Восемь месяцев назад
Любимым временем для Тали было раннее утро. Девушка шла по улице медленно, никуда не торопясь. Было прохладно – при каждом выдохе изо рта вырывалось облако пара. Воздух, холодный и свежий – дышать таким одно удовольствие. Под ногами хрустел тонкий лёд, образовавшийся за ночь на лужах. Тали специально наступала на него. Ребячество – но девушка не видела в этом ничего плохого. В конце концов, её сейчас никто не видит – кого ей стесняться? Она остановилась напротив хорошо знакомого ей дома. Дом, в котором жил Фидель, выглядел совсем непримечательно. Он располагался на самой границе Зелёного района – тут обычно жили люди с достатком выше среднего. Для соседей Фидель был именно таким человеком – владельцем небольшой торговой компании, в чьём активе было два торговых судна. Дом был окружён высоким каменным забором. Тали открыла калитку, зашла в дом. Внутри было тихо. В это время Фидель обычно ещё спал. Девушка направилась в сторону кухни, но остановилась на полпути. На диване в гостиной спал незнакомец, укрытый тонким покрывалом. Это был мужчина лет двадцати пяти. Первым, что бросалось в глаза в его внешности, была причёска – коричневые волосы были уложены в высокий помпадур. Аккуратная чёрная бородка, шрам вокруг левого глаза. Тали узнала этого человека. Татч, командир четвертой дивизии Пиратов Белоуса. Девушка не ожидала, что у Фиделя будет гость сегодня, но в целом, в этом не было ничего необычного. У её наставника было множество знакомых со всего мира. Изредка некоторые из них гостили у Фиделя. Хотя, если сравнивать Татча с теми людьми, что раньше гостили у наставника – определённо, этот пират был самым известным. Пройдя на кухню, она взялась за приготовление завтрака. Губы девушки тронула улыбка – она представила, как отреагировала бы её мать, узнай, что её дочь благородных кровей занята таким грязным делом, как готовка. Хотя… с учётом того, что Анна вообще старалась не замечать свою дочь, скорей всего, она и это бы проигнорировала. Неважно. Талиан любила готовить – и у неё, пожалуй, была склонность к этому занятию. Девушка брала уроки готовки у шеф-повара в «Грифоне» - а тот, в своё время, учился у самого Зеффа, известного в узких кругах повара. Для Фиделя Тали старалась готовить как можно лучше. Из-за проблем со здоровьем мужчине можно было есть только здоровую пищу. Ничего жирного, минимум сладкого, минимум сахара, соли, никакого алкоголя и ещё множество ограничений. Нарезая овощи, Тали услышала, как в гостиной скрипнули половицы. Похоже, что гость проснулся. Так и есть – через минуту Татч зашёл на кухню. Тали отложила нож в сторону, обернулась. Мужчина остановился в проходе, рассматривая девушку так же, как она рассматривала его. На Татче был белый костюм свободного покроя; укороченные, чуть ниже колена, брюки. Вокруг шеи пирата был повязан белый платок. В сочетании со помпадуром на голове и короткой бородкой Татч выглядел, как заправский щёголь. - Привет. А Фидель не говорил, что тут живёт кто-то кроме него. Хотя я должен был догадаться, да… В доме такой порядок - сразу видно женскую руку. Меня, кстати, Татч зовут, а ты? Тали провела пальцем по губам. - Эээ… а, не можешь говорить? Ясно… готовишь завтрак? Могу я помочь? Девушка пожала плечами – мол, сам решай, - взяла нож и вернулась к нарезке овощей. Татч встал рядом, и тоже начал нарезать овощи. Тали краем глаза наблюдала за его действиями – было видно, что у мужчины есть некоторый опыт в готовке. - Ну, так кем ты приходишься Фиделю? Прости за грубый вопрос – ты его любовница? Тали покачала головой. - Служанка?.. Нет, твои движения, осанка, выражение лица – благородная кровь, верно? Тали с удивлением посмотрела на пирата. Она знала, что у неё действительно есть привычки, оставшиеся с тех пор, когда её полноценно воспитывали, как дочь семьи фон Веттин. Тали не видела смысла менять их. Зачем, если эти привычки успели стать частью её личности? Но обычный человек вряд ли мог заметить это, особенно когда Тали была занята таким «простецким» делом, как готовка. Татчу явно не откажешь в наблюдательности. - Так что ты не служанка, - продолжил свои рассуждения пират. – Ты не дочь Фиделю – вы слишком разные. Хотя, может быть, что ты пошла в мать… Нет, у вас абсолютно разные черты лица. Ничего общего. Взгляд Татча опустился на руки Тали. - А вот это уже интересно… то, как ты орудуешь ножом… и эти мозоли на правой руке. Забавно. Кажется, я понял. Ты знаешь, как обращаться с оружием. Он обучает тебя сражаться, верно? Тали посмотрела на Татча с уважением. Несмотря на свой щегольской вид, пират умел пользоваться своей головой, был умён и наблюдателен. Татч хотел продолжить свои рассуждения, но его прервал Фидель, вошедший