Lux in tenebris

Should of never ever ever forgot, You signed up, You gotta participate.*

      «Темный маг Геллерт Грин-де-Вальд пойман!» – кричали заголовки магических газет. С движущихся фотографий на первых страницах хищно ухмылялся мужчина диковинной наружности, чей пронизывающий взгляд вызывал ощущение опасности напополам с навязчивым желанием обернуться в поисках зловещей темной фигуры. Грейс зябко куталась в запасной плащ и старалась не обращать внимания на стойки с газетами, стоящими у входа в почти пустующий конгресс – большинство волшебников трансгрессировало по домам. На Нью-Йорк уже успел опуститься ранний вечер.       «Оно и к лучшему», – решила Грейс, радуясь отсутствию лишнего внимания, которого она, незаконно спрятав у себя дома обскури, теперь подспудно опасалась.       Личное дело матери Криденса все еще лежало у нее под плащом, и девушка первым делом планировала вернуть его на место, чтобы не вызвать лишних вопросов у Хранителя, или, хуже того, у начальства.       Шустрой тенью она добралась до архива, прошмыгнула мимо удачно задремавшего гоблина, торопливо засунула документы на нужную полку и, оставшись незамеченной, вернулась обратно. Старательно выровняв учащенное дыхание, единственное свидетельство об успешно выполненной авантюре, Грейс отправилась в главный отдел по расследованиям. Учитывая, с какими событиями оказалась связана история маленькой Модести, вся информация о ней должна была храниться именно там. ***       – … нет вариантов, нужно действовать, пока есть время, – издалека раздался голос мадам Пиквери, стоило Дамиане сделать первый шаг за порог просторного зала.       Девушка мигом пригнулась ниже и шмыгнула в ближайшую тень от стеллажа, приготовившись вовсю греть уши.       – А если ему удалось соврать? Если это ловушка? – раздался второй голос, который Дамиане был незнаком. Он звучал боязливо и неуверенно, так, как если бы волшебник хотел поскорее где-нибудь спрятаться.       Стараясь ступать как можно тише, мракоборец начала потихоньку приближаться к разговаривающим.       – Сомневаюсь, – в голосе президента прозвучали нотки стали. – Ещё ни одному магу не удавалось противостоять действию сыворотки правды.       «Ловушка? Сыворотка правды? Они что, говорят о Грин-де-Вальде?» – Грейс согнулась едва ли не в три погибели, стараясь остаться незамеченной. В этот самый момент она была бы не против обернуться в маленькую серую мышку, лишь бы подобраться еще ближе и разузнать, с кем разговаривала мадам Пиквери. Увы, ее анимагическая форма была несколько крупнее.       – Для поисков понадобится целый отряд, которого у нас сейчас нет, – прозвучал уже другой голос, низкий и раскатистый, в котором угадывалось сомнение. – Большинство занято восстановлением города.       – Значит, обойдемся теми силами, что есть и… мисс Грейс, ради всего святого, прекратите прятаться. Мы знаем, что вы здесь.       Дамиана резко подскочила на месте, мигом заливаясь краской.       – Извините, мадам Пиквери, я просто мимо проходила, – виновато опустив голову, неуклюже объяснилась девушка, когда вышла на свет. Дамиана чувствовала себя в этот момент настоящей идиоткой.       – Настолько мимо, что уже минут пять подслушиваете наш разговор?       – Да всего лишь от силы минуту… – промямлила Дамиана, но, встретившись с пронизывающим взглядом напротив, тут же поперхнулась и замолкла.       Не решаясь поднять глаза на строгую мадам президент, Грейс принялась рассматривать присутствующих и ожидаемо выяснила, что большинство из них ей было совершенно незнакомо. Ни имен, ни званий. Однако, Дамиане упорно казалось, что каждого она встречала прежде хотя бы раз.       «Секретный корпус мракоборцев?» – первая догадка.       – Мисс Грейс, считайте это последним предупреждением…       – Погоди, Серафина… – заговорил волшебник, первый упомянувший о поисках. – Почему бы нам не взять ее с собой? Еще один мракоборец лишним точно не будет.       Мадам Пиквери ненадолго задумалась, принимая решение, а после окинула Дамиану оценивающим взглядом.       – Вам уже доводилось иметь дело с темной магией?       