Четыре года назад
Воспоминания о том, как она училась рубить металл, были не самыми приятными. Долгое время Тали не могла добиться прогресса в этом направлении, хотя уделяла тренировкам очень много времени. Тяжело было из-за того, что Фидель почему-то не хотел ей помогать с этим. Всё, чем он ограничился, так это показал несколько раз, как правильно рубить сталь – и на этом всё! После он только наблюдал за её тренировками, никак не вмешиваясь и не помогая. Это злило Тали, выводило её из себя, что тоже не лучшим образом сказывалось на успехах девочки. Сколько мечей она тогда сломала? Страдало не только оружие: Тали тренировалась до изнеможения, стирала ладони до кровавых мозолей. Один раз, неправильно нанеся удар, она умудрилась сломать себе руку. Было не столько больно, сколько обидно. Фидель тогда и слова ей не сказал, только помог с наложением фиксирующей шины. Именно этот перелом помог понять Тали, что она делала не так. Во время вынужденного перерыва в тренировках девочка в своём воображении прокручивала удар, то, как его наносил Фидель и перекладывала это на себя. Она оценивала все составляющие удара. Правильное положение рук и корпуса, то, какие мышцы следует задействовать, то, как следует дышать, в какой момент лучше всего наносить удар. Раз за разом представляя этот удар в своём воображении, она наконец осознала, что именно делает не так. Ей стало понятно, почему Фидель держался в стороне во время этой тренировки, почему никак не помогал. За один раз он сумел многому её научить. Тому, что иногда излишнее рвение не всегда полезно. Что иногда следует взглянуть на свои действия отстранённо, чтобы увидеть, в чём ошибка. В конце концов, он привил ей некоторую самостоятельность – только после этого случая Тали осознала, насколько сильно она полагалась на Фиделя и его советы. И это только то, что было на поверхности! Когда рука зажила, Тали потребовалось меньше часа, чтобы повторить удар Фиделя. И пусть это был только первый шаг в освоении навыка, эйфория, охватившая девочку в тот момент, была неописуемой. После того, как Тали научилась более-менее нормально резать сталь, пришло время её тренировкам, как выразился Фидель, «перейти на следующий уровень». Ранним утром они вышли из города и через некоторое время свернули на просёлочную дорогу, ведущую в сторону Красного Пика – самой высокой точки на острове. Это была гора высотой около четырёх километров, пологая и очень трудная для подъёма. Своё название – Красный Пик, - гора получила за свою вершину, что была ржаво-красного цвета. Как знала Талиан, причина этого крылась в высоком содержании железа. К слову, в сезон дождей это приводило к любопытному явлению – вода, стекающая с горы, вымывала железо, приобретая красный оттенок. Реки крови стекали с гор, как любили говорить некоторые слишком впечатлительные люди. Путь до горы был не близким – но Тали не жаловалась, следуя за наставником. Вскоре они свернули с тропы и пошли прямо через лес. Тали поняла, что они понемногу начинают подниматься в гору – уклон был небольшим, но уже ощутимым. Примерно через час пути лес закончился, и они вышли к основанию горы. Причём, вышли они с южной стороны Красного Пика, которая была наиболее сложной для подъёма. Отвесные скалы, почти полное отсутствие растительности, нет тропинок, ведущих наверх – подниматься тут будет совсем непросто. А именно этого, судя по всему, и хотел от неё Фидель – иначе он не привёл бы её сюда. - Ну что, - мужчина упёр руки в бока, - Будем подниматься. Тали задрала голову. С этого места до вершины было около трёх километров. - Нам нужна не вершина, - заметил мужчина, увидев, куда смотрит Тали. - Примерно двумя километрами выше, во-о-он там, - указал он рукой вверх. – Находится ровное плато. Там мы и будем тренироваться. Если будешь забираться ровно вверх – не промахнёшься. Ну как, справишься? Девочка