на кухню. - Вижу, вы уже познакомились? – осведомился наставник, опершись плечом о дверной косяк. Тали тут же прекратила готовку, чтобы пристально осмотреть Фиделя. К её облегчению, выглядел мужчина неплохо – кожа слегка бледнее обычного, но это, пожалуй, было единственным внешним признаком его недомогания. В последнее время яд понемногу начал брать верх над Фиделем, из-за чего Тали старалась как можно больше времени проводить рядом с ним, особое внимание уделяя самочувствию наставника. Фидель шутил, что Тали ведёт себя с ним, как обеспокоенная мамаша с больным ребёнком. - Привет, Фидель, - Татч отсалютовал ему ножом. – Ну, я до сих пор так и не знаю имя этой милой леди. - Это Тали, моя воспитанница. Тали, это Татч, мой друг. Командир четвертой дивизии Пиратов Белоуса. Тали слегка склонила голову – и вернулась к готовке. - Воспитанница? Так ты будущая императрица контрабандистов? Девушка беззвучно засмеялась на этот вопрос – со стороны это выглядело так, словно у неё внезапно сбилось дыхание. Фидель хмыкнул. - Жаль, но нет, - он сел за стол. – У Тали совсем нет таланта в моём деле. Кое-чему я её, конечно же, научил, но контрабанда – это не её. Совсем не её. Когда-то девушку могли задеть такие слова – раньше она хотела быть лучшей во всём. Но те времена давно прошли, Тали повзрослела. И сейчас она понимала, что быть лучшей во всем просто невозможно. - Ну, тогда все очевидно. То, как ты орудуешь ножом – такое просто невозможно не заметить. Думаю, не ошибусь, если скажу, что твой талант лежит в сражениях. В фехтовании, верно? И твой голос – ты же понимаешь, о чём я говорю? – Тали согласно качнула головой, не отрываясь от готовки. - Никогда прежде такого не встречал. У тебя нет голоса. На таком расстоянии скрыть свой голос невозможно, но ты явно выбиваешься из этого правила. - Просто ты ещё неопытен, Татч, - в тоне Фиделя Тали услышала лёгкую снисходительность. – На самом деле, полностью скрыть свой голос вполне возможно даже вблизи. Правда, способных на такой трюк можно пересчитать по пальцам одной руки. Но случай Тали особенный. Она ещё в детстве попала под воздействие фруктовика, забирающего голос – как обычный, так и голос души. - Никогда не слышал про такого человека. - Неудивительно. Он не афиширует своё существование. И не рискует связываться с Йонко, особенно с Белоусом. Если хочешь, спроси об этом у Марко или Висты – они знают, о ком я говорю. Вскоре Тали и Татч закончили с готовкой. Жестом девушка указала пирату садиться, сама принялась сервировать стол. Закончив с этим, она тоже принялась за завтрак. Обычно приёмы пищи в этом доме проходили в молчании – по вполне очевидной причине. Но в этот раз за столом находился Татч, и он явно не привык есть молча. Между ним и Фиделем завязался разговор на новую тему – они начали обсуждать последние события в Новом Мире и Раю. В целом, то, о чём они говорили, было уже известно Тали. Девушка старалась быть в курсе того, что происходит на Гранд Лайн. Но было интересно послушать, что думает об этих событиях один из Пиратов Белоуса. По разговору Татча и Фиделя девушка окончательно убедилась в том, что эти двое давно знакомы. Тали хорошо чувствовала настроение своего наставника. В разговоре с Татчем Фидель был расслаблен – пожалуй, таким его Тали видела только когда они были наедине. Обычно, когда Фидель разговаривал с кем-либо кроме Тали, девушка видела в наставнике некоторую отстранённость. Сейчас такого не было. Получается, когда Фидель представил ей Татча, как своего друга, он был искренен. После завтрака Фидель и Татч перебрались в гостиную, где и продолжили свой разговор. Тали убрала со стола, помыла посуду. Закончив с этим, она отправилась в гостиную, где села на кресло, включаясь в разговор мужчин – они не возражали. Хотя по факту, участие девушки в разговоре сводилось по большей части к роли слушателя. Изредка Татч или Фидель интересовались её мнением по тем или иным вопросам. Тогда Тали приходилось уже полноценно включаться в разговор, используя язык жестов. Но в основном она молчала, запоминая услышанное. Слушая разговор Фиделя и Татча, Тали параллельно с этим тренировала Волю Вооружения. Простое упражнение, не требующее физической активности – создать на коже изображение определённой формы из покрова Воли. Это казалось простой задачей… для тех, кто освоил Волю, разумеется. Но простым это упражнение выглядело только на первый взгляд. Сформировать «кляксу» покрова на коже Тали могла, практически не задумываясь. Но с покровом определённой формы все было куда сложнее. Прежде всего, для того, чтобы придать Воле конкретную форму, требовалась очень высокая концентрация. Направить покров в нужную сторону, не дать ему расползтись, не