Начни сначала. Чайки Балара

                    Они шли через лагерь, не размыкая рук, не глядя друг на друга, боясь, что стоит посмотреть — и всё исчезнет. Будто и не было. Трандуил с благодарностью думал о том, что Орофер настоял на отдельной палатке для сына, а сам он ещё долго шипел и возмущался, говоря, что вполне может делить палатку с Синголло. Сейчас он был несказанно рад возможности уединиться. Хотя бы для того, чтобы поговорить. Друзья всё ещё сидели неподалёку, тихо звучала арфа: видимо, Синголло сходил к Амроту сам. Скользнув мимо неслышными тенями, они нырнули в темноту палатки и замерли. Никто не мог решиться заговорить первым. А так много хотелось сказать. И так не хотелось ничего говорить.       Он протянул руку и коснулся её лица, осторожно, на ощупь. Коснулся бровей, задел трепещущие ресницы. Родная. Своя. Каждая чёрточка изучена от и до. И её запах забивает лёгкие, сгущая воздух, не давая сделать следующий вдох. Он изучал её лицо, будто заново открывал, будто… в последний раз касался. И она не двигалась, прикрыв глаза, подаваясь за его пальцами. Положила руки на грудь, погладила шею. Скользнула в волосы, осторожно потянула на себя, заставляя почти коснуться, смешать дыхание, дотронуться кончиками носов, ласково потереться. Нежность пронзала острыми вспышками, пробегая по позвонкам вниз, щекоча в кончиках пальцев. Сладкая, томительная, она будто накрыла их с головой, заключая в плотный кокон, отсекая от окружающего мира. И когда губы наконец соприкоснулись в робком поцелуе, земля стремительно завертелась, уходя из-под ног. И пришлось крепче сжать чужие плечи, чтобы не упасть в эту пропасть без дна. Поцелуи, невероятно нежные, ласковые, оставляли невесомый след на лице, заставляли тянуться навстречу, снова и снова ныряя в долгожданную ласку. Дыхание путалось, срываясь с губ короткими вздохами, поцелуи становились глубже, руки смелее.       Узкий походный топчан с трудом мог вместить одного, но с лёгкостью принял двоих, лишь тихонько скрипнул от тяжести. Одежда с шелестом падала на пол, а колкие мурашки от холода быстро сменились другими, разбегавшимися по телу с быстротой лесного пожара. Они любили друг друга неспешно, целуя каждый дюйм родного тела, погружаясь в любовь, забыв обо всём на свете. А потом, когда воздух опять вернулся в лёгкие и по телу разлилась блаженная усталость, лежали, крепко обнявшись, не желая отпускать ни на секунду. Крепко сплелись ногами, обвили руками плечи, не обращая внимания на неудобство. Да так и уснули, не размыкая объятий.       — Трандуил, ты до обеда спать собираешься? — в палатку влетел Синголло и резко остановился, разглядев влюблённых в полумраке. Буркнул что-то о том, что его ждут, и выскочил наружу.       — Кажется, тебя потеряли, — сонно пробормотала Нарэлен, поднеся руку мужа к губам и легонько прикусив его палец.       — Надо узнать, что ему нужно, — лениво протянул Трандуил и, с шумным вдохом зарывшись в её волосы, крепко притянул к себе. Нарэлен блаженно выгнулась, улыбнувшись, но тут же возмущенно замычала: Трандуил легко вскочил с походной кровати и, накинув на жену свой плащ, принялся одеваться.       — Ты же знаешь Синголло, он не уйдёт, — проговорил он, стягивая завязки рубашки у горла. — Я узнаю, что ему надо, и вернусь. И только попробуй сбежать. Я серьёзно. — Он ткнул в неё пальцем, на что Нарэлен кивнула, сдерживая рвущуюся улыбку. Куда бежать? От него уже не скрыться.       Трандуил вышел наружу, щурясь на бледное солнце, удивляясь, что здесь всё осталось по-прежнему. Не изменилось за ночь, которая изменила всё в нём. Так же шумел лагерь, и матовая дымка скрывала дневное светило. А у него внутри всё пело, возвращаясь к жизни. Не выдержав, Трандуил улыбнулся, глубоко вдохнув утренний воздух. Синголло, стоявший неподалёку, понимающе хмыкнул и подошёл.       — Сегодня выступаем. — Говорить об увиденном не было смысла, оба это понимали. — Орофер искал тебя у меня, привык, что твоя палатка пустует.       — Выходят все? — Трандуил деловито посмотрел на друга. Как бы ни хотелось остаться здесь, войну никто не отменял.       — Нет, приказано разделиться. Отряд майар, возглавляемый Эонвэ, выступит к Ангбанду с востока. Мы пойдём вперёд, с нами нолдор Гил-Гэлада и Финарфина, а с запада ударит армия Ингвиона.       — Ясно, — Трандуил коротко кивнул. Постоял ещё, чувствуя, как рассеивается ощущение безграничного счастья, а на его место приходят собранность и сосредоточенность. Значит, главная битва разразится сегодня. Что ж, это даже к лучшему. Нет ничего хуже ожидания неизбежного. Он дёрнул плечом и вошёл в палатку, не удивившись тому, что Нарэлен уже оделась и застёгивает последний ремень на талии.       — Просить тебя остаться — глупо? — он подошёл к ней и положил руки на плечи.       — Сам же знаешь, что да, — кивнула Нарэлен. — Я пойду с братьями. И с майар.       — Они вас знают, — полуутвердительно сказал Трандуил. Нарэлен снова кивнула и мягко освободилась из его объятий. Наклонилась и подняла лежащий на земле плащ.       — Мне надо идти, — она посмотрела на любимого. — Но я так не хочу уходить…       — Не уходи, — вскинул глаза Трандуил. Нарэлен вздрогнула от тоски, что плеснула в неё из ледяной голубизны. — Останься. Тебе не надо туда идти. Ты сама сказала — можно всё изменить. Так почему бы не начать прямо сейчас? Останься. Останься с целителями. С ранеными. Прошу!       — Трандуил, — Нарэлен с сожалением смотрела на него, чувствуя, что он опять понял всё не так… — Я не брошу их. Не сейчас. Не в день решающей битвы.       — Даже если я буду просить? — шепнул он, делая шаг, становясь так близко, что можно было услышать стук сердца.       — Нет, — она покачала головой, опуская глаза. Почему ничего не выходит? Почему если расставаться, то только так?       — Я умоляю тебя… — Голос сорвался, руки метнулись к лицу, поднимая, вынуждая заглянуть в глаза. — Я умоляю тебя — не ходи. Останься. Это будет не просто битва. И майар знают, куда и на что идут.       — Мы тоже знаем, — еле слышно прошептала Нарэлен. Сглотнула комок, собравшийся в горле. Это было невыносимо: смотреть, как любимые глаза затапливает отчаяние. — Мы готовы.       — Я не готов! — с мукой в голосе воскликнул Трандуил. — Я не готов тебя опять терять! Я не могу больше тебя терять!       — Трандуил, — она осторожно положила руки на его ладони, отнимая их от своего лица. — Ты сам нашёл меня. Помнишь? Я ведь не просто так тебя не искала. Я понимала, что могу не дожить до конца войны. Что, скорее всего, так и будет. Но ты подарил мне надежду. На то, что всё ещё может быть хорошо. Что тьма не вечна. Но для того, чтобы снова получить возможность зажигать свет, надо искупить свою тьму.       — Ты достаточно уже искупила, — не соглашался Трандуил, беспомощно глядя на неё.       — Нет, — она поджала губы. — Нет.       — Не уходи, — снова попросил он, чувствуя, что опять теряет.       — Я люблю тебя, — Нарэлен осторожно погладила его скулу. Его лицо нырнуло в раскрытую ладонь, а губы прижались к запястью, оставляя горячий поцелуй. — Я люблю тебя, — повторила она еле слышно. — Просто знай.       Зашелестел полог, и лицо обдало прохладным сквозняком — она ушла. Трандуил ещё стоял и смотрел ей вслед, когда в палатку зашёл Синголло.       — Ушла? — он присел на топчан и посмотрел на друга.       — Ушла, — ответил Трандуил. — Они выступят с майар.       — Нам тоже выступать через пару часов, — кивнул Синголло. — Собирайся.

