***
Карие глаза внимательно наблюдали за медленным течением небольшой мелкой речки, протекающей чуть ниже дома Охотников. Лазарев любил спускаться сюда. Ради этого он даже поставил тут скамейку. Эта речка никогда не замерзала, даже в лютый мороз продолжала течь. Иногда мужчине казалось, что вода здесь имеет много загадок. Взять хотя бы то, что Ник, когда был маленьким, выловил из этих вод крупную розовую жемчужину. Откуда она могла там взяться? Неизвестно. И в последующие годы они частенько натыкались на жемчуг. Но не это было самым главным. Что бы ни опускалось в эту речку — исчезало. Просто пропадало из рук, будто растворялось. А жемчуг нет. За своими думами мужчина не заметил, как позади него возникла удивительно элегантная женская фигура и простых узких джинсах и тёплой белой дублёнке. Волосы её были забраны наверх, открывая её тонкую лебединую шею. На руках красовались чёрные перчатки. Она медленно подошла ближе, по расчищенной дорожке, и остановилась в нескольких сантиметрах от спины охотника. Но тот, похоже, уже знал о её присутствии. Только виду не подавал. Тонкая ручка в перчатке аккуратно опустилась мужчине на плечо. Но он даже не пошевелился, однако в его взгляде что-то неуловимо изменилось. — Убери руку, Нора, — спокойным ровным голосом приказал он, продолжая наблюдать за мерным течением реки. — И тебе привет, Лазарев, — насмешливо фыркнула она и, выйдя вперёд, присела рядом с ним на скамейку. — Как твоё ничего? Сердечко не шалит? Нервишки не подводят? — Зачем ты пришла? — таким же невозмутимым холодным тоном спросил Константин. Его холодный ответ вновь позабавил Королеву Преисподней, и она моментально растянула губы в улыбке. — О, я смотрю, ты рад видеть меня, — ответила Нора и откинулась на спинку скамейки. — На самом деле, я пришла поболтать. Или ты против? — Против, — тут же согласился мужчина. — Ой, ну хватит тебе уже! Тебе всегда нравилось беседовать со мной! И не отрицай, я знаю! — всплеснула руками она и нахмурилась. Её аккуратные брови сдвинулись, а губы вдруг сжались в тонкую полоску. Кажется, своими словами он испортил ей всё веселье. — Зачем ты пришла, Нора? — вновь повторил он свой вопрос, но на этот раз удостоил её Величество своим взглядом. Пусть и холодным, чертовски неприятным, но девушке этого хватило. Она вдруг вновь растянула губы в улыбке и положила подбородок ему на плечо, смотря на него самым невинным из своих взглядов. Мужчина вздрогнул, но ничего не сказал. — Очень хочу рассказать тебе историю о моём непутёвом брате, — ответила она, кокетливо хлопнув ресничками. Лазарев закатил глаза и отвернулся, всем своим видом показывая, что ему это всё надоело. Однако прогонять её не стал. — Люцифер? Это он-то непутёвый? — неожиданно усмехнулся он, складывая руки на груди. — Знаешь, в вашей семейке непутёвая только ты. — А раньше ты так не думал, — она вдруг лукаво взглянула на него. — Ладно-ладно. Я сейчас всё расскажу. Она поднялась на ноги и вышла перед охотником, поправляя шубку. Несколько секунд она упрямо молчала, а затем вновь заговорила, только уже чуть более серьёзно. — Они с Михаилом сегодня заманили Фэша в пространственную петлю. И прочитали ему нотации, как надо себя вести. Вот только Люци поддерживал мальчишку, а Михаил пытался почему-то образумить. Странно… — она сложила губки бантиком и вновь нахмурилась. — Хотя, нет. Не странно. Драгоций был его лучшим учеником до тех пор, пока не пал к нам. Мне его тогда было крайне жаль. Помню его растерянное лицо и полные зверской обиды глаза. Кажется, в тот день я в первый и последний раз видела на его глазах слёзы. — Зачем ты мне это рассказываешь? — устало вздохнул блондин и поднял на неё взгляд. — Я что, должен пожалеть советника Сатаны, потому что по твоему мнению он хороший мальчик? Нет, Вашество, я жалеть его не стану. Не дождётесь. Он ваш любимчик, а не мой. — Да хватит выпендриваться, Лазарев! — вдруг вскипела она, уперев руки в боки. — Я хотела