позволить ему исчезнуть – для всего этого нужна была сосредоточенность. Помимо концентрации, требовалось ещё кое-что. Главная сложность этого упражнения состояла в том, что человеческий организм, по сути своей, не предусматривал использование Воли – а значит, и не было органа чувств, с помощью которого можно было бы ощутить покров. Конечно же, тут помогали глаза – когда видишь, как покров Воли вооружения расползается по коже, контролировать его сравнительно просто. Но как быть, когда зрение не может помочь? Когда нужно сформировать рисунок из Воли, например, на спине? Поэтому вторым столпом, очень важным для этого упражнения, было развитое воображение. Не глядя, управлять покровом из Воли, заставлять его принимать форму, заставлять покров двигаться так, как ты этого хочешь – всё это было бы невозможно без хорошего воображения. Тали уже не первый год совершенствовала своё владение Волей Вооружения – и достигла в этом некоторых успехов. Если бы кто-нибудь мог увидеть спину девушки, сейчас скрытую одеждой, он был бы удивлён. Используя Волю, Тали перенесла на свою кожу точную копию того, что видели её глаза прямо сейчас – гостиную, мужчин, сидящих напротив неё. Конечно же, изображение было черно-белым и лишь очерчивало контуры, но всё равно выглядело очень впечатляюще. К тому же, изображение было не статичным, реагируя на движения Татча и Фиделя. Своеобразная живая татуировка, только не из чернил, а из Воли Вооружения. Забавно то, что благодаря этому упражнению у Тали был способ общения без использования голоса – но она никогда не станет им пользоваться, кроме как по крайней необходимости. Девушка могла написать слова буквально у себя на лбу. Татч оказался интересным собеседником. Тали давно уже отучила себя вешать ярлыки на людей. То, что мужчина был пиратом, вовсе не значило, что все его мысли были только о море, выпивке и женщинах. И пусть всё это так же присутствовало в сфере интересов Татча, он обладал широким кругозором, хорошим чувством юмора и в целом тем, что принято называть харизмой. Татч много рассказал о Пиратах Белоуса. Послушать о команде Йонко буквально из первых рук было очень интересно. Тали искренне смеялась после нескольких забавных историй, что рассказал Татч о себе и о своих товарищах. Особенно её позабавила история об Эйсе – пирате, которого Отец – так Татч называл Белоуса, - взял под опеку не так давно. Эйс пытался убить Белоуса и, ожидаемо, потерпел крах в бою с Йонко. Но вместо того, чтобы убить парня, Белоус предложил тому вступить в его команду. Эйс отказался, но Белоус не принял его отказ – парня вырубили и очнулся он уже на Моби Дике – флагмане Пиратов Белоуса. Естественно, что Эйс был этому не рад. Но вместо того, чтобы сбежать с Моби Дика – а возможность у него была - он попытался снова убить Белоуса... в итоге предприняв более сотни попыток. Тали буквально воздухом подавилась, когда услышала это. Одно дело попытаться бросить вызов Йонко и проиграть – идиотов в мире всегда было в избытке. Но проиграть Белоусу, выжить после этого, и попытаться снова? Причём неоднократно? И почему Белоус не убил этого парня? К концу рассказа Татча стало понятно, почему. Белоус не просто предложил Эйсу вступить в его команду – он предложил ему стать его сыном. Членом семьи. А о том, как Белоус ценит своих «сыновей», было общеизвестно. Постепенно разговор с Пиратов Белоуса переключился на саму Тали. Не удивительно – было видно, что Татчу интересно, кто такая Тали и как она связана с Фиделем. И будучи человеком открытым, он не стеснялся задавать девушке вопросы. Тали отвечала, но в общих чертах – немного рассказала о своей семье, подтвердив своё знатное происхождение. Немного - о том, при каких обстоятельствах встретила Фиделя – при этом стараясь по возможности избежать упоминаний об Ад Рашиде. Из-за того, что девушка использовала язык жестов, с которого переводил Фидель, девушка старалась говорить кратко и лаконично. - Так получается, ты богатая девочка, которую в трудную минуту подобрал Фидель. Подобрал, пригрел, воспитал, обучил, - подытожил под конец её рассказа пират. – Да уж, история прямо как из женского романчика. - Читаешь женские романы? – приподнял брови Фидель. - Я… нет, то есть… - Татч смутился. – Это все Эмаура, одна из медсестёр, что ухаживают за Отцом. Читает свои книжки, мне было скучно, и я как-то глянул на одну… а, чёрт возьми, не важно! И вообще – я хотел о другом поговорить. Тали, ты же наверняка хорошо обращаешься с мечом? Ты не против спарринга? - Ты сейчас пытаешься уйти от смущающего тебя разговора, - прищурился Фидель. - Да, я читаю женские романы – доволен? – признался пират. – Проклятье, с годами ты становишься только вреднее! Но я на самом деле хочу