Lux in tenebris

All the world is waking, But what I got in the time it's taking.*

      – Здравствуй, Криденс, – приветствие Грейс прозвучало легко и дружелюбно, с интонациями, что подходили обыденной болтовне о разведении клубкопухов или об игре в квиддич. Здесь, во мраке и холоде старого подвала, они казались совершенно неуместными. Но парень не превращался обратно в смертоносную бестию, а значит, все было не так уж плохо.       – Меня Дамиана зовут, – представилась девушка, беззаботно усевшись прямо на пол и оказавшись на одном уровне с парнем, который даже в таком положении все равно умудрялся смотреть исподлобья. Мракоборец улыбнулась ему тепло и очаровательно, хотя у самой билось бешено под ребрами сердце, снедаемое целым ворохом противоречивых эмоций.       – Ты, наверное, уже и сам догадался, что я тоже маг, да? – но Криденс молчал и обнимал голые колени худыми руками, прятался за свежей броней недоверия.       Свет от палочки чуть мерцал, выхватывая мелкие снежинки пыли, витающие в затхлом воздухе, и заставлял тени пульсировать, создавая мнимое впечатление зацикленного движения.       – Здесь холодно, да? – еще одна попытка наладить контакт провалилась – в ответ все тот же упрямый взгляд загнанной в угол жертвы.       Мракоборец едва ли не кожей ощутила намечающуюся между ней и парнем стену отчуждения, в которой каждое неверно сказанное ею слово – новый кирпичик непонимания.       – Нет, тут, конечно, довольно миленько. Никто не шумит, убираться не нужно, и столько свободного пространства для деятельности, что просто чудо! - девушка с шутливой заинтересованностью огляделась вокруг. – Пожалуй, здесь можно остаться на часок другой. Жаль только, что камень слишком твердый – сидеть неудобно.       Грейс заелозила, устраиваясь комфортнее, и выпрямила ноги перед собой.       «Мракоборец и обскури в подвале, или коротко о том, как проходят золотые годы моей молодости», – расслабляла себя всякими несерьезными мыслями Дамиана, пока с тщательно скрываемым опасением разглядывала парня, чьи черты постепенно скрадывались тенями. Магический свет начинал слабеть.       – Знаешь, а я согласна посидеть тут даже денек или два, – продолжила волшебница. – Только с одним условием: давай ты наденешь мой плащ и не замерзнешь, как тебе такая идея? Он, конечно, уже старенький, но все еще довольно удобный и теплый. Не хочу, чтобы ты простыл.       ***       Странная девушка, которую приемная мать Криденса с ходу окрестила бы ведьмой и оказалась бы права, взглянула на него с подкупающей добротой. Взглянула так, как раньше никто и никогда не смотрел, разве только… Но едва возникшее воспоминание Криденс сразу отмел прочь, чувствуя как глубоко внутри начало все полыхать и скручиваться.       И он привычно опустил взгляд еще ниже.       – Молчание – знак согласия, – произнесла Дамиана детскую присказку так искренне, что Криденс неожиданно для себя на секунду ей даже поверил.       Раздалось шуршание неторопливых шагов, а чуть погодя на него опустился плащ, теплой тяжестью укутав плечи. Разбавленная магическим светом темнота подвала скрыла легкий румянец на щеках, пока он неуклюже и торопливо кутался в плащ не по размеру. Сидеть на каменном полу действительно было холодно.       Волшебница аккуратно опустилась рядом.       Время пошло мерить удары сердца, едва уловимое дыхание девушки и ее дурашливую, но удивительно успокаивающую, болтовню, начинающуюся с теории о маленьких акромантулах в этом подвале, и заканчивающуюся рассуждениями о наивных директорах.       Им совершенно точно не было нужды куда-то спешить.       – Её здесь нет, – раздалось тихо, когда темы иссякли, и девушка перестала болтать, а Криденсу стало нестерпимо сложно молчать.       – Её? Кого, Криденс?       – Модести. Я не нашел свою сестру Модести.       Грейс на секунду задумалась, от чего обманчиво мечтательное выражение на ее лице резко сменилось серьезным.       – Скорее всего, ее забрали в наше отделение и стерли память, – волшебница решила отплатить за доверие честностью. – Если это так, то она тебя не помнит. Но если она маг, то ее наверняка отправили в приют для таких же, как мы с тобой. Я не знаю точно, Криденс. Но я разузнаю, обещаю. Только пойдем со мной, я помогу тебе.       Еще одно обещание и последняя просьба с почти что мольбой.       Криденс вдруг остро ощутил, что устал и запутался. Без будущего, без прошлого. У него осталось только нищее настоящее и оно – какая ирония! – снова дразнилось надеждой перед самым его носом.       Небольшая ладошка мягко опустилась на его плечо, и он дернулся, не в силах побороть выработанный годами рефлекс.       ***       – Прости… – но парень не отодвинулся, не скинул с себя ладонь, и Дамиана все же решилась аккуратно приобнять жмущегося Криденса, спросив заботливо. – Ты когда-нибудь раньше трансгрессировал?       Криденс вздрогнул сразу всем телом, точно от удара, и с задержкой произнес тихое «да» так, как если бы долго собирался с духом.       – Мы можем пойти пешком, если ты хочешь.       Парень отрицательно помотал головой.       – Тогда держись за меня крепче.       