попросить у тебя помощи в одном деле. Однако сейчас мне хочется только дать тебе хорошую затрещину за твой несносный характер. Чем старше ты становишься, тем более противным и заносчивым становишься, великий Охотник! — Не тебе говорить о высокой самооценке, — спокойно парировал он. — Прекрати истерить. Сядь и говори нормально. — Не хочу сидеть! — огрызнулась Нора и вздохнула. — Так какая же помощь требуется непобедимой и великой Королеве, а? — с иронией спросил он, приподняв бровь. Девушка ещё раз вздохнула и окончательно успокоилась. — Я хочу помочь Фэшу отойти от моего дражайшего братика и направить его в несколько ином направлении, — ответила она ему, за что удостоилась ошарашенного взгляда. — Наконец-то! Хоть какое-то проявление эмоций на твоём, надо признать, весьма симпатичном личике, Константин! — Ты хочешь, чтобы Драгоций отправился к свету? — спросил он, пропуская её реплику мимо ушей. — Да! — вдруг горячо воскликнула Нора. — Ему не место у нас. Это я поняла с самого того момента, как это голубоглазое чудо свалилось к нам с небес. Да, он стал лучшим, потому удостоился чести быть личным советником моего брата. Да, он стал по-настоящему падшим. Но что-то в нём есть. Как мне кажется, в нём ещё не погас свет. Где-то там он ещё есть. Однако ключа к нему у меня нет. Я не могу докопаться до него, потому что во мне света не осталось ни грамма. — Вот с этим согласен, — усмехнулся Лазарев и едва пригнулся от подзатыльника. Почему-то это его позабавило. — Да, я пала слишком давно, чтобы сохранить в себе хотя бы маленькую частичку света. К тому же, на меня почти сразу надели корону, что только поспособствовало этому. Как ты знаешь, мои крылья уже достаточно давно имеют иссиня-чёрный цвет. И ты знаешь мою историю, — девушка вдруг печально вздохнула и покачала головой. — Но я хочу, чтобы парень ушёл. Я хочу, чтобы он сделал выбор в пользу света. А не нас. — Почему ты так этого хочешь? — Он… он просто хороший парень. Нет, правда… А ещё когда-то я сама хотела вернуться. И, если бы было можно, и сейчас это сделала. Однако моё место там, где я есть. Это была моя судьба с самого начала. Но он достоин большего. — Хорошо, — Лазарев поднялся на ноги и подошёл к реке. — Чем я могу тебе помочь? — Девчонка. Эта Огнева. Она может нам помочь. Её светлая душа сделает всё за нас, — как-то слишком тихо проговорила королева и вновь нахмурилась. — Ах, вот оно что, — вдруг со смешком бросил он. — Ты хочешь, чтобы я позволил ему забрать её душу? Чёрта с два! Я не позволю тронуть девочку даже пальцем! — Нет, же, послушай… — Нет, это ты меня послушай, Нора! — оборвал он её, смотря прямо в ярко-голубые глаза девушки. — Я являюсь защитником. Я охраняю людей от вмешательства потустороннего. А ты предлагаешь мне предать дело всей жизни и отдать её душу твоему любимчику в руки?! Не дождёшься! — Я не хочу забирать её душу! — вдруг крикнула она и прикрыла глаза. — Я хочу, чтобы она пошатнула его тёмную сторону. Лазарев покачал головой и вздохнул. — А ещё я хочу посмотреть, как будет действовать Ник. Ведь ничто так не подталкивает к активным действиям, как вмешательство кого-то третьего, — неожиданно её губы вновь растянулись в улыбке. — Так, вот только Ника не трогай, — вмиг лицо охотника стало каменным. — Почему же? — удивилась она. — В конце концов, я бы хотела знать об успехах своего сына. Мужчину как по лицу ударили. — Он не твой сын, Нора. Уже нет, — проговорил он на удивление тихо. — Его матерью была и остаётся Марго. — Нет. Его матерью являюсь я, а вот Марго уже давно погибла. Мальчишка её почти не помнит, — вновь улыбнулась Нора. — К тому же, с возрастом в нём всё больше проявляются мои черты характера, дорогой. Так что природу не изменить. — Он мой сын. А ты его не тронешь, — почему-то, мужчину жестоко взбесило такое поведение девушки. А вот она оставалась спокойной. — Меня всегда так забавляло, как ты злишься, — она хитро взглянула на него и сделала