Escape

Три дня спустя Нью Йорк, 14:07 Съемная квартира Дэниела Дэниел нервно перебрасывал в руках карты, не сводя глаз с циферблата на стене. Он потратил больше двух часов, пытаясь привести в порядок гостиную-холл своей квартиры-студии, готовясь к встрече с Хенли Уоллес. Его встреча с ней в ресторане «Balthazar» прошла как нельзя лучше, по крайней мере, ему так показалось. Он обзавёлся её расположением, заинтересовал своими планами на их совместную работу и, казалось, сделал всё необходимое для того чтобы в её голове даже не появилось и намёка на возможный отказ. Но тогда почему она опаздывала уже на семь минут? «Женщины всегда опаздывают. Дурацкое правило.» пытался успокоить себя он, перебирая в руках колоду потертых от многократного использования карт. «Что если она и в правду решила отказаться? Нет, она не могла. С чего я взял, что она вообще отказалась? Она ведь тогда бы мне написала…» Решив не мучить себя пустыми размышлениями, Атлас ещё раз прошёлся глазами по комнате, никогда ещё не выглядевшей настолько «чистой» для него. Никаких коробок от еды на вынос, никакой вечно валяющейся одежды. Он даже заставил себя сложить все подручные средства для маленьких фокусов-манипуляций на полки стеллажа, разделявшего столовую зону от жилой. До спальни его энтузиазм не дошёл, но он был доволен и этим результатом, который был достигнут… кажется, впервые за последние два года. На столе уже ютились, приготовленные им заранее чертежи и зарисовки, которые он делал на протяжении своей «карьеры». Он выбрал самые лучшие идеи из имеющихся, чтобы показать их Хенли и узнать её мнение, а также получить согласие на их реализацию с её помощью, но телефон по-прежнему молчал, а в дверь никто не стучался. «Может на этаже начался ремонт и перекрыли лестницу? Что за бред? Она бы уже позвонила или написала бы!» Минутная стрелка часов пересекла опасную цифру «3», указывая что девушка опаздывала уже на шестнадцать минут. Иллюзионист нервно потрясывал ногой, сидя на старом кожаном диване. «Что делать если она не придёт? Это отказ или что?» В голове блуждали туманные мысли, рассеивая его внимание, пока молодой человек следил за непрерывным бегом минутной стрелки. Раздался стук в дверь. Фокусник облегчённо выдохнул. Карты в руках остановили своё движение. Не теряя ни секунды, он встал, бросил карты и направился открывать. Лицо мгновенно поменяло свои черты с напряжённо-хмурых на более расслабленные. Ленивая полуулыбка на губах, хитрый взгляд и никакой тревоги или сомнения. Повернув замок, молодой человек открыл дверь. — Мне пришлось купить карту! Я живу в Нью-Йорке уже год и мне пришлось купить карту! — выпалила девушка, тряся в руках неровно сложенную карту города. Фокусник мгновенно окинул Хенли изучающим взглядом. Серая майка с голубыми камнями, украшающими V-образный вырез спереди, черные шорты и переплетённые сандалии в тон. На этот раз прямые волосы, девушка собрала в хвост для удобства. Солнцезащитные очки вместо ободка для волос, на руках чёрные кожаные перчатки, закрывающие только лишь пальцы. «Чёрт, она вообще умеет скрывать свою фигуру?» Между тем, девушка продолжала: —…Свернула не туда и прошла целый квартал в противоположном направлении. Ну и дыра… Ты давно тут живёшь? — спросила Уоллес и наконец заметила на себе его взгляд, минуту назад опустившийся с уровня глаз вниз и, собственно… Застрявший там. У Хенли никогда не было проблем с чтением безмолвных знаков, так что «проницательный» взгляд дошёл до адресата без задержки, в то время как идущая вверх интонация её вопроса «разбудила» молодого человека и он извлёк из себя: — Ты специально это делаешь? — Ты о чём? Взгляд всё ещё сосредоточен на слегка загорелых ножках: — Есть хоть одна вещь в твоём гардеробе, которая опускается ниже линии бёдер? «Подними взгляд. Чёрт, мне будет трудно с ней!» Девушка сделала вид, что серьёзно раздумывает над его вопросом, а затем проговорила многозначительно подняв бровь: — Ммм… Есть ботфорты… Они до колен, только не опускаются… Поднимаются… Парень практически с болью во взгляде посмотрел на фокусницу, когда та прыснула смехом: — Расслабься, джинсы есть. Я помню твою просьбу, но ты видел какая жара на улице? Я выбирала между этим и купальным костюмом… Может пригласишь войти? Или чертежи прямо на пороге показывать будешь? Дэниел подумал о том, что жара, действительно, довольно веская причина для выбора такого наряда, а также скорее всего причина того, что у него пересохло в горле, словно он часами путешествовал по пустыне. Ну конечно. Отведя в сторону руку, парень не произнеся ни слова, пригласил девушку внутрь. Её уголки губ слегка поднялись вверх, образуя легкую улыбку и фокусница не «затормаживая» однобокое общение уверенно прошла внутрь. Атлас изо всех сил пытался заставить себя остановить взгляд на двери, которую по правилам он должен был закрыть и затем предложить девушке что-нибудь выпить, но дурацкие привычки, дополнять мысленный образ самыми мелкими деталями, заставили молодого человека тащить свой взгляд за ней словно призрак, впитывая приятную глазу картинку открывающуюся, когда он смотрел ей в след. Войдя в гостиную-холл, Хенли быстро осмотрелась, отмечая наличие пространства как плюс, вполне себе убранную комнату снова как плюс, отсутствие стиля как минус и… Пожалуй, всё. Девушка прохаживалась по комнате, рассматривая огромные плакаты, считавшиеся уже раритетными, на которых были изображены великие иллюзионисты, среди которых: Гарри Гудини, Лайонел Шрайк, Гарри Блэкстоун и другие. На одной из стен висела доска с различными записками и рисунками, куда по догадкам девушки иллюзионист прикреплял всю важную информацию, чтобы ничего не забыть. Газетные вырезки, номера телефонов, карта с несколькими кнопками-флажками, которые, как она поняла, символизировали предстоящие шоу — к каждой из кнопок был прикреплен маленький клочок бумаги с предстоящим днём и местом выступления. В гостиной было довольно мало мебели: диван, пара кресел, стеллаж и барная стойка, отделяющая от общего пространства кухонную зону. Вместо комодов и тумб, в большинстве своём парень использовал ящики для оборудования. На дном из них — открытая деревянная коробка, в которой аккуратно выложены коробочки с колодами карт, боковым ребром вверх. Фокусник определённо занимался кардистри. Пару софитов на стойке, вместо привычных обычным людям торшеров, и много пустого пространства. Её внимание привлёк стеллаж-полка со всевозможными «аксессуарами» для фокусов и она принялась изучать полки «магического шкафа», проходясь по стандартному списку фокусов. — Выпить что-нибудь хочешь? — спросил Дэниел направляясь в кухонную зону за прохладной водой. Жара, просачивающаяся через открытые окна квартиры-студии вдруг начала влиять на иллюзиониста, заставляя последнего ощущать жуткий дискомфорт. — Нет, спасибо. Ты тоже занимаешься эскейпологией? — проговорила Хенли, рассматривая связанные разными способами веревки различных видов и размеров. — А… Не в том виде в котором ты это делаешь. Я использую узлы в нескольких своих фокусах, но в большинстве своём, они не связаны с «высвобождением». Хотя… Я знаю сто шестьдесят восемь различных способов завязать узел, — гордо признался молодой человек, наливая воду в бокал. — Сто семьдесят три, — приподняла голову Уоллес с улыбкой, — Я тебя обошла. — Покажешь мне те пять, что я не знаю. — С чего