Все возвращается на круги своя

      - Но ведь вам я всегда была нужнее... отец.       Это слово из ее уст. Он столько мечтал об этом, и даже зная всю несбыточность этих грез, он все равно никогда не мог отпустить их. Теплая волна разлилась в груди. Пришедшая от неожиданности слабость заставила испугаться уронить свою драгоценность. Ему пришлось опереться спиной о ближайшее дерево и спрятать лицо в ее волосах, чтобы пережить все навалившиеся на него эмоции - Небеса словно возвращали ему все то, что отняли столь жестоко в прошлой жизни.       - Ты знала? Когда... когда... ? - немного срывающимся голосом только и мог спросить Со.       - Уже давно, - пробормотала девочка у него под подбородком, терпеливо ожидая, пока он придет в себя. Со выдохнул и поднял голову.       - Прости меня, - серьезно сказал он, заглядывая ей в глаза. Сеол покачала головой и снова улыбнулась.       - Вы не должны извиняться. Я знаю, что на все есть свои причины. И знаю, что вы всегда заботились обо мне, - она вздохнула и несмело спросила. - Вы разрешите мне увидеть маму? Я правда никого не побеспокою, только посмотрю одним глазком.       Принц несколько удивился - Сеол могла быть какой угодно, но только не нерешительной.       - Только посмотреть? И все? А маме не дашь на себя поглядеть?       - А можно? - Сеол уставилась на него округлившимися глазами. - Правда, правда, можно? А как вы думаете, я ей понравлюсь?       - Обязательно понравишься, - улыбнулся Со. - Твое желание исполнилось, позволь исполнится маминому. Увидеть тебя - ее самое заветное желание, - она недоверчиво смотрела на него, а потом ее глаза так знакомо заблестели от радости, и она просто подскочила у него на руках. Со охнул - каким бы ни был "призрачным" его ребенок, но вес ее был вполне ощутимым. Но, главное, их маленькая семья, наконец-то, соберется вместе.       Быстро идя по дорожке в сторону астрономической башни, где мог встретиться с женой без лишних любопытных глаз и ушей, он неожиданно наткнулся еще и на сестру. Казалось, еще немного, и ЕнХва, вопреки своим утонченным манерам, набросится с кулаками на Су, которая выглядела странно потеряно. И Со почувствовал глухую ярость. Эта женщина совершенно не понимает, когда нужно остановиться, видит только свои желания. Довольно! Он не собирался терпеть от нее никакого неуважения в сторону Су. Ни разу в жизни он не помыслил поднять руку на женщину, хотя, видят Небеса, некоторые заслужили этого с лихвой. Но если он хотя бы заподозрит, что эта с... сестра замыслила устранить соперницу в лучших традициях императрицы Ю, он ей лично свернет ее лебединую шейку. Были у него кое-какие подозрения об одном из участников отравления кронпринца в знаменательный девятый день девятого лунного месяца. Ведь не зря тогда Ук и пальцем не шевельнул в помощи расследованию, хотя у него на руках были все карты. Больше он не купится на нарочито скромные улыбки и льстивые слова, когда-то казавшиеся отвергаемому всеми юноше признаками человеческого участия и доброты. За годы правления он достаточно узнал, что представляет из себя эта якобы благонравная девица. Удивительным для него оставалось одно - насколько ЕнХва превратилась в отражение его матери, женщины, которую она ненавидела не меньше, чем Су.       Но, слава Будде, принцесса решила не испытывать его терпение и быстро покинула их, и Со, отослав служанку, подхватил под руку Су. Оглянувшись по сторонам, он настойчиво увлек ее ко входу во владения отсутствующего ЧиМона.       - Что она тебе наговорила? - требовательно спросил принц, хмурясь. Не останавливаясь, одной рукой он обнял жену за плечи, а другой взял ее ладонь. Су вздохнула.       - Она много чего говорила, что я даже и не припомню, - девушка качнула головой и улыбнулась ему в подтверждении, что она совершенна не огорчена. - Ее слова меня совсем не задели. Правда. Наоборот, сейчас кажется, что принцесса больше похожа на обиженное дитя.       - Этот обиженный ребенок может таких дел наворотить! Су, будь осторожнее, прошу тебя, - Со перевел дыхание и бережно прикоснулся губами к виску девушки. Зная, насколько дворец был похож на банку, полную ядовитых змей, ему очень хотелось запрятать Су туда, где она могла быть в полной безопасности. Но также он знал и то, что такая "тюрьма" сгубит ее быстрее, чем дворец в прошлой жизни.       Девушка прикусила губу, искоса поглядывая на мужа, но терпеливо молчала. Она видела, как его расстроила эта ее встреча с принцессой. ЕнХва старалась общаться с ним также, как и в прежней жизни, как и с другими, теми, к кому она имела предметную заинтересованность, кого считала достойными своего общения на равных, показывая себя идеальной принцессой. Но Со теперь относился к ней с холодной вежливостью, даже не делая попыток казаться дружелюбнее. И за все время новой жизни он ни разу не рассказывал о том, как он жил, оставшись без нее, о своей королевской семье. Что само по себе было для нее ответом, какой была его жизнь. И как бы ей самой ни было тяжело в разлуке с ним, она могла с уверенностью сказать, что к ней судьба всегда была более благосклонна - ведь без него она прожила гораздо, гораздо меньше времени, чем он без нее.       На все ее осторожные вопросы он отвечал неохотно и односложно, в основном ограничиваясь фразой, что гордиться там нечем.       - Ты обязательно бы отругала меня, Су, - добавлял он, стараясь развеять общее впечатление горечи неловкой шуткой. А однажды просто обмолвился, пожав плечами и беспомощно улыбнувшись, сразу став похожим на бесприютного ребенка, что единственной семьей в его жизни были она, Сеол и БэкА. После этих слов, резанувших Су по сердцу, им пришлось долго утешаться в объятиях друг друга. И после этого, разве могла она переживать из-за такой мелочи, как возможная куча родовитых жен Его Величества, чем запугивал ее Чжон в прошлой жизни, предупреждая об одинокой и тоскливой жизни простой наложницы в императорском гареме?       Но они уже дошли до дверей, и Со отворил створки, пропуская ее вперед. Су сразу же позабыла обо всех своих неприятных и грустных мыслях и загорелась предвкушением. Сердце тяжело билось в груди, и она про себя считала ступеньки. Еще одна, и еще... Осталось совсем чуть-чуть потерпеть.       Быстро заскочив на верхнюю площадку, Су прошла в середину светлой комнаты, заставленной шкафами с книгами, и нетерпеливо оглянулась. Знакомое помещение - здесь она обещала снять со своего принца маску, сюда она пришла прощаться с ним единственным перед долгим расставанием. Но просторная комната была совершенно пуста.       Она растерянно оглянулась на ступившего на окрашенные доски Со. Ну, где же? Где? К ее удивлению, он лишь улыбнулся и повернул голову куда-то в сторону. Су проследила за его взглядом и наконец увидела это. Из-за его спины, как в сказке, буквально появившись неоткуда, вышла маленькая девочка с невозможно знакомыми чертами лица и робко подняла на нее глаза. Никаких сомнений не было. Это она!       Су даже не почувствовала, как по ее щекам снова покатились слезы. В груди защемило так сильно, горло перехватило, и она забыла, как дышать. Прижав руку, пытаясь успокоить грозящее выскочить сердце, она сделала несколько неуверенных шагов.       - Сеол, моя Сеол, - только и смогла выдохнуть она, падая на колени перед девочкой и крепко прижимая ее к себе.       - Мама! Я так скучала по тебе! - маленькие ручки обняли ее в ответ. Су чуть отодвинулась, чтобы хорошенько рассмотреть свое сокровище. Ведь она была такой крошечной, когда им пришлось расстаться.       - Я тоже очень, очень скучала по тебе, - смеясь и плача от счастья, она гладила и целовала дочь, которую нашла благодаря невозможному чуду. Этот нежданный чудесный дар Небес, этот луч света, который они обрели посреди пропитанного ядом и зловонием лицемерия императорского дворца в то страшное время. Сокровище, ради спасения которого им пришлось пожертвовать своим счастьем. Драгоценность, которую они хранили ото всех завистливых и недобрых глаз. Столь маленькое существо, которое зародилось в ее теле, но такое могущественное - только ради нее жила Су все то время, когда оказалась оторванной от Со, только чтобы дать ей жизнь, несмотря на отчаянно болящее сердце, готовое остановиться в любой момент. Ее дитя, впитывавшая все 6 месяцев поэму великой любви, которую однажды подарил ее отец ее матери, которую Су переписывала и переписывала каждый день, словно боялась непоправимого, если остановится. А еще словах любви, утешения, объяснения и мольбах о прощении - уйма писем, как Чжон только не разорился на одной бумаге.       