несколько шагов в его сторону, оказываясь совсем рядом. — Хорошо. Я не трону Ника. Но только если ты позволишь кое-что сделать. Лазарев отчётливо уловил в её глазах весёлый огонёк, что безумно ему не понравилось. Он слишком хорошо знал её, чтобы так просто верить. — И что же ты хочешь? — с подозрением спросил он, приготовившись к самому худшему. — Я уйду, если позволишь себя поцеловать, — она с удовлетворением пронаблюдала, как скривилось лицо охотника после её слов. Она видела, как он сжал кулаки, как хочет высказать ей всё, что думает о ней. Но сдержался и тяжело вздохнул. — Хорошо, — сказал он после небольшой паузы. — Но ты обещаешь не трогать Ника. Никогда. — Даю тебе своё слово, охотник, — улыбнулась королева. В следующий момент она запустила свои тонкие ручки в перчатках ему на шею и, оказавшись вплотную к нему, накрыла его губы своими. Из лёгких мужчины вырвался судорожный вздох. Уже больше двадцати лет прошло, а он до сих пор помнит этот терпкий цитрусовый аромат её парфюма. Нет, она совершенно не меняется. Даже запах. Чуткое обоняние охотника никогда не забывает подобного. Пообещав себя потом наказать за это, он запустил пальцы в густые русые волосы девушки, прижимая к себе. Кажется, Нора была просто в восторге от подобного жеста, потому что её руки только крепче сомкнулись на его шее. — Уходи, — прошептал он, самостоятельно прервав столь приятный момент. Да, именно приятный, хотя он совершенно не хотел этого признавать. — Ты нисколько не изменился за эти годы, Лазарев, — усмехнулась она и вдруг исчезла прямо из его рук, оставляя мужчину в полном одиночестве.***
Василиса, положив себе на колени книгу, сидела на широком подоконнике в университете, размышляя, как дела у Резниковой. Она вдруг поняла, что волнуется за неё, хотя они постоянно враждуют. Да, Маришка противная девчонка, но даже такой вредине она бы не пожелала перелома. На подоконник рядом приземлился Марк. Он выглядел хмурым и недовольным всем миром. Кажется, только что он вернулся из медпункта. — Медсестра сказала, что её заберут отсюда через десять минут и отвезут в больницу, — сказал он без всякого приветствия. — А я устал. Василиса тяжело вздохнула и, закрыв книгу, пододвинулась ближе к парню, приобняв его за плечи. — Да всё будет хорошо, — попыталась улыбнуться она. — Всего лишь перелом. Она молодая, быстро всё заживёт. Не беспокойся так. Ляхтич тяжело вздохнул и кивнул. Кажется, он сильно волнуется за свою девушку. — Кстати, уже минут десять с тебя не сводит глаз твой новый друг Драгоций, — вдруг усмехнулся он, заставив подругу вздрогнуть и удивлённо посмотреть туда же, куда смотрел и он. И действительно, недалеко от них сидел Фэш и лениво осматривал всех вокруг. Но Василисе показалось, что буквально пару секунд назад он смотрел на неё. Такое премерзкое чувство. — Ну и пусть, — отмахнулась она, вновь переключаясь на Марка. — Лучше давай куда-нибудь сходим. Я сильно проголодалась. — Ты извини, но я не могу. Я обещал своим предкам, что съезжу к своей чокнутой тётке. А это два часа тащиться. Короче, не могу. Прости, Огонёчек, — пожал плечами блондин. Виновато улыбнувшись девушке, он поднялся со своего места и ускакал в сторону гардеробной, на пути здороваясь со всеми подряд. Огнева улыбнулась. Всё-таки, весёлый он парень. Хотя терпеть его просто невозможно, если не знаешь его как друга. Он весьма заносчивый, противный и скользкий тип. Но когда ты начинаешь с ним дружить, метаморфозы происходят с первого дня. Устало потерев переносицу, Василиса откинула голову назад и скосила взгляд на то место, где парой минут ранее стоял Драгоций. Но его и след простыл. Видимо, умчал по своим делам. Это вообще нисколько не заботило девушку. Она собиралась подремать немного, потому что ночью плохо спала. Уже почти провалившись в сон, девушка вдруг почувствовала, как на глаза ей легли чьи-то тёплые ладошки. Удивлённая таким неожиданным появлением, Василиса внимательно провела по