— Он не очень любит гостей, — мрачно произнесла я, глядя через стекло на небольшое здание. Старк сидел на соседнем сидение и смотрел на меня с невозмутимой решительностью. — Говорить буду я, а ты, пожалуйста, не ляпни чего-нибудь…
— Не волнуйся, детка, — он криво усмехнулся, хмуро глядя на меня и не понимая, почему мы не идем. — Может уже выйдем из машины?
Я просто кивнула и незаметно вздохнула. Очень давно мы с братом в первый раз посетили этот дом. Я тогда так сильно нервничала, что у меня черные точки перед глазами плясали. Все-таки она была не чужим человек, но все равно бросила нас на произвол судьбы. Бабушка не та женщина, которая будет заботиться о малолетних внуках, которые потеряли родителей. В общем, с годами волнение не прошло, а кажется, только усилилось. Сейчас в ее глазах смирение и хмурость на ее лице — привычная вещь. Сотрудники сообщали, что состояние моей бабушки ухудшилось, мы все знали, что это значит. И пусть я не переживала по этому поводу, мне было стыдно смотреть ей в глаза.
Мы отметились в тетради для посещений и прошли в тот самый зал, где тусуются местные старички. Я рефлекторно начала оглядываться, не замечая быстро подошедшего Дакена. Я повернулась к нему, от одного его взгляда забывая зачем мы вообще здесь со Старком. Я нахмурилась, снова обводя комнату взглядом и задерживаясь на ее любимом кресле, которое сейчас пустовало. Я повернулась к Дакену, открыв рот, но не зная, что сказать. К счастью, он понял все сам.
— В медицинском отсеке, — сочувственный взгляд больно обжог. Черт! Только не сейчас, когда у нас проблема поважнее! Я кивнула и повернулась к Тони, который ничего не понимал. Ну и хорошо, не нужны мне слова сочувствия.
— Я сейчас, познакомьтесь пока.
Не дожидаясь ответа, я рванула к одному из сотрудников, чтобы спросить, где этот самый отсек. А пока молодая девушка вызвалась меня проводить, и мы поднимались на этаж выше, в голове крутились шестеренки. Брат по любому узнает, что наш родной человек болен, а значит он будет в городе. А из этого следует, что мы сможем встретиться!
Дверь в типичную больничную палату открылась незаметно, пропуская запах лекарств и немного… Смерти. Приборов, которые показывают жизнедеятельность органов, не было, несколько стариков одиноко лежали на кроватях, отделенных ширмой. Один скрипуче кашлял кровью, от чего мне стало дурно. Это не противно, это страшно. Другой смиренно спал, а в руке виднелась игла от капельнице. И наконец, моя бабушка. Ее кровать стояла прямо напротив меня. Дыхание было неровным. Ресницы трепетали, а руки были сложены на животе.
Я подошла ближе и опустилась на край кровати, потому что стула рядом не нашлось. Бабушка не открывала глаза, но я знала, — она не спит. Голос был тихим и хриплым. Немного безразличным и совсем недружелюбным.
— Пришла все-таки навестить старую… Ну, а где этот паршивец, что так позорит нашу фамилию?
Я невольно замерла, широко раскрыв глаза. Она не может знать. Дакен не мог рассказать. Никто! Никто не знает его личности, а мой брат для всех официально признан мертвым. Может она и знала, что он жив и здоров, но то, что он является убийцей… Ей просто неоткуда знать. Но тогда, почему она спрашивает про него?
— Что… Что ты имеешь ввиду? — не своим голос произнесла я. Ее глаза немного приоткрылись и посмотрели на меня. А в них читалась полная осведомленность.
