***
Зал был полон народа. Люди в красивых платьях и фраках что-то обсуждали за бокалом шампанского, кто-то даже танцевал. Признаться, это немного поразило Василису. Она не ожидала увидеть здесь таких разношёрстых людей. — Что ж, я оставлю тебя пока. Не скучай, — с этими словами бабушка куда-то ушла, а Огнева и знать не знала, что ей теперь делать. Просто стоять и ждать у моря погоды? Пелерину у неё услужливо забрали и вручили так называемый талончик, по которому она бы смогла её забрать. А затем оставили на произвол судьбы. И ей ничего не оставалось делать, как просто пройти куда-то к окну и уставиться на ночной город. Отсюда открывался безумно красивый вид. — Я не думал, что ей всё-таки удастся затащить тебя сюда, — Василиса удивлённо обернулась. Перед ней стоял высокий светловолосый мужчина с зелёными глазами и немного кривоватой улыбкой. Признаться, этот костюм ему безумно шёл. — Привет, пап, — улыбнулась она в ответ. — Разве ты не знаешь бабушку? Она ж мёртвого заставит. Не то, что меня. — Тут не могу не согласиться. Величество у нас та ещё затейница. И, признать, она хорошо поработала над тобой сегодня. Прекрасно выглядишь, дочь. Девушка уже хотела что-то ответить, как вдруг двери зала вновь открылись, и в помещении появилась она. В белом, в пол, платье, аккуратно забранными наверх рыжими волосами с вплетённой в них жемчужной нитью, белых ажурных перчатках и в лёгкой шали. На шее у неё слегка поблёскивала маленькая подвеска. Она заставила людей обратить на себя внимание. Нортон удивлённо обернулся на звук и замолчал на какое-то время. — Я не думал, что она придёт, — недоумённо сказал он, осматривая гостью с ног до головы. — Ну, разве она пропустит повод хорошо одеться и выйти в свет? — оттуда-то появилась госпожа Огнева, которая теперь стояла рядом с внучкой и так же оценивающе смотрела на рыжеволосую даму. Та, заметив пристальное к себе внимание, обернулась и медленным величественным шагом зашагала к ним. — Лисса! Прекрасно сегодня выглядишь! Как и всегда, впрочем, — Нерейва широко улыбнулась, встречая её. — Добрый вечер, госпожа Огнева. Могу сказать то же самое о вас, — улыбнулась та в ответ и даже обнялась с женщиной. Василисе она не менее широко улыбнулась и легко погладила её по щеке. И только после этого обратила своё внимание на мужчину. — Здравствуй, Нортон. — Вечер добрый, Лисса, — кивнул он в ответ. Между ними чувствовалось напряжение. И Василисе это совсем не нравилось. — Пойду я, найду себе занятие, — сказала она и поспешила удалиться от своих вечно ссорящихся родителей подальше. Её это всё так достало, что она уже и видеть этого не хотела. — Куда собралась? — неожиданно, её схватили за руку и крепко обняли за талию. — Норт! — девушка радостно обернулась к нему и крепко обняла за шею, будучи действительно рада его видеть. — Привет, сестричка, — усмехнулся он. — Я вижу, бабушка даже тебя притащила сюда. Кстати, не поверишь, кто здесь! — Только не говори, что эта змея, — она отстранилась от брата и тяжело вздохнула. — Чёрт. — Угадала. И змея сегодня особенно хорошо выглядит, — Огнев явно довольствовался раздражением сестры, а затем легко поцеловал её в висок. — Не психуй. Она сегодня какая-то добрая. — Ага, как же. Все они такие, змеи, — ответила она. — Мало мне вечно цапающихся родителей, так ещё и эта. — Да забей ты на родителей, вот ещё! Взрослые люди. Разберутся, — отмахнулся блондин и потянул её за собой. — Пошли. Ты должна мне танец. Помнишь? Ты отказалась танцевать со мной на выпускном. Я отыграюсь сегодня. — Ну, конечно, как ты упустишь такую возможность, — буркнула она ему и засеменила за ним вслед, в центр зала. Танцевать Василиса любила и умела. Этого ей было не занимать. В отличие от пения, хореографии она никогда не стеснялась. Она всегда была той, кто был всеми руками за новый танец. Вот и сейчас, она шла вслед за Нортом и даже не обращала внимания на удивлённые и заинтересованные взгляды со всех сторон. Аккуратно обхватив талию сестры, брат повёл её в танце за собой, подчиняясь плавному движению музыки. Вальс увлекал, и Василиса практически полностью погрузилась