны. — Хочешь рассказать, что случилось? — Потом обязательно расскажу. За дверью слышится побрякивание ключей. Через секунду в дом заходит Алекс. — У вас выдался весёлый денёк? — Алекс, не смешно. — А что.., — после этого он наконец-таки замечает избитое лицо Бэка. — Достану лёд из морозилки. Брат быстрым шагом возвращается уже со льдом и прикладывает его к искалеченным костяшкам кулака. Бэк неожиданно отключается. — Господи, Алекс, что с ним? Что нам делать? — Нашатырь. Я роюсь в аптечке, а Алекс тем временем меняет положение парня на диване. Я промачиваю ватный диск нашатырём и подношу к носу Бэка. — Давай-ка ты оставайся у нас. Лили, пусть Софи поспит с тобой. Постели новое бельё в её комнате. Я киваю и поднимаюсь в комнату сестры. — Софи, Бэку нужно остаться у нас. Поспишь со мной в нашей комнате? — Ладно. Девочка собирает свои карандаши и раскраску. — Порисуй за столом Алекса. Я достаю из ящика свежее постельное бельё и застилаю кровать. Я слышу скрип двери и оборачиваюсь, в проходе стоит Бэк. Он проходит и падает на кровать, а я накрываю его одеялом. — Один парень, — я уже поворачиваюсь к выходу, но он начинает говорить, поэтому мне приходится вновь к нему повернуться. — говорил плохие вещи о моём отце, о твоём тоже. Я подумал, было бы неплохо избить его хорошенько, но он тоже оказался не промах. — Ты дрался и из-за моего тоже? — я присаживаюсь на краешек кровати, после он кивает. — Спасибо. — Лили, останься, пожалуйста, — я ложусь рядом с ним. Бэк достаёт руку из-под одеяла, находит мою и сжимает. Я остаюсь до того момента, как он засыпает. Его грудь медленно поднимается и так он выглядит милым и безобидным, несмотря на перебинтованную руку и раны на лице.