ты решил, что я буду раскрывать свои секреты? — повернулась к нему девушка. — Ты моя ассистентка. Между нами не должно быть секретов. Его взгляд всё ещё изучал её, пока он делал жадные глотки воды, охлаждающей и расслабляющей его. Хенли подарила себе минуту размышления, рассматривая иллюзиониста. — Те пять, что ты не знаешь… Я не использую их в своих номерах, так что думаю, нет смысла их показывать. Вода встала в горле, резко перекрывая любые попытки воздуха попасть в лёгкие парня. Поперхнулся. Супер. Через пару секунд Дэниел зашёлся в кашле, пытаясь восстановить путь кислорода в свой организм. Любопытство при этом со всем не теряло своей силы: — И где ты их используешь? Девушка усмехнулась. — Это… Не важно. Кстати, мне Джереми звонил. Ты что серьёзно написал ему о том, что переманил меня к себе, на клочке бумаги и даже не удосужился поставить его в известность лично? Дэнни ещё раз прочистил горло, принимая свой обычный вид и вздохнув, прокомментировал: — Я не собираюсь тратить своё драгоценное время на пустые разговоры с псевдо-фокусником, который решил отхватить себе лавров на волне помешательства тинейджеров книгами о волшебниках и вампирах. Что за вопрос? Скажи спасибо, что я в принципе удосужился проинформировать его. Меня больше интересует другое — за время работы с ним, неужели ты не заметила насколько он плох? Уоллес усмехнулась, прохаживаясь по просторной комнате. Её взгляд пал на приоткрытую дверь, ведущую в спальню. Скомканные простыни тёмно-кофейного оттенка, разбросанные вещи, принадлежащие хозяину и в целом, беспорядок. Так значит, он готовился к её приходу? Мило. — Меня мало волновал тот факт, что он никудышный фокусник. Он давал мне полную свободу действий для своих номеров и беспрекословно принимал все мои условия и требования. Я могла выполнять номера, которые мне интересны. — Если бы ты сделала своё собственное шоу, твой доход был бы в два раза больше и ты бы не зависела от этого неудачника. — Так значит, я должна отказать тебе? Спасибо за предложение, я подумаю. — игриво сказала Хенли, — Ну, а если серьёзно, как много женщин-иллюзионистов ты встречал? — Туше, но я всё же не считаю полную свободу действий достаточной мотивацией. — Что же такого есть у тебя, что сможет мотивировать меня на совместную работу? — поинтересовалась Хенли, усаживаясь на диван. — Рад, что ты спросила! — выпалил Дэниел и направился к журнальному столику, на котором уже ждали своего часа бесконечные чертежи и расчёты. Он уселся напротив фокусницы и принялся разворачивать и сворачивать чертежи, передавая их Хенли на «демонстрацию», — Здесь, самые лучшие идеи из тех над которыми я работал. Естественно, они сделаны только из расчётов моих личных знаний, а следовательно, должны быть подкорректированы тобой. Есть вероятность, что я мог промахнуться в тех частях, которые выполняются ассистенткой. Здесь мне и нужна ты. Я хочу, чтобы ты посмотрела на них, оценила точность и помогла мне в их реализации. Уоллес внимательно рассматривала испещрённые цифрами чертежи. Уголки некоторых из них слегка потёрлись, как видимо, именно над ними иллюзионист корпел большее количество времени. До того момента, пока перед фокусницей предстал первый проект, Хенли всё ещё была в замешательстве «принимать или нет» предложение фокусника, несмотря на то, что он с её ролью в своей работе уже смирился. Уоллес всё же была слишком осмотрительной, чтобы бездумно ввязаться в непонятный проект, но то, что она увидела произвело должный эффект. — Я… Никогда не видела ничего подобного, — комментировала она, рассматривая второй чертеж, попавший в её руки. Номер базировался на стандартном трюке «левитация», но поднимал его на абсолютно новый уровень использованием мыльных пузырей. Любой современный иллюзионист сказал бы что это абсурд, но лежащий перед Хенли план его реализации, напрочь отметал все эти высказывания. — Я делал расчёты несколько раз, но всё ещё могут быть ошибки. Мне нужен свежий взгляд, потому что над каждым из этих проектов я работаю уже несколько лет и глаз… — Постой, ты кому-нибудь ещё это показывал? — не видя ничего кроме чертежей перед собой спросила Уоллес. — Нет, — Дэниел поднял взгляд на девушку, но она всё ещё «отсутствовала» в комнате по причине полного погружения в его идеи. — Я не видел смысла показывать их. — Ты шутишь? — прервала его Хенли, — Если ты сможешь поставить их, ты взорвешь мир фокусов. — Если? — усмехнулся Дэнни и наконец привлёк внимание девушки. — Хенли, я не собираюсь работать с тобой над традиционными номерами, которые показывает каждый второй иллюзионист. Я более чем уверен, что ты уже знакома с ними, а значит наши выступления на первое время готовы. Пару репетиций и мы в деле. Однако, то что я хочу получить в итоге довольно сильно отличается от того, что ты видишь сейчас на нашем поприще. Я хочу отойти от всех традиционных устоев, сломать барьеры и показать миру что-то новое. Больше никаких «Посмотрите сюда? Вы видите у меня в руке один шарик? А теперь их два!» Это бред. Никто на это не покупается. Современное общество перенасыщено идеями о супергероях, летающих в воздухе и спасающих мир от невообразимых монстров. Медиа индустрия поглотила все понятия о «волшебстве» такими, какими их видели наши предки. Сегмент магии и фокусов стагнирует. О нас забывают, потому что внушительные спецэффекты в очередном блокбастере выглядят гораздо более впечатляюще, чем фокусы с исчезновением монеты. Чтобы заполучить зрителя обратно, мы должны дать ему что-то новое. Фокусница наблюдала за тем как Дэниел распыленно пытается доказать свою точку зрения, в то время как сама была полностью согласна с ней. Он жестикулировал руками, указывал на развернутые рулоны бумаг с описаниями фокусов и их деталей и заставлял девушку открывать перед собой новые горизонты и перспективы. Переходя от одного проекта к другому, ребята всё больше и больше погружались в мир первопроходцев, с каждой минутой отдаляясь от реальности. После «демонстрации» идей, Атлас перешёл к организационным вопросам, констатируя, что самым лучшим вариантом для них будет переезд Хенли в одну из соседних квартир, на что Дэнни сразу же получил веское отрицание: — Ты что с ума сошёл? Я не променяю свою квартиру на это место! Я добиралась сюда больше часа! — Мы в двадцати минутах от центра, что тебе не нравится? На самом нижнем этаже этого дома я арендую большую площадку, которую использую в качестве тренировочного зала. В квартире только мелкие принадлежности для фокусов, всё массивное оборудование хранится там. Подумай сама, так гораздо удобнее. Ты можешь оттачивать свои трюки в любое время дня и ночи и всё, что отделяет тебя от собственной квартиры, это пара пролётов лестницы. — Я искала это место по карте! — Я не виноват, что ты не можешь ориентироваться на местности. Проблемы с топографией к моим предложениям не относятся. Кстати, о поисках. Давай сразу же установим пару правил, за рамки которых мы не выходим. Девушка скрестила на груди руки, предварительно положив ногу на ногу, принимая тем самым «оборонительную» позу. Скептическое выражение лица только усиливало эффект. — Ну и что за правила? Дэниел посмотрел на неё серьёзно: — Правило номер один — никаких опозданий. У меня нет времени на то, чтобы каждый день ждать тебя, отсчитывая минуту за минутой. — Я ведь уже сказала тебе, что свернула не туда и прошла