***
Этот дом показался Василисе просто огромным. Он был двухэтажным, сделанным из камня, с красивыми витражными окнами. Казалось, этому особняку уже много лет, даже больше сотни. Удивительно красивое строение. Нерейва одним жестом поманила внучку за собой. Двери перед ними открыли какие-то рослые парни в чёрных костюмах. При виде Лиссы они вдруг улыбнулись и переглянулись. От таких взглядов у девушки мурашки по коже побежали. В просторном зале собралось человек двадцать народа. Огневой показалось, что она попала в какой-то замок на бал. Красиво. Очень красиво. Вот только девушек тут было катастрофически мало. — Ну, надо же, — вдруг послышалось у неё за спиной. Удивлённая, Василиса обернулась и тут же улыбнулась. Ник стоял прямо за её спиной, заведя руки за спину, и так же широко ей улыбался. На нём был строгий чёрный костюм, который поразительно ему шёл, а светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад. — Наш бал почтила своим присутствием королева? Девушка тут же раскраснелась и смущённо опустила взгляд. — Нет, всего лишь придворная служанка. Вы ошиблись, уважаемый король, — тут же улыбнулась она и отвесила ему шутливый поклон. — Но разве может простая служанка выглядеть как королева? — продолжал он гнуть своё, но заметив ироничный взгляд девушки, улыбнулся. — Я рад видеть тебя, Василиса. Спасибо, что приняла моё приглашение. — Ну, я не могла его не принять, — она подошла чуть ближе и протянула парню подарок. Это была длинная коробка, перевязанная серебристой лентой. — С днём рождения, Ник. — Спасибо, — лицо парня вновь озарила улыбка, а в следующий момент он легко приобнял девушку. — А что это? — Отец сказал мне, что ты любишь оружие, — пожала она плечами. — Это стилеты. Они уже довольно древние, им лет по триста. Отец подсказал мне, где такие достать. — Ого, — парень приоткрыл коробочку и провёл пальцами по лезвию оружия. Оно оказалось холодным и гладким. — Удивительно редкой породы металл. Я такое встречал крайне редко. Ты… просто чудо, Василиса. Он вновь легко приобнял девушку за плечи, а затем, подставив локоть, повёл её к столу, где уже все собирались. Среди гостей девушка заметила своих родителей и Норта. Она уже собиралась присесть, как вдруг заметила темноволосую фигуру, возле камина, недалеко от стола. Девушка не подходила к остальным гостям, а стоило Василисе на мгновение отвести взгляд, как она исчезла. В полном недоумении Василиса присела за стол рядом с Нортом, который улыбнулся и сжал её пальцы. Девушка кивнула, так же не сказав ни слова, и вдруг ахнула. В зал вошла Диана. Удивительно красивая, она грациозно прошествовала к столу и приземлилась возле подруги. Один из рядом стоявших парней помог отодвинуть ей стул, а второй придержал её за руку, когда она садилась. Огнева даже удивилась подобному поведению. Наверное, всё потому что многоуважаемая Фрезер — девушка хозяина этого… эм… замка? — Рада видеть тебя, лисёнок, — улыбнулась темноволосая, чуть склонившись к подруге. — Я скучала по тебе. — Я тоже по тебе соскучилась, — улыбка тут же наползла на лицо девушки. Диана, кажется, оценила её внешний вид и одобрительно кивнула. — Ты сегодня очень красивая, — вновь шёпотом заговорила она. — На тебя многие парни в этом зале заглядываются. Вон, взять хотя бы Фила, — Диана незаметно указала на среднего роста парня, что стоял рядом с Ником и о чём-то увлечённо разговаривал. — Его вообще-то Феликс зовут. Он хорошо владеет своим делом, но как человек — тот ещё подлец. — Ты пытаешься найти мне пару? — раскусила её замысел Василиса и иронично изогнула бровь. — Ну, уж нет. Ни за что! — И если Феликс — подлец, то ты — зануда! — фыркнула подруга, но больше ничего не сказала. Торжество началось весьма пышно. Постоянно звучали тосты в честь именинника, каждый говорил что-то приятное. А когда очередь дошла до бабушки Нерейвы, которая сидела через одного человека от своей внучки, та вдруг встала и хитро улыбнулась. Василиса тут же заподозрила что-то неладное. — Хотелось бы поздравить многоуважаемого господина Лазарева с его двадцатитрёхлетием. Я бы хотела поздравить вас и от лица моей внучки. Думаю, наш маленький подарок станет самой запоминающейся частью вечера. Василиса, детка, ты не споёшь со мной? — женщина игриво сверкнула в сторону внучки глазами и хитро улыбнулась. У Василисы внутри всё перевернулось. Нет. Только не