сразиться. Любопытно, на что способна та, кого ты так долго обучал. Ну так что, Тали? Тали не видела причин отказываться. Честно говоря, она и сама хотела попросить Татча о подобном. Испытать свои силы в схватке с сильным противником будет интересным и полезным опытом. Фидель был отличным спарринг партнёром, и даже сейчас, ослабленный ядом, он всё-ещё находился на недостижимом для Тали уровне силы. Но девушке был необходим опыт сражения и с другими сильными людьми. Кивком выразив своё согласие, Тали встала с кресла, взяла свою рапиру – стойка с оружием стояла тут же, рядом с камином, - и направилась ко двери, ведущей во внутренний двор. - Э, нет-нет! – остановил её Фидель. – Хотите драться – пожалуйста. Но только не в моем доме. Мне это место дорого, как память. Это было разумно. Девушка не собиралась сдерживаться - развернуться в полную силу на небольшом внутреннем дворике будет затруднительно. Куда лучше для этой цели подойдёт тренировочная площадка, находящаяся в горах, за городом. Правда, идти туда было не близко – но Тали была не против того, чтобы прогуляться. Она махнула Татчу, показывая ему тем самым следовать за ней. Город понемногу просыпался. Редкие прохожие спешили по своим делам, где-то в стороне протяжно закричал петух. - Я так понимаю, ты ведёшь нас в место, где мы сможем сразиться? – Татч поравнялся с девушкой. Сейчас при нём было его оружие - на поясе были закреплены симметричные ножны с двумя мечами. – Кстати, ты не боишься вот так идти куда-то с почти незнакомым мужчиной?.. Девушка косо на него посмотрела. - Ну, я имею ввиду… - Татч почему-то замялся, запустил пятерню в свой помпадур. – Я как бы пират и обычно люди не доверяют таким, как я… Тали пожала плечами. То, что Татч был пиратом, не играло для неё никакой роли. Мужчине доверял Фидель – он явно это продемонстрировал, - а значит, определённый кредит доверия к Татчу был и у самой Тали. Её вера в наставника, в его суждения была очень высока. - Настолько доверяешь Фиделю? – правильно понял её Татч. – Да, на самом деле, повезло тебе с ним. Хороший он человек. Мне он тоже сильно помог в своё время. Тали своим видом показала, что внимательно слушает мужчину. Ей была интересна история знакомства Татча и Фиделя. И Татч не заставил себя упрашивать, принявшись за рассказ. - Я родился в этом городе. Мы жили при богатом торговце, вон в том доме, - Татч рукой указал на аккуратный двухэтажный коттедж, расположившийся в конце улицы. – Моя мать работала там экономкой, ну а мне дозволялось жить вместе с ней. Собственно, тогда-то я и познакомился с сыновьями Фиделя. Мы были почти ровесниками – я старше их на год. Ну мы и подружились. Дрались с другими детьми, играли вместе… ну знаешь там, пираты-дозорные и тому подобное. Я, кстати, всегда был пиратом, - Татч улыбнулся, прикрыв глаза. – А потом мамы не стало. Фидель тогда помог мне – взял работать в свою компанию в порту. Сначала просто грузчиком, потом на одно из судов, что ходило в местных водах… Фидель учил своих сыновей сражаться – и меня заодно начал учить. Знаешь, я никогда не видел своего настоящего отца. Но – в этом мире есть два человека, которых я могу так назвать. Это Фидель… и Белоус. Вот такие дела. Татч замолчал и некоторое время они шли в тишине. - Эй, Тали, - окликнул её Татч. – Я не стал спрашивать при Фиделе… но тот человек, которого он упомянул… фруктовик, из-за которого ты потеряла свой голос… это же он убил его семью, верно? Он убил Марианну, Олли и Виктора? Как он догадался? В разговоре, что они вели в доме Фиделя, про Ад Рашида было сказано только мельком, как о человеке, из-за которого Тали потеряла голос. Но похоже, что какая-то деталь натолкнула мужчину на правильный вывод. Тали согласно кивнула, подтверждая предположение пирата. Технически, слова Татча были не совсем верными – жену и сыновей Фиделя убил один из ассасинов Ад Рашида, а не он сам. Но по факту, именно Ад Рашид нёс ответственность за это. - Ясно. Он отказывался со мной обсуждать это, сколько бы я не спрашивал. Говорил, что это не моё дело, - Татч поджал губы. – А ведь… а, ладно. Ну а ты – ведь получается, что Фидель, фактически, готовит из тебя оружие против этого человека? Тебя это устраивает? Девушка снова кивнула. - Понимаю. Эм, Тали, у меня есть просьба… если тебе потребуется помощь с этим человеком – ты всегда можешь обратиться ко мне. Знаешь, семья Фиделя – они и для меня были не чужими людьми. И я тоже очень сильно хочу найти того ублюдка, который их убил. Хорошо? Тали некоторое время раздумывала над этой просьбой. С одной стороны, если верить словам Татча, то у него было полное право на месть. С другой стороны, Фидель не хотел вмешивать Татча в это. Были ли на это у наставника свои