целый квартал в абсолютно противоположном направлении! Если бы не это, я была бы здесь вовремя. — Правило номер два — если ты задерживаешься, у тебя есть мой телефон. Напиши сообщение или позвони. — Следующее, — посмотрела на него девушка. Хмурый взгляд в компании с кукольной внешностью, заставлял фокусницу выглядеть больше милой, чем раздражённой. — Тренировки начинаем каждое утро в девять. Для тебя это не рано? — А для тебя? — приподняла вопросительно бровь Хенли. Дэниел тяжело выдохнул: — Правило номер четыре. Не отвечай вопросом на вопрос, я это ненавижу. Если я спрашиваю, пожалуйста, будь добра ответить. — Осторожнее, Дэнни, — слегка улыбнулась фокусница, — Я готова отвечать только на те вопросы, которые не считаю абсурдными. Перед общими тренировками мне понадобится дополнительный час на разминку. Моя работа включает в себя физическую подготовку, поэтому мне нужно время на то, чтобы размяться и привести мышцы в тонус. Кстати на твоей тренировочной площадке найдётся место для резервуара с водой и гимнастической площадки? Резервуар с водой не вызвал у иллюзиониста вопросов, а вот зачем ей второе? — Гимнастическая площадка? — О! И мне нужно знать высоту потолков! — продолжила Уоллес, словно не слыша собеседника, чем вызвала его крайнее негодование, которое он спрятал в надежде всё-таки выяснить зачем ей вся эта информация: — Девять с половиной футов. — Отлично, — не раздумывая, согласилась Хенли. — Зачем тебе это? — Акробатика на воздушных полотнах. Дэниел нахмурился. Первая ассоциация, которая у него возникла, была не совсем приемлемой в их будущих «рабочих» отношениях. Всё что ему навевал разум при фразе «воздушные полотна» были «специфические» номера, которые ему пару раз приходилось видеть в некоторых клубах, развлекающих своих гостей чем-то большим, чем простые танцы на шесте. Ну вот! А ему только удалось взять под контроль свои животные инстинкты! — Танцы? — слегка хрипловато спросил он, рассматривая при этом один из рулонов с проектом очередного номера. Сил поднять глаза и посмотреть на фокусницу у него явно не было. Уоллес издала смешок. — Всего лишь акробатика, Дэнни. Полотна помогают держать тело в тонусе и позволяют работать над пластикой. Плюс, это отличная растяжка. «Да уж. Я то знаю.» — Хорошо, я закажу оборудование. Только оставь все необходимые требования и через два дня всё будет установлено и готово к тренировкам. — Ты собрался заказывать новое оборудование? Зачем? Мы ведь можем использовать моё… — Нет-нет, — прервал её Атлас деловито, — В вопросах средств и организации, предоставь это мне. Я сказал, что всё будет готово. У тебя нет надобности тащить водный резервуар через весь Нью Йорк. Финансовых ограничений у нас нет, так что всё что тебе необходимо будет установлено в ближайшие сроки. — Твои родители что, тоже фокусники? — Н…Нет, — непонимающе взглянул на девушку Дэнни, — С чего ты взяла? — Ну… Профессия иллюзиониста требует огромных затрат, на оборудование, аренду и всё остальное. Поэтому представить себе, что люди могут добровольно финансировать иллюзионистов, я могу только в том случае, если они сами являются ими и, так сказать, дают путёвку в жизнь своему чаду. — Это не мой случай. Они — не иллюзионисты. — серьёзно ответил Атлас, поднявшись с кресла, чтобы убрать чертежи на их прежнее место. Обычно они всегда хранились на нижней полке стеллажа. — Да… Кстати, — снова заговорил фокусник, — Есть ещё одно правило, о котором я чуть не забыл упомянуть… — тон его голоса сменился на ещё более серьёзный, — Наши отношения должны оставаться строго рабочими. Уоллес бросила удивлённый взгляд на иллюзиониста, заметив, что тот наблюдает за её реакцией. — Что именно ты имеешь в виду? Дэниел обошёл диван, возвращаясь от стеллажа к креслу, которое покинул пару минут назад. Усевшись на край, он встретился с девушкой взглядом и продолжил откровенно: — Мы не должны переходить границ. Моим самым главным правилом на протяжении всей работы в качестве иллюзиониста было и остаётся одно: «Не спать с ассистентками». Я давным-давно по… «Признание» молодого человека было прервано звонким смехом Хенли, прорвавшимся настолько внезапно, что Дэниел даже потерял нить своего повествования. Фокусница потратила не менее минуты на то, чтобы просмеяться, а затем ещё столько же времени, чтобы восстановить дыхание. В уголках её глаз появились кристаллики слёз от смеха и девушка, аккуратно смахивая их указательном пальцем правой руки, предварительно освобождённой от перчатки, спросила, всё ещё полу смеясь: — С чего ты взял, что сможешь заинтересовать меня в этом плане? Атлас слегка обиженно наблюдал за её эмоциями, но как только услышал вопрос — ретировался и нацепив очередную маску «Боже, я тебя умоляю!» ответил: — Хенли, если захочу, я смогу заставить тебя хотеть меня больше чем воду во время засухи. Девушка претенциозно подняла и опустила фигурно очерченные бровки: — Вот это самомнение! — У тебя такое же. Только ты выражаешь его с помощью тела, а я предпочитаю словесную форму. — Если ты так переживаешь за свои правила, может не стоит делать двусмысленные комментарии в мою сторону, явно подразумевающие сексуальный подтекст? Атлас усмехнулся и на секунду закатив глаза, кивнул головой: — Я не могу полностью отключить в себе мужчину, а ты щеголяешь передо мной в коротких шортах, зная как выгодно они подчёркивают твою фигуру. Я — ценитель женской красоты, и не могу вечно закрывать глаза на ещё один очень достойный экземпляр. Однако, я обещаю тебе, что со своей стороны не позволю себе перейти грани разумного, если и ты будешь придерживаться данного правила и всё-таки включишь в свой гардероб вещи, которые покрывают не считанные миллиметры твоего тела. — Хочешь сказать, ты никогда не спал со своими ассистентками? — Хенли подозрительно посмотрела на своего будущего коллегу. — Нет. Никогда. — помотал он головой. — Как только людей начинает связывать секс, рабочие отношения начинают рушиться словно домино. Я не приемлю такой подход. Согласен с тем, что секс приносит колоссальное удовольствие, отлично расслабляет и разряжает, но предпочитаю разделять работу и постель. — Секс не может связывать людей, Дэнни. Их связывают чувства. — Ну… Я этой лихорадке не подвержен. — ответил уверенно Атлас, а затем сделав несколько умозаключений в голове, не отводя при этом взгляда от Хенли, выпалил, — Только не говори мне что ты спала с Бутом. Я этого не переживу. Серьёзно. — он закрыл глаза и отрицательно замотал головой, стараясь выкинуть из своей головы все намёки на эту «абсурдную» связь. Уоллес снова усмехнулась, наблюдая за молодым человеком: — Это ещё почему? — Агх… Он слишком противный. — Он не мой тип. Как и ты, — констатировала девушка, — Так это все твои правила? Или есть ещё свод законов? Она определённо насмехалась над ним. — Если у тебя есть дополнения, я всегда готов пополнить список. — Ну конечно, — издала смешок Хенли, — Они войдут в приложение к закону номер шестьсот восемьдесят три? Парень скривил гримасу, разделяя саркастичный тон: — Я серьёзно. У тебя ведь тоже наверняка есть какие-то правила или принципы. — Только одно, — задумчиво проговорила Уоллес. — Просветишь? Фокусница бросила на него оценивающий взгляд, а потом ответила: — Не думаю, что оно когда-либо тебя затронет. Оно скорее, для меня лично. — Смотрю, ты любишь хранить секреты. — О, это моё лучшее качество.