Разворот, ощущение невероятной легкости, которое тут же сменилось чувством, будто выворачивают наизнанку, а через секунду уже сжимают с невероятной силой, и мир вокруг внезапно взорвался ослепительно ярким сиянием, оказавшимся всего лишь магическим светом диковинного торшера. Резной, на изогнутых ножках, он был похож на длинную ветвь экзотического дерева, дерзко посмевшего вырасти посреди обычной нью-йоркской квартирки.       Главный зал, в котором они оказались, был небольшой, но удивительным образом умудрялся вмещать в себя невероятное количество вещей. Всюду, куда ни глянь, располагалась красивая деревянная мебель. Стены были увешаны огромным количеством полочек, полок и шкафчиков, заполненных всевозможной мелочевкой, а под самым потолком парили миниатюрные облачка, в которые ныряли, словно рыбки в озере, затейливые фиолетовые и зеленые птички с длинными клювиками, из которых лилось не щебетание, а спокойная, похожая на кантри, мелодия.       – Пойдем, – Грейс невесомо взяла парня под локоть. – Будем тебя отогревать.       Криденс покорно потянулся следом, тайком разглядывая непривычную обстановку.       – Покажешь мне свои отметины? – спросила Дамиана после того, как усадила парня на стул, а на стол рядом поставила свежеприготовленный горячий травяной чай.       Парень отрицательно помотал головой и после добавил глухое «нет».       «Ну конечно, нет».       – Тогда позволь я хотя бы сменю плащ на что-нибудь более домашнее, – произнесла Грейс, и, сохраняя дистанцию, подняла над Криденсом палочку. Легкий взмах и потертый плащ сантиметр за сантиметром начал превращаться в красивую темно-синюю пижаму.       Криденс, словно пугливый зверек, сначала в очередной раз дернулся, а потом со скромным интересом во взгляде стал наблюдать за изменениями, вытянув вперед руки.       – Вот, прописываю тебе постельный режим, – девушка с довольным выражением лица оглядела смущенного парня, а потом оставшуюся полной чашку. – Не любишь травяной чай?       – Не знаю, мэм, – начали вылезать обратно зашуганные, вбитые до того тяжелым ремнем, манеры.       – Ой, ну какая я тебе «мэм»? – задорно хихикнула Дамиана. – Я не настолько старше, так что зови меня по имени, без всяких там глупых «мэм» и «мисс». Хорошо?       ***       – Хорошо, – у Криденса едва опять не вырвалось «мэм», но он вовремя себя остановил.       Рыжая волшебница сбивала его с толку – слишком добрая, таких не бывает, теперь он это знал наверняка.       – Пойдем, покажу тебе твою комнату, – Дамиана уже стояла у двери, жестом приглашая следовать за ней.       «Моя комната?» – слова звучали странно. У Криденса никогда не было его комнаты, лишь место, где он мог спать по ночам и изредка отдыхать в перерывах между бесконечными скитаниями по улицам, где мимо него день за днем мелькали серые лица, а ладони мерзли до онемения, пока он вяло раздавал бесполезные листовки, саму суть которых отторгал всем сердцем. По правде говоря, у Криденса вообще не было ничего, что действительно принадлежало бы ему. «И никто ничего из имения своего не называл своим, но все у них было общее» – ремнем выжгла кровавый завет на ладонях у еще маленького Криденса Мэри Лу, после того, как нашла однажды под кроватью детскую игрушку, подаренную сердобольным незнакомцем. Машинка, растоптанная на глазах у плачущего мальчика, стала последним, что он мог когда-либо по-настоящему назвать своим.       Криденс машинально потянулся руками к поясу, но ощутил только мягкую ткань.       Не успел парень привыкнуть к новому ощущению, как они зашли в «его комнату». Узорчатые обои, затейливый комод и широкая кровать с мягким даже на вид матрасом. На окне висели светло-оранжевые, будто закат растекся по ткани, занавески, от чего вся комната казалась залитой теплым золотом.       – Гостевая спальня на всякий случай, – прокомментировала Дамиана, имея в виду отсутствие каких-либо личных вещей.       Криденс как в замедленном действии сделал несколько шагов внутрь, прижимая руки по бокам, не решаясь ни сесть, ни дотронуться до чего бы то ни было. Ведь все это на самом деле принадлежало не ему, да и не могло ни в коем случае, слишком все красивое. Криденс жутко боялся что-нибудь испортить или сломать, ведь у него это получалось лучше всего. По крайней мере, так уверяла Мэри Лу.       Грейс, стоя чуть позади, следила за ним. В глазах у нее читалось печальное удивление напополам с жалостью.       ***       «А ведь он почти совсем взрослый», – с грустью думала Дамиана, только сейчас заметив, что Криденс был выше нее едва ли не на голову и определенно шире в плечах.       – Акцио чай, – неспешно произнесла девушка, призывая оставшуюся на столе кружку.       Та медленно проплыла по коридору, завернула в комнату и чинно ткнулась в подставленную руку.       – Держи, – Грейс протянула свою добычу как раз обернувшемуся Криденсу. – Выпей, пожалуйста. Я туда добавила немного заживляющего зелья от твоих ссадин, раз уж ты не дал мне себя осмотреть.       Парень взял чашку обеими руками и робко прижал к себе.       – Вы обещали найти Модести, – Дамиана уже почти закрыла за собой дверь гостиной, когда он заговорил.       – Я сдержу слово, – остановилась она, – но только если ты обещаешь дождаться меня.       Криденс коротко кивнул.