Путешественники

Отважные кошки — Снежная и Торопливая — брели по пустынным полям. Странная травка, отчасти похожая на пшеницу, под порывами ветра была буквально прижата к земле и усложняла и без того трудный путь. Темное, беззвездное небо с кучей туч начало внезапно окрашиваться в голубые тона. Рассвет. Они в пути всю ночь — по слухам, в это время ветер слабее. Торопливая то и дело клевала носом и спотыкалась. Для такой малышки этот путь был особенно опасным. — Снежная, мы скоро дойдем? — спросила Торопливая, после того как в очередной раз упала в небольшую ямку. — Скоро, — уверенно ответила старшая, вытаскивая подругу за шкирку. «Сколько мне еще лгать? Мы в пути целую ночь, но здесь все одинаковое. Я даже не могу понять, куда я иду, — Снежная обернулась через плече и бросила взгляд на одинокое деревце, гнущиеся под порывами ветра. — ну, не совсем. Еще та скала впереди.» Отряхнувшись, Торопливая мяукнула и побрела дальше. И пасти снежной вырвался усталый вздох. «Такая малышка, но такая сильная. Любой другой котенок уже давно сдался-бы…» Черная бросила на нее выжидающий взгляд, и Снежной ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Но не тут-то было: уши кошки прорезал громкий мяв. Зов повторился. Вскоре Снежная смогла разобрать слова: — Помогите! Кошка поискала глазами источник звука, и ее взгляд скользнул по чему-то рыжему, висевшему на небольшой скале. Мурашки прошлись у кремовой по спине. Кошка. Не раздумывая, она взмыла в воздух, намереваясь помочь бедолаге, но это стало грубой ошибкой. Бурный вихрь подхватил ее и с огромной силой грохнул о дерево. Отгоняя разноцветные звездочки, Снежная все-таки поднялась. Раз лапа, два лапа… Ух, кажется перелома нет. Повезло. Крики кошки усиливались, в них звучало все больше страха и меньше надежды. Снежная без раздумий рванула к скале, потом повернулась, крикнула Торопливой что-то вроде «Прячься за деревом, я сейчас!» и побежала, отрывая лапы от земли всего на один кошачий шажок. Она усвоила урок. Вскоре она все-таки примчалась к скале. Напрягшись и сгруппировавшись, она взлетела на нижнюю скалу. Еще две. Глаза рыжей радостно засверкали, увидев Снежную, которая уже с большим трудом взобралась вторую скалу. — Держись, я сейчас! — закричала белолапая кошка и вновь взмыла в воздух, стараясь следовать за ветром, а не против него. — Пытаюсь! — у кошки оказался очень красивый, мелодичный голос. Отдышавшись, Снежная, сверкая голубыми глазам, понеслась к краю. Камни затрещали, но на не обратила на это внимание. Ухватил рыжую за загривок, она вытащила ее на скалу. Несколько минут они стояли молча, уставившись на скалу. Снежная — отдыхая, кошка — отходя от шока. Немного успокоившись, Снежная перевела глаза на кошку, вжавшую голову в плечи. Это оказалась довольно крупная рыжая особа. С виду ничем не отличалась от таких, как она: сильные, когтистые лапы, долгий хвост, пышная грудка. Нос был у нее белого цвета, а острые ушки ловили каждый звук. Словом — обычная кошка, ничем не отличающаяся от тысяч других. Когда Снежная открыла рот, что бы начать разговор, в камнях что-то оглушительно треснуло. Обе кошки, не сговариваясь, повернулись на звук, но было уже слишком поздно. Камни с жутким грохотом упали вниз. Кошки с визгом и криками полетели следом Где-то вдали послышался визг Торопливой. «Остаться одной в жутком лабиринте, не зная направления, без спутника и осознавая смерть подруги… не завидую я ей» — скользнуло в ее мыслях, но она судорожно отогнала их, убеждая себя, что останется жива… Ветер сдувал тяжеленные обломки камней, будто расчищая путь к земле. Снежная мысленно попрощалась с жизнью, хотя часть ее все-же пыталась выскользнуть из каменного дождя. Страх. Боль. Отчаянье. Это все переполнило чувства кошки в один миг, буквально лишив ее рассудка. Снежная закрыла глаза, готовясь к жуткой боли, а затем смерти и встречи с Духами Лабиринтов. Но этого не произошло; вместо этого она почувствовала грубый толчок лапы… Все таки решившись