***

Бутик одежды «Frankie», Нижний Ист-Сайд, Нью Йорк Три часа спустя Хенли передвигала одну вешалку за другой, рассматривая представленные на них топы, выполненные в различном стиле, из разных материалов: от сатина до шёлка. Уютный магазинчик на углу Эссекс-стрит в Нижнем Ист-Сайде «предлагал свои услуги» в послеобеденный час всего лишь нескольким покупателям, размеренно прогуливающимся между стоек с трендовой одеждой. Большинство из них тратили время в этом магазинчике, лишь для того чтобы насладиться прохладой, создаваемой кондиционерами внутри. Она так сильно контрастировала с изнурительной жарой на улице, что «обманщики-покупатели» рассматривали каждую вещь по пять минут, получая физическое наслаждение от пребывания в «Frankie». Фокусница уже выбрала лёгкий кашемировый свитер тёмно-изумрудного оттенка, заранее ругая себя за то, что покупает абсолютно «несезонную» вещь, но намерение приобрести её нисколько не пошатнулось — скидка в сорок процентов перетягивала часу весов, словно якорь, пришвартовывающий корабль. Её взгляд блуждал по платьям, аккуратно «выстроившимся» в ряд на очередной стойке-вешалке, в момент, когда она почувствовала на своих бёдрах мужские ладони, уверенно притягивающие её к их хозяину. Девушка резко вздохнула, в считанные секунды ощущая яркий поток эмоций от моментальной паники, набросившейся на неё вместе с руками «незнакомца», до резкого расслабления, как только знакомый аромат парфюма окутал её своими магическими объятиями. Уже в следующее мгновение она почувствовала, как тёплое дыхание щекочет её шею, хлопок расстёгнутой на пару пуговиц рубашки прилегает к обнажённой части её спины, а слегка бархатный, приглушённый голос раздаётся рядом с мочкой уха: — Ну привет, лисичка! Я скучал… Уголки губ фокусницы поднялись, образуя улыбку, в то время как глаза быстро «впитали» то, что консультанты и кассиры магазина лицезрят происходящее с особым интересом, стараясь при этом не пялиться на них в упор. — Мы же в общественном месте, — пробубнила Хенли, стараясь мягко стянуть со своих бёдер по-хозяйски покоящиеся на них ладони и повернуться ко внезапно появившемуся спутнику. — Вот и отлично, я тренируюсь, — продолжал соблазнительно голос, вызывая тем самым в девушке жуткое желание расхохотаться. — На нас все смотрят, Габ. Я серьёзно. — Уоллес отцепляла один за другим мужские пальцы, пока тот не сдался и не выпустил её из своих рук. Девушка повернулась и не смогла сдержать смеха — Габ сверх-артистично свёл брови и, опустив уголки губ как можно ниже, предстал перед ней в расстроено-опечаленном виде, нелепо напоминавшем обиженного ребёнка. Только вот сам он, на ребёнка совсем не походил. Чуть выше Хенли, хорошо сложенный, стройный мужчина, как минимум на десять лет старше её, своим видом он походил на средне-статистического успешного бизнесмена: тёмные, ухоженные, слегка растрёпанные словно от небольшого дуновения ветра волосы, лёгкая небритость, добавляющая острый оттенок мужественности, белая рубашка, с по-бунтарски расстёгнутыми двумя верхними пуговицами и рукавами до локтей, чёрные брюки и отполированные до блеска туфли в тон. Фокусница потратила две минуты на то чтобы успокоить смех и восстановить дыхание, в то время как выражение лица «чуть ли не плачущего Пьеро» сменилось веселой игривостью, поблескивающей в зелёных глазах, и задорной улыбкой. — Отлично выглядишь, — прокомментировала Хенли, — Но рубашка тебя выдаёт. Лучше бы выбрал классику. — Ничего ты не понимаешь, лис! Это модно! — мужчина сделал «представительный» жест руками, показывающий, как достойно он выглядит в этом белоснежном шедевре, — Готов поспорить, одна из девушек за кассой уже представляет себя победительницей лотереи, в которой я предлагаю ей руку и сердце и навеки занимаю место её спутника жизни. Уоллес хихикнула и заинтересовавшись дымчато-серым платьем, висящим на соседней стойке, потянулась за ним, говоря при этом иронично: — Не знала, что тебя это интересует. Габ, небрежно засунув руки в карманы брюк, поплёлся за Хенли. Довольная улыбка, скидывающая с цифры его возраста как минимум пять лет, не сходила с его лица: — Меня и не интересует. С чего бы? Когда у меня есть ты. Девушка хмыкнула, пытаясь подавить смешок: — Ты чего такой довольный? Прибрал к рукам Пикассо? — Ха-ха. Очень смешно. Думаю, если бы мне в руки попался Пабло, я бы не стал тратить время даже на приветствия. Бриджит Райли, Хенли. — Ты шутишь! — Уоллес замерла, держа в руках подол интересующего её платья. Зрачки её глаз засверкали словно два тёмно-коричневых гиацинта. Габ выпрямился, приподнимая грудную клетку в гордом жесте, и секунду погодя отрицательно покачал головой, отвергая любой намёк на ложь с его стороны. Хенли поднесла ладони, облачённые в кожаные перчатки к губам, спасая тех немногих посетителей магазина, которым посчастливилось находиться в это время во «Frankie», от резкого возгласа удивления и радости с её стороны. Она продолжала вбирать взглядом светящегося от счастья мужчину, пока не обрела дыхание вновь и не спросила тихо: — На продажу или выставка? — Две на продажу и возможная выставка через сезон. — Боже, Габриэль! — воскликнула она и кинулась в объятия спутника, подхватившего её и слегка оторвавшего от земли. — Задушишь меня! — прохрипел он. Девушка рассмеялась, позволяя мужчине получить доступ к кислороду, ослабляя свои объятия. — Как ты…? Как… Тебе удалось? Заполучить Райли! Клинт и Анабель, наверное, от счастья просто плачут! — Я им ещё не говорил… Только со встречи. Решил сначала заехать к тебе. Тем более, официально — у меня сегодня выходной. Они думают, что возможная сделка запланирована на пятницу. Мне удалось провести её чуть раньше. Как смог заполучить? Ну… — протянул он, — Моё мастерское обаяние, природный шарм… и модная рубашка. — Анабель точно никогда тебя не отпустит! — усмехнулась Хенли, игриво ударяя его ладошкой в грудь. — А кто её спросит? — Звание лучшего дилера определённо накладывает свои отпечатки. Габриэль приподнял одну бровь, рассуждая: — Что ж, придётся тебе научить меня своим трюкам по исчезновению, лисичка! Уоллес снова рассмеялась, вторя позитивному настроению спутника, в то время как тот, оглядев магазинчик ещё раз, сменил тему: — Что ты делаешь в Нижнем Ист-Сайде? Я подумал о самом худшем, когда ты написала мне, где ты. — Не у тебя одного могут быть деловые встречи, — девушка вернула взгляд к платью, которое было оставлено без внимания на какое-то время, хотя и отчаянно в нём нуждалось. — Скажи мне, Хенли, это деловая встреча как-то связана с тем, что вчера в мою квартиру ломился Бут с просьбой заставить тебя поменять своё решение уйти от него? — Боже, звучит так, будто он проходит через серьёзную драму! — Я говорил тебе с самого начала, что он — не уравновешенный. Отстань от этого платья. Тебе не пойдёт этот цвет. — С чего ты решил? — девушка хотела было взять его на примерку, но Габ рукой преградил ей путь к желанному предмету. — Что за встреча? Меня не было всего два дня, а ты уже успела сменить работу и сбежать в Нижний Ист-Сайд? — Я ничего не меняла и никуда не сбегала, — отвернулась от него Хенли и поплелась к, аккуратно разложенным по стопкам, парам джинс. — Есть одно предложение, и я его рассматриваю. Бут слишком болезненно на это реагирует. Если бы ты заехал вчера вечером, я была бы у себя. — Я был занят заполучением Райли. — объяснил Габриэль. — Я просто отвечаю на твой комментарий касательно Нижнего Ист-Сайда. Габ, серьёзно! Мне нравится то платье! Мужчина обернулся, снова пробегая глазами по дымчато-серому произведению искусства. Не изменив своего мнения касательно него, он изучающе посмотрел на платья, висевшие рядом, и остановив свой взгляд на одном из них, достал его, покрутил в руках, поразмыслил пару секунд и уверенно передал Хенли, говоря: — Вишнёвый будет выглядеть гораздо лучше. Куда-то собираешься? Надеюсь, я приглашён. — ангельская улыбка в сочетании с наивным взглядом попытались сыграть второстепенные роли в пьесе «само приглашение». Уоллес выдохнув сдалась, отпуская надежду примерить то что приглянулось ей, отдаваясь тем самым, целиком в руки Габриэля. Она взяла «вишнёвый вариант», проговаривая: — Dʼaccord (1). Никуда не собираюсь… Просто хочу что-нибудь новенькое. Габ понимающе улыбнулся: — Ладно, что мы ищем?