ним, отмечая гладкие длинные ноготки и пару колец, а затем развернулась. — Привет! — перед ней, завив свои недлинные волосы в крупные локоны, стояла Захарра. Она весело улыбалась, сверкая белозубой улыбкой, и с нескрываемым восторгом смотрела на девушку. Огнева невольно отметила, что даже в просторной футболке «Skillet», потёртых узких джинсах, ботинках на плоской подошве и кардигане, Драгоций выглядела крайне привлекательно. В карих глазах сверкали задорные смешинки. Казалось, что она вот-вот рассмеётся. — Привет, — губы Лиссы растянулись в улыбке, а в следующий момент Захарра повисла у неё на шее, крепко обнимая за неё. — Как твоё здоровье? — участливо спросила та, отстранившись. — Не дождёшься, — фыркнула девушка, а брюнетка только широко улыбнулась в ответ. В голове Василисы тут же всплыли воспоминания о том дне, когда эта взбалмошная девчонка заявилась к ней в дом с тарелкой вкусной мясной запеканки. Скучающе листая каналы, Василиса не знала, чем себя занять. Хотелось пойти гулять, но какая теперь прогулка, когда у тебя температура тридцать восемь с лишним? Поэтому приходилось развлекать тебя только включённым «зомбоящиком». Иной раз попадались мультики. Несмотря на свой возраст, девушка их очень любила, а потому никогда не уходила с канала, не досмотрев картину до конца. Барсик растянулся вдоль её тела, вытянув все четыре, и тихо похрапывал на всю комнату. По началу, она пыталась его будить, но на восьмом разу сдалась и теперь слушала диснеевские песни вперемешку с храпом своего балбеса-кота. Неожиданный звонок в дверь заставил её встрепенуться. Бабушка умчалась куда-то на такси, а Барсик явно не пойдёт открывать. Он незнакомым личностям не открывает… Пришлось поднять свою тушку с дивана и отнести её к двери. Каково было удивление на лице Василисы, когда прямо с порога ей в нос ударил приятный запах запеканки. Только потом она заметила, что перед ней стоит невысокая девушка с милыми хвостиками, одетая в милый домашний комбинезон. Она широко улыбалась хитрой улыбкой, внимательно рассматривая открывшую ей дверь рыжую. — Привет! — довольно заявила она. Только сейчас Василиса заметила, что на поясе у неё висит прикрепленная к ремню новая сковородка. Такая большая и увесистая. Заметив, что взгляд хозяйки квартиры направлен куда-то вниз, девушка недоумённо перевела туда взгляд и вдруг громко хохотнула. — А! Совсем забыла! Не обращай внимания. Я забыла разоружиться после драки с братом. Меня Захарра зовут, кстати. Я пришла с миром. В подтверждение она подняла одну руку в мягкой прихватке и улыбнулась. — А! Так ты сестра Фэша, — дошло, наконец, до Огневой. — Заходи скорее. Нечего на пороге стоять. Впрочем, дальше разговор пошёл куда интереснее. Василиса выяснила, что эта кареглазая бестия живёт с ней в соседней квартире, любит готовить и бесить своего брата. Кроме того выяснилось, что она — очень весёлая личность. Девушка тут же прониклась симпатией к ней и уже через полчаса разговора они умудрились слопать всю запеканку. Захарра вдруг насмешливо хихикнула и присела рядом на подоконник, начиная болтать ногами в воздухе. Она осмотрела коридор тяжёлым взглядом, недовольно цокнула языком и улыбнулась. — А ты чего тут сидишь? — заговорила она, повернув голову к Василисе. — У меня окно между парами. Вот, читаю, — она помахала книжкой перед носом у подруги и не заметила, как из неё выскользнул небольшой белый конверт. — О! А это что? — с интересом спросила кареглазая, поднимая его с пола. — «Уважаемая Василиса…» О, это уже интереснее!.. «Приглашаем вас на торжественный ужин в честь дня рождения Николая Лазарева. Дресс-код: вечерний наряд». Захарра удивлённо потупила взгляд, вспоминая, что за Лазарев такой. А потом её осенило. Она быстро отдала приглашение Огневой и передёрнула плечами. — Всё в порядке? — удивлённо спросила Василиса, смотря на неё. — Ага! В полном! — весело отозвалась девушка и вновь заболтала ногами. — Вообще-то, я искала