петь. Нет! — О, это было бы замечательно, — вдруг сказала Лисса, смотря на дочь. — Думаю, всем было бы интересно послушать. Девушка умоляюще уставилась на отца, но тот промолчал. Видимо, был согласен с женщиной. Мысленно прохныкав, Огнева поднялась с места и, коротко кивнув присутствующим, вместе с бабушкой двинулась к большому чёрному роялю на небольшом постаменте. Женщина тут же присела за инструмент, а Василисе пришлось встать рядом. Смерив бабушку возмущённым и обиженным взглядом, она услышала короткое вступление знакомого романса. И запела. Не распетый голос едва не подвёл её вначале. К тому же, сказалась недавняя болезнь. Голос девушки сильно сел. Однако к середине романса она уже чуть лучше чувствовала себя. Звук стал сильнее и спокойнее. Самой Огневой никогда не нравилось, как она поёт. Но Диана говорила, что ей нравится. А если нравилось Диане — то это можно было считать сносным. Подруга вообще предлагала ей спеть что-то кроме романсов и каких-то арий. Но Василиса придерживалась классики. Очень редко можно было услышать в её исполнении что-то другое. Она вообще очень редко пела, если быть точнее. Всё своё время она отдавала танцам и учёбе. Бабушка поставила конечный аккорд, прошлась вверх красивым пассажем и отпустила педаль. Рыжеволосая застыла с прикрытыми глазами, ожидая чего угодно, но не громких аплодисментов. Кажется, всё было не так уж и плохо. Явно не желая сейчас присаживаться за стол, девушка лишь коротко кивнула бабушке и удалилась, желая проветриться. Хотя её подзывали к столу, желая поговорить. Некоторые парни кидали в её сторону странные взгляды, но их пришлось проигнорировать. Нет, не сейчас. Накинув на плечи пелерину, она вышла на открытую веранду и вдохнула свежий зимний воздух. — Добрый вечер, леди, — послышался приятный женский голос рядом. Удивлённая Василиса обернулась. Рядом стола та самая девушка, которую она видела в начале вечера. Удивительно красивая, стройная и гордая, она поравнялась с рыжеволосой и улыбнулась. — Почему вы вдруг покинули вечер? — Я… решила проветриться, — честно ответила Огнева. — А почему вы не там? — Меня не приглашали, — уголками губ улыбнулась та. — Тогда что вы здесь делаете? — это было немного невежливо, но Василиса не смогла сдержаться. — Это уже не важно, — она развернулась лицом к девушке и склонила голову вбок. — Какая вы удивительная леди. Чистой души и помыслов человек. — Что? — удивилась Лисса, развернувшись к незнакомке. — Такая кристально чистая душа, искренняя улыбка… вы действительно поражаете, — продолжала гнуть своё голубоглазая. Она не обращала внимания на удивление Василисы. Только улыбалась. — Нора? — послышался из дверей удивлённый возглас. Девушка улыбнулась ещё шире и обернулась. — О! Константин, добрый вечер, — доброжелательно сказала она, изящно поведя при этом плечами. — А я тут разговаривала с этой чудесной леди. — Что ты здесь делаешь? — мужчина, который безумно поразил Василису своим видом, строго смотрел на девушку и не сводил с неё настороженного взгляда. — На самом деле, хотела поздравить твоего сына, Лазарев. Но, к сожалению, спешу. Не могу. Передай ему это, — девушка вдруг сунула ему в руки небольшую коробочку. — Всего хорошего, уважаемый. Нора грациозно развернулась и, поправив ворот своей шубки, быстро спустилась с крыльца и исчезла в ночной темноте. — Василиса, — позвал её Лазарев, подходя ближе. — Всё в порядке? Что она тебе сказала? — Не знаю, бред какой-то… — всё ещё удивлённая появлением этой девушки, ответила Василиса и вздохнула. — Что ж, хорошо. Ладно. Постарайся больше с ней не встречаться. А сейчас идём в дом. Здесь холодно, — мужчина приобнял рыжеволосую за плечи и увёл в помещение, мельком кинув взгляд в темноту.***
