Глава II
29 декабря 2016 г. в 19:34
- Нет, конечно! Ты рехнулся? Тебя волной накрыло? Так вроде не плавал, - возмущенно огрызнулась капитан и оглядела себя. – Ох, черт.
Вся ее одежда была в крови. К счастью, в чужой. Кажется, в пылу битвы она неудачно рубанула лезвием и задела артерию. На самой Ирке не было ни царапинки. Кстати об именах…
- Богдан, сколько раз повторять, чтобы ты не называл меня по имени, когда мы в бою или просто находимся на корабле противника, - пробурчала девушка, неловко одергивая рукава блузы. – Так кого вы там нашли, собаки?
Парень облегченно вздохнул. Раз ворчит и ругается, значит, и правда в порядке. Он насмешливо ответил:
- Слушаюсь, ваше превосходительство.
Она закатила глаза. Богдан подошел ближе и, наклонившись к уху капитана, тихо назвал имя. У Ирки от удивления округлились глаза.
- Дьявол! Что он тут делает?
- Может, сама спросишь?
Капитан со смехом оттолкнула от себя Богдана.
- Издеваешься? Не в таком же виде! Высокому гостю надо соответствовать.
- Ну да, он высокий. Выше Серого на пару дюймов, - с улыбкой ответил тот.
- Болван, - смеясь, отозвалась Ирка. – Окажите ему любезный прием и проведите на палубу нашего судна. Мне хотелось бы с ним побеседовать. Я пока приведу себя в порядок.
- Так точно, капитан.
Захлопнув за собой дверь каюты, Ирка мгновенно сбросила с себя всю окровавленную одежду. Открыв сундук с чистым бельем, она недовольно цокнула языком. Платье? Слишком чопорно. Юбка? Неудобно. Корсет шнуровать слишком долго, а она должна выглядеть презентабельно, изящно, богато и, по возможности, неузнаваемо.
Решено. Надев шляпу так, чтобы она скрывала в тени большую часть лица, и захватив с собой шпагу, капитан вышла на палубу. Поймав с десяток восхищенных взглядов, Ирка усмехнулась. Не прогадала. Лихой морской ветер разметал угольно-черные кудри по плечам. Капитан поморщилась. Это, конечно, красиво, но чем меньше деталей, тем лучше.
А вот и он. Чеканя шаг, девушка прошла к главной мачте, около которой и стоял гость-пленник. Коротко и по-военному кивнув, она уважительно поприветствовала:
- Маршал Грэйл Глаурунг. Какими судьбами?
- Так значит, это правда. Самой опасной шайкой пиратов в ирийских морях действительно командует девушка. Сеньорита, я восхищен, позвольте пожать вашу руку.
Капитан протянула ладонь, облаченную в перчатку. Пожилой командующий на миг сжал в своей крепкой сухой хватке девичьи пальцы. Затем скользнул оценивающим взглядом по узкому манжету на тонком запястье, широкому рукаву шелковой блузы, черному кожаному жилету. Затем попытался вглядеться в тень под полями шляпы в надежде разглядеть лицо.
- А Вы весьма предусмотрительны… капитан, - усмехнулся Грэйл, и непонятно было, чего в его голосе больше – восхищения или разочарования.
- Благодарю, - усмешка изогнула и капитанские губы. – Без этого качества не обойтись, если хочешь выжить и при этом остаться инкогнито. Позвольте еще полюбопытствовать, откуда Вы обо мне узнали и с какой целью пребывали на королевском корабле, команда которой так неразумно решила напасть на, как Вы выразились? «Самую опасную шайку пиратов в ирийских морях».
- Земля слухами полнится. И я прекрасно понимаю, что не имею на этом судне никаких прав, но я предпочту не отвечать на заданный вопрос.
- Тогда я сама скажу. Вы хотели узнать численность моей команды, чтобы в следующий раз взять достаточно людей для того, чтобы разгромить нас и уничтожить проблему. Или, ох, зачем так рисковать и губить чужие жизни, не проще ли предложить свободным пиратам стать корсарами и тем самым посадить их на короткую цепь? Лучше же противников, которые заставляют с собой считаться, иметь союзниками, чем врагами, не правда ли? – Холодно-вызывающим тоном высказала свои теории девушка. – Только одно мне непонятно, почему Вы, а не Вереселень Рориг, признанный лучшим императорским стратегом? А, это все, наверное, Ваше любопытство?
- К Вашей предусмотрительности стоит добавить проницательность и острый ум. Вы могли бы стать выдающимся политическим деятелем, мисс.
- Этим Вы ничего не добьетесь, Грэйл, - резко ответила капитан. – Юную девушку в политике съедят. Если кто и может приструнить Совет, то только императрица. Мне там делать нечего. И я отлично разбираюсь в тонкостях дипломатии, однако впервые вижу таккую грубую и открытую лесть.
- Вы не считаете несправедливым то, что называете меня по имени, а я при этом Ваше не знаю? – увильнул от прямого ответа Глаурунг, но видно было, что он немного смущен.
Ирка усмехнулась.
- Вы можете звать меня Кэт.
- Еще один точный выстрел, Кэт. Такое кошачье* имя Вам очень подходит. Хоть оно и ненастоящее, верно?
- А это уже Вас не касается. Был бы на Вашем месте кто другой, в лучшем из всех возможных вариантов я подарила бы ему легкую и безболезненную смерть. Но поскольку так распорядилась судьба, Вы можете рассчитывать на мою лояльность. И, к тому же, Вы предоставили мне важные сведения.
Командующий хотел было возразить, но капитан его прервала.