уверенно кивнула. - Ты посмотри на неё - какая самоуверенная, - хмыкнул наставник. – Забираться будешь без использования Геппо, только ручки и ножки. Ну? Тали прищурилась. Указала сначала на себя, потом на Фиделя, гордо задрала голову. Мужчина громко рассмеялся. - Не выросла ты ещё бросать мне вызов, - подойдя к Тали, он взлохматил ей волосы. Она привычно постаралась вывернуться. – Ладно, принцесса, пусть будет по-твоему. Я пойду первым – если сможешь удержать мой темп, то, считай, победила. Идёт? Тали решительно кивнула. Она предпочла бы другой формат соревнования – кто первым заберётся наверх, тот и победил. Но девочка здраво оценивала свои силы и понимала, что в таком случае у неё и шанса не будет на победу – конечно, если Фидель сам ей не поддастся. А вот с таким форматом – следовать за наставником, не отставать – она вполне могла справиться. Подъем оказался сложнее, чем Тали предполагала. Первое время требовалось просто забираться в гору под большой уклон. Идти приходилось по скалистой местности, внимательно смотря, куда ставишь ноги – некоторым камням было достаточно лёгкого толчка, чтобы покатиться вниз. Тали старалась идти с Фиделем след в след – но даже так, те камни, что даже не шевелились под мужчиной, опасно покачивались под её ногами. И это несмотря на то, что Фидель весил раза в два больше, чем она. Постепенно угол подъёма становился все более крутым; растительность, за которую можно было цепляться, встречалась реже. Наставник выбирал путь, руководствуясь какими-то своими мыслями – и не всегда этот путь был самым лёгким. В какой-то момент им и вовсе пришлось карабкаться вверх по отвесной скале, цепляясь за выступы и неровности. Это было опасно. Но, смерть в случае падения девочке не грозила. В крайнем случае Тали могла использовать Геппо, да и Фидель был начеку – в этом девочка не сомневалась. И всё же, если она сорвётся, то проиграет спор – а этого Тали не хотела. В какой-то момент Фидель ускорился. Прежде забираясь без особой спешки, медленно и размеренно, он начал карабкаться вверх с ловкостью обезьяны; при этом он то и дело останавливался, чтобы бросить взгляд вниз, словно спрашивая у Тали – сдаёшься? Девочка на это только крепче сжимала зубы и продолжала карабкаться следом. Больше часа непрерывного подъёма потребовало от Тали серьёзных усилий. Она содрала пальцы в кровь, отбила колени. Мокрые от пота волосы липли к лицу, мешая – девочка жалела, что не догадалась стянуть свою шевелюру в хвост перед подъёмом. Сейчас на это у неё не было времени – наставник не останавливался. Тали прикладывала все силы, чтобы не отставать. Периодически она бросала взгляд вниз – до земли было очень, очень далеко. Тали не страдала боязнью высоты – особенно после того, как освоила Геппо. И всё же, какое-то подобие страха шевелилось у неё в груди при виде этой пропасти. Что, если она сорвётся вниз, ударится головой и не сможет использовать Геппо? А Фидель не успеет среагировать? Тали отгоняла такие мысли – нужно было сосредоточиться на подъёме. Подъем закончился неожиданно для Тали. Только что она напрягала все силы, карабкаясь вверх, а уже через минуту лежит на спине, пытаясь восстановить дыхание. Солнце, поднявшееся почти в зенит, светило ей в лицо, ослепляя. - Выглядишь немного уставшей, - с деланным сочувствием заметил Фидель, нависнув над ней. Его силуэт заслонил Тали от солнца, за что девочка была благодарна мужчине. Выглядел Фидель до отвращения бодрым и свежим – он даже не вспотел. – Неужели было так сложно? Тали закатила глаза. - Ладно. Отдыхай пять минут, потом приступим наконец к тренировке. Девочка, приподнявшись на локтях, посмотрела на Фиделя с негодованием. То есть подъем он за тренировку не считал? - Ты серьёзно? – как всегда наставник понял её без слов. – Это была так, лёгкая разминка. Самое интересное впереди – уверен, тебе