***
- Это будет хороший брак, — черноволосая красивая женщина сидела в широком кресле напротив камина и смотрела на картину, висевшую над ним. Иногда она переводила взгляд на бокал вина, который держала в руке. Блики от камина делали вино кроваво-красного цвета, отчего женщина казалась довольно зловещей. Статный черноволосый мужчина на картине сидел за большим дубовым столом, покусывая кончик пера и строго смотрел на собеседницу. — Девочка — обретенная. Она разбавит нашу кровь, возможно, даже привнесет новые дары. К тому же… — Издавна мужчины нашего рода составляют браки не только взаимовыгодные. Девушка может быть не согласна, ты думала об этом, Дорея? — он скучающе отложил перо и положил подбородок на кулак. Женщина раздраженно отставила бокал, пролив несколько капель на бежевый ковер. — Ее родители — магглы! Она должна с радостью согласится вступить в древний и почитаемый род волшебников. — А если твой сын ей не симпатичен? — иронично улыбнулся мужчина. — Или она не нравится ему? — Да полно вам, дядя! Они учатся на одном факультете и курсе! Может у них нет неземной любви, но подружиться то они должны были. — Как знать, Дорея, как знать… — он сверился с часами в золотой оправе, которые достал из кармана мантии и, под пристальным взглядом Дореи, медленно поднялся из-за стола. — А сейчас извини, дорогая, но мне пора. Арктурус Блэк уже давно звал меня на свою картину выпить бренд…э-э-э… у него есть прекрасный чай с бергамотом… Подумай, нужно ли заключать этот договор, Дорея. Женщина ещё несколько мгновений смотрела на опустевшую картину, попивая вино. В таком виде ее и застал муж — высокий черноволосый мужчина с правильными, немного острыми чертами лица и темными, почти черными, глазами. — Дорея? — Карлус… — она повернулась к мужу с надеждой в глазах. — Стоит ли это делать? Мужчина нахмурился. Подошел к жене и, поцеловав её в щеку, опустился во второе кресло. — Бель! — на его зов явилось маленькое лопоухое существо, в бледно розовом простом сарафанчике. — Вина мне. И наполни госпоже ванну с ромашкой и лавандой. — Да, хозяин, — Бель поклонилась и беззвучно исчезла. В следующее мгновение в воздухе перед мужчиной зависли бутылка красного вина и бокал. Повинуясь взмаху палочки, из бутылки с лёгким хлопком выпрыгнула пробка, зависнув рядом, а бутылка наклонилась, наполняя бокал бордовой жидкостью. Карлус ещё раз взмахнул волшебной палочкой, и пробка вкрутилась обратно в бутылку, которая медленно полетела к столу. Мужчина взял в руки бокал и расслабленно откинулся на спинку кресла. — Ты общалась с ним, — он кивнул на пустующую картину. Женщина утвердительно качнула головой, отпив из бокала. — Дядя не уверен, что стоит заключать этот контракт… — Этот брак очень поможет нашему роду, он должен это понимать! — А что насчёт их чувств? Я знаю, у него нет девушки, но судя по слухам, да и по его рассказам, Джеймс ухаживает за кем-то. Впрочем… — она невесело усмехнулась, — не слишком успешно. — Эта девушка не только обретенная. Она хороша собой и серьёзна. Я думаю, что она поможет нашему сыну взяться за голову. Он скоро закончит школу и сам возьмется за дела рода. Признаться, я сомневался можно ли доверять Джеймсу эту работу, но эта девушка сможет на него повлиять. Директор Дамблдор, являясь опекуном магглорожденных учеников Хогвартса, согласен подписать брачный контракт. Он читает этот брак хорошей идеей. — Но Джеймс влюблен, — начала было Дорея, но была прервана жестким тоном мужа. — Значит пусть молится, чтоб его возлюбленной оказалось именно эта девушка. Этот брак состоится. Разговор окончен. — Госпожа, Дорея, ванна готова, — с хлопком в комнате появилась Бель, но увидев раздраженного Карлуса поклонилась так, что ее уши коснулись пола и, извинившись, исчезла. Дорея тяжело вздохнула, тоскливо глядя на дверь, за который только что скрылся ее муж. Переведя взгляд на камин, она залпом допила вино, что плескалось на дне бокала и решительно поднялась из кресла, намереваясь принять ванну. Ей придется смириться, что её единственный, горячо любимый сын женится на грязнокровке. Будь она хоть трижды обретенной, это не отменяет того, что внуки Дореи Блек родятся полукровками.***
