Если бы

      — Ну что, ты готов? — спросила Этель Ника.       — Конечно, — ответил тот.       — Не страшно? — прищурившись, поинтересовалась юная ведьма.       — Немного. Но я дал слово и не нарушу его. — Гоббс был настроен очень решительно.       — Хорошо. Вот, держи. — Этель протянула однокурснику небольшой пузырек. — Но помни, что время его действия — двенадцать часов, — еще раз напомнила она.       — Я все понял и запомнил, — устало отозвался Ник и вздохнув, одним махом выпил содержимое пузырька. — Через сколько оно подействует?       Этель взглянула на небольшие часики на запястье.       — Через три минуты. Удачи.       Гоббс удовлетворенно улыбнулся, прислушиваясь к своим ощущениям.       — Спасибо, — поблагодарил он. — Я пойду. — И вышел из комнаты.       

***

      Милдред возвращалась в колледж, отработав очередную дневную смену в кафе. Проходя по двору, девушка заметила одиноко сидящего на одной из скамеек большого черного кота. Она подошла ближе и ласково сказав «Привет!», протянула ему руку. Кот осторожно ее обнюхал, а потом ткнулся в нее головой, прося погладить. Милдред ласково провела рукой по его мягким ушкам и тот довольно замурлыкал.       — Интересно, где же твой хозяин? — спросила девушка, присев на скамейку и поглаживая кота по черной блестящей шерсти. — Давно тут сидишь?       Кот молчал и довольно щурился.       — Ты, наверное, голоден! — спохватилась Милдред и подхватив животное на руки, пошла к себе. Кот и не думал вырываться. Он положил передние лапы девушке на плечи и замурлыкал еще громче.       Зайдя в свой блок, Милдред опустила хвостатого гостя на пол и налив в миску Табби молока, поставила ее перед ним. Кот понюхал содержимое, подергал усами и медленно стал лакать.       — Вот и славно! — обрадовалась Милли и занялась приготовлением кофе с бутербродами.       Кот же, допив молоко, принялся умываться, а затем подошел к стулу, стоящему рядом со стулом Милдред, запрыгнул на него, сел в позу копилки и обернул лапы хвостом.       — Привет, Милли! Как дела? — спросила Кэс, заходя в комнату. — О, какой красивый зверь! Откуда он взялся? — поинтересовалась она, заинтересованно разглядывая кота.       — Привет! Все замечательно! — отозвалась Милдред. — Я нашла его во дворе, он сидел на одной из скамеек и выглядел таким одиноким и несчастным… В общем, я решила его приютить и принесла сюда, — объяснила девушка, поглядев на все еще сидевшего в позе копилки кота. — Я надеюсь, ты не против?       — Понятно, — усмехнулась Кэс. — С твоей-то любовью к животным! Нет, я не против. Он, вроде, спокойный. Думаю, он нам не помешает. И какой красавец!       — Да, он очень красивый. И чистый. Может, он и чей-то, но я просто не могла оставить его там, на лавке, совсем одного, — ответила Милдред, отхлебнув кофе из кружки. — Правда, Табби его еще не видел. Но надеюсь, он тоже проявит дружелюбие к нашему гостю.       — Лишь бы не подрались, — вздохнула Кэс, присаживаясь рядом с подругой.       Тем временем из спальни девушек вышел Табби. Увидев хозяйку, он радостно подбежал к ней и ласково боднув ее ногу головой, замурлыкал. Милдред улыбнулась, и наклонившись, почесала своего любимца за ухом.       Вдруг Табби насторожился и повернув голову, уставился на чужого кота. Черный кот тоже заметил Табби, и соскочив на пол, медленно пошел к нему. Полосатый котик вытянул морду, обнюхивая черного и тот сделал то же самое. Милдред и Кэс внимательно наблюдали за происходящим, готовясь в случае чего, растащить котов по разным углам. Но, как оказалось, переживали они совершенно напрасно. Через минуту Табби потерял к пушистому гостю всякий интерес и пройдясь по кухне, запрыгнул на стул. Там он уселся и принялся вылизывать свою шерстку.       — Смотри-ка, Табби тоже не против нового постояльца! — хмыкнула Кэс, наливая себе кофе в кружку. — Только… Что ты будешь делать дальше? — спросила она, глядя на подругу.       — Завтра поспрашиваю у студентов, не знают ли они хозяина кота и верну его ему, а пока пусть поживет у нас, — ответила Милдред, любуясь черным котом, который тоже прошелся по кухне и запрыгнул на подоконник, усевшись в позу сфинкса.       — А если его хозяин так и не найдется? Что тогда? — поинтересовалась Кэс.       — Тогда я оставлю его себе, он мне очень понравился! Не выгонять же его скитаться по улицам, — немного подумав, ответила Милдред. — Да и Табби будет не скучно, когда я ухожу.       Кот поднял голову и пристально посмотрел на нее. Девушке даже показалось, что при этом его глаза благодарно сверкнули.       — А как бы ты его назвала? — спросила Кэс, кивая на кота. — Да и пока не нашелся хозяин, надо же нам его как-то звать. А то обращаться к такому зверю просто «кот» как-то некрасиво…       — Перед церемонией вручения котят в школе Кэкл я придумала имя «Сажик» и хотела назвать так своего котенка. Но, так как мне достался полосатый котенок, а не черный, имя «Сажик» не подошло. Вот и давайте звать нашего нового питомца Сажиком. Уж ему-то это имя подходит, — улыбнулась Милдред.       — Сажик? Интересное имя! И да, мне тоже кажется, что оно подходит! — кивнула Кэс. — Эй, ты согласен быть Сажиком? — спросила она, обращаясь к коту, все еще сидевшему на подоконнике.       Черный кот спрыгнул на пол, потянулся, припав на передние лапы, затем подошел к Милдред и ласково боднул ее ногу, негромко мяукнув.       — Похоже, что он согласен, — усмехнулась та, опустив руку и ласково погладив кота по голове. Кот раскатисто замурлыкал.       — Значит, определились, — кивнула Кэс. — А как прошел твой рабочий день? Было что-то интересное? Давай, рассказывай!       Девушки принялись весело болтать, не замечая, что кот внимательно за ними наблюдает, вновь вернувшись на подоконник.       — Привет, девчонки! — на кухню вошла Этель и присев на стул, устало вздохнула.— Это был очень долгий день, — поделилась она с подругами.       Затем ее взгляд упал на подоконник.       — У нас новый кот? — спросила она.       — Привет! — почти хором поздоровались Кэс и Милдред. — Я сегодня нашла его во дворе и решила приютить, — добавила Милдред, отвечая на вопрос соседки.       — Красивый! — заметила Этель. — Кого-то он мне напоминает… — задумчиво продолжила она, пристально глядя коту в глаза и неожиданно замерла.       «Не может быть!» — пронеслось в голове юной ведьмы.       Девушка переставила стул к подоконнику, наклонилась ближе к коту, погладила его по голове и прошептала:       — Ник, это ты? Бодни головой мою руку, если это так.       Черный кот мурлыкнул и, как и просила Этель, боднул ее руку своей мордой. Та несколько секунд сидела на месте, пребывая в шоке, а потом, взяв себя в руки, повернулась к подругам и спросила: — А вы не видели сегодня Ника?       — Доктор Вендл сказала, что он отпросился на один день по каким-то делам, — ответила Милдред. — А почему ты спрашиваешь?       Этель пожала плечами.       — Просто так. Ведь обычно он проводит свободное время с нами, а тут его нет. Вот я и удивилась, — после небольшой заминки, ответила Этель, бросив хитрый взгляд на кота, который по-прежнему сидел на подоконнике.       — Возможно, он просто занят, — предположила Кэс. — Или занят чем-то с ребятами. Вы же знаете, парни — они такие. Вечно что-то затевают!       Милдред понимающе улыбнулась и девушки продолжили прерванный разговор.       Этель немного посидела, слушая разговор, а затем взглянула на часы. Было без пяти восемь. Посмотрев на кота, девушка заметила, что тот обеспокоенно помахивает хвостом. Понимающе хмыкнув и подмигнув хвостатому гостю, она спросила:       — А что у нас на ужин?       — Каша и бутерброды, — ответила Кэс, открывая маленький шкафчик и доставая оттуда пакет с крупой. — На большее у меня просто сил не хватит. Но если ты хочешь предложить какую-то альтернативу…       Этель отрицательно замотала головой, давая понять, что сегодня кашеварить точно не настроена.       Милдред понимающе улыбнулась и встав со своего места, пошла помогать Кэс. — Ладно, не заморачивайся, — сказала она. — Тяжелые дни бывают у всех. Но завтра готовить будешь ты!       Этель, кивнула, давая понять, что согласна с такими условиями и устало прикрыла глаза.       Воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, черный кот спрыгнул с подоконника и направился к входной двери. Остановившись возле нее, он негромко мявкнул, просительно глядя на Этель. Та, быстро посмотрела на Милдред и Кэс, и убедившись, что подруги поглощены приготовлением ужина, встала и выпустила его. Закрыв дверь, девушка вернулась на свое место.       — А где Сажик? — через пару минут спросила Милдред, наконец-то заметив отсутствие черного кота.       — Он попросился на улицу и я его выпустила, — ответила Этель. — Наверное, решил прогуляться, — предположила она.       — А если он не вернется? — испугалась Милдред.       — Да брось, — успокоила ее Кэс. — У меня сложилось впечатление, что этот зверь очень самостоятельный. По крайней мере в обиду он себя не даст. Не переживай. Он непременно вернется. Ну, или найдет хозяина.       — Надеюсь, — вздохнула Милли. — Мне он очень понравился!       Этель довольно улыбнулась и направилась к холодильнику. Все получилось как нельзя лучше.