в его лёгкие ноты. Настроение стало таким спокойным и беззаботным, как всегда было, когда она танцевала. — Ты отвратительно танцуешь, сестричка, — шепнул ей на ухо Норт и хихикнул. — То же самое могу сказать о тебе, — ответила она ему. С их стороны это можно было считать комплиментом друг другу. Норт продолжал вести танец, как вдруг кто-то негромко окликнул его, чем заставил остановиться и удивлённо обернуться. Перед ними стоял парень. Среднего роста, не атлет, но и не худенький мальчик, довольно симпатичный, светловолосый. Он, улыбаясь, смотрел на них своими карими глазами и хитро усмехался. — Ну, надо же! Кого я вижу. Неужели, это сам Николай Константинович почтил этот бал своим присутствием? — с издёвкой спросил Норт, смотря на него. — Неужели, сам Нортон Огнев младший поднял свою задницу с дивана и притащил её сюда? — таким же ироничным тоном сказал ему в ответ парень и усмехнулся. — Рад видеть тебя. — Взаимно, — кивнул ему в ответ Огнев и повернулся к сестре. — Знакомься, Лисёнок. Это Николай Константинович Лазарев. Он у нас тут звИзда первой величины. Короче, его отец совместно с хозяином особняка, организовали этот вечер. — Приятно познакомиться… — Ник. Меня бесит, когда кто-то называет меня так официально. Уж точно не такая очаровательная девушка, как вы, — ответил он весьма вежливо и дружелюбно, после чего пожал ей руку. — Я Василиса. Очень приятно, — ответила она, наконец, и улыбнулась. — Что ж, я, пожалуй, пойду. У меня тут много дел, а вы развлекайтесь. Доброго вечера вам, — и с этими словами Ник откланялся и растворился в толпе. И тут до Огневой дошло. Она ошарашено обернулась к брату и прикрыла рот рукой. — У него девушка есть? — спросила она, понимая, как глупо звучит этот вопрос. — Есть. Так что не надейся, не твоя партия! — едва не рассмеялся на её восклицание Норт. — Да нет же! Я знаю, кто его девушка! — заговорила она почти шёпотом. — Диана! — Твоя подружка? — брови парня резко взлетели вверх. — Да! Она так тщательно скрывала от меня его, не показывала. Только нечаянно однажды назвала его фамилию и пару раз имя. Ха! Облажалась, я его и без неё узнала! — Василиса злобно потёрла ручки и хихикнула. — Вот и познакомились. — И не говори, — улыбнулся ей Норт и осмотрелся. — Что ж, я пойду. Не скучай, сестричка. И Василиса снова осталась одна. Наконец, отойдя к окну, она попыталась сосредоточиться на музыке, но ничего не выходило. Гул голосов раздражал. Но в следующий момент она заметила в отражении приближающуюся к ней фигуру. И этот человек был последним, кого бы она хотела видеть. — Здравствуй, дорогая, — сладко пропела женщина, останавливаясь напротив неё. Высокая, красивая, однако со сквернейшим характером, она раздражала Василису так сильно, что той хотелось убить её. И нередко. Но сегодня она решила сдерживать себя. Хотя бы ради хорошей репутации своих родителей. — Добрый вечер, Елена, — ответила она, даже не посмотрев на неё. Однако она видела её отражение в стекле, и это давало ей некоторое преимущество. — Позволь поинтересоваться, что здесь делаешь ты и твоя преподобная мамочка? — дружелюбный тон не исчез, однако в голосе прослеживалась неумело скрытая ненависть. — Не поверите. Нас пригласили, — Огнева не выдержала и обернулась, заглядывая в светло-голубые глаза блондинки. Она старалась сохранять спокойствие, но ей постоянно казалось, что она вот-вот сорвётся. — Знаешь, тебе тут не место. Ни тебе, ни твоей матери. И если она думает, что она сможет вернуть себе Нортона, то она глубоко ошибается, — опять двадцать пять. Она заводила эту музыку каждый раз, как только видела Василису или её маму. А если вместе — то и не затыкалась потом вовсе. — Думаете, уважаемая, она этого хочет? — устало спросила Василиса, смотря на неё. — Сомневаюсь. Они с отцом давненько развелись, так что нет, она не горит желанием вернуть его назад. И это, дорогая, не ваше дело. Не трогайте меня. Это вам предупреждение, на будущее, — девушка оставалась внешне спокойной, однако внутри у неё всё просто билось в истерике. Ей хотелось рыдать в подушку. И всё почему? Потому что она понимала, что