понравится. Пять минут пролетели как один миг. Под оклик наставника Тали встала, потянулась всем телом, несколько раз махнула руками. После этого она наконец соизволила осмотреть то место, куда они так долго забирались. Это было плато, размерами сравнимое с городской площадью. Тут было сравнительно ровно, как для горной местности. В той стороне плато, где ввысь поднималась громада Красного Пика, Тали увидела негустую рощицу из невысоких деревьев. Местами можно было заметить и другую растительность – невысокие кустарники, пятна блекло-зелёной травы тут и там. Из окружающего пейзажа очень сильно выбивалась одна деталь. Ровно посреди плато возвышалась здоровенная стальная плита. Высотой она была около двух метров, метров десять в длину и около метра толщиной. Когда Тали увидела эту громадину, в голове её возник только один вопрос: «Как? Как Фидель затащил эту громадину на такую высоту?» Если Тали не подводил глазомер – и если она правильно помнила плотность стали, - то масса этой плиты была в районе ста двадцати тонн. И эта плита находилась, на секундочку, примерно в трёх километрах над уровнем моря. Тали осознала, что у неё буквально рот открылся от удивления – и тут же вернула своему лицу нейтральное выражение, мол, ничего не произошло. Скосила взгляд на Фиделя – судя по его ухмылке, от мужчины не укрылась её реакция. - Вижу, ты впечатлена? – Тали просто кивнула, решив не отрицать очевидное. – Это, скажем так, твой тренажёр. Бронеплита, двухслойная. Внешний слой – сталь В9-М4-К3. Внутренний слой - более вязкая сталь. В4-М1-К10. Морской Дозор использует такие плиты в бронепоясе своих линейных кораблей. Правда, там толщина обычно 45 сантиметров, но эта плита сделана по особому заказу и её толщина 90 сантиметров. Длина 10 метров, высота 2 метра. Масса – 135 тонн. Девочка, слушая наставника, подошла ближе к плите. Скальное основание под ней было слегка продавлено и покрыто трещинами – словно плита упала с нескольких метров. Тали с вопросом в глазах посмотрела на наставника. - Да, доставить её сюда было непросто. Но с этим мне помог один знакомый, - Тали прищурилась, показывая, что хочет услышать детали. – Э-э-э, ну ты посмотри на неё, какая любопытная принцесса. Нет уж, сама догадайся. Тем более, что есть очевидная подсказка, вопрос только в том, поймёшь ли ты, что она значит. Тали ещё раз осмотрела плиту, ища ту самую подсказку, о которой сказал Фидель. - Потом все осмотришь. Сначала давай я тебе покажу, в чём будет состоять твоя тренировка. Иди за мной. Мужчина пошёл к краю плато, остановился у небольшого, ему по пояс, камня. Толкнул его рукой – камень на удивление легко ушёл в сторону. Тали, подойдя поближе, увидела, что под камнем находится металлический люк. Фидель открыл его – под люком скрывалась пустое пространство, заставленное несколькими деревянными ящиками. Фидель, ухватившись за ручки, вытянул один из ящиков наверх, открыл его. Внутри ящика находилось оружие, замотанное в промасленные тряпки. Причём, все эти клинки были одного типа – рапиры, немного короче стандартного размера. Тали, уже более-менее разбирающаяся в оружии, оценила эти рапиры, как неплохого качества, но без изысков – хорошая заточка, лезвия без орнамента, простые рукояти. Максимум функциональности, полное отсутствие вычурности. Взяв одну из рапир, Фидель чистой тряпкой оттёр её от масла. Тали, взяв другую рапиру, сделала то же самое. - Итак, смотри внимательно, - мужчина подошёл к бронеплите, встал у её левого края. Отвёл руку с оружием назад. И сделал шаг вперёд, одновременно с этим нанося выпад по стальной плите. Рапира с удивительной лёгкостью пробила плиту, погрузившись в сталь почти по самую рукоять. Это действие было сопровождено странным свистом. - Вот так, - он рывком выдернул рапиру обратно и продемонстрировал лезвие. На металле рапиры не осталось ни единой