***

Пол часа спустя — ll est bête! (2) Я ему сразу сказал, что это не прокатит, но Клинта невозможно остановить. В итоге сделка чуть ли не сорвалась. — рассказывал Габриэль, рассевшись на тёмно-синем вельветовом пуфе, который располагался в нескольких шагах от напольного зеркала. Пока Хенли в одной из кабинок примеряла выбранные ими вещи, её спутник расслабившись ожидал девушку в главном холле примерочной, рассматривая интерьер, выполненный в стиле арт-деко, отмечая про себя, что дизайнерам всё же не удалось уйти от лёгкого налёта классицизма. Тяжёлые драпированные ткани глубокого сапфирового цвета, заменяли двери примерочных кабинок, искусственно состаренная лепнина контрастировала, играя в противоположность синему золотистыми оттенками. Мягкое и тёплое освещение добавляло уютную нотку. — Если бы не Габриэль, Райли бы точно ушла Лорен. — мужчина испытывал огромное наслаждение, говоря о себе в третьем лице, но как только губы сформировали имя его заклятого противника в юбке, Габ неприятно поморщился, оскаливая зубы, словно обозлённый волк. — Она будет кусать локти от ярости, — послышалось из кабинки, в которой переодевалась Хенли. Девушка уже показала спутнику классическую блузку из тонкого шифона, в пару к которой она выбрала не менее классическую юбку-карандаш с завышенной талией, а теперь, настала очередь изумрудно-зелёного кашемирового свитера с огромным дисконтом. — Хочу посмотреть на её лицо, когда ты организуешь выставку и пришлёшь ей «персональное» приглашение. — Я вышлю ей букет увядших голубых роз. Уверен, она будет в восторге. — мужчина услышал, как фокусница тихо смеётся над его словами за ширмой.  — Габ, я подумываю взять сценический псевдоним. На лице ожидающего сразу воссияло неподдельное удивление, смешанное с легким недоумением. — Мариэнн это не одобрит. А Джеймс воспримет как ещё одну бунтарскую выходку с твоей стороны. Пожалей своего отца, лисёнок! — Это всего лишь сценический псевдоним. Я ведь не делаю операцию по смене пола, а папа до сих пор не может смириться с эскейпологией в целом. Смена фамилии врятли превзойдёт такой масштаб. Габриэль покачал головой раздумывая, а затем ухмыляясь спросил: — Решила поменять на Броссар? Всегда знал, что тебе нравится моя фамилия. Куплю кольцо и оформлю документы за несколько дней. Уоллес прыснула смехом, стягивая с себя блузку: — Габ, ты просто романтик, в своих попытках сделать мне не деловое предложение. — За это ты меня и любишь. — Это не единственная причина. — Ну, а если серьёзно? — улыбнулся мужчина, — Что за псевдоним пришёл тебе на ум, лисичка? — Подумываю над «Ривз» — раздалось из-за ширмы. — «Ривз»? Откуда ты это выдумала? — Jʼai un physique de rêve! (3) — усмехнулась фокусница, — Я шучу. Но мне нравится. Что-то… Вроде производной от «rêves»(4). — Звучит… Trop américain (5). — Мы в Нью Йорке, Габриэль. Оставив юбку, Уоллес поменяла блузку на свитер и высвободив прямые волосы из хвоста, отодвинула драпированную «ширму» выходя в холл примерочной, чтобы показаться Габу и посмотреть на себя в напольное зеркало. Свитер свободно ниспадающий с плеч, поглощал её миниатюрную фигуру, а рукава в три четверти, казались вытянутыми от долгой носки. Мужчина быстро прошёлся взглядом, оценивая девушку с ног до головы пока та рассматривала своё отражение в зеркале. Судя по выражению её лица, то что она видела перед собой вызывало в ней некую долю сомнений. Габриэль не обратил на это внимание. Он был слишком занят тем, что вскочил с пуфа и серьёзно проговорил, направляясь в её примерочную: — Где твой телефон, Хенли? Срочно звони в полицию. Мы потеряли твою грудь. Уоллес рассмеялась, скрещивая на груди руки и наблюдая за тем, как Габ «театрально» осматривает её примерочную кабинку, в поисках пропажи. Она обожала его за невероятную способность всегда так «внимательно» подходить к своей очередной роли. И почему он не стал актёром? Искусство взяло верх в немного другом воплощении, но Броссар не упускал ни единой возможности показать все свои таланты. Наверное именно поэтому его дела в качестве арт-дилера и галериста по совместительству улучшались в геометрической прогрессии из года в год. — Серьёзно, лис. — обернулся к Хенли Габ, — В последний раз мы видели её, когда ты входила в примерочную. Она должна быть где-то здесь! Мы должны найти её. Без груди, ты мне не нужна. — Ах! — артистично вздохнула Уоллес, — Это больно! А как же высокие чувства? — Одно без другого не существует. — подмигнул Габриэль. Несмотря на мужественные черты лица, его глаза так и оставались детскими, не теряя ни капельки игривого цвета. — Не опускайся до такого уровня. — Избавься от этого свитера. Он ужасен. — На вешалке он смотрелся в разы лучше. — Это потому что он сделан для вешалок, лисичка. Ты к ним не относишься. Ещё одна ухмылка со стороны фокусницы. Габриэль облокотился на деревянную панель, отделяющую одну кабинку от другой, жестом прося девушку вернуться в примерочную: — Хочу увидеть платье, ma petite (6). Хенли бросила ещё один взгляд на своё отражение в зеркале, и задумавшись вернулась в кабинку для выполнения просьбы. Задвинув тяжёлую штору, фокусница снова оказалась наедине с самой собой, ощущая при этом присутствие Габа. Аромат его парфюма всё ещё раскрывал свои нотки в небольшом пространстве кабинки. Голос мужчины вернулся к разговору: — Ты так и не рассказала про предложение. Мне стоит волноваться? — Он лучше Бута, но я ещё не приняла решение. — Давно работает? — Всю сознательную жизнь. Начинал с кардистри. Собственно, думаю это до сих пор его основная ниша. — У, ловкие руки это всегда преимущество, — приподнял бровь Броссар. Фокусница усмехнулась: — Тогда возможно тебе стоит начинать волноваться. — У меня свои козыри, лисичка. Я единственный, кто может тебя удержать. — Звучит заносчиво. — Зато правда. Ты от меня без ума. Я его знаю? — Не думаю. Дэниел Атлас. Слышал про такого? Мужчина скрестил руки на груди, пытаясь вспомнить