её слова — это чистой воды правда. Ей двадцать один, а она всё ещё хочет верить, что родители когда-то помирятся. Елена улыбнулась краешками губ. В её глазах промелькнула нескрываемая неприязнь. — А теперь попрошу оставить мою дочь в покое, — послышалось у Василисы за спиной, а затем на плечо ей легла изящная ладонь в белой перчатке. — Да кому она больно нужна? — с этими словами, скривившись так, будто попробовала что-то невкусное, Елена развернулась и быстрым шагом ушла куда-то в толпу людей. Огнева обернулась, смотря на свою мать. Та выглядела крайне недовольной ситуацией и смотрела вслед Мортиновой с плохо скрываемой яростью. — Что она вечно от тебя хочет? — прошептала Лисса, опуская взгляд на дочь. — Думает, что ты собираешься помириться с отцом, — ответила она. — Какой вздор, — поморщилась женщина и фыркнула. Отец уже был совсем близко, и как только он оказался рядом, она обернулась к нему. — Твоя пассия снова достаёт твою дочь. Иногда мне кажется, что она делает это специально. — Я не отвечаю за действия Елены. И она не моя пассия, — плотно сжав губы, ответил ей Нортон. — Конечно! Как же! Она из-за тебя на неё нападает каждый раз, как видит, — огрызнулась Лисса. — А, может, хватит обвинять меня во всех грехах, а?.. — А, может, просто хватит? — не выдержала Василиса, смотря на них. Взгляды родителей обратились в её сторону. — Как вы меня достали со своими вечными перепалками, ссорами, обвинениями. Хотите ссориться? Пожалуйста. Но меня в это не втягивайте. С этими словами она быстрым шагом прошла в гардероб, забрала свою пелерину и, не обращая внимания на оклики матери, вышла из здания. Водитель, что привёз их сюда, спохватился. Услышав, что она хочет уехать, он помог ей сесть в машину и повёз её по названному адресу. Всё, что ей хотелось сейчас делать — это плакать. Однако оставаться одной ей тоже не хотелось. И она не знала, что ей делать теперь. Елена и родители были последней каплей. Она устала.***
Пешком поднимаясь на свой этаж, девушка вытирала слёзы перчаткой, хлюпая носом. Достав ключи из сумки, она уже собиралась открыть дверь, но затем вдруг обернулась и посмотрела на соседнюю дверь. Ей так не хотелось сейчас оставаться одной, что она была готова пойти даже к нему. Аккуратно занеся руку над дверью, она пару раз несмело стукнула. Она не знала, услышал ли он, но вскоре послышались шаги за дверью. Замок щёлкнул, на пороге появился Фэш. Одетый довольно по-домашнему, каким она видела его недавно, он выглядел крайне удивлённым таким поздним визитом. И её внешним видом. Оценивающе пробежавшись по ней взглядом снизу вверх, он остановился на её лице и нахмурился. Он ничего не сказал. Только отошёл в сторону, пропуская её внутрь. Чай с ромашкой помогал успокоиться. Василиса сидела на большом мягком диване, уставившись в одну точку, и медленно раскачивалась взад-вперёд. Фэш сидел напротив, в кресле, неотрывно наблюдая за ней и её состоянием. Кажется, он был им крайне поражён. В итоге, его терпению пришёл конец. — Эй, — окликнул он и, поднявшись на ноги, подошёл и присел перед ней на корточки. — Что случилось? Почему ты плакала? Девушка зажмурилась и вновь всхлипнула. — Они меня так все достали, — ответила она осипшим от слёз голосом. — Кто? — он говорил тихо, осторожно, без нажима. — Родители, эта премерзкая Елена… все они, — ответила она дрожащими губами. — Не стоит так расстраиваться, — попытался успокоить он, но это мало получалось. Прикрыв глаза, он тихо вздохнул и поднялся на ноги. — А давай отвлечёмся? У меня есть идея на этот счёт. С этими словами парень вдруг подскочил к роялю, огромному, кстати, и безумно красивому, и уселся на табурет. — Что ты делаешь? — спросила она, не сдержав улыбки. Это показалось ей забавным. Фэш усмехнулся и, быстро открыв крышку, сразу же поставил пальцы на клавиши. А в следующий момент, как потом говорила Василиса, перед ней начало твориться волшебство. Его пальцы бегали по клавишам так виртуозно, что она едва успевала за ними следить. Он играл что-то джазовое, такое красивое и заводное. Чистая импровизация. А затем мелодия резко сменилась на