царапины и выглядел меч таким же острым, как и до удара. Хотя удивительней было другое. Подойдя поближе, Тали увидела, что каким-то образом Фидель смог пробить плиту насквозь. Плиту толщиной в девяносто сантиметров рапирой, длина лезвия которой была чуть меньше семидесяти сантиметров. - Показываю ещё раз, - Фидель демонстративно медленно нанёс ещё один удар. Двигался мужчина точно так же, как и в первый раз, только медленней. Новое отверстие Фидель пробил сантиметром выше старого. Снова сквозное. И снова на его рапире ни царапинки, а кончик лезвия всё так же остёр. Наставник действовал медленно, даже лениво, из-за чего могло показаться, что то, что он сделал - очень просто. Но девочка уже понимала кое-что в фехтовании. Она умела использовать дистанционные атаки – как в колющих, так и в режущих ударах. Могла рубить сталь. Наставник демонстрировал именно эти два навыка, объединённые в один приём. Но то, что показывал сейчас Фидель и то, что умела она – как небо и земля. Теперь для Тали стали ясны слова Фиделя про «новый уровень тренировок». Если она освоит этот приём, то станет намного, намного сильнее себя нынешней. - Теперь ты, - мужчина отошёл в сторону, уступая место Тали. Девочка подошла к плите, прикрыла на секунду глаза, настраивая себя на нужный лад. Внезапно Тали поймала себя на мысли, что уже заранее готовится к тому, что у неё не получится. Да, она знала, что ей ни за что вот так сразу не повторить удар наставника – но это не значит, что она должна настроить себя на неудачу! Тали зло стиснула зубы, заталкивая все лишние мысли подальше. Сосредоточилась. На себе, на своём теле. Вспомнила, как стоял Фидель, когда наносил удар, как он распределял вес между ногами, как дышал. Сосредоточилась на оружии. Лёгкий дискомфорт – рапира была слегка велика для неё. Неважно. Тали выбрала для удара место ниже того, куда бил наставник. Выдох, удар, звон металла и сильная отдача, вернувшаяся в руку. У неё не получилось. На бронеплите осталась едва заметная полоса, уходящая вниз – её удар соскользнул с бронестали. Девочка недовольно засопела. - Всё нормально, - Фидель положил руку ей на плечо. – Сама знаешь, без тренировок и практики у тебя ничего не получится. К счастью, времени у нас достаточно, мечей тоже полно. Главное, чтобы у тебя хватило упорства. Слова, сказанные мужчиной, были очевидными – она и сама всё это понимала, - и тем не менее, они странным образом вдохновили её. Девочка продолжила наносить удары – и вскоре первая рапира пришла в полную непригодность, став тупой как пробка. Тали взялась за второй меч. Этот тоже долго не протянул и настало время третьей рапиры. Тренировка не продлилась долго по той простой причине, что Тали, перестаравшись, умудрилась повредить запястье. Фидель, осмотрев руку, заключил, что это простой ушиб, ничего серьёзного – но на сегодня ей хватит. Тали, пусть и была сильно расстроена своим провалом – а полученная на тренировке травма была именно что провалом, - захотела задержаться на плато вместо того, чтобы возвращаться в город. Девочка помнила слова наставника о том, что есть подсказка к тому, кто и как помог доставить бронеплиту на такую высоту – и Тали была твёрдо настроена найти эту подсказку. Она осмотрела бронеплиту по кругу – ничего особенного не заметила. Разве что, металл сильно пах морем – но это, наверное, было нормально для стали, которую используют в бронировании линкоров. С другой стороны, эта плита же никогда и не была частью корабля. Тали сделала себе мысленную зарубку исследовать вопрос с тем, как пахнет бронесталь. Вокруг тоже не было ничего, что могло бы служить подсказкой. Тогда девочка забралась на саму плиту. Тут тоже не было ничего приметного, и девочка подумала, что просто не там ищет – когда заметила кое-что интересное на периферии зрения. Сверху она осмотрела каменистую почву вокруг плиты. Это