причины? Тали не знала. В конце концов, она неопределённо покрутила ладонью, что значило: «Я подумаю». - Ну, если что, ты знаешь, где меня найти, - ухмыльнулся Татч. – Кстати, я правильно понимаю, что мы идём на Красный Пик? Плоскогорье на южном склоне, верно? Именно там Фидель тренировал меня и своих сыновей. Тогда как насчёт небольшого пари? Если я доберусь туда первым, то я… хм… - Татч окинул девушку взглядом с ног до головы. – Как насчёт свидания сегодня вечером? Прогуляемся по набережной в Жёлтом Районе? Тали улыбнулась краем губ, указала пальцем на себя. - А, если ты выиграешь?.. ну… тогда я пойду с тобой на свидание! – сказал пират и рассмеялся над своей же шуткой. Девушка на это только закатила глаза – но всё-таки согласилась с условиями этого пари. Ей, по факту, ничего и не нужно было от Татча – только он сам в качестве спарринг-партнёра. Ну а если он хочет вечером прогуляться по набережной, то почему бы и нет? - Идёт, да? – Тали выразила согласие. – Ну, тогда отсюда и до Красного Пика. Насчёт три. Один, два… три!***
Татч был быстр. Меньшего и не следовало ожидать от одного из сильнейших пиратов в команде Белоуса. И всё же, Тали оказалась быстрей. Несомненным преимуществом девушки было то, что она на очень высоком уровне владела Геппо. Возможность отталкиваться от воздуха, практически летать была её козырем. К тому же, они поднимались в гору – а в такой ситуации эта техника была ещё более эффективна. Татч не владел Геппо, поэтому оказался в проигрышном положении. Но даже так, Тали не могла не отметить превосходные навыки пирата. Несмотря на её преимущество, Татч отстал совсем ненамного. Встав на краю обрыва, Тали сверху наблюдала за тем, как Татч взбирается по пологим скалам. Он перемещался большими прыжками с места на место, а там, где это было невозможно, довольно ловко карабкался вверх, используя руки и ноги. Пират увидел её – и в этот момент Тали издевательски махнула ему рукой. Татч что-то прокричал в ответ, но ветер унёс его слова в сторону. Вскоре он забрался на один уровень с Тали, и, громко выдохнув, уселся прямо на камень, рядом с ней. - Ладно, признаю, ты победила, - тяжело дыша, сказал он. Тали беззвучно хмыкнула – она видела, что усталость пирата, которую он демонстрировал – не более чем иллюзия. На самом деле Татч даже не запыхался, как и она сама. Медлить не было смысла – Тали извлекла шпагу из ножен. Татч обернулся на звук скользящего металла. - Эй, имей совесть! Дай хотя-бы отдохнуть немного! Тали усмехнулась и коснулась правого уха, мол, «не вешай мне лапшу на уши»[1] - Да уж, тебя не проведёшь. Ладно, - Татч встал, и медленным движением извлёк меч из ножен. Только один. Он её недооценивает? Тали взглядом указала мужчине на второй меч, наклонила голову в немом вопросе. - Думаю, мне хватит и одного меча, - ухмыльнулся Татч в ответ. – Ну так что, будем смотреть друг на друга? Или начнём драться? Что ж, хочет драться одним мечом – его право. Тем более, что мужчина всегда мог взять и второй меч. По крайней мере, Тали собиралась заставить его сделать это. Она атаковала стремительно. Ещё секунду назад девушка была в расслабленной позе, а уже через мгновение была рядом с пиратом, нанося колющий удар рапирой. Тот уклонился от первого удара, парировал второй, сделал шаг назад – и остановился. За его спиной был обрыв. - А, вот оно что… Договорить пират не смог – Тали резко усилила натиск, вовсю пользуясь тем, что Татч пока что только защищается. Удары градом посыпались на пирата, звон сталкивающихся мечей звучал, практически не прекращаясь. Это было чистое фехтование, без каких-либо техник, без Воли – и пусть Татч ещё не переходил в наступление, Тали уже знала, что уступает пирату. Несмотря на шквал атак, ей так и не удалось продавить его защиту. Разница была не слишком ощутима. И всё же, Тали уже поняла, что Татч сильнее её. Лучше в фехтовании. Намного опытней. Но – не быстрее. И этим можно было воспользоваться. Скорость. Именно скорость была её сильной стороной. Короткий рывок в сторону с помощью Сору – и следующую атаку Тали наносит уже сбоку. Татч успел среагировать, но он слегка – на доли секунды, - запоздал. Сказалось то, что он уже немного привык к скорости девушки и не был готов к тому, что у неё припрятан козырь в рукаве – ещё одна техника Рокушики. К тому же, против неё Татч не мог полагаться на Волю Наблюдения, что тоже давало Тали крошечное, но преимущество. Свою роль играло и то, что меч у Татча был в правой руке – а атаковала Тали с другой стороны Атака оказалась почти успешной – по крайней мере, Татч был вынужден снова сделать ещё один шаг назад, едва не сорвавшись с обрыва. Тали отбила его меч в сторону, попыталась пнуть мужчину по колену – тот