лирическую, лёгкую и изящную. Такая музыка была Василисе куда ближе. Облокотившись о рояль, девушка не без удовольствия наблюдала за виртуозной игрой парня и не заметила, как вместо слёз на её лице появилась улыбка. — Вот видишь, музыка имеет эффект успокоительного, — улыбнулся он в ответ, демонстрируя свои ямочки на щеках. — Я заметила, — ответила она, вслушиваясь в мелодию. Она показалась ей чертовски знакомой. — Это из мультика, верно? — Да, — не без удовольствия ответил он, продолжая наигрывать песню. — Это же «Красавица и чудовище», — воскликнула она и радостно сложила ладошки. — О, я так любила этот мультик в детстве! Он же шикарен! — Да. А слова знаешь? Хотя о чём это я? Ты же не поёшь, — ответил он с хитрой улыбкой. — Ты не подговоришь меня на это, — она прищурилась, улыбаясь уголками губ. — Почему же? Ты против? — спросил он, продолжая наигрывать. — Или стесняешься? Василиса не выдержала его издёвок. И в следующий момент она запела. После она прокляла себя за это, но в данный момент времени она была поглощена музыкой. Она так давно не пела, что и забыла, какой кайф это может доставлять. Фэш поднял на неё удивлённый взгляд. Кажется, он вовсе не ожидал, что она запоёт. Да ещё и так чисто, аккуратно. Голосок красивый, и даже смелый. Совсем не то, что она изобразила тогда в своей квартире. Впрочем, дальше его размышления не пошли. Он сам подхватил мелодию, на ходу вспоминая слова. Пришло время удивляться Василисе. Вот кто не ожидал, что он поёт, так это она. Причём она настолько была поражена его голосом, что просто застыла, какое-то время, наслаждаясь звонкими нотками. И лишь потом присоединилась к нему. И, надо заметить, он умело подстраивал второй голос, продолжая свободно играть, будто это было так же естественно, как дышать. Поставив конечный аккорд, он снял пальцы с клавиш и поднял глаза на девушку, которая всё ещё смотрела на клавиатуру. — А я вот никогда не играла, — вдруг сказала она, — я танцевала, пела, но никогда, ни на чём не играла. Это, наверное, очень сложно. Он не отвечал, продолжая смотреть на неё изучающим взглядом. — Помню, бабушка играла мне, когда я только начинала петь… кстати, не говори об этом никому, хорошо? Я не хочу, чтобы кто-то знал об этом… Всё в порядке? Фэш только сейчас понял, что глазеет на неё слишком открыто. Встряхнув головой, он улыбнулся и покачал головой. — Да, всё хорошо. Просто задумался, — ответил он, вновь отворачиваясь к роялю. Инструмент успокаивал. — Ты очень красиво играешь. Я и не знала, — попыталась сделать она комплимент, но вышло как-то вяло. Да и вообще, ей было как-то не до этого. — Могу научить тебя, если захочешь. Но с одним условием, — Драгоций усмехнулся, склонившись чуть вперёд, и заговорчески зашептал: — переходи на тёмную сторону. — У тёмной стороны есть печеньки? — тут же подхватила она и рассмеялась. Она даже не подозревала, что он сейчас говорил серьёзно. И если бы она согласилась, то, скорее всего, добровольно бы отдала свою душу в рабство. Фэш попытался рассмеяться в ответ, но вышло не очень. — Ну, не хочешь, как хочешь. Моё дело — предложить, — свёл он всё в весёлую шутку. Однако сам раздосадовано вжал педаль рояля в пол. Потянулся тихий звук от струн. — В общем, как передумаешь — тёмная сторона тебя ждёт. — Ага, как только, так сразу. Но для начала, меня ждёт мой кот, который, кстати, безумно ревнивый. Он не потерпит никого дома, кроме меня и моей бабушки. Так что я даже на чай боюсь тебя пригласить, — хохотнула она и взглянула на часы. — Что-то я засиделась. Пойду в свою квартиру. Надеюсь, бабушка не придёт до завтра. Не хочу никого видеть сегодня больше. — Проводить, госпожа Огнева? А то ещё маньяки какие по пути встретятся? — усмехнулся он, провожая её взглядом. — Нет, спасибо, как-нибудь сама справлюсь с маньяками, — улыбнулась Василиса в ответ, подхватывая на палец пелерину и направляясь в сторону выхода. — Завтра увидимся, Фэш. Спасибо за чай. А следом дверь за ней закрылась. — Ну, вот. А где же поцелуй? — сделал он театрально-обиженное лицо и поднялся на ноги. Улыбка с лица слетела, будто её там не было, а на её