сложно было заметить, стоя на земле, но с высоты было видно, что в некоторых местах скальное основание выглядит необычно. Оказывается, что плита находится в центре округлого углубления, диаметром около двадцати метров. И ещё четыре круга, намного меньше диаметром, находились рядом с основным. Получалась своего рода… лапа? - Заметила, да? – спросил наставник, всё это время наблюдавший за девочкой. – Ну как, есть мысли? Тали неопределённо пожала плечами. Каких-либо ассоциаций эта фигура на земле у неё не вызывала. Разве что, плиту принесло сюда какое-то гигантское животное? Но тогда должны быть другие следы. Но их не было. Да и каких размеров тогда должно быть это животное, с таким-то следом ноги? - Неудивительно, что ты не догадалась. Он… вернее, его способность не слишком известна широкой публике. «Он?» - ухватилась Тали за ещё одну подсказку. Получается, речь шла о каком-то человеке, мужчине, судя по всему. Ну и до этого, как там Фидель сказал? Он сказал, что ему помог один знакомый. То есть, разгадка того, как эта плита попала сюда, кроется в человеке, вернее, в его способности. Это ещё больше разожгло любопытство девочки. Фидель обычно мало рассказывал о своих знакомых за пределами королевства. - Подсказать? Или сама разберёшься? Девочка качнула головой. Лучше она сама попробует понять, о ком говорит наставник, чем получит готовый ответ. - Умница. Ну что, идём домой? Не забыла, что нам ещё спускаться? Тали на это только беззвучно застонала. Спуск обещал быть ещё тяжелее подъёма – с учётом того, что она травмировала руку. - Ничего, тяжело сейчас – легко потом. Идём, принцесса.***
Умение задерживать дыхание было настоящим искусством. В спокойном состоянии - не сражаясь, практически не двигаясь, - Тали могла не дышать почти пятнадцать минут. В случае же, если приходилось сражаться под водой, активно тратить кислород и энергию, время сокращалось до полутора минут. Девочка постоянно старалась улучшить этот результат - умение правильно дышать было обязательным требованием для хорошего бойца. К тому же, она любила плавать, любила нырять на глубину, обожала наблюдать за жизнью подводных обитателей. И чем дольше она могла задерживать дыхание, тем глубже могла заплыть, тем больше она могла увидеть. Вот и сейчас, опустившись на глубину около двадцати метров, Тали повисла в толще воды, наблюдая за огромной, темно-синей муреной. Рыбина достигала пятнадцати метров в длину, но сейчас было видно только её голову, торчащую среди крупных камней. Мурена тоже смотрела на девочку своими маленькими, блеклыми глазами - но нападать не торопилась. Рыбина была умная и умела учиться на своих ошибках - а Тали далеко не впервые наблюдала за этой муреной. Благодаря своему размеру мурена могла бы сожрать девочку буквально за один укус, что она и пыталась уже сделать прежде. Но Тали была далеко не беззащитна под водой. Она на очень хорошем для своего возраста уровне владела Геппо - техникой Рокусики, что позволяла, буквально, отталкиваться от воздуха. Под водой эта техника тоже была эффективна: сопротивление окружающей среды было на порядки выше, но и отталкиваться от воды было намного проще, чем от воздуха. На поясе у девочки был закреплён короткий клинок в ножнах – и Тали умела его использовать. Даже сейчас на черепе мурены можно было увидеть несколько бледных, длинных полос – в те разы, когда рыбина пыталась съесть Тали, девочка совсем не стеснялась использовать оружие для самозащиты. Не пытаясь убить – просто показать, что она зубастая добыча и трогать её лучше не стоит. Девочка медленно подплыла ближе к мурене. Теперь их разделяло меньше десяти метров. Для такой здоровенной рыбы – один рывок. И тем не менее, мурена всё равно не спешила атаковать. Тали улыбнулась. Она точно была уверена – рыбе не хватит терпения. В какой-то момент, когда Тали окажется слишком близко, мурена