возникало ли это имя в его жизни до настоящего момента. Пораздумав несколько секунд, Габ ответил: — Скорее всего нет. Рассматриваешь его в качестве билета на большую сцену? Бут номер два? — Вообще-то, — выглянула из-за сапфировой шторы девушка, — парень талантлив. Сегодня он показал мне свои идеи парных номеров. И я такого ещё не видела. — Ты же сказала, он занимается кардистри. — Это главный сегмент. Идеи в большинстве своём что-то вроде смеси классических трюков, эскейпологии и оптической иллюзии. Всё в самых лучших традициях, только вот такого ещё никто не показывал. — Первопроходец Гудини? Звучит заманчиво. Отрицательные качества? Фокусница наконец появилась в холе гримёрной. Отличный вкус Габриэля и предрасположенность к чёткому видению эстетической красоты снова не подвела мужчину. Лёгкое платье без рукавов с трикотажным верхом и струящимся подолом из органзы, опускающейся чуть ниже бёдер окутывало девушку дымчато-вишнёвой нежностью. V-образный вырез спереди и фигурный овальный вырез на спине скрыто дразнили, в то время как органза, на тон светлее тёмно-вишнёвого верха, лелеяла приятные глазу изгибы фигуры, спускаясь от линии груди слабыми волнами, сравнимыми разве что с лёгким морским бризом. — До ужаса раздутое эго. Мужчина не сразу «переварил» сказанное, слишком отвлечённый представившимся перед ним видом. Ему нравилось придавать Хенли нежный вид, в то время как она сама была более расположена к игре в противоположности, смешивая свою хрупкость и чувственность с более строгими формами, отражающими её внутреннюю силу. Но для Габриэля она всегда была союзом Дега и Моне — непревзойдённая лёгкость и пастельные краски, мягкие прикосновения кисти и плавность в каждом движении. Мысленный процесс, медленно возвращал Броссара в реальность, пока тот наконец не связал последнюю сказанную Уоллес фразу с предыдущей темой разговора: — Что? Даже хлеще моего? Я думал такого не существует! Хенли повернулась к мужчине улыбаясь: — Габ, твоё эго — это французские корни по линии отца, гордость и природный шарм. У него — жуткая самовлюблённость и напыщенная самоуверенность. — Оторвёмся на минуточку? — спросил задумчиво Габриэль, рассматривая отражение Уоллес, повёрнутой к нему, — Ты прекрасна. — он приобнял девушку за плечи и заботливо повернув её к зеркалу, упёрся подбородком в её плечо, рассматривая как выбранное им платье заставляет Хенли перевоплощаться во что-то неземное и воздушное. — Надень его в пятницу. — Мы куда-то идём? Ты ведь обещал предупреждать заранее. — тихо сказала фокусница. — Анабель празднует день рождение. Вечеринка у нас в галерее. Там будет Грег и я хочу, чтобы он сгорал от твоего вида. Пора напомнить ему, что даже работа в тандеме с Лорен никогда не приблизит его к моим высотам. — Тогда я бы посоветовала, что-то более броское. Это платье не сможет произвести нужного эффекта. — Нет, ему понравится. Я наблюдал за его реакцией в прошлый раз. Невинность — одно из его порочных удовольствий. Он просто сох по твоему виду. Я ведь давно тебе говорю, ты — смертельное оружие для мужчин. Рад, что мне посчастливилось быть по твою сторону баррикад в этой войне, иначе, я бы погиб, как и остальные. Уоллес повернулась к Габриэлю. На её лице красовался лёгкий намёк на удивление: — Знаешь Габ, иногда я спрашиваю себя — кто из нас двоих более склонен к grande illusion (7)? — Ну… Я беру уроки только у профессионалов, — многозначительно приподнял бровь мужчина. — Какой же ты подхалим! Броссар расплылся в хитрой улыбке. — Я переодеваться. Хочу ещё померить джинсы. — девушка наигранно сощурилась, вторя лукавому настроению мужчины, и направилась в примерочную, спрашивая на ходу: — Пообедаем в «Эстелла»? Габриэль снова уселся на пуф и вытянул вперёд ноги: — Вообще-то, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Столик уже забронирован. Мужчина погрузился в богатое воображение с целью представить себе предстоящую вечеринку, на которой он планировал снова «дать в поддых» Грегу с помощью Хенли, но посторонние мысли вытянули его из глубин размышлений: — Этот Дэниел… Он… Симпатичный? Девушка как раз застёгивала пуговицу джинс, когда Габ задал вопрос. Бесшумно усмехнувшись, она нарочно прочистила горло, неловко кашляя, а затем спросила: — К чему вопрос? Ответа не последовало и Хенли высунула голову из-за шторы, чтобы посмотреть на Габриэля. Тот сидел, скрестив на груди руки, и как только смог поймать взгляд фокусницы, принялся изучающе рассматривать её личико. Девушка мимолётно приподняла уголок рта, образуя хитрую ухмылку: — Говоря о раздутом эго… Как он сегодня выразился… Я цитирую: «Если захочу, я смогу заставить тебя хотеть меня больше чем воду во время засухи.» Представляешь масштаб? Габ разразился смехом и холл примерочной погрузился в бархатные нотки его голоса: — Ты что серьёзно? — Вполне. — Он и правда забавнее Бута. Ты меня заинтриговала. Девушка снова появилась в холе и продефилировала к зеркалу, облачённая в свою серую майку и новую пару джинс с высокой посадкой. Габриэль сделал резкий, шумный вдох, вбирая в себя как можно больше воздуха: — Physique de rêve (3) говоришь? Не думал, что ты вдруг решишь соревноваться с Джей Ло за самую аппетит… — Просто джинсы с эффектом push-up, — прервала его Хенли, крутясь перед зеркалом и поддерживая одной рукой майку так, чтобы она смогла полностью рассмотреть джинсы и их эффект на себе с различных углов. — Так вот куда ты пожертвовала грудь! Беру свои слова обратно. Для того, чтобы захотеть тебя, не нужна никакая засуха. Этот фокусник пока не знает с чем столкнулся. У меня может появиться соперник. Ты примешь его предложение? Комментарии Габриэля снова вызвали смешок у Уоллес. — Я всё ещё думаю. Хочу посмотреть на него в деле и только после решу. — Он об этом знает? — Нет. Он уже во всю планирует наше выступление в Вашингтоне. Берём платье, юбку и блузку. — А джинсы? — Нет. Моя пятая точка в них не сулит мне ничего хорошего.