место пришло обыкновенное скучающее выражение. — Скукотища. А затем он просто растворился в воздухе, в следующее же мгновение оказываясь в длинном мраморном коридоре. Тут было как всегда прохладно, однако Фэш давно к этому привык. Демоны, только заметив его, тут же замолкли и расступились, пропуская вперёд, чем он и воспользовался, пытаясь пробиться к своему кабинету. Интересно, а что они тут все делают? Недоумённо зайдя в приёмную, парень бросил взгляд на закинувшую на стол ноги сестру, которая методично пилила ногти и поддергивала чёрными крыльями за спиной. — Какого чёрта тут происходит? — спросил он, широким шагом подходя к ней. — Так ведь зайди, узнаешь, — ответила она скучающе, даже не посмотрев на него. Недоумение переросло в настороженность. Приоткрыв дверь в свой собственный кабинет, парень удивлённо застыл. — Добрый вечер, Фэш, — в кресле сидела девушка. Он знал, что она больше 170 сантиметров роста, у неё весьма скверный, но справедливый характер, она одевается довольно красиво, в готическом стиле, предпочитая красные и чёрные цвета, носит корсеты на талии, но не на груди, предпочитает красный лак и красную помаду. Ещё о её внешности можно было сказать, что она с тёмно-голубыми глазами, правильной формы губами и шикарными тёмно-русыми волосами. Она действительно красавица. Даже по меркам этого затхлого местечка. — Нора, — сказал он, чуть кивнув, закрывая за собой дверь. — Боюсь спросить, а что тут происходит, и почему под дверью моего кабинета топчется толпа демонов. — А, прости. Сегодня решила провести приём здесь, раз ты у нас теперь обитаешь на поверхности, — усмехнулась она и нагло закинула ноги на стол, вертя в руках любимую перьевую ручку парня. — Слушай, Нора, у меня нет времени на разговоры с тобой, — следя за тем, как она поднимается на ноги, начал он, но шатенка подошла ближе и провела ноготком по его губам. — А-а-а… — покачала она головой, мол, молчи. — Сегодня говорить буду я. — То, что ты сестра Сатаны не позволяет тебе вламываться в мой кабинет и наводить тут свои порядки, — отозвался он недовольно. — Молчать, — одними губами сказала она, но с такой интонацией, что парню резко перехотелось что-либо говорить или делать. И она была довольна такой реакцией. Растянув губы в улыбке, она приземлилась в кресло и указала на противоположное своему собеседнику. — У меня к тебе разговор. — Я весь во внимании, — ответил он, по-хозяйски присаживаясь в кресло. — Слышала, ты заключил пари со светлым, — Нора закинула ногу на ногу и положила руки на подлокотники. — Верно слышала. Так и есть. — Так вот. Я выяснила, на кого вы там охотитесь. И хочу сказать тебе одну вещь — душа этой девочки нам нужна. — Вам? Зачем? — Мой брат знает, зачем. Признаться, я тоже сначала не понимала. А потом он мне объяснил. Понимаешь, такая светлая и чистая душа очень редко нам попадается. — Согласен. Я давненько таких не видел. — Так вот. Её душа не простая. За внешней скорлупой юмора, огрызаний и отчаянных попыток защититься скрывается светлая, чистая, лишённая пока ещё тягот земного мира, пороков людских и прочего душа. В ней скрывается ужасающая сила. Такая душа попадается одна на миллиард. Понимаешь, в чём дело? — Насколько я помню, таких за всю нашу историю было всего человек… двадцать. Если не меньше. И только одна такая душа перешла к нам. Остальные улетели к светлым. — Верно. И ты помнишь, что было, когда мы её получили? — Она вернула господину Люциферу некоторые ангельские способности, утерянные во время падения. — И снова в точку. Подумай сам, Фэш, что может принести нам эта девочка. Она же… кладезь. И если её заберёт себе Маар — я не прощу тебе этого. Понял меня? — Да понял я, понял. Девчонка будет нашей. Не для этого я спорил с этим занудой, чтобы отказаться от всего. — Вот и замечательно, — Нора поднялась на ноги и, грациозно прошествовав к парню, села на него, лицом к лицу. — А теперь ты знаешь, чего я хочу, верно? — Может, не сегодня? Я устал, — сказал он, растягивая губы в ухмылке. — Я дам тебе сил, — а затем, резко подавшись вперёд, девушка накрыла его губы своими, притягивая его к себе.