Спальня мальчиков седьмого курса была пуста. Гермиона или, лучше сказать, Вилери Грейнджер стояла на коленях перед одной из четырех тумбочек в комнате. — А они не так глупы, как хотят показать… Столько чар на несчастный шкаф навесить… — бормотала девушка, проводя руками над шкафчиком, медленно, одно за другим снимая запирающие и сигнальные чары. Больше всего на свете она надеялась, что то, что ей надо хранится именно в этом шкафчике, а не, скажем, в соседнем. — Готово! — она с победным видом открыла дверцу. — Ох… да здесь даже без сигнальных чар о проникновении никто ничего найти для кражи не сможет! Такой бардак, это же надо… Девушка начала осторожно перебирать вещи, в поисках нужного ей предмета. — Мерлин, он вообще слышал о таком понятии, как уборка? — она поморщилась и отложила в сторону носок. Почему-то только один. Наконец под ворохом различных по виду деятельности и применении вещей, сваленных в одну кучу, показался уже знакомый и так необходимый желтоватый пергамент. — Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость, — прошептала Грейнджер, коснувшись пергамента палочкой. На нем стала вырисовываться карта Хогвартса. Дамблдор нарезал круги по своему кабинету, Филч с кошкой бродили по школе, в поисках прогульщиков уроков. Поднеся карту ближе к лицу, она нашла своих однокурсников. Они сейчас были на уроках. Все, кроме… — Снейп! — воскликнула девушка схватившись за голову. Потом она опомнилась и, прикрыв ладонью рот, оглянулась. Комната все также оставалась пустой. Снейп обнаружился в Большом зале. Судя по тому, что он хаотично перемещался по всему помещению, нигде не задерживаясь, ничем серьезным он занят не был. Она перевела взгляд чуть левее: к Большому залу неспешно направлялся учитель чар. — Черт! Вспомнив, что с Флитвиком, который должен был провести инструктаж по украшению замка, они должны встретиться в полдень, она спешно закрыла шкафчик, нервная проводя над ним рукой восстанавливая сеть наложенных чар. — Шалость удалась, — она запихнула карту во внутренний карман мантии. — Простите ребята, я потом верну. Девушка вышла из спальни, остановившись перед спуском в гостиную. Она слегка подогнула колени и наклонила голову вправо. Резко выдохнув, Грейнджер прыгнула вперед и в прыжке перекинулась в оцелота. В три прыжка преодолев расстояние до портрета, она немного оттолкнула его лапой и опрометью бросилась в сторону Большого зала. Через несколько минут Вилери Грейнджер спокойным шагом подходила к дверям зала, поравнявшись с профессором Флитвиком. — Ааа, Мисс Грейнджер, вы вовремя, — улыбнулся профессор, пропуская её перед собой. — И мистер Снейп здесь! Чудесно-чудесно… Ну что ж, начнем! — профессор Флитвик не стал заходить слишком далеко и расположился за столом Рейвенкло. — В этом году я не могу тратить много времени на украшение зала, так что директор любезно согласился предоставить мне помощников. Гермиона согласно кивнула, кинув взгляд на однокурсника. Северус стоял, подпирая плечом стену, и рассматривал свои ботинки. Он поднял голову и их взгляды пересеклись. В его темных, почти черных глазах было очень трудно рассмотреть линию зрачков; неподвижные линии век свидетельствовали о том, что от этого человека нечего ждать сочувствия; тонкие губы приоткрылись полукругом над немного торчащими передними резцами. Девушка отстранено заметила, что в её времени его зубы были идеально ровными. Единственное, что можно было увидеть на его бледном лице, было глубочайшее презрение ко всему, о чем бы с ним не заговорили. Девушка с трудом заставила себя оторвать взгляд от парня и посмотреть на преподавателя, который все еще что-то говорил: -…и разумеется, если возникнут трудности, можете обращаться ко мне в любое время. Мисс Грейнджер, — повернулся к ней Флитвик. — Все же вы девушка и, если у вас появятся…хм… назовём это… более креативные идеи с украшением, то не бойтесь, экспериментируйте! При этих словах Снейп скривился так, как будто его заставляют поцеловать червя. Он