Грейс, на работе сталкивавшаяся в основном с нарушителями закона Раппапорта, с трудом смогла припомнить парочку случаев, когда она билась с темными волшебниками. И об этих встречах она предпочла бы вовсе забыть.       – Да, мадам президент. Было несколько заданий.       – Хорошо... Вы теперь находитесь под командованием мистера Сикрети, он отвечает за организацию спасательной операции, - президент указала на высокого темноволосого мужчину. Его внешность и повадки совершенно не подходили его уверенному голосу – весь словно потрепанный, даже неряшливый, мистер Сикрети производил впечатление необязательного человека. Что-то подсказывало Дамиане, что это впечатление было ошибочным.       – Но… Мадам президент, – «я не могу, я должна разузнать о Модести. Я обещала Криденсу. Он ведь наверняка будет ждать…» – кого мы вообще спасаем? Дамиане пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не дать обличающему протесту вырваться наружу.       – Полагаю, часть обсуждений про сыворотку правды вы услышали, не так ли? – Дамиана понуро кивнула, все еще испытывая стыд. – Так вот с её помощью мы выяснили где сейчас глава мракоборческого отдела.       – Ох… – совсем не по-взрослому вырвалось у девушки.       ***       «А если она соврала? Если с Модести что-то случилось? Если…» – Криденс сидел на непривычно мягкой кровати и не знал, куда себя деть. Плечи ссутулились сильнее прежнего, костяшки белыми пятнами выделялись на коже, сжатых от волнения в кулаки, рук, а отсутствующий взгляд упрямо сверлил царапину на паркете. Его разум разрывался от страхов и жутких воспоминаний, которые он отчаянно старался загнать глубже.       Когда его одолевали сомнения, или вязкая боль терзала сильнее обычного, Криденс всегда мог отвлечься на обыденные дела, пусть и опостылевшие до оскомины. В худшем случае, понуро плелся на улицу мерзнуть с пачкой листовок в руках. Криденсу всегда было чем заняться там, в своей прежней жизни, ставшей недостижимо далекой всего-то за один день, а теперь казавшейся и вовсе тусклым призраком. Он не мог сказать, что скучал по ней, но в груди поселилась ноющая, царапающая до кровавых ошметков, пустота, которая совсем не торопилась заполняться.       Криденс подумал, что был бы даже не против немного поработать. Процесс не давал зацикливаться на темных, настигающих и пожирающих мыслях, спасительно отвлекая возможностью полностью сосредоточиться на выполнении монотонных движений.       Здесь же его не отвлекало ровным счетом ничего. Обстановку спальни за прошедшие пару часов он успел изучить уже досконально. Но только взглядом, конечно же. Криденс ни в коем случае не рылся в чужих вещах, не касался их. Криденсу до сих пор было страшно, что он мог что-нибудь сломать или разбить. Все в спальне выглядело слишком красивым и оттого невероятно хрупким.       Неожиданно из глубины квартиры раздался шум, как если бы уронили большую железную кастрюлю.       «Вернулась?» – Криденс тут же вскинул испуганный взгляд на дверь гостиной. Надежда в тот же миг смешалась с липким страхом, но юноша все же не смог усидеть на месте и вскочил с кровати, торопливо прошагав в коридор. Двигался Криденс при всей своей кажущейся неуклюжести тихо, словно мышка. Самый ушастый маг не смог бы расслышать его приближение, задумай он избежать встречи.       Но коридор оказался пуст, а из остальных комнат не доносилось ни звука. Даже маленькие певчие пташки молчали.       Не увидев никого, Криденс застыл сиротливой тенью, темным силуэтом выделяющейся на фоне светлого коридора. Прошло какое-то время, после того, как Криденс решил подождать, чтобы проверить наверняка, но звук больше не повторялся.       «Здесь никого нет и… Наверное, никто не узнает, если я немного прогуляюсь по квартире», – вдруг подумал Криденс, робко поглядывая в насыщенную всякими диковинками и манящую глубину квартиры волшебницы. Сидеть на одном месте ему порядком надоело.       Решившись, парень шагнул вперед.       