открыть глаза, кошка заметила, что уже не находится под камнями, но все еще падает. Рядом с ней находилась та самая рыжая незнакомка. Попытки выровняться оказались тщетны: кошка с силой грохнулась об серый камень — нижнюю скалу. Вскрикнув от сильной боли, Снежная вздохнула и попыталась встать. Кое-как поднявшись, она заметила незнакомку, корчившуюся на боли. Удивительно: на ее левой лапе светилась белоснежная «молния» — вероятно, Снежная просто не увидела ее раньше. зеленые глаза настороженно сверкали, шерсть стояла дыбом. Но она сидела. Снежная почувствовала, что с ее лапой что-то не так. Рассудив, что это просто ушиб, она приподняла белую лапу, но все-таки села и уставилась на, похоже, новую подругу. Так кошки рассматривали друг друга, запоминая запахи — обычное знакомство. Снежная не нашла ничего примечательного у незнакомки, кроме знака. А вот она, кажется, заинтересовала рыжую. Взгляд ее пронзительных зеленых глаз остановился на куцем хвосте Снежной, отчего та поежилась. Ну сколько объяснять, у нее это врожденное, потому-что она породистая! Позволив кошке как следует осмотреть и обнюхать себя, она решила начать разговор. Но незнакомка опередила ее: — Привет! — Привет… — Снежная неловко улыбнулась. Она никогда не умела разговаривать с теми, кто ей не знаком. — Как тебя зовут? — ничего не обычного. — Я Снежная, — кошка улыбнулась. — А ты? — Я — Молния! — гордо выпрямилась рыжая. «Молния… Молния… Очень подходит», — заметила куцехвостая. — Спасибо, — бодро ответила кошка. «Я что, сказала это вслух?..» Молния начала вылизываться. — Ты… ты как здесь оказалась? — наконец-то решилась на вопрос Снежная. Кошка нахмурилась: — Я тут уже примерно пол сезона. Знаешь, легенды о Дальних Землях и все такое… заблудилась я. Сделала круг, вернулась, думала, с горы может что видно. Ну и вот что вышло, — фыркнула она. — Э-э-э… Это очень долгая история. Но, в целом, почти то-же. Только я недавно вышла, прошлым вечером. Внезапно ветер накинулся на нее со спины, чуть не сбив с лап. — Странный этот ветер… То дует, то нет, — закатила глаза Молния. Потом нахмурилась и тихо шепнула: — Возможно я сошла с ума, но мне кажется он… живой. Дует только тогда, когда мне и без него очень трудно! — Если честно, мне тоже так кажется, — тихо шепнула Снежная и тут же взволнованно встрепенулась: ветер принес четкий запах Торопливой и страха. Она внимательно посмотрела на Молнию, которая стояла на вершине скалы и смотрела куда-то вдаль. — Знаешь, почему я сделала круг?.. Снежная покачала головой. — Там, на пути к Оазису — преграда. Камни. Там насып. Я пыталась перебраться, но не вышло. Снежная решила не спрашивать, что это означает, и молча наблюдала за медленным рассветом. — Пойдем — улыбнулась Молния. — Нужно идти в укрытие. — Укрытие? — Ну да. Я вырыла небольшую нору. Туда не заходит ветер, так что можно спокойно спать. Снежная кивнула и встала, но как только наступила на лапу, как ее тут-же скрутило. По лапе прошлась мучительная болевая судорога. Молния взволновано обернулась и шепотом спросила: — Перелом? Ком встал у Снежной в горле, но она нашла силы вспомнить наставления Сойки и пошевелила лапой. После недолгой проверки кошка облегченно вздохнула: — Нет. просто растяжение. Немного отдыха и боль прекратится. — Дойдешь? — Думаю да, — кошка встала на лапу и скорчилась от боли. — Тогда пошли. После того как Молния и Снежная прошли несколько шагов, куцехвостая добавила: — Знаешь, я же тут не одна… — С черным котенком? — перебила ее рыжая. — Ага… — ошеломленно кивнула Снежная. Молния ворчливо заметила: — Это же надо было додуматься взять с собой котенка! Снежная отвела голубые глаза. Несколько минут они шли молча, пока не послышался визг и топанье крошечных лап. — Торопли?.. Закончить Снежная не успела, потому-что Торопливая запрыгнула ей на шею и начала радостно вылизывать кошку. Путешественницы улыбнулись и с улыбками на мордочках ушли к укрытию новой спутницы, Молнии, на фоне начинающегося рассвета…