заблокировал удар рукой. Ещё несколько стремительных атак – и, наконец, Татч сам начал атаковать. Несколько его выпадов Тали уверенно отбила, не желая отдавать инициативу. Ещё один рывок Сору, удар - Тали вложила в него всю свою массу тела. И это дало результат. Из-за своей неустойчивой позиции Татч на миг потерял равновесие. Тали этим воспользовалась – меч был все ещё на отлёте, но левая рука была свободна. Удар кулаком угодил прямо в живот мужчины. Тот негромко охнул, слегка согнувшись, но устоял и даже сумел отбить следующий шквал ударов. Тали не отступала, наоборот, усилила натиск. Буквально загнав своего противника в угол, она давила на него, не давая и секунды передышки. У неё было преимущество, и она знала, что если упустит его – проиграет. Её напор дал свой результат. Татч снова ошибся. Это была крошечная заминка – иной человек не смог не то, чтобы использовать эту ошибку пирата – он бы её не заметил. Но Тали заметила и использовала. Именно этому её учил Фидель. Рапира скользнула по лезвию меча, отбив тот в сторону – и продолжила свой путь, ведомая рукой девушки. Татч тоже осознал, что ошибся, что допустил дыру в своей защите – но что-либо сделать он уже не успевал. Отступать ему было не куда, отбить её удар мечом он не успевал. И он сделал именно то, чего Тали ожидала от него. Второй меч пират извлёк из ножен мгновенно. Звон стали – и удар Тали был заблокирован. Девушка не стала продолжать атаку – вместо этого она отскочила назад, опустила рапиру. На лице девушки заиграла улыбка. - Фух, - Татч громко выдохнул, тоже опустив оружие. – Признаю, ты смогла меня удивить. Весь бой длился едва ли больше минуты – но за это время Тали потратила намного больше сил, чем за то время, пока они добирались сюда. Девушка чувствовала, как её лоб намок от пота, дыхание слегка сбилось, а руки гудели. Поддерживать настолько высокий темп атаки было для неё непросто. Конечно, при необходимости Тали могла сражаться так очень долго. Недаром она каждый день как минимум несколько часов уделяла тренировкам. И всё же, выносливость не была её сильной стороной. Это был показательный момент, ясно демонстрирующий текущую разницу в силе между ней и Татчем – известным пиратом из Нового Мира. То, что для неё было почти пиком возможностей, для Татча было не более чем высоким темпом, который он мог выдерживать с некоторым напряжением. Тали осознавала текущую разницу между ними, но это её не сильно расстраивало. Девушка знала, что она ещё далека от своего максимума. Кто знает – возможно, в будущем она превзойдёт как Татча, так и Фиделя? - Извини, что я вначале недооценил тебя, - произнёс Татч. – Ну, теперь все будет всерьёз. Продолжим? Тали, не имея возможности ответить словами, просто атаковала.***
Их тренировка продлилась не слишком долго – время только начало близиться к полудню. Солнце уже почти разогнало утреннюю прохладу. Тали и Татч сидели рядом, спинами облокотившись о покатый камень. Оба выглядели потрёпанно. Костюм Татча, изначально белый, сейчас был измазан в грязи и пыли. На груди зияла длинная прореха – Тали почти достала пирата секущим ударом. Сама Тали выглядела не намного лучше – тоже в грязи и пыли. Девушка поморщилась от тупой боли в левой руке. Несколько раз ей пришлось блокировать удары Татча не рапирой, а, буквально, голой рукой. И несмотря на использование Воли Вооружения, это не прошло для неё даром. Девушка закатала рукав, чтобы увидеть на коже несколько тёмных полос – следы от удара мечом. Интересно то, что каждый удар был нанесён тупой стороной меча – Татч беспокоился о том, что её Воля может оказаться недостаточно прочной, чтобы сдержать острое лезвие, усиленное его Волей. Он зря беспокоился, на самом деле – уж в чём, а в своей Воле Вооружения Тали была уверена. Наноси Татч удары лезвием, а не тупой стороной меча, теми же синяками все бы и окончилось. Всё же, Воля не была абсолютной защитой. А вот то, что пират успевал проворачивать лезвие перед ударом, было ещё одним свидетельством его мастерства. Девушка грустно вздохнула. Честно говоря, она надеялась, что разница между ними будет не настолько велика. Но реальность не всегда соответствовала желаниям. Площадка носила следы их сражения – когда они оба перестали сдерживаться, начав использовать как техники меча, так и Волю. Вся округа была испещрена бороздами после ударов, многие камни были разбиты на осколки. Небольшая рощица из низких деревьев, расположившаяся у склона горы, тоже пострадала, когда в какой-то момент их драка переместилась туда. Большая часть этих деревьев теперь были порублены на куски. Ну, по крайней мере, философски подумала Тали, в будущем тут можно будет развести костёр. - Эх, сейчас бы выпить чего-нибудь, - мечтательно