***

Четыре часа спустя Брайант-парк, Нью Йорк — Когда вы протягиваете руки к огню, вы заведомо знаете о том, что можете обжечься. Но огонь при этом, не теряет для вас загадочности. Вы продолжаете приближаться к нему, но контролируете себя стараясь не допустить момента, в который опасность может стать реальной, и вы обожжётесь. — молодой человек методично, словно лекцию, изливал свой монолог собравшимся вокруг него «зрителям». После серии карточных манипуляций, которым удалось привлечь большую часть посетителей парка, в этот тёплый летний вечер, иллюзионист, по продуманному им заранее плану, переходил к заключительной части своего «магического набега» на Брайант-парк. Неформально одетый в джинсы, светло-серую футболку и приглушённо-синий пиджак в паре с кедами, парень между тем преуспел в том, что завладел вниманием десятков прохожих. Остановившись посмотреть на пару карточных трюков, посетители зелёного оазиса в мегаполисе оказались вовлечены в спонтанное шоу молодого иллюзиониста. Пока они наслаждались плавно перетекающими друг в друга манипуляциями и трюками, фокусник наладив зрительный контакт с несколькими «зрителями», а точнее зрительницами, продолжал погружать толпу в бесконечный мир иллюзий и магии. Рассказывая про огонь, молодой человек подготавливал наблюдающих к «огненным» номерам и мысленно решал, кто из трёх наиболее понравившихся ему девушек, станет его спутницей на сегодняшнюю ночь. Выбор был трудным — на этот раз, все «претендентки» оказались очень даже в его вкусе. Дэниел ловко манипулируя представленными перед ним умами, красноречиво продолжал: — Оставаться на расстоянии — рациональное решение. Но что если сила, которая влечёт вас к огню слишком сильна и вы не можете ей сопротивляться? Огонь всегда считался даром Богов. Его мечтали заполучить, но как можно заполучить то, основным качеством чего является неуловимость? Секрет удалось раскрыть лишь избранным. — парень театрально продемонстрировал «зрителям» свои руки, словно для того чтобы каждый смог увидеть, что в его ладонях ничего нет. Затем слегка приподнял рукава пиджака, сосборяя их в локтях. Одна из девушек, входящая в «тесный круг» потенциального выбора на эту ночь, нетерпеливо прикусила нижнюю губу наблюдая за отточенными движениями ловких, длинных пальцев. Фокусник посмотрел на неё и уголки рта воссоздали наглую улыбку хитреца: — Его суть проста: к огню может притронутся только тот, кто способен его приручить. Щелкнув пальцами в левой руке Атласа появился небольшой огненный шар, «облачённый» в голубое свечение, медленно переходящее в желтый, оранжевый и затем нотки красного, равномерно движению маленького пламени вверх. Со всех сторон послышались шумные вздохи, выражающие восторг и непонимание того, как-то, что они видят перед собой возможно. — Кто-нибудь хочет проверить принадлежность к кругу избранных? — усмехнулся Атлас. Девушка в толпе выдала бесшумный смешок, наблюдая за происходящим. Некоторые из «храбрых» зрителей, почувствовали себя добровольцами «Огненно-голодных Игр» и попробовали провести рукой по извивающемуся пламени. Тщетно. Горячие языки огня были совсем не выдумкой. Одна из хрупких девушек, стоящих в первом ряду, тоже решила попытать счастье, не столько от желания узнать «избранная» ли она, как от желания «повысить» свои шансы на вечер в компании «таинственно-привлекательного» фокусника. Результат всё тот же. Что это если не настоящая магия? Мастерски выполненная иллюзия, но зрителям об этом знать и не нужно. Дэниел снова заставил волну возгласов прокатиться по собравшимся возле него прохожим, превращая неуловимый огонь в не менее неуловимых белых голубок, которые мгновенно исчезали с глаз зрителей, вспорхнув нежно-воздушными крыльями. Классика жанра, использование «непревзойдённой красоты», чтобы отвлечь внимание вечно дотошных зрителей, старающихся угадать секрет фокуса. Отточенные движения, ловкость рук и природная способность к управлению вниманием — иллюзионист от фокуса к фокусу проходил ряд тестов, о которых он не догадывался, будучи слишком сосредоточенным на своём ремесле и ощущении момента. То, чего не хватает большинству фокусников, которые мечтают преуспеть в мире иллюзий, взобравшись на самую вершину магической лестницы. Фееричное завершение и медленно падающие пёрышки с тёмного неба, где секунды назад ещё белели очертания птиц. Словно редкие хлопья снега, ложащиеся на плечи и руки смотрящих, которым удалось ненадолго погрузиться в озеро восторга и волшебства, стирая все проблемы и переживания. Атлас определился со своим выбором, остановившись на брюнетке невысокого роста, нетерпеливо наблюдавшей за плавными движениями его рук в течение всего шоу. Девушка приблизилась к фокуснику, примыкая к нему своим корпусом, чтобы её слова могли быть услышаны только им. Иллюзионист обвил свою руку вокруг её талии, прижимая «фанатку» к себе, но тихие слова потонули во временном потоке, когда Дэниел случайно заметил боковым зрением лёгкий перелив света, словно маленькая вспышка, мгновенно исчезнувшая при движении. Парень провожал взглядом силуэт девушки, отдаляющийся от фонтана, рядом с которым минуты назад ещё проводилось его шоу. Девушка то растворялась, то появлялась, передвигаясь между остальными зрителями, так же как и она покидающими волшебный остров, освещённый парковыми фонарями и отблесками воды фонтана, купающегося в софитах. Широкополая шляпа, укороченная куртка или пиджак, доходящий всего лишь до линии груди, зауженные джинсы или лосины — в темноте, фокуснику показывался только силуэт исчезающей от него девушки. — Подожди пять минут, ладно? — на автомате проговорил Дэнни, не отрывая взгляда от силуэта, который он боялся потерять. «Фанатка» начала было что-то отвечать, но иллюзионист уже двинулся с места, спешно погружаясь в плохо освещённую улочку парка, судорожно калькулируя, куда направляется силуэт. Он ускорил шаг, догоняя интересующую его девушку, контролируя при этом дистанцию, разделяющую их, так чтобы она не заметила его присутствия раньше нужного ему момента. «Куда она идёт?» крутилось в голове фокусника, пока ответ не попал в его поле зрения. Кофейня. Ну конечно. Остановившись на пару секунд, он удостоверился, что миниатюрный силуэт выбрал предугаданное им направление, и без малейшего сомнения Атлас повернул налево подходя с другой стороны к кофейне, освещённой гирляндами маленьких жёлтых фонариков-шариков. В голове со скоростью света созревал план. Парень стянул с себя пиджак, оставаясь в серой футболке. Он видел как девушка открыла стеклянную дверь кофейни, заключённую в раму из тёмного дерева, и Атлас, бросив пиджак на спинку свободного стула одного из столиков, расположенных рядом с кафе, взял по-хозяйски ещё нетронутый стакан кофе, вызвав тем самым оцепенение от жуткого негодования со стороны мужчины сидящего за столиком. — Присмотрите за пиджаком, я скоро вернусь, — парень бросил на стол сложенную вдвое десятидолларовую купюру. Мужчина открыл было рот с целью возмутится происходящим, но иллюзионист уже заходил в кофейню с заднего входа, ведущего на внутреннюю кухню. Ему навстречу попался один из официантов, и уже