Фэша. Но тут попалась ты, и я не удержалась, чтобы не поболтать с тобой. — Что ты тут делаешь? — брови кареглазой взметнулись вверх, как только она услышала до чёртиков знакомый голос за спиной. Губы её вдруг хитро растянулись в улыбке, а сама она резко развернулась. — Мамочки мои родные! Вы посмотрите, кто здесь! Наш светлый друг! — воскликнула она, спрыгивая на пол. У Василисы глаза на лоб полезли. Они знакомы? Судя по тому, как Захарра оживилась — да. — Закрой рот, — вдруг строго сказал вечно весёлый Маар, чем поразил девушку ещё больше. В его кошачьих жёлто-зелёных глазах промелькнуло нечто… опасное. Он так смотрел на стоявшую перед ним Драгоций, что даже у самой Василисы мурашки по коже пошли. — А ты мне не указывай, кудряшка, что делать, — раздражённо фыркнула ему в ответ Захарра, вмиг меняясь в лице. — Знай своё место, тёмная, — сквозь зубы выдохнул ангел, а Огнева совершенно перестала что-либо понимать. — Это тебе пора домой, к братикам! Я-то на своём месте! — отозвалась та, сверкая своими карими глазами. На какой-то момент Лиссе показалось, что в них всполохнул опасный огонёк. — Ты говори, да не заговаривайся, — Маар вдруг резко шагнул в её сторону, оказываясь в нескольких сантиметрах от неё. Он уже собирался протянуть руку к её шее, чтобы схватить за неё, впиться в тонкую нежную кожу пальцами, проучить тёмную падшую, как вдруг за спиной его кто-то выразительно покашлял. — Тронешь мою сестру — я тебе глотку вскрою. Прямо здесь, — голос холодный, как жидкий азот. Он будто обволакивает тебя и заставляет застыть. Броннер закатил глаза и медленно обернулся. Фэш стоял в паре шагов от него, засунув руки в карманы чёрного пальто, и взглядом метал молнии. Глаза его напоминали осколки льда. В данный момент он выглядел как самый опасный хищник в мире, против которого стоит точно такой же, ничуть не слабее него. — Что ж, попытайся, падший. Я посмотрю на это, — кажется, Маар потерял всю конспирацию, и теперь был готов прямо сейчас раскрыть за спиной свои белоснежные крылья. — О, мне льстит то, как ты меня называешь, светленький ты мой, — ехидно отозвался Драгоций, однако его голос резал, как сталь. «Опасность!» — вопил внутренний голос Василисы, руку которой сейчас так крепко сжимала Захарра, закрывая её собой. Зачем она это делает? Неужели мальчишки дойдут до драки? — Следи за своей сестрой лучше. Не далеко тот день, когда она получит от меня по заслугам, — Маар сжал руки в кулаки. — Я тебе ещё раз повторяю: если ты тронешь мою сестру — я из тебя чучело себе в квартиру сделаю. А из пёрышек панно слеплю. Красиво-то как будет! — казалось, что ещё немного и Фэш исполнит свою угрозу. Но Броннер вдруг отступил и, развернувшись, зашагал прочь. Голубоглазый проводил его презрительным взглядом и, наконец, заметил девушек. Он тут же принял беззаботный вид и улыбнулся, сверкая своими ямочками на щеках. — Ну, брат, ты даёшь… — протянула Захарра и вдруг повисла у него на шее, крепко обнимая за неё. Кажется, парень этого даже не ожидал, поэтому сначала удивлённо застыл. Но в следующий момент он обнял её в ответ, крепко-крепко. На какой-то момент Василисе показалось, что девушка вот-вот расплачется. Но нет. Она весело усмехнулась и погладила брата по волосам, словно поправляла его и без того нормальную причёску. — Ты испугал нашего светлого друга. — А почему он назвал тебя падшим? — вдруг спросила Огнева, продолжая обнимать свою книгу. Фэш перевёл на неё взгляд, иронично изогнув бровь. — Это давние обиды, не обращай внимания, — попытался успокоить он. — Ты в порядке? — Да, — пожала она плечами, хотя всё ещё чувствовала тот холод, который витал тут парой минут ранее. Она никогда не видела такого взгляда. Никогда. — Я, пожалуй, пойду. Увидимся позже, Фэш. А затем, соскочив с подоконника, направилась в сторону нужной ей аудитории. Она спиной чувствовала, что на неё внимательно смотрят. Но постаралась выкинуть эти мысли из головы и скрылась за дверью.