***
Я стою за кассой в магазине. Неожиданно для меня в магазин заходит Бэк. Я махаю ему рукой, а парень кивает и проходит дальше. Он приносит на кассу два куска пиццы в пластиковой упаковке. — Шесть долларов. — Шесть долларов за пиццу и два на автобус. — Зачем? — я забираю только шесть полагающихся долларов. — Это на случай, если ты захочешь убежать. После работы поедем ко мне. — Что? — протягиваю я. — Уважаемые дамы и господа, — Бэк берёт рацию и говорит, — магазин закрывается через пятнадцать минут по техническим причинам. Спасибо за внимание, — он возвращает предмет на базу около кассы. — Ты с ума сошёл? Рабочий день ещё как минимум должен длиться полчаса! — Ты забыла, что я твой начальник? — он победно улыбается. — Хорошо, но у тебя должна быть серьёзная причина.***
Большой дом Барнсов находится рядом с тем районом, в котором мы раньше жили с родителями. — Па, мы пришли! — оповещает Бэк, когда мы оказываемся в его доме. — Здравствуй, Лили. — Здравствуйте, мистер Барнс. — Как поживает Алекс? — Хорошо, сэр. — А как ты? — Я в порядке, спасибо, мистер Барнс, — я чуть не пускаю слезу от такой заботы. — Мы будем в моей комнате, если тебе интересно. Скажи, что уже время, — его папа кивает и уходит. — Он знал, что я приду? — Я сказал ему. — И как он отреагировал? — А как должен был? — я пожимаю плечами. До этого момента я ещё никогда не встречалась с отцом Бэка. На разного рода мероприятия, связанные с работой, на которые положено ходить вместе с родителями, ходил только Алекс, я же сидела с младшей сестрой дома. Я недооценила мистера Барнса. Моё представление о нём сложилось из-за понижения моих родителей, но если бы он знал, что может произойти, то никогда бы так не поступил, я так хочу думать. В любом случае, он не отверг просьбу Бэка и помог нашей семье, а ещё просто по-отцовски спросил о нашем самочувствии. Мы поднимаемся на второй этаж, парень пропускает меня в свою комнату, а я не знаю, куда себя деть. Раздаётся стук в дверь, Бэк открывает её и вкатывает в комнату железную тележку для перевозки еды. Я наконец-то присаживаюсь, если точнее, почти падаю, на большую подушку на полу возле кровати. Бэк останавливает тележку передо мной и садится на кровать за моей спиной. — С днём рождения. — Ты так для меня постарался? — я поворачиваю голову в его сторону. — Ну да, — без всякого энтузиазма отвечает он, не подозревая, что именно он сделал. — Спасибо, Бэк, большое спасибо, — мои глаза слезятся. Я беру в руки маленькое пирожное и откусываю, чтобы не заплакать. — Хочешь тоже? — предлагаю я. — Там вообще-то каждого по одному вкусу. Ты должна попробовать все. Их восемнадцать. — Ты словно лирический герой из романа. — Ты хотела сказать, что я романтик? Я протягиваю ему руку с откусанным пирожным, он хватает меня за запястье и затрагивает мои пальцы губами, когда доедает сладость. — Вот это реально вкусно, — говорит он, держа мою руку и игнорируя мои попытки вырвать её. Я перевожу взгляд на свой телефон, Бэк делает тоже самое. — Это Алекс, — испуганно произношу я и смотрю на потемневшее небо через окно. — Скажи, что останешься у меня, — я освобождаю руку от его хватки. — Ты смеёшься, что ли? Привет, Алекс. — Привет. Где ты? — Я.. забыла сказать тебе, что останусь на ночь у Сары. — Правда? То есть я сейчас гуляю с ней, а ты сидишь у неё дома? — Прости, если разрушила твои планы, — девушка подаёт голос, а Бэк кашляет. — Да ладно? Быть не может! Ты у … — Не говори. — Слушай, мы сегодня ещё не виделись, поэтому с вылуплением, сестричка. Но статус восемнадцатилетней не позволяет тебе делать те вещи, которых ты раньше не делала, Лили. — Ты говоришь как старый маразматик, — обиженно говорю я. — Можно угостить её вином? — в разговор встревает Бэк, я включаю громкую связь. — Бэк, мы друзья и всё такое, угостить-то можно, но трогать её нежелательно. — Софи поела? — Всё нормально, она гуляет с нами. — Хорошо, — Бэк встаёт с кровати и отодвигает тележку. — Тогда пока. — Пока, — не успеваю я отключиться, как парень садится передо мной и берёт меня за руки. — О чём говорил Алекс? — напоминаю я, когда он тянется к моему лицу. — О татуировках, — он пытается снова, но, заметив моё недоумение, отдаляется. — Лили, хочешь поговорить о времени? Уже достаточно поздно. И ты говорила, что поздно. — Не делай из меня виноватую. Всё это не означает, что я этого не хочу, — говорю я, а только потом понимаю, что именно. — То есть я не это имела в виду. Бэк крепче сжимает мои руки и накрывает мои губы своими. Так и происходит наш поцелуй: в его комнате, где витают ароматы шоколадных пирожных.