атакует. Но атакует она сейчас, или когда потенциальная жертва подплывёт ещё ближе? Девочке нравилось чувство близкой опасности, пусть угроза была невелика. Внезапно мурена всем телом подалась назад, исчезнув между камней. Тали даже не успела удивиться такому поведению хищницы, когда ощутила сильное течение со спины. Девочка резко развернулась – и по-настоящему испугалась. Перед ней был морской король. Причём совсем не маленький. Под водой было сложно определить точные размеры, но в этой твари было не меньше пятидесяти метров длины. Мордой морской король очень сильно походил на дикого вепря. Нос пяточком, по бокам ото рта торчали острые бивни, небольшие глаза были спрятаны глубоко в черепе. Туловище же у короля было змеиным – длинное, покрытое крупной зелёной чешуёй. Тали быстро – меньше чем за секунду, - справилась со страхом. Морской король не застыл на месте. Извернувшись всем телом, он рванул к девочке, явно намереваясь проглотить её. Но внезапно откуда-то сверху воду прочертила тонкая полоса, врезавшись точно в голову короля. Тали успела заметить, как один из глаз короля лопнул кровавым облаком. Больше она увидеть не успела. Не теряя времени, с помощью Геппо девочка на всей доступной скорости рванула к поверхности. В ушах больно стрельнуло, кончики пальцев на секунду онемели. Тали знала, что резкое всплытие с глубины чревато проблемами со здоровьем. Из-за перепада давления азот буквально вскипает в крови. Но Тали была уверена в своём организме и знала – худшее, что ей грозит, это кратковременное недомогание. Куда лучшая альтернатива, чем взбешённый морской король. Тали видела, как внизу темной полосой извивается его тело. В облаке брызг вылетев на поверхность, Тали тут же оттолкнулась от воды. Ещё толчок, на этот раз от воздуха – и вот она уже в десятке метров над водой. Вовремя – морской король явно пришёл в себя после ранения, и сейчас тёмная тень быстро приближалась к поверхности. Морской король в стремительном рывке вылетел из воды, но его огромная пасть громко клацнула зубами ниже – девочка успела набрать приличную высоту. Подняв целую тучу брызг, король рухнул обратно в море. Тали обернулась к берегу. Там стоял Фидель. В правой руке он держал рапиру. Тали прикинула расстояние от наставника до неё. Больше пятидесяти метров, но это не помешало Фиделю атаковать монстра, причём атаковать его под водой. Пожалуй, это была самая впечатляющая демонстрация силы со стороны наставника, что ей доводилось видеть за всё время их знакомства. Девочка ощутила резкую слабость, а голова закружилась – но Тали была готова к этому, поэтому смогла удержаться в воздухе. Это были симптомы, что возникают после быстрого всплытия. Тали уже доводилось испытывать на себе всё это. Но её организм был очень крепким и мог без особых проблем справиться со всем этим. По опыту Тали знала, что ей потребуется совсем немного времени, чтобы прийти в норму. Она направилась в сторону берега. Используя Геппо, девочка плавно приземлилась рядом с Фиделем. Тот слегка прищурился, рассматривая свою подопечную. Шагнул к ней ближе, и сильно надавил пальцем в районе шеи. Тали сразу стало легче – голова перестала болеть, звон в ушах исчез. Девочка благодарно улыбнулась наставнику. На поясе у Тали был закреплён небольшой металлический контейнер. Девочка подошла к воде, открыла его и перевернула. Небольшая рыбка плюхнулась в воду и тут же поспешила уплыть прочь. Послышался трубный рёв. Тали подняла голову – раненный морской король бесновался вдали от берега. Девочка встретила взгляд монстра. Левый глаз у него отсутствовал, на чешуе осталась рваная борозда. По изумрудно-зелёной чешуе стекала кровь. В уцелевшем глазе монстра можно было прочитать ярость, но не дикую, свойственную бешённому зверю, а ярость осознанную. Король был умён. Достаточно умён для того, чтобы понять, что именно Тали – причина испытанной им боли, причина, по которой он потерял глаз. Больше того – монстр был умён настолько, чтобы понять – если он приблизиться к берегу, то одним глазом уже не отделается. Тали знала, что среди морских королей встречаются умные твари – Йамму служил тому отличным примером. Но впервые девочка своими глазами видела настолько умного монстра. Те морские короли, которых она видела прежде, были обычными безмозглыми животными. В последний раз громко, зло взревев, монстр нырнул в море. Тали направилась к шезлонгам. Наставник уже был тут – он лежал в тени от зонта, читая книгу. Сейчас на Фиделе были только короткие шорты. Против воли взгляд девочки задержался на животе мужчины, на серповидном шраме в ладонь длиной. Шрам выглядел так, словно был получен совсем недавно. Розовый, воспалившийся. Кожа вокруг шрама была сморщившейся, нездорово-тёмного цвета. Проходя мимо наставника, девочка сильно тряхнула головой – капли воды с мокрых волос полетели прямо на мужчину. Тот скосил на неё взгляд от книги, но ничего не сказал. Тали улыбнулась. Девочка перетащила свой шезлонг в тень зонта – за то время, пока она плавала, солнце успело сдвинуться на небосводе. Со вздохом удовольствия Тали прилегла, закрыла глаза. Она чувствовала себя почти нормально – лёгкая усталость не в счёт. - Как думаешь, справилась бы сама? – прозвучал вопрос со стороны Фиделя. Девочка неопределённо повела кистью в воздухе. Она и сама не была уверенна в том, смогла бы она без помощи наставника убежать от морского короля. О том, чтобы убить монстра, и речи не было – это явно было ей не по силам. Сейчас не по силам. Но вот убежать от него… Если бы морской король не застал её врасплох, она бы точно справилась. А так… девочка оценивала свои шансы как пятьдесят на пятьдесят. Тали почти уснула, когда голос Фиделя вывел её из полудрёмы. - Эй, Тали. Что ты думаешь о Дьявольских Фруктах? Девочка открыла глаза, посмотрела на наставника. С чего вдруг такой вопрос? - Не хочешь стать фруктовиком? Тали задумалась. Озвученная наставником перспектива была очень заманчивой. Большую часть своего времени девочка тратила на тренировки – она стремилась стать как можно сильнее. Стремилась стать достаточно сильной для того, чтобы вернуть свой голос. Дьявольский Фрукт мог дать ей силу, недоступную обычным людям. Конечно же, были Фрукты, дающие почти бесполезные способности. Но зная Фиделя, Тали была уверенна в том, что ему не составит особого труда достать первоклассный Фрукт. Другой стороной вопроса были слабости, свойственные каждому фруктовику. Все фруктовики теряли силы от контакта с кайросеки… и в морской воде. Тали приподнялась на шезлонге, посмотрела на море. Сейчас она осознала, что Фидель далеко не случайно выбрал время и место для этого разговора. Задай он ей этот вопрос после тяжёлой тренировки, когда девочка от усталости на ногах стоять не могла – и она скорей всего почти сразу же ответила бы согласием. Согласилась бы съесть Фрукт. Но сейчас… Тали обожала море. Она любила плавать, ей нравилось нырять на глубину, нравилось чувствовать над собой многометровую толщу воды. Нравилось наблюдать за жизнью морских животных. Сейчас, лёжа на пляже, вдыхая запах моря, девочка прекрасно осознавала, что потеряет, если станет фруктовиком. Девочка прикрыла глаза. То, как наставник выбрал место для этого разговора, было откровенной манипуляцией с его стороны. Он прекрасно знал свою подопечную, знал, какой она даст ответ в зависимости от ситуации. Тали понимала, что Фидель просчитал её мысли на несколько шагов вперёд… но она была не против. Этому человеку она доверяла, позволяла ему манипулировать её жизнью, направлять её. А сила? Фрукт – это не панацея. Фидель был сильнейшим человеком из всех, что она когда-либо встречала – и он не был фруктовиком. Так ли нужен ей Фрукт, чтобы стать по-настоящему сильной?