- Не стоит. Ах да, чья это была идея с союзничеством? Крон-принца, полагаю. Передайте ему, что он имеет ужасное представление о пиратах.
- А ведь мелкий выскочка всех нас предупреждал, - пробурчал Грэйл.
- Что, простите?
- Нет, ничего.
- В порт прибудем через день. Вам предоставят каюту, да и голодать не придется. В остальном же лучше с командой не сталкиваться, мы не очень жалуем чужаков. Всего доброго.
- И на том спасибо.
Вернувшись в свою каюту, Ирка швырнула ножны на кровать, взяла со стола кинжал и метнула его в дверь. Неожиданно та отворилась, и в каюту заглянул Богдан.
- Вижу, наш капитан не в духе. Боюсь подумать, что было бы, зайди я секундой раньше. Ну как переговоры?
- Упрямый, противный, гнусный старикашка, - с чувством проговорила каждое слово девушка.
- С гнусным, кажется, ты загнула. Он пока ведет себя достаточно благородно.
- К черту детали, не придирайся к словам. Мало того, что обо всей информации приходится догадываться, так его еще два дня терпеть. Я этого не выдержу.
- Ты неплохо держалась, подруга, зная твой темперамент, - Богдан прошел, взял с кровати брошенную шпагу, повесил ее на место, затем вернулся и с размаху сел на покрывало. Ирка пристроилась рядом.
- И ведь кто-то из наших растрепал про меня на суше. Сейчас и Грэйл постарается. А прикончить его нельзя, иначе совсем житья не будет. И пребывать в вечном ожидании нападения тоже не особо хочется. К черту все! По сути, слухи, пусть даже и подтвержденные, веса не имеют и навредить не могут, - капитан откинулась головой на подушки.
- Зато уважать больше начнут, - усмехнулся юноша.
Ирка иронично хмыкнула.
- Нет, ну ты представь: почти мифическая Хортова кровь, пиратская бригантина, которая потопила не один королевский корабль, команда которой вызывает священный ужас в сердцах моряков и солдат, и вдруг капитаном этих кровожадных головорезов оказывается девушка. Она сумела их приструнить, значит, она либо самая жестокая и безжалостная из них, либо очень умная и хитрая. А уж оба эти варианта чего-нибудь да стоят, - пафосно, с выражением, каким обычно рассказывают легенды, описал «ближайшее будущее» Богдан.
- Если бы все было так, как ты говоришь.
Парень выхватил из-под Ирки подушку и огрел ею подругу по голове.
- Как ты смеешь сомневаться в моих словах, мерзкая капитанша!
- Ай! Богда-ан, - вкрадчиво, с напускной угрозой протянула та. – Прекрати немедленно! Иначе пожалеешь.
Вместо ответа она получила по плечу тем же мягким оружием.
- Ну все, сам напросился! Защищайся! – Ирка схватила вторую подушку, и каюта огласилась глухими ударами, сдавленной руганью и тихим смехом. Несмотря на образ жизни, «профессию» и опыт, эти двое были еще так молоды. Из их памяти еще не изгладилось детство, проведенное вместе.
Наконец, запыхавшиеся, они полушутливо-полусерьезно примирительно пожали друг другу руки. Капитан щелкнула пальцами, убирая летавшие повсюду перья.
- Полезно, - присвистнул Богдан.
- Не придуривайся, - фыркнула Ирка. – Я проголодалась. Пойдем перекусим?
***
Серым туманным утром корабль пришвартовался в порту. Прибрежный ветер трепал полы камзола и перо на капитанской шляпе. Сама капитан и Грэйл Глаурунг стояли на пристани у трапа.
- У вас, конечно, не королевское судно, но все же много лучше, чем я ожидал, - брюзгливо проворчал старик.
- Спасибо за столь лестную оценку, - насмешливо ответила Ирка.
- Дорогая Китти, благодаря сложившимся обстоятельствам Вы можете рассчитывать на ответную услугу. Мне совсем не хочется это признавать, но, увы, я Вам должен.
- Я запомню.
- Только не переходите границы дозволенного!
- Как можно, командующий! Вспомните, разве я и моя команда когда-нибудь разграбляли торговые корабли или топили безвинные суда?
- А как же королевский фрегат?
- Во-первых, они первые на нас напали. Во-вторых, в императорской армии слишком много дураков, следовало бы проредить. А в-третьих, королевский флот чересчур, слишком богат, а это весьма заманчивая добыча, согласитесь? Флот снабжает государственная казна, мы же обеспечиваем себя сами.
- Вот ведьма! – раздраженно сплюнул Грэйл.
- Простите?
- Если с такой стороны на все посмотреть, тогда и согласиться можно, и даже посочувствовать. Все наизнанку вывернула. Хи-и-итрая, - маршал Глаурунг внезапно успокоился и добродушно погрозил Ирке пальцем. – Может, все-таки согласитесь… подумать над условиями договора, Кэт?
- Давайте обойдемся без оскорблений и посягательства на нашу свободу, Грэйл. Мой ответ не изменится. До свидания.
- Жаль. Тогда au revoir, мадемуазель.
Капитан взбежала на палубу и раздала указания:
- Отдать швартовы! Шевелитесь, канальи, у меня нет никакого желания быть обнаруженной! Курс на скалы по левому борту! Я приметила удобный грот, там укроемся на пару дней. Возможно, старик Грэйл не так прост и при первой возможности натравит на нас целую флотилию, - а потом много тише добавила. – И у меня есть незаконченные дела на суше…
Примечания:
* Для тех, кто не понял фишку: Cat по-английски кошка