— Я смотрю новости, дорогая… Читаю газеты. Ты думаешь, я не сопоставлю факты и не смогу догадаться? Я живу больше твоего, я знаю, что месть в нашей крови. И ее не выжечь ни огнем, ни чем-либо еще. — она говорила с придыханием, а я… А что я могла сказать? Ничего. Все это походило на дешевый детектив, где все обо всем догадываются раньше главного героя, а потом на него вдруг находит озарение. Но сейчас все реально. — Бойся этого чувства, Эрика. Твой брат поступил по велению разума, а не сердца! Он все осознавал, он понимал, что делал это не ради себя. Он сделал все правильно, но как бы там ни было, убийство — это грех. И никакие чистые воды не очистят от него. Поэтому и твой брат понес наказание… — она бредит. Потому что-то, что она говорит никак не объяснить. Но я стойко терпела, не перебивая. — Если… Если ты будешь убивать… Убивать не по защите или не по заданию, а на служение мести, запомни, милая, ты будешь наказана. Как и Джек. Вот мой последний совет. Найди Джека и…
Я не знаю, что она хотела сказать. Но ее веки затрепетали, дыхание участилось. Она пыталась найти мою руку, но я не могла ей этого дать. Я знаю, что эгоизм это не моя черта характера, но сейчас… Она умирает, а во мне что-то после ее слов переломилось. Не знаю, как это объяснить, но было в ее словах что-то…
Бабушка замерла, теперь, кажется, навсегда. Ее рука опустилась на жесткое покрывало, глаза закрылись. Казалось, будто ее лицо посерело, а нос стал длиннее. Я не заметила, как открылась дверь и вошла та самая молодая сотрудница.
— Мисс…
— Она умерла, — не знаю от чего вздрогнула девушка. То ли от осознания только что умершего человека, то ли от того, как холодно прозвучал мой голос. Но я не оставалась больше в этой палате.
Нужно было вернуться к Старку и Дакену. У нас есть дела, а моя бабушка… Что ж, мне не привыкать терять родственников. Мужчины стояли около стены и молча пялились на пол. Видимо, было в моем виде что-то такое, от чего они подозрительно оглядели меня. Прям братья близнецы, черт.
— Что-то случилось? — спросил Дакен.
— Она умерла, — он открыл рот, но тут же закрыл его обратно. Слова застряли в горле, Дакен хотел что-то сказать, но я перебила его, — Не сейчас. Он должен знать. Все, что знаем мы.
Взгляд Дакена стал еще более непонимающем, он подозрительно посмотрел на миллиардера, который выглядел не сильно заинтересованным. Хотя я знаю, как его любопытство сейчас зашкаливает. Бывший генерал покачал головой.
— Здесь не место для таких разговоров…
— Тогда поедем ко мне, — твердо произнесла я и развернулась, чтобы выйти отсюда. Позади послышался тяжелый вздох, и мужчины последовали за мной.
***
— Ты должен знать, как прошло мое детство. Я уверена почти на сто процентов, что ты обшарил всю базу данных, — я усмехнулась, садясь в кресло. Дакен и Старк сели на диван. Тони зеркально усмехнулся, но отрицательно покачал головой.
— Вообще-то нет, — проговорил он, заставляя меня вздохнуть. Придется ему рассказывать. Только вот с чего начать? Дакен смотрит на меня вопросительно, но я качаю головой, как бы говоря, что сделаю все сама. Что ж, придется вспомнить родителей, да и брата.
— Джейн и Эрик работали на компанию «Небеса». Это обернулось против них, потому что именно директора компании их и убили, оставив двух детей сиротами. Тогда у этих детей был тот возраст, когда психика очень шаткая, а фантазия… В общем, брат и сестра решили отомстить. Отомстить по-настоящему, когда у них будут силы, подходящий возраст и… Оружие. — Тони явно не понимал, что я рассказываю, но с каждым словом я видела, как в его голове крутятся шестеренки. — Годы шли, сестра остыла, у нее появилась мечта, а месть отошла на второй план. Брат был старше и выпустили его из детдома разумеется раньше. У него было все, что нужно, а чувство мести разгоралось новым пламенем. Он был не таким, как сестра. Он был более решительным, он любил загадки и тайны. И однажды, он сам стал загадкой, которую могла решить только сестра. Но сестра отвернулась от него, она хотела жить как обычный человек, — на этих словах я усмехнулась. Да уж, не очень-то обычная жизнь получилась. — Она поступила в военную академию, потом ее взяли в армию, и в это время совершилось первое убийство. Брат сделал все чисто, быстро и… Умер. Официально, он пропал, но его признали погибшем. А убийства продолжались. Брат был главным подозреваемым, у сестры железное алиби. Но убийцу так и не нашли.