Коридор оказался завешен чудными движущимися фотографиями с пола до потолка, и Криденс то и дело застывал на месте, разглядывая очередную. Их было так много, что рябило в глазах. На большинстве из запечатленных сцен по непослушным рыжим кудрям угадывалась Дамиана, всегда смеющаяся и счастливая. Где-то она была одна, где-то в компании молодых людей, но чаще всего по обе стороны от волшебницы стояли двое волшебников постарше, и тепло улыбались друг другу. Совсем редко попадались фотографии, где молодая Дамиана обнимала мальчишку лет десяти, такого же ярко-рыжего, как и она сама.       «Ее семья», – догадался парень и, дойдя примерно до середины, не выдержал и отвел взгляд – у него самого не осталось ни единого напоминания о собственных родителях, ни одной фотографии. Лишь едкая, острой горечью отдающая где-то в груди, зло брошенная фраза «Твоя мать была испорченной, чудовищной женщиной», которую он предпочел бы забыть.       Привычно ссутулившись, Криденс добрел до кухни.       Парень рассеяно обвел уже знакомую комнату взглядом, да сам не заметил, как все дурные мысли вдруг вылетели из его головы, когда на глаза ему попалась ваза из фарфора. Самая обычная и ничем, кроме своей любопытной формы и расцветки, не примечательная. Только Криденсу она показалась, пожалуй, самой волшебной вещью во всем доме – ваза, возвышаясь посреди стола словно холм на равнине, была с горкой наполнена разнообразными конфетами.       Стоило ли говорить, что у Новых Салемцев конфеты были даже не редки, а вообще запрещались и сурово наказывались.       Не веря собственному везению, Криденс медленно потянулся к вазочке, разрываемый желанием и угрызениями совести. «Всего лишь одну» - оправдывался невесть перед кем парень.       Юноша уже почти коснулся тонкими пальцами яркой шуршащей обертки, когда за спиной раздался резкий лязг металла. От испуга Криденс подскочил на месте и, с несвойственной ему скоростью, обернулся разом на сто восемьдесят градусов.       На полу, рядом с большой чугунной кастрюлей, лежащей на боку, сидел большеухий, пятнистый, почему-то с львиной кисточкой на конце хвоста, кот. Вид у животного был донельзя довольный.       ***       После трансгрессии Дамиану всегда мутило дольше положенного. «Исключительная непереносимость перемещений» - называла этот феномен девушка, особенно искренне желая избавиться от него в этот самый вечер, ведь трансгрессировать Дамиане в компании мистера Сикрети и еще двух незнакомых мракоборцев пришлось невероятно много.       – Для чего такие сложные маневры? – задала логичный вопрос девушка, уже позеленев лицом, когда они переместились в зловещую темноту очередной тесной улочки.       – Следы путаем, – таинственно ответил ей мистер Сикрети, толком ничего не объяснив.       «Но ведь самый опасный маг в темнице, а его последователи вряд ли могут справиться с отрядом мракоборцев, не говоря уже о том, чтобы отследить» - удивлялась Дамиана, но уже молча. Лишний раз открывать рот она не рисковала.       Череда своеобразных пыток кончилась, когда они оказались в очередном проулке. На вид он отличался от остальных мало чем, разве только запах тут витал более отвратительный, да мусора скопилось куда больше. Кирпичные стены были сплошь покрыты обрывками плакатов и листовок с разыскиваемыми преступниками. Разобрать их лица на замызганных клочках оборванной бумаги представлялось маловероятным.       – Гоменум ревелио, – тихо произнес мистер Сикрети, проверяя полузаброшенную улицу, вид на которую открывался из зловещего переулка.       Когда снаружи не обнаружилось никого из посторонних, мужчина удовлетворенно кивнул сам себе, и в этот же момент за спинами мракоборцев возникло еще несколько магов.       Все, в том числе и ошарашенная Дамиана, мигом вскинули палочки, готовясь к бою. Однако, напрасно - перед ними стояли такие же мракоборцы.       – Я думал, кроме нас больше никого не будет, – тон мистера Сикрети волшебным образом совмещал в себе удивление, облегчение и недовольство.       – У нас появилось несколько свободных часов, чтобы помочь, – в молодой женщине, ответившей мужчине, Дамиана, к своему изумлению, узнала Порпентину Голдштейн.