в следующий момент парень обзавёлся его фартуком, представляющим собой чёрный передник, без нагрудника. Оказавшись в кухне, Дэниел поставил стаканчик с кофе на металлический стол и за считанные секунды завязал на себе фартук, а затем снова взяв макси-стакан кофе, уверенно пошёл к кассовой зоне и зоне выдачи заказов. Ровно секунда на то, чтобы оценить ситуацию. Хенли копаясь в телефоне, стояла рядом с зоной выдачи. Широкополая шляпа скрывала большую часть её лица, но яркий свет, исходящий от дисплея телефона, раскрывал достаточно деталей, чтобы отмести все сомнения. Парень наблюдал за тем, как в картонный стакан медленно наливается напиток из кофе машины. Атлас подошёл к нему и тихо предупредил молодого человека, так чтобы больше никто не услышал: — Там на кухне пожар. Парень глазами полными ужаса посмотрел на Дэнни, принимая его за одного из официантов, и забыв про льющееся кофе, в мгновенье исчез из зала, пропадая в проходе, из которого три секунды назад появился Атлас. Иллюзионист со знанием дела перенял эстафету баристы и продолжил как ни в чём не бывало наливать кофе для девушки, набиравшей кому-то сообщение. Одной рукой парень развязал тесёмки передника, в котором он больше не нуждался и закинув его на нижнюю полку, закрыл стакан с кофе пластиковой крышкой. Не забыв про свой напиток, отобранный у мужчины, молодой человек уверенно вывернул из-за стойки со словами: — Так значит ты решила меня проверить? Девушка резко подняла голову, уставившись на фокусника ошарашенным взглядом: — Что ты тут…? Как…? — Считаешь, мне стоит задавать такие вопросы? — многозначительно поднял бровь Атлас, протягивая Хенли, заказанный ею напиток. Девушка взяла стаканчик и нахмурившись отрицательно покачала головой, словно пытаясь выкинуть какие-то ненужные мысли. — Прогуляться не хочешь? — спросил молодой человек, его голос всё ещё такой же серьёзный, бесцветный и слегка давящий, каким он был с самой первой фразы. Уоллес уставилась на него. Выражение лица — словно маленький оленёнок, потерявшийся в лесу. Дэниел не дождавшись ответа направился к выходу, и девушка, напряжённо вздохнув, направилась за ним. Не говоря друг другу ни слова они проследовали до столика, пару минут назад «обворованного» фокусником. Мужчина начал кричать «Эй, это ты!», но Атлас уже взял свой пиджак, бросил на стол ещё одну купюру и прокомментировал: — Спасибо за кофе. Хенли наблюдала, как довольно-таки плотный мужчина хотел было встать из-за стола в надежде разобраться с молодым человеком. Дэниел не замечая конфликта направился к ней, перекинув пиджак через плечо и делая глоток напитка, выбранного наугад. «Классический мокко. Ну, это даже не плохо.» Парень с девушкой не спеша шли по слабо освещённой улочке парка, ведущей к шумному сердцу города. — Так я прошёл твой тест? — спросил Дэниел. На его лице наконец-то заиграла дежурная улыбка. Хенли тихо рассмеялась, слегка запрокидывая голову и ловя его взгляд: — Вроде того. — Если ты была не уверена в моих способностях, почему не попросила меня продемонстрировать тебе что-нибудь? Одно слово, и я устроил бы тебе персональное шоу. — Потому что «персональное шоу» звучит угрожающе. — слукавила Уоллес. — Я в тебе слишком заинтересован. Мне нужно твое согласие. — давил Дэнни. — Ты слишком напорист. — бросила девушка первое, что пришло в голову. — Бут не напорист и посмотри где он? Ты его кинула. — Вообще-то… — начала было девушка, но была сразу же прервана: — Факт остаётся фактом. Ты от него уходишь. Давай, Хенли. Ты же хочешь того же, что и я. Это новые горизонты. Никто этим ещё не занимался! — Я знаю, знаю — пробубнила фокусница. — Тогда в чём проблема? — пальцы Атласа сомкнулись чуть выше локтя Уоллес, останавливая её и поворачивая корпус девушки к нему. Секунду Хенли потратила на то, чтобы рассмотреть, как его цепкие пальцы контрастировали по цвету с тёмной тканью её пиджака. Хенли подняла на него взгляд, и Дэниел изучающе пытался прочитать ответ на её лице. Ничего. Она как и он умеет скрывать эмоции? Девушка слегка прищурилась, но моментально вернула свою обыденную маску. Сомнение. — Почему я? — всё-таки выдала она. Атлас нервно усмехнулся, а затем подумав, глубоко вздохнул и ответил: — Ладно. Я скажу это только один раз, так что будет лучше если сейчас ты действительно напряжешь свой слух. — фокусник сделал паузу, позволяя собеседнице настроиться на нужную волну, — Потому что ты лучшая. Никогда не встречал никого, кто мог бы удивить меня за пятнадцать секунд после появления на сцене. Потому что, ни одна из ассистенток не сможет выполнить то, что я требую, и реализовать то, что мне нужно. Ни одна, кроме тебя. Природный дар или годы тренировок? Я не знаю. Но тот факт, что ты на порядок выше любой ассистентки, которых я встречал и с которыми работал говорит сам за себя. Я знаю, что прошу многого. Тренировки изнурительны. Мне нужна полная профессиональная интеграция. Мы это с тобой уже обсуждали. Но ты знаешь, что оно того стоит. Я видел твою реакцию на мои идеи. Она говорит сама за себя. — Считаешь, что хорошо читаешь людей? — Ты умеешь имитировать эмоции и блокировать их. Я вижу это, Хенли. Но твоя реакция сегодня днём была подлинной. — А что по поводу тебя? — О чём ты? — Дэниел выглядел искренне удивлённым. — Умеешь управлять эмоциями? — Лучше, чем кто-либо другой. Хенли посмотрела на него оценочным взглядом, словно разгадывая одну ей известную загадку. — А почему скажешь только один раз? Иллюзионисту понадобилась пара секунд, чтобы связать вопрос со своей «убедительной» речью: — Потому что я не тот, кто вводит в свою каждодневную привычку нахваливать людей за их заслуги. Я сказал это тебе сегодня и это означает, что я буду считать так через неделю, месяц и год. Но я не собираюсь напоминать тебе об этом словно попугай. У меня нет на это времени. И нам нужно работать. — Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь от своего контроля? — усмехнулась фокусница. — О, поверь мне, практически каждую ночь. С этим проблем нет. — Ладно, — тихо ответила она. Парень слегка приподнял голову, изучая Хенли: — Это означает… Что ты согласна? Ривз посмотрела на него, придерживая шляпу от ветра, который заставил пару волнистых прядей, обрамляющих её лицо, прильнуть к полам головного убора. Вопрос повис в воздухе, электризуя его так, что даже сам Дэниел ощутил напряжение. Оно окружило его плотным кольцом. Хенли всматривалась в его глаза, заставляя фокусника чувствовать себя не в своей тарелке. В этот раз привлекательность девушки спасала его, отвлекая. Нарушив возникшее молчание, фокусница наконец ответила: — Да, Дэнни... Увидимся завтра. В десять. Она поднесла свой стакан с кофе к его, жест празднующий победу в бою, о котором никто не проронил ни слова, и развернувшись направилась по извилистой тропинке, с каждым шагом приближающей её к огням большого города. Атлас всё ещё переваривая её согласие безмолвно наблюдал за тем, как её образ превращается в силуэт. «Она согласна» заполнило его голову. Парень проходил глазами от широких полов её шляпы, к плечам и талии вниз, пока не выругался тихо: — Чёрт! «Это что джинсы с каким-то магическим эффектом?»