Libertad o Muerte

- Королевское судно по правому борту! - Что, дьявол их подери, им опять от нас нужно? - Молчать! Капитан разберется. За дверью капитанской каюты послышалась легкая поступь шагов и звон оружия, убираемого в ножны. Прошло еще две долгих томительных секунды, прежде чем дверь распахнулась и на палубе появилась капитан. Строгим тяжелым взглядом исподлобья она окинула сосредоточенные, полные решимости лица своей команды и метнула его дальше, за борт. Брови ее удивленно-насмешливо поползли вверх. - Неужели снова? Не понимаю, на что они надеются. Мы разгромили их корабль не более чем пол-луны тому назад. Ну что, пусть глупцы убираются восвояси, или мои мальчики соскучились по крови? Тишина, царившая на корабле последние пару мгновений, практически мгновенно была растерзана отнюдь не милосердными к судьбе чужаков выкриками: - Тысяча чертей, да моя сабля уже, кажется, приросла к поясу, еще бы мне не хотелось пощекотать ей какого-нибудь трусливого королевского прихвостня! - Я нашинкую каждого также тонко, как кок – позавчерашнюю дрянную капусту, только прикажите, капитан! Та наблюдала за своей беснующейся командой с полуулыбкой и вдруг благосклонно кивнула, прерывая гам. - Ну, если решение единогласное, тогда давайте встретим гостей как полагается. Громовой хохот вновь сотряс палубу. - Зададим им жару! - Угостим хорошенько! - Пусть испробуют наше гостеприимство! Но один выкрик выбился из общего гула: - Капитан, вы забыли надеть вашу шляпу! Хохот оборвался, будто его клинком срезали. - Заткни пасть, Рудый! - Молись самому Дьяволу, чтобы она не прикончила тебя на месте! - Ну что вы так на него накинулись, словно вороны на падаль? - Улыбнулась та и повернулась к Рудому. – Это не та битва, где шляпа мне может понадобиться. Тот поспешно кивнул, делая вид, что все понял, но капитан больше не обращала на молодого пирата никакого внимания. И все равно, что он был старше, за ее плечами годы пиратской жизни. В отличие от некоторых членов ее команды, присоединившихся сравнительно недавно, капитан отправлялась в дальние плавания едва ли не с самого детства. Бросив «Старшего Вовкулаку ко мне», она направилась к правому борту корабля, наблюдая за приближавшимся королевским фрегатом. Вскоре к ней подошел старый, но все еще крепкий и подтянутый пират. - Что тебе понадобилось от меня, девочка моя? – улыбаясь в седые усы, спросил он. Только двум людям на корабле позволялось обращаться к капитану так фамильярно. Этими двумя счастливчиками были лоцман Старший Вовкулака, много знающий и много переживший (больше четверти века бороздил все семь морей, еще бы ему не быть мудрейшим) и правая рука капитана – Богдан. - Как обычно, старый волк. Если что… ну ты все знаешь также хорошо, как и я. - Юная кровь, горячая. Каждая схватка для тебя игра, не так ли? – неодобрительно покачал головой Вовкулака. - И при этом безумно увлекательная, - оскалилась девушка. – Эй, смотри, кажется, тот паршивец пытается до нас докричаться. Дохлое дело. - По обрывкам фраз все же можно догадаться. - Естественно. Они предлагают нам сдаться. Мол, их фрегат почти в три раза больше нашего суденышка, - она повернулась к команде и выкрикнула. – Вы слышали? Нас недооценивают! - Они просто не знают, с кем имеют дело! - Как бы потом им сожалеть не пришлось! - Не нашлось еще корабля, способного потопить Хортову кровь! Капитан скрутила дулю и указала ей в сторону королевского судна под одобрительный хохот своей команды. Она видела /своим_нечеловечески_острым_зрением/, как побагровел их капитан, или кто там у них за старшего. Видела и вытянувшиеся лица моряков. Один из матросов что-то выкрикивал в ее сторону, кажется, насмехался. Мол, женщина на корабле – к несчастью. Капитан вздохнула. Наивный юнец так уверен в своей победе, что даже жаль его немного. Хотя в одном он прав. Она действительно несчастье. Его. И его корабля. Заметив, что противник готовит пушки, капитан хотела было отдать приказ, но Старший Вовкулака ее опередил: - Орудие к