В камине горел огонь, отбрасывая на стены весёлые блики. В комнате их было всего трое — Ник, Василиса и Диана. Они о чём-то беззаботно болтали, а парень невинно игрался с подаренными рыжеволосой подругой стилетами. За этим можно было наблюдать вечно. Он действительно владел оружием, и совершенно бесстрашно крутил в руках такое острое лезвие. — Слушай, лисичка, — начала Диана, откинувшись на спинку кресла. — У нас к тебе деловое предложение. — Интересно послушать, — улыбнулась Василиса, продолжая следить за манипуляциями парня. — Мы собираемся поехать на лыжную базу. Здесь не очень далеко, но безумно круто. Поехали с нами, — лениво отозвался тот и отложил стилеты в сторону. — Там будет весело, вот увидишь. — А как же учёба? — ей безумно хотелось бы поехать, но университет останавливал. В конце концов, она учится на бюджете, и так просто пропускать занятия для неё — непростительно. — Твой отец договорится с деканатом, — отмахнулся Ник и улыбнулся. — Он и твой блондинистый братец тоже едут. Насчёт мамы не знаю. — Лисса не поедет. У неё загруженный график. Постоянные съёмки. Выдернуть неделю из него она не может, — ответила Диана. — Я сегодня спрашивала. — Печально. Она — весёлая женщина. С ней было бы в два раза интереснее, — Лазарев нахмурился, но затем вновь улыбнулся. — Так что, огонёчек, ты согласна с нами покататься? — Ну… — она задумчиво отвела взгляд, а затем вдруг обречённо вздохнула. — Ну, хорошо. Я поеду. Ник и Диана дали друг другу «пять» и улыбнулись. — Рада, что ты поедешь с нами. Мы ведь так мало времени проводим вместе, — Диана улыбнулась и стянула с рук перчатки. — Бархат. Тяжёлый материал, в котором ужасно жарко. Василиса улыбнулась и скользнула взглядом по её рукам. — Ух, ты! А когда это ты татуировку успела сделать? — брови девушки взметнулись вверх, увидев на предплечье подруги татуировку в виде щита и чего-то ещё за ним. Учитывая то, какая Фрезер правильная, это было несколько странно. — А… это… — девушка замялась под пытливым взглядом синеглазой, но на помощь неожиданно пришёл Ник. — У меня тоже такая есть, — весело сказал он и закатал рукава рубашки. На его руке красовалась точно такая же татуировка, как и у его девушки. — Вы решили сделать одинаковые тату? — Василиса растянула губы в улыбке. Ей показалось это очень романтичным. Хотя сам рисунок совершенно не соответствовал этому состоянию. — Такие татуировки есть у каждого в моей семье, — объяснил Лазарев, опуская рукав обратно. — Но вы же не одна семья… — Огнева запнулась, а затем ошарашено смерила друзей взглядом. Только сейчас она заметила, как сверкнул в свете огня тонкий ободок золотого кольца на пальце Дианы. — Вы… вы что это… — Ещё нет. Если бы я вышла замуж, ты бы узнала об этом первой и была бы подружкой невесты! — та загадочно улыбнулась и поправила волосы. — Но нет. Пока только помолвлены. — Но её уже с распростёртыми объятьями приняли в семью, — Ник вдруг счастливо улыбнулся. Василиса радостно разулыбалась. Ну, надо же! Её подруга выходит замуж. Какая прекрасная новость! Она была по-настоящему рада за неё и уже хотела кинуться обнимать, как вдруг двери открылись, а на пороге появились Лазарев-старший и отец девушки. Оба они были чем-то взбудоражены и весело переглядывались. За ними в помещение вплыла Лисса и приземлилась на подлокотник кресла Василисы. — О, привет, сын, — Константин потрепал парня по макушке и остановился за спинкой его кресла. — Как у вас тут дела? Нортон встал по другую сторону от кресла дочери и наклонился к ней. — И не смей отказываться. Ты едешь со мной, и точка, — усмехнулся он. — А она согласилась! — наябедничала Диана и улыбнулась. — Ещё бы! Со мной и не поехать. Это была бы не моя Василиска. — Очень смешно, — театрально закатила глаза девушка и улыбнулась в ответ. — Жаль, что я не могу поехать с вами. Работа просто убивает всё время, — Лисса положила руку на плечи Василисы и прижала её к себе. — Хотя я была бы не против провести с тобой побольше времени. Очень по тебе скучаю. — Я тоже, мам, — Василиса прикрыла глаза и улыбнулась, когда на макушке почувствовался приятный мамин поцелуй. — Но если вырвешься — приезжай, — Константин продолжал улыбаться рыжеволосой женщине, беря в руки подаренные сыну стилеты. Внимательно осмотрев лезвие, он удивлённо вскинул брови. — Ну, надо же. Я искал их столько лет! — И не нашёл бы ещё столько же, — самодовольно заявил Огнев и хитро улыбнулся дочери. Та вдруг фыркнула и сложила руки на груди. — Это ещё почему? — Лазарев подозрительно сощурился. — Потому что они были в моей частной коллекции. В следующий момент мужчина вдруг схватил с кресла подушку и с силой швырнул её в старого друга, заставив того тем самым рассмеяться ещё громче. — Я чёртовых тридцать лет мечтал найти эти стилеты, а ты заявляешь, что они всё это время были у тебя?! — кажется, Константин не на шутку разозлился, хотя в комнате все давно смеялись. — Да я… да ты… да я с тобой больше не разговариваю! Друг ещё называется! — Теперь они у твоего сына. И