***

      Огромная армия длинной толстой змеёй вползала в Анфауглит. Ровными рядами шла пехота, и в тусклом свете Анора матово блестели наконечники копий. Тонкие шелковые стяги слабо трепыхались на ветру. Немногочисленная, по меркам огромного войска, конница ехала в центре, там же находились и все военачальники. Разведчики докладывали, что армия Моргота выстроилась у стен Ангбанда, заняв большую часть долины. Майар ушли раньше и теперь огибали её вдоль горных кряжей Дортониона.       Передние ряды замерли, крепко держа длинные копья, сдвинув щиты. Полководцы собрались на высоте, которую в прежние времена занимал Фингон. Отсюда открывался вид на всю долину, и чёрное море морготова войска выглядело особенно внушительно, закрывая весь горизонт. Ингвион вздрогнул, бросив быстрый взгляд на Финарфина, сжал бледные губы, крепче стиснул поводья и кивнул знаменосцу. Заиграл сигнал к атаке, и его подхватили сотни рассеянных по полю рожков. Золотая армия дрогнула и одновременно сделала шаг навстречу чёрной. Величайшая битва Первой Эпохи началась.       Синдар сражались на правом фланге, отбивая атаки орков одну за другой. С остервенением набрасываясь друг на друга, обе стороны бились изо всех сил, одинаково понимая, что проигрыш принесёт смерть. Шум, крики, непрекращающийся звон стали — звуки битвы оглушали, хотя, казалось, давно должны были стать привычными. Но к этому невозможно было привыкнуть. Как нельзя было привыкнуть к смерти тех, с кем ещё утром обменивался шутками или спорил, пойдёт ли к вечеру дождь. Кровавая завеса висела в воздухе, оседая на губах металлическим привкусом, и не было возможности даже поднять руку и стереть её с лица — чужую кровь.       — Эру Всемогущий! — охнул кто-то рядом, и Трандуил невольно обернулся, чувствуя, как подгибаются колени. Рядом в ужасе вскрикивали эльфы, сочно ругались эдайн, а орки и истерлинги, подняв в небо кривые мечи и ятаганы, зычно кричали, прославляя Моргота.       Острые пики Тангородрима вспарывали небесную твердь, и казалось, что ничто и никогда не поднимется выше. Но сейчас над горой нависали огромные тени, заслоняя тусклый свет. Раскрывая кожистые крылья, невероятной величины ящеры взмывали в небо, вспыхивая яркими искрами. На короткий миг они замерли, будто выбирая жертву, а в следующую секунду уже понеслись к земле, выпуская огненные струи. В несколько секунд поле битвы поглотил удушливый дым, и сладковатый запах горелого тела многих заставил согнуться от кашля. Драконы жгли без разбора своих и врагов, обращая армии в бегство. Неумолкаемый стон повис над долиной, паника охватила сражающихся.       Синдар дрогнули и начали отступать. Истерлинги теснили эльфов к нагорьям Дортониона, и задние ряды уже взбирались на каменистые уступы, осыпая наступающих эдайн градом стрел и давая возможность родичам отступить. Отбив очередную атаку смуглого воина, Трандуил бросил взгляд в сторону, находя глазами Синголло, что стоял чуть выше и уже натягивал лук. Рядом мелькнула белая коса — Аэрин едва успела пригнуться от пролетевшей над головой секиры, как в глазу нападавшего уже задрожала стрела.       — Поднимайся! — крикнул сверху разведчик, натягивая тетиву. Отбив удар особо ретивого орка, что, скалясь, обходил его по кругу, Трандуил обрушил меч на незащищённую голову противника. Сталь легко рассекла череп на две неравные половины, и Трандуил едва успел вытащить меч, как орк рухнул ему под ноги, мелко содрогаясь в конвульсиях. Не тратя много времени на разглядывание поверженного врага, эльф в два шага оказался за спиной Аэрин, которую обступали темноволосые мужчины, выкрикивая что-то на каркающем языке.       — Я прикрою, уходи! — выкрикнул Трандуил ей на ухо, когда эльфийка, стиснув зубы так крепко, что побелели скулы, бросила свой кинжал, попав в переносицу одному из нападавших. Кинжал отскочил от узкого наносника, вызвав насмешливые выкрики у эдайн.       — Смотри-ка, ещё одна красотка! — коверкая синдарин, проговорил воин и удобнее перехватил секиру. — Таких даже убивать жаль!       — Уходи! — грозно бросил Трандуил застывшей за его спиной Аэрин. — Ну же! — Она подпрыгнула и, стремительно развернувшись, помчалась к пригорку, с которого уже тянул руки навстречу Синголло. Меч Трандуила со свистом рассёк воздух, описал широкий круг над головой и со звоном обрушился на стоявших перед ним мужчин, легко разрезая сталь, будто доспехи были сделаны из кожи. Двое упали, рассечённые пополам, а последний ощерился, обнажая жёлтые зубы, и, перекинув ятаган из руки в руку, задиристо присвистнул.       — А ты не так плоха, как та, что убежала! — В голосе воина послышалось лёгкое уважение, а Трандуил, холодно улыбнувшись в ответ, занёс меч, неуловимым движением поймал на лезвие кровавый луч заходящего Анора и послал его противнику, заставляя того зажмуриться на миг. В следующую секунду голова смуглого воина отделилась от тела и, подскочив, покатилась по земле. Тело его ещё стояло, а синда уже карабкался по камням.       — Смотри, это, кажется, отряд Орофера! — радостно крикнул Синголло, показывая на небольшой конный отряд, пробивающийся к нагорьям. Тёмно-зелёные флаги, которые синдар взяли в качестве знамён, отливали серебром в свете заходящего солнца. Всадники врубились в ряды истерлингов, и в несколько минут не осталось ни одного врага, стоящего на ногах. Стоявшие наверху эльфы приветственно кричали, поднимая вверх мечи и луки.       На поле опустилась ночь, подсвечиваемая пламенем непрекращающихся пожаров. Огромные драконы продолжали вспыхивать яркими искрами в небе, пикируя на сражающихся. В свете огней черный камень стен Ангбанда глянцево блестел, словно радуясь непрерывным потокам крови, что струилась по вытоптанной земле. Получив кратковременную передышку, синдар оглядывали долину Анфауглит. Вот золотая конница Финарфина теснила Балрогов к устью Сириона, загоняя их в бурый поток. Где-то справа серебряные змеи — ряды нолдор под командованием Гил-Гэлада, наседали на всадников на варгах, прижимая их к уступам Тангородрима. А в центре, сияя белоснежным светом, сражались с драконами майар. Вспышки, яркие, пронзительные, заставляли щуриться. Но на Великих Змеев Севера не действовала магия Валинора. Созданные одним из сильнейших Вала, они легко отражали удары стихий, поливая непрерывным огнём.       Забыв обо всём, Трандуил не сводил глаз с далёких вспышек, что казались рассыпавшимися по земле звёздами. Небо постепенно заволокло тучами, разряды молний прорезали мрак, а гром оглушал, перекрывая звуки битвы. Что-то огромное, невероятно злобное выползало из-за пиков Ангбанда, заполняя души светлых воинов невыразимым страхом. Тишина повисла над Анфауглит, будто все звуки разом притушили, и в следующий миг небо раскололось надвое, заставляя зажмуриться от яркой вспышки. Дружный выдох пронёсся по рядам, оружие валилось из ослабевших рук. Огромнейший из всех виденных ранее ящеров распахнул крылья, первозданной мглой накрывая долину. В этой мгле гасли один за одним звёздные светильники майар, а слепящий ужас сковывал члены, заставляя застывать и смотреть, смотреть не отрываясь на то, как приближается погибель.       Дракон медленно повернул голову, увенчанную шипастым гребнем, и распахнул пасть, в глубине которой тлел, разгораясь, алый огонь. Оглушительный рёв заставил прижать руки к ушам, пригибаясь к земле, мечтая сжаться, скрыться от всепоглощающего пламени, что уже вылетало из пасти, безжалостно обрушиваясь на войско Валар.       — Нарэлен, — помертвевшими губами выдохнул Трандуил, бросаясь вниз со скал. Быстрее, только бы успеть. Успеть к чему? Как помочь? Куда бежать? Кони, потерявшие седоков, с безумными глазами метались между сражавшимися, и Трандуилу стоило большого труда поймать одного из них, успокоить и заставить мчаться туда, куда ему надо. Чем ближе он подбирался к войску майар, тем меньше становилось вокруг сражающихся, но стали попадаться бегущие эльфы и эдайн, в глазах которых плескался панический ужас. Отвратительная вонь сгоревшей плоти забивалась в нос, вызывая тошноту. Глаза слезились от дыма. Конь вздрагивал всем телом, делая новый шаг, переступая через тела, всхрапывая, когда из дымной душной темноты навстречу выскакивали люди. Изредка тьма озарялась огненными реками, льющимися откуда-то сверху, и в ответ вспыхивали холодные огни, отражая атаку дракона. Но бывало и так, что свет истончался и гас, а огненный вихрь, не встречая сопротивления, нёсся дальше, выжигая всё на своём пути.       