бою! Предупреждающими выстрелами по тем соплякам огонь! Пираты с веселой руганью и так и не замолкнувшим смехом неспешно двинулись к пушкам. Только кто-то из команды крикнул: - А может, мы их того, револьверчиками? - Не стоит шокировать королевских шавок своей меткостью. А то испугаются и убегут. И не будет вам драки, - усмехнулась капитан. Она любила свою команду, своих верных соратников и последователей больше, чем кого-либо еще на свете. С легкостью могла отдать жизнь за любого из них, но лично всадила бы кинжал в сердце предателю. Капитан оглядела пиратов, суетящихся возле пушек. Непринужденно играющие словами и чужими жизнями, они были ее надежной опорой. Королевский флот на самом деле не понимал, насколько обитатели Хортовой крови необычные. Изгои общества, просто недовольные своей жизнью и положением, отношением к себе – все они нашли приют на этой небольшой бригантине. А она сама? Из вовсе непростой семьи, и что ей спокойно дома не сиделось? Только вот другой судьбы для себя она уже не представляет. Капитан встряхнула волосами, отгоняя непрошеные мысли. Грянул первый оглушительный залп. Она проводила взглядом ядро. Оно упало в воду недалеко от кормы королевского фрегата, толкнув тот сильной волной. Посмотрела на ошарашенные лица шавок правительства. Они словно никак не могли поверить, что нахальная горстка морских разбойников осмелилась бросить им вызов. Ну ничего, еще посмотрим, кто кого. Хотя и смотреть, в общем-то, не на что. Исход и так ясен. Ответный удар королевских пушек не достиг цели. Капитан взмахнула рукой, словно отгоняла невидимую муху. Ядра вспороли волны далеко за бортами Хортовой крови. Нечестно? Конечно. Но ведь они все пираты, не так ли? Капитан коснулась пальцами эфеса шпаги, казалось, что клинок тоже дрожит в предвкушении. Пиратская бригантина быстроходна и маневренна, поэтому уже через несколько мгновений она оказалась борт к борту с королевским фрегатом. - Приготовить крюки! На абордаж! – пронесся над палубой приказ. Сопровождаемые дружным кличем команды, за борт полетели абордажные кошки*, накрепко сцепляя оба судна. Не дожидаясь, когда перебросят трапы, капитан схватила ближайший трос и, оттолкнувшись, приземлилась точно на палубу вражеского корабля. Краем глаза девушка видела, как некоторые члены ее команды последовали ее примеру. Не было времени разбираться, кто, прямо перед ней возник противник. Она выхватила шпагу из ножен, и в то же мгновение раздался звон множества скрещиваемых клинков. - Девка, - брезгливо выплюнул матрос, нависая над капитаном и пытаясь силой оттеснить ее. – Пираты суеверны до чертиков и все же рискнули взять с собой в плавание какую-то девку? А, понимаю… Та поднырнула под его руку, лезвием шпаги вспоров ткань и оцарапав кожу. - Меньше болтай, - прошипела она. - Ах ты ж… - разъяренный моряк ринулся вперед, но по неосторожности открылся, а капитан не привыкла упускать возможности. Шпага глубоко вошла в плоть, вонзившись между ребер с левой стороны. Тело с грохотом рухнуло на палубу. С усилием освободив свое оружие, девушка скользнула беглым взглядом по окровавленной стали и огляделась в поисках новых противников. Долго ждать не пришлось. В следующий миг капитан уже сражалась со следующим матросом. Все также, играючи, она расправилась с еще тремя. Совесть? Сожаление? Их давно уже у нее не было. На какое-то время утратилось ощущение реальности, остались только запах и вкус крови и шпага, которая, казалось, не существовала отдельно от руки, а являлась ее продолжением. В какой-то миг, в очередной раз вскинув клинок, капитан поняла, что палуба королевского судна вся сплошь усыпана трупами, а из живых только люди из ее собственной команды. Через секунду она услышала торопливые шаги у себя за спиной и, обернувшись, увидела Богдана. - Ирка, ты ни за что не поверишь, кто плыл на этом фрегате и кого мы схватили! – весело вопил он, но, приглядевшись к капитану, резко вздохнул и осекся. В глазах его плескался самый настоящий страх. – Ты ранена?