протянул Татч. Тали поднялась на ноги. Массируя пострадавшую руку, она направилась к одному приметному камню. Легко сдвинула его в сторону. Под камнем был спрятан металлический люк. Открыв люк, девушка достала оттуда небольшую деревянную коробку. - О, точно, а я и забыл про этот тайник! Что там у тебя? – Татч подошёл ближе, глянул на коробку из-за её плеча. Девушка открыла крышку. – О! Класс! Эта коробка была предназначена как раз для таких случаев – внутри было всё необходимое. Чистая вода, сменная одежда, лекарства, еда – пусть это и были простые галеты. Обычно, Тали не использовала содержимое этой коробки - если они с Фиделем выбирались тренироваться на это плато, то брали всё необходимое с собой. Татч тут же потянулся к бутылке с водой. - Да, предусмотрительно, - сказал он, утолив жажду, открыл коробку с галетами. – Вы тут часто тренируетесь с Фиделем? Девушка кивнула. Хотя в последнее время она обычно тренировалась в одиночестве – из-за пошатнувшегося здоровья Фидель не всегда мог выбраться сюда. Некоторое время они провели в тишине, просто утоляя голод и жажду. Среди лекарств в контейнере Тали нашла мазь против ушибов – то, что было ей нужно. Помазав пострадавшую руку, она передала мазь Татчу. - О, у меня спина болит, а сам я не дотянусь. Намажешь? – Лицо Татча расплылось в глупой улыбке. Тали в ответ на это кинула в него половиной галеты, которую пират поймал. – Злюка. Кстати, все хотел спросить, а что это за огромный кусок стали? Он указал на стальную бронеплиту, что располагалась по центру плато. Это был своего рода тренажёр для девушки, на котором она уже несколько лет отрабатывала колющие удары. Когда-то цельная стальная плита, сейчас она могла похвастаться сотнями сквозных отверстий. Причём, по этим отверстиям легко можно было отследить прогресс Тали в освоении колющего удара. Левая часть плиты, откуда девушка начинала тренировку, была испещрена грубыми сколами, впадинами, в некоторых местах торчали обломки сломавшихся мечей. Сквозные отверстия, что пробивали плиту насквозь, почти не встречались. А те, что были, оставил Фидель, показывая Тали, как правильно наносить удар. Но ближе к центру ситуация уже менялась – тут большая часть ударов окончилась сквозными отверстиями. Правая часть плиты могла похвастаться сплошь аккуратными сквозными отверстиями, расположенными на равном расстоянии друг от друга. При взгляде на эту плиту от воспоминаний у Тали заныли руки – девушка вспомнила, сколько сил, нервов и времени потратила на эту тренировку. Тали извлекла рапиру из ножен и подошла к плите. Выдохнула, отвела меч назад – и быстро нанесла удар. Лезвие погрузилось в плиту по самую рукоять, словно это была не сталь, а тёплое масло. Более того – по характерному звуку стало понятно, что плита была пробита насквозь, хотя длина рапиры была меньше толщины плиты. - А, понятно, - Татч подошёл ближе. – На этой плите ты отрабатываешь удары? Хорошая задумка… Теперь понятно, почему у тебя такие хорошие выпады. Мужчина принюхался, затем провёл по плите пальцем и облизал его. - Знакомый запах. Сталь с примесью кайросеки. Дозор использует такую для бронепояса своих линкоров, - Татч осмотрелся. – Интересно, а как Фидель смог притащить эту бандуру сюда? Да и вообще, где он достал такую бронеплиту? Они, знаешь ли, где-попало не валяются. Тали пожала плечами – хоть она и знала ответы на оба вопроса. - Эх, не хочется спешить, но у меня ещё есть дела в городе. Так что – возвращаемся обратно? Кстати, насчёт нашего спора – я же победил, верно? Так что жду тебя к восьми вечера, у фонтана на центральной площади, идёт? Тали молча подтвердила это. Пусть формально ни Тали, ни Татч не назвали победителя и проигравшего по результатам их спаррингов, для девушки было понятно, что именно она тут – проигравшая сторона. Тем более – какая разница, когда и так и так согласилась на прогулку вечером? - Тогда до вечера, Тали! – махнув ей на прощанье рукой, мужчина прыгнул вниз с обрыва.Шесть месяцев назад
Состояние Фиделя ухудшалось с каждым днём. Тали было больно видеть то, как наставник угасает буквально у неё на глазах – обидней всего было из-за того, что она была бессильна как-либо помочь ему. Лучшие доктора ничего не могли сделать с тем ядом, что медленно убивал Фиделя. Лекарства не помогали. Фидель настолько ослаб, что уже с трудом мог ходить. Тали старалась проводить с ним как-можно больше времени – будь её воля, она бы не отходила от него круглые сутки. Но она не могла так поступить. Новости о плохом состоянии Фиделя уже понемногу распространилась. Находились те, кто пытался этим воспользоваться – и Тали приходилось на это реагировать. К тому же, она так до сих пор не разорвала свою связь с семьёй фон Веттин – поэтому ей приходилось тратить время и на это. Из-за всего этого Тали не могла постоянно находиться рядом с наставником. Ей пришлось найти человека, кто мог бы присматривать за Фиделем вместо неё. На эту роль подошла Рика – служанка, которую Тали выручила в своё время. Рика была одним из немногих людей, кому Тали доверяла целиком и полностью. Тем более, что девушка и сама была многим обязана Фиделю, поэтому помогала с полной самоотдачей. Этим утром Рика связалась с Тали по Дэн Дэн Муши – и сказала, что Фидель срочно хочет видеть её. В чём дело, она не объяснила, но Тали этого было достаточно для того, чтобы бросить все дела и отправиться в дом наставника. Когда она вошла в дом, Рика встретила её в прихожей. - Он ждёт вас, госпожа, - слегка поклонилась служанка. Тали быстрым шагом проследовала в спальню Фиделя, боясь худшего. Но её опасения не оправдались – когда она зашла в комнату, то увидела, что мужчина выглядит вполне неплохо – явно не как человек, который вот-вот умрёт. Фидель полусидел, опершись о спинку кровати. Но вот что девушке не понравилось, так это выражение его лица. Злость… и горечь. Тали присела на краешек кровати. Фидель словно её не заметил, погруженный в свои мысли. Взгляд девушки остановился на Дэн Дэн Муши, что медленно ползала по тумбочке. Это была парная улитка, с уникальной внешностью. У улитки были роскошные закрученные усы, а голову венчала чёрная шляпа. Прежде Тали не доводилось видеть эту улитку, хотя в ней было что-то знакомое. - Татч мёртв, - Тали вздрогнула. – Его убили прошлой ночью. Девушке показалось, что она ослышалась. Она с силой зажмурила глаза. Но, когда она снова посмотрела на наставника, то поняла – нет, ей не послышалось. Тали почувствовала, как внутри неё всё леденеет. Неприятная тяжесть в районе живота отозвалась тошнотой. - Я понимаю, - Фидель взял её за ладонь, крепко сжал. Некоторое время они сидели так, не двигаясь. Тали опустила голову, почувствовав, как щиплет глаза. Взгляд остановился на улитке, которая подползла к краю тумбочки и теперь пыталась сползти вниз. Теперь девушка поняла, почему Дэн Дэн Муши показалась ей знакомой. Эта улитка копировала внешность Висты – командира Пятой Дивизии Белоуса. Получается, именно от него Фидель узнал о смерти Татча. Эти мысли помогли сбросить оцепенение. Она резко встряхнула головой из стороны в сторону, глубоко выдохнула, рукавом вытерла лицо. - Со мной связался Виста. – заговорил Фидель. Тали вслушалась в его слова, смотря куда-то вниз. – Татча нашли мёртвым на камбузе. Нож в спину – сразу в сердце. Тали вскинула голову. Она думала, что Татч погиб в бою, но… предательство? - Утром в команде не досчитались одного человека. Маршалл Ди Тич. «Чёрная Борода?» - девушка вспомнила прозвище этого пирата. Татч рассказывал ей про своих накама. Он несколько раз упоминал Тича. Весёлый толстяк, который больше других любил поесть. Чёрная Борода убил Татча? - Есть ещё кое-что, - продолжил Фидель. - Из каюты Татча пропал Дьявольский Фрукт, что он нашёл за несколько дней до этого. Скорей всего, именно из-за этого Фрукта Тич убил Татча. Тали с вопросом посмотрела на наставника. - Это всё, что мне пока что известно. Позже Виста сообщит мне ещё детали, плюс, я узнаю, что можно со своей стороны… но пока что это всё. Девушка кивнула. Высвободила свою ладонь из руки Фиделя. И, не говоря ни слова, вышла из комнаты. Отмахнувшись от Рики, которая ждала её у двери, Тали зашла в ванную, заперла дверь и уселась прямо на холодный пол. Татч мёртв. Ей не хотелось в это верить. Они были знакомы не так уж и долго. В тот раз Татч провёл в гостях у Фиделя почти две недели. Причём, свои дела в королевстве он решил ещё в первые несколько дней. Почему же он тогда настолько сильно задержался вместо того, чтобы вернуться на свой корабль? К удивлению девушки, Татч пытался ухаживать за ней. Она до сих пор помнила свой шок, когда пират подарил ей огромный букет цветов. Не единожды они прогуливались вечерами по городу, разговаривали о многих вещах – пират даже начал учить язык глухонемых. Тали не воспринимала эти ухаживания всерьёз, относясь к ним с определённой долей юмора. У Татча оказался удивительный талант – при всей своей настойчивости, он чётко ощущал границы терпения девушки и никогда не переходил их. С ним было легко и просто. Тали не влюбилась, нет. Но некоторая симпатия к Татчу у неё определённо была. Считала ли она его другом? Несомненно. Был ли он кем-то большим для неё? Тали не знала. Она знала одно. С сегодняшнего дня рядом с именем Ад Рашида появилось ещё одно имя. И когда она разберётся с главой гильдии убийц, настанет очередь Чёрной Бороды. [1. Не вижу причины, по которой этого выражения не может быть в мире куска].