Подставная принцесса

У старушки мне удалось выторговать неплохой стёганый жилет, по той цене, которая не могла оставить при тебе репутации бессовестного торгаша, но допускала приятное позвякивание сэкономленных монет в кармане. Теперь дело было за малым: я осмотрелась вокруг, и мой взор упал на небольшую корчму, рядом с которой из-за раннего времени пока ещё не толпился народ. Внутри было так же немноголюдно, но именно в такие часы, представлялось возможным, найти человека с телегой и не затуманенным дешёвым пойлом рассудком. Ноздри щекотал приятный аромат готовящегося на вертеле мяса, ещё не разбавленный едким хмельным духом, и несмотря на то, что запах пробудил во мне аппетит, цель моего визита составляла не сочная свиная рулька. В углу корчмы, куда с трудом проникал дневной свет, упершись косматой башкой в деревянный столик лежал завсегдатай "Пьяного Козопаса" и других подобных мест, что-то усердно фырча себе в подбородок. Этот тип тут же отметался, звуки опорожняющегося желудка где-то поблизости, ещё и аппетит отбили. Другой мужичонка невысокий и жилистый, в худом тулупе, весело балагурил с пышнотелой разносчицей - дочкой хозяина корчмы, и, судя по кокетливому смеху второй, в ещё одном собеседнике они не нуждались. Теперь же мои глаза обратились к лысому человеку, сердито уминающему свой скудный завтрак. Он заметил, что я во все глаза пялюсь на потёртые ножны у него за поясом, и ухмыльнувшись, достал небольшой кинжал и показательно начал его затачивать. Я скоро подошла к разносчице и её компаньону, только бы не видеть, как ухмыляется грозный наёмник. Худощавый мужичок вопросительно на меня уставился, за что и получил по макушке от девицы, которая тут же зарделась и поспешила удалиться, семеня по деревянному полу своими короткими ножками. -И-извините. Кажется, я влезла в важную беседу. - но ощущая, как сзади меня буравит взгляд жестоких, холодных глаз, я почти разучилась говорить. - я не очень в таких делах разбираюсь, но можно узнать, где бы найти человека... Нужно добраться в город и... -Всё можно, девка, смотря сколько даёшь. - мужик добродушно улыбнулся, обнажая редкие передние зубы. - знакомец мой, извозчиком, время от времени, промышляет. Слава по нём дурная в деревне ходит, но ты не слушай! Везёт недорого и в срок, а такой хорошенькой девушке, гляди, и подешовше выйдет. Я б и сам помог, если б кобылка моя, Василиска, на днях не слегла. Поминаю, вот. Хошь со мной выпьем? - он договорил и мотнул головой на мутный стакан с непонятной жидкостью. - Спасибо, но ещё слишком рано справлять поминки по... лошади. - я невольно обернулась на похрапывающего забулдыгу за последним столиком, попутно отметив, что наёмника в корчме больше не было. -Как можно поговорить с вашим знакомым? -Вот где он сейчас, девка, не знаю. Обычно, с утра пораньше, как возьмётся за топор, только щепки и летят, а потом в лес куда-то уходит. Нелюдимый он, в общем. Его дом, аккурат на отшибе, тут не прогадаешь, стоит один- одинёшенек, а рядом лес. Пройди от корчмы вооона туда. - Он указал рукой направление. - и если застанешь его,то хорошо, а если нет, сюда возвращайся, выпьем за здоровье, коли за Васю пить не хочешь. А, Виктор его, значится, зовут. -Благодарствую, батюшка.- теперь улыбку выдавила я. - В добрый путь! Я вышла из корчмы и какое-то время оглядывалась по сторонам в полной растерянности. Где и как искать этого "знакомца", я имела представлений даже меньше, чем о том, куда знатные барышни тулят кринолин. Направление, которое указал человек из корчмы, представляло собой ту же самую тропку, коей я и заявилась сюда. Чернеющее пятно леса расползалось всё шире, и, наконец, я приблизилась к нему достаточно, чтобы среди мрачных деревьев различить узенькую тропинку. Тут же, на выходе из деревни, можно было заметить и нужный мне дом. Громадина была построена на славу, а небольшой дворик за калиткой выглядел аккуратным и ухоженным. На моё огорчение, около избы виднелась огромная охапка дров. Значит, упустила. Не видать мне извозчика, как своих ушей. Я ещё немного потопталась на месте, грустно повздыхала, даже пару раз стукнула по воротам, но никто так и не отозвался. Дом был безнадёжно пуст. Я хотела вернуться обратно и поспрашивать кого ещё, но перед этим решила, что у меня есть ещё немного времени, чтобы размяться и прогуляться по окрестностям. Непринужденной походкой я направилась прямо, смотря себе под ноги. Редкая трава, камешек, камешек, подснежник. Трава, камешек, трава, сапог, трава... Я замерла, скорее не от неожиданности, а от того, что уткнулась лицом во что-то твёрдое и явно недружелюбное. -Привет, цыпа. Давешний лысый амбал встряхнул меня так, что я чуть не покатилась на землю. Он ухмыльнулся, взял меня за шею и стал осматривать, словно купленного на рынке скакуна, разве только в рот не заглянул. От него смердело чем-то кислым, но выражать своё неудовольствие от такой близости, я, конечно же, не стала. Я слабенько дёрнулась и получила тычок поддых. -Это...гх..- я засипела от выбитого из лёгких воздуха.- невежливо. Он как-будто меня и не слышал. -Видел, с каким интересом ты рассматривала мой меч. Хочешь глянуть поближе? Ну всё, прощай, жизнь молодая! -Ох... -Поставь тощую на место. - я не видела хозяина голоса, но что-то подсказывало, что был он даже больше, чем треклятый наёмник. Хватка ослабла, и я чуть не грохнулась в траву. -Тоже хочешь, крестьянин? - лысый отошёл в сторону, и из-за его спины я заметила человека, которому принадлежал голос. Тот, как предполагалось, не был при оружии, его латы не блистали на солнце, потому что их попросту не было, да этот глупец не додумался взять даже палку или, в крайнем случае, булыжник, чтобы выглядеть не так глупо, против наёмника с мечом! Вот теперь я простонала и осела на землю. Хорош, герой! -Можешь не доставать меч. Твоя башка так блестит на солнце, что враги, завидев такое грозное оружие, сами разбегутся - "спаситель" засмеялся заливистым, густым смехом, который тут же заполнил собой всю окрестность. Ну всё, теперь ему точно крышка, а я, похоже, нашла хорошее применение своему новому жилету. Он был достаточно плотным, чтобы закрыть им глаза и не видеть этой содомии. Крики агонии задерживались, а по моему расчёту, самонадеянный мужик давно должен был корчиться на земле, в лучшем случае, с отрубленной ногой. Я робко выглянула из своего укрытия и увидела валяющегося на земле наёмника. Вскочив на ноги, я смогла разглядеть, что лысая макушка разбойника побагровела, и теперь, под тем натекла целая лужа крови. Мне стало дурно, и последним, что я увидела, была стремительно приближающиюся земля.