Трандуил ехал вперёд, ища её, боясь, что найдёт обгоревшей, как в давнем сне из прошлой жизни, когда в далёкий Дориат пришла весть о Внезапном Пламени. Что если тот сон должен был сбыться сейчас? Паника подступала, мешая дышать, путая мысли, сметая все доводы холодного рассудка. Что толку от его помощи, когда здесь гибнут даже могущественные майар?! Куда он едет, кому и что пытается доказать? Но мысли рассыпались, как пыль под ногами, оставляя после себя привкус страха, душного страха за любимую. За спиной кто-то кричал, кажется, несколько синдар решили поехать следом, но Трандуил не оборачивался, щурясь от зловонного дыма. Впереди мелькнула изумрудная вспышка, и он обрадованно свернул к ней, встречая усталый сосредоточенный взгляд Айвендила. С его рук срывались искры, складываясь в мерцающую сферу, что плотным коконом окутывала несколько эльдар, поднимавших щиты. Кивнув Трандуилу, майа отвернулся: времени для приветствий не было.       — Заходит на нас! Приготовиться! — выкрикнул Айвендил, вскидывая руки, и эльдар в едином порыве закрылись щитами, пригибаясь. Слетев с лошади, Трандуил нырнул под ближайший щит, приготовившись принять удар. Сначала было тихо, всё замерло, будто перед грозой, а затем слух уловил далёкий гул, который нарастал с каждой секундой. Казалось, этот звук — единственное, что осталось на земле, на которую сейчас рухнет небо. Раздался оглушительный рёв, и Трандуил невольно зажмурился, приготовившись встретить свою смерть. Щиты накалились, но защита Айвендила выстояла — ни один язык пламени не проник сквозь изумрудное марево. Дракон пролетел мимо, взметнулись плащи от поднятого ветра — змей пошёл на новый круг.       Трандуил поднялся, и тут же в локоть вцепилась рука:       — Ты чего сюда полез? — Синголло смотрел на него безумными глазами: видно, встреча с драконом его тоже поразила. Скорее всего, и сам Трандуил выглядел сейчас не лучше: мокрое закопчённое лицо, влажные пряди волос прилипли к вискам, а в глазах плещется пережитый ужас.       — Ты знаешь, для чего, — сбросил руку друга Трандуил. — Она где-то здесь.       — Она с майар, а ваниар, что сражаются с ними, отлично вооружены! А мы кроме лёгких доспехов ничего не можем противопоставить этим змеям!       — Я найду её и выведу отсюда! — упрямо склонил голову Трандуил. Синголло раздражённо цокнул языком, но промолчал. В воздухе вновь начал нарастать гул. Вторую атаку дракона они пережили уже спокойнее, лишь стиснули зубы сильнее. Едва ящер улетел, Трандуил поднялся и привстал на носки, пытаясь рассмотреть хоть что-то в дыму. И кажется, увидел. Рыжие волосы красной искрой мелькнули неподалёку, и он бросился к ней, расталкивая выныривающих из тьмы эльфов и майар.       — Нарэлен! — он крикнул громко, отчаянно надеясь, что та услышит и обернётся. Но эльфийка не повернулась, что-то крича стоявшему рядом Маглору. Ветер засвистел над головой, взметнул плащ, накрыв с головой. Знакомый уже гул заставил замереть, одним движением сдёрнуть ткань с лица. Он бросился к ней, вперёд, не обращая внимания на то, что изумрудная сфера осталась за спиной, а до следующей он может не успеть. Воздух сгустился, резко запахло медью и огромным хищным зверем.       — Нарэлен! — он отчаянно вскрикнул, понимая, что не успевает, никак не успевает добежать. А она услышала. Повернулась, дёрнулась было вперёд, повиснув на руках брата. А за спиной послышался крик, отчаянно напоминавший голос Аэрин.       — Трандуил!       Он замер. И время замерло, растягиваясь, а в нём медленно, отчаянно медленно накалялся воздух, становясь сухим и обжигающим. Янтарное зарево вспыхнуло слева, и кто-то упал на него, — заставляя покатиться по земле, с удивлением, будто со стороны, наблюдая за тем, как горит одежда, капая на землю вместе с кусками кожи. А потом пришла боль. И всё погасло.