Я замолчала. Больше нечего было рассказывать про прошлое. Я нахмурилась, вспоминая последний раз, когда мы с братом встретились. Он сказал, что с ним что-то случилось, что-то необъяснимое. И вот бабушка бредила про какое-то наказание. Но бредила ли она?
— Брат был жив и умело скрывался от властей и народа, — продолжила я намного тише. — Он больше не убивал, но убийства продолжались. Обычно у серийных убийц есть свой почерк. Они убивают одним способом, помечают свою жертву. У брата был особый почерк. Ни одна его жертва не была похожа на другую. И поэтому неизвестного убийцу прозвали Потрошителем. А какая же ирония, что брата зовут Джек.
— Джек Потрошитель, — тихо пробормотал Старк. — Джек Грейс.
— Именно, — горько улыбнулась я, встречаясь с карими глазами.
***
Я подошла к холодильнику, чтобы достать холодного сока. Дверца открылась, и на пол упала маленькая бумажка, заставляя меня мысленно хлопнуть себя по лбу. Как я могла забыть про эту записку, которую оставил брат? Оглянувшись в сторону зала, я поняла, что сейчас можно быстро избавиться от бумажки. Но сперва я должна прочитать ее, конечно.
Нам нужно встретиться. Мою дочь похитили.
Мой рот раскрылся от удивления. Что?! Дочь? Какая к черту дочь?! Записка смялась в кулаке. Отлично, мало того, что на него объявлена охота, и мне пришлось раскрыть всю правду одному напыщенному индюку, который по совместительству не последний человек в Америки, да и вообще мира, да еще и работает на ЩИТ, секундочку, организацию, которая словно ищейка идет по его следу, так он еще и сумел просрать ниоткуда взявшуюся дочь. Зашибись!
Из зала послышался голос Дакена, и я поспешила вернуться к ним. Надо разобраться с одним, а потом уже с другим. У меня нет времени и сил искать свою внезапно появившуюся племянницу. Мужчины оглянулись на меня, как только я вошла. Взгляд Старка мне не понравился. Он был хмурым и задумчивым, как и всегда в последние время, но сейчас было что-то еще. И это не нравилось не только мне.
— Так получается, что ты всегда знала, кого преследуешь, но все равно продолжала играть в игры, пока умирали люди? — взгляд карих глаза прожег во мне дыру. Я поджала губы, стараясь не сорваться, иначе брат будет еще хуже выглядеть в глазах Железного Человека.
— Он не тот, кого я пытаюсь найти. Потрошителем прозвали убийцу, который убил директоров компании, а потом начались убийства, которые были не его рук. Он не убивал всех тех людей, — я покачала головой, плюхаясь в кресло. Нога снова ныла, хоть ЩИТ и постарался на славу, даже шрама не осталось, но боль и те ощущения все еще не проходили.
— Но формально-то он — Потрошитель, и он не понес наказания.
— Он официально мертв, — напомнил Дакен. — У него могила есть…
— В которой его самого нет, — закончил Старк, сверля нас взглядом, от которого мне уже становилось не по тебе.
— Тебе нужно знать кое-что еще, — мы переглянулись с генералом. — Ты сказал, что нашел что-то по поводу Вильман, — я посмотрела на Тони, который нахмурился еще больше при упоминании сотрудницы Службы Безопасности.
— Телефонные разговоры. Они здесь, — Дакен показал маленькую черную флешку. — И поверь мне, Рика, вряд ли тебе понравится то, что здесь.
Флешка быстро исчезла из рук Дакена, тот даже возмутиться не успел, как она оказалась зажата в пальцах Старка, который непринужденно крутил ее, рассматривая.
— Вот и посмотрим, что же здесь.
Оставалось только хлопать ртом от наглости Старка. Он лишь хитро ухмыльнулся и направился в сторону прихожей. Делать было нечего, поэтому я последовала за ним, меня между прочим эти телефонные разговоры касаются самым прямым образом. Поэтому если Старк хотел так легко отделаться, то ему точно этого не светит.
— Проводить решила? — ухмыльнулся он, открывая дверь.
— Нет. Я поеду с тобой, — теперь пришла моя очередь ухмыляться.