заметь, Лазарев, бесплатно! А с тебя бы я ещё и содрал пару десятков хрустящих купюр, — продолжал гнуть своё Нортон, приготовившись к новой атаке. Но её не последовало. Кареглазый сдался и обречённо вздохнул. — Подлец, — буркнул он в ответ. — Ладно, хватит ссор. Лучше морально готовьтесь к поездке. Я с вас не слезу, пока не поставлю на лыжи и не спущу хотя бы раз с горы. — Э, нет! Лыжи — это не моё, — лениво отмахнулся блондин. — Я лучше на сноуборд — и вперёд. — Согласен! Я буду мстить тебе за стилеты. Впрочем, дальше разговор пошёл на абсолютно несерьёзные темы. Все расслабились, смеялись и сыпали колкостями друг в друга. Василиса поняла, что Лазаревы — чудесные люди. Они весёлые и обаятельные. Теперь понятно, почему её подруга запала на этого весьма симпатичного парня. Ник казался простым, но не был лишён харизмы. Удивительный человек, как подумала про него Огнева. К трём часам ночи они всё-таки разъехались по домам. Девушка так устала, что с ног валилась. Хотелось поскорее снять это платье и завалиться в кроватку. И чтобы никто не трогал часов до шести вечера следующего дня. Однако вспомнив, что завтра будет ещё универ, девушка совсем огорчилась. Всё-таки филфак — это зло. А ещё многоуважаемая и всеми любимая Романовна обещала устроить общий прогон пьесы. Как только голова коснулась подушки, Василиса моментально провалилась в сон. Такой глубокий, очаровательный сон, в котором всё казалось чертовски реальным. Сплошные мраморные стены, красные ковровые дорожки, вдоль стен стоят тумбы с какими-то фигурами на них. Коридор петляет. Много дверей попадается на пути. Все из красного дерева, ручки отливают бронзой. Она бежит по этому коридору, пока не натыкается на высоченные двустворчатые двери. Узор на них покрыт позолотой, а сами ручки сделаны явно из драгоценного металла. Несмело открывает дверь и попадает в небольшую комнату, где стоит небольшой стол, на котором высятся бумаги, стоит стул, огромный застеклённый шкаф с кучей каких-то бумаг и свитков, а недалеко от стола виднеется ещё одна дверь. Проходит дальше и, аккуратно взявшись за ручку, отворяет её. Комната погружена во мрак и явно сделана в тёмных тонах. Это чей-то кабинет, возможно, какой-то большой шишки здесь. Окон нет. И вдруг свет. Яркий, слепящий, а потом он затухает. В комнате раздаётся запах свечного угара. Наконец, она замечает чёрную фигуру за широким дубовым столом. Его кресло повёрнуто к ней спинкой, но она точно знает, что на нём кто-то сидит, одетый весь в чёрное. — Извините, — едва шепчет она, желая поинтересоваться, где же она находится, как кресло вдруг разворачивается. Под свет свечей попадает его лицо. Голубые глаза, кажется, светятся в темноте. Она испуганно отшатывается. — Фэш? — Добрый вечер, Василиса, — говорит он спокойным голосом, а губы его расплываются в улыбке. — Ты красивая сегодня. Девушка мельком бросает на себя взгляд и отмечает, что на ней надето шифоновое платье в пол, расшитое жемчугом. В волосах она чувствует тяжесть серебряного гребня. — С-спасибо, — запнувшись, говорит она и опускает взгляд. — Где я? Что я здесь делаю? — Я захотел, чтобы ты здесь оказалась, — он вдруг поднимается на ноги и подходит ближе, останавливаясь в нескольких сантиметрах от неё. — И вот, ты здесь. И я рад тебя видеть. — Что это за место? — несмело спрашивает она, боясь поднять взгляд. — Это? Это всего лишь плод твоего воображения. Не знаю, почему ты его представила, — он вдруг хитро усмехается и нежно приподнимает её лицо за подбородок. — Но я рад, что ты оказалась здесь, да ещё и со мной. — Мне… мне страшно, — говорит она, и это является чистой правдой. — Я знаю, — а он продолжает говорить спокойно и размеренно, осторожно проводя по её лицу ладонью. От этого жеста по коже бегут мурашки. Хочется сорваться с места и бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от него. — Не пытайся сбежать, солнышко. Это бесполезно. В этом месте я найду тебя везде. — Почему здесь находишься ты? Зачем ты меня пугаешь? — спрашивает она. Её голос предательски дрожит, выдавая волнение. — Потому что так хочу, — его губы вновь растягиваются в хищной улыбке, а затем он вдруг наклоняется ниже, к её губам, желая коснуться их поцелуем. Василиса с громким вздохом открывает глаза и садится в кровати. В глазах всё плывёт. Однако она чётко ощущает, будто кто-то парой минут назад осторожно гладил её по щеке.