что, ожидает от нее каких-то розовых кружев и рюшей с блестками? Гермиона усмехнулась, представив это. — Конечно, профессор. — Так… что ж, мне пора начинайте…ой начинайте откуда хотите, — махнул рукой профессор и бодро направился на выход, скрывшись за дверями большого зала. — У вас две недели! — донесся издалека его голос. Когда Флитвик ушел, до Гермионы дошло, что она не знает заклинаний для украшений на Хэллоуин. Странное дело: она идеально использует непростительные, знает множество боевых и целительских, но ей и в голову не приходит ничего из таких простых бытовых чар. Оглянувшись на напарника, она не обнаружила никаких изменений в его позе и выражении лица. — Так что…м-м-м… разделимся или будем работать вместе? Снейп неопределенно дернул плечом. Посмотрев на неё, он вдруг спросил: — Зачем? — Извини? — нахмурилась Грейнджер. — Это ты, — утвердительно произнес парень. — Невербальная беспалочковая магия… это здорово, но ты же не думала что её никто не заметит? Гермиона все еще не понимала о чем он говорил. Он вздохнул: — Щит. Это ты выставила щит, когда мы сталкивались с компанией Поттера. Зачем? — А ты желаешь испытать на себе все их заклятия? — она усмехнулась. — Могу тебе сейчас продемонстрировать. — Ты такая же, как они! — выдохнул слизеринец. — Только строишь из себя более рассудительного человека. Стараешься на их фоне казаться умнее? — Ты ошибаешься, — просто сказала девушка. Наладить с ним отношения будет непросто. — А сейчас извини, у меня дела. Она молча покинула Большой зал, оставив злого и удивленного Снейпа позади. «Срочно в библиотеку! Мне нужны заклинания для украшений!» Гермиона быстро шла в своё любимое место в школе. В пустом коридоре было тихо, только эхо ее шагов отражалось от стен. Прозвенел колокол с урока и из ближайшего кабинета хлынул поток младшекурсников, потеснивший Гермиону к окну. Выглянув на улицу, Гермиона успела различить расплывчатый силуэт, который скрылся в Запретном лесу. Ненадолго задумавшись, она потрясенно выдохнула: — Да быть этого не может! Девушка резко сменила направление и побежала в обратную сторону, случайно толкнув плечом шедшего ей навстречу Снейпа. — Ненормальная… — пробормотал слизеринец и отряхнул мантию в месте, куда пришелся удар. Еще раз взглянув на то место, где недавно была девушка, он продолжил свой путь. В библиотеку. Гермиона в это время с упорством танка пробивала себе дорогу на улицу. Это не могло быть то, о чем она подумала!» Хотя по времени все сходится… Но все же! Как так?! И Дамблдор не знает, что происходит у него под носом? Или знает? Она выбежала на улицу и сразу же поежилась от прохладного ветра. Небо было затянуто серыми тучами, грозившими обрушиться на землю дождем в ближайшие пару часов. Закутавшись в мантию, она накинулась в сторону Запретного леса. В библиотеке Северус Снейп как раз нашел книгу, которая должна помочь ему с украшением замка. Бросив тоскливый взгляд на стоящие возле окна стеллажи с книгами по зельям, он так и застыл с протянутой к книге рукой. К Запретному лесу, преодолевая сопротивление ветра, бежала чертова Вилери Грейнджер. — Что она творит?! — прошипел парень. — Какая из букв в слове «Запретный» ей непонятна?! Схватив со стула свою школьную сумку, он быстрым шагом покинул библиотеку и нерешительно остановился. Взглянул направо, где находился кабинет Макгонагалл и налево, туда, куда бежала Грейнджер. Он нахмурился, после чего кивнул своим мыслям и решительно кинулся налево, в сторону выхода из замка. — Снейп… — насмешливо начал Сириус Блек, когда слизеринец натолкнулся на Мародеров уже рядом с выходом. Но он не стал слушать, что ему хотел сказать этот гриффиндорец. Северус пулей промчался мимо опешивших и потрясенных Мародеров и выскочил из замка, скрывшись за дверью. — Ненормальный…что это с ним? — Забудь, Бродяга, мы ищем Грейнджер. Кто-нибудь помнит пароль от гостиной, в которой она сейчас живёт? — Предлагаю посмотреть на карте, — воровато оглянувшись, тихо произнес Питер. — Отличная идея, Хвост! — хлопнул друга по плечу Поттер. — Она кажется была в моем шкафчике, в спальне.