И как бы ей хотелось прожить еще чуть больше. Дольше остаться с дочерью. И обязательно дождаться его. Она так желала поведать об этом чуде своему возлюбленному, так отчаянно ждала, чтобы оставить ему утешение и радость, чтобы он не скорбел столь сильно об ее уходе. И он бы понял все - она это знала - почему она так жестоко с ним поступила, ради чего она так методично ломала их сердца. Но...       Но теперь не осталось места для грусти. Ее маленькое чудо снова рядом, снова в ее руках. Су даже не сразу заметила, что Со подошел к ним и, опустившись рядом на пол, обнял их, привлекая к своей груди. Они вместе, ее мечта исполнилась. И его тоже - она видела это в его глазах. Такое счастье! Только ради этого она могла бы еще раз утонуть и умереть от злой болезни.       Сеол одной рукой крепко держалась за Су, а второй - уцепилась за ханбок Со и теперь устроилась так, чтобы можно было видеть обоих. Она крутила головой с таким радостным воодушевлением на детском личике, что даже бывшему императору трудно было представить, что она прожила в своей прошлой жизни более 20 лет. Кстати говоря, об этом...       - Ты сказала, что все знала. Но как? - все еще не очень веря, спросил Со с любопытством. Ему казалось, что тогда он все предусмотрел, что никто не мог догадаться. Су с вопросом уставилась на него. Сеол же хитро улыбнулась и гордо выпрямилась, сразу напомнив ему некие проказы, из которых эта лисичка выходила победительницей, причем все было подстроено так, что ругать этого бесенка ни у кого язык не поворачивался.       - Ну, я подслушивала, подглядывала, задавала нужные вопросы нужным людям в нужный момент, думала. Вы знаете, что если дядю БэкА долго спрашивать про что-то красивое, а потом неожиданно задать нужный вопрос - он и не заметит, как все расскажет? Все потому что вы вели себя странно. Совсем нелогично, - важно заявила она, гордясь своей наблюдательностью.       - Не... не логично... - ошарашенно пробормотал бывший император, пораженный в самое сердце столь пренебрежительной оценкой всех своих усилий, которые он так тщательно прикладывал долгие годы, чтобы спрятать свою жемчужинку. Во всяком случае, не менее, чем проводить свою политику вопреки желаниям могущественных кланов.       - Вы спалились, Ваше Величество, - фыркнула Су, прижимаясь щекой к его плечу. Она была в восторге от всей этой ситуации. Кто бы мог подумать, что оставляя бесценное сокровище 14-му принцу, не смея доверить секрет ее жизни бумаге, ощущая отчаяние и безнадежность, единственным утешением для нее было знание того, что ребенок остается в безопасности, вне стен жуткого дворца, вне жадных глаз, желающих воспользоваться любой возможностью, дабы урвать крохи власти (ребенок бессильной безродной наложницы, когда королева бесплодна - что может быть заманчивее). А это сокровище само оказалось той еще пройдохой.       Девушка внимательно вгляделась в круглое личико, на котором отчетливо проглядывали черты некоего вредного принца, который когда-то очень любил поставить в неловкое положение одну незадачливую девчонку. Погладив ее щечки, она перевела взгляд на все еще озадаченного мужа, сравнивая. Ну, конечно, разве могло быть иначе?       - Ну, вообще-то, сначала я искала другое, - пробормотала девочка, наморщив носик, видимо, смилостивившись над человеком, которого многие годы считала своим лучшим другом, хотя они и видели друг друга по большей части издалека, и не желая его расстраивать, принялась объяснять: - Мне хотелось узнать про маму побольше. Все всегда говорили, что я на нее очень похожа. А от... то есть, принц Чжон знал ну... не очень много. А дядя БэкА много пропускал. Поэтому я решила сама все разузнать. Конечно, многие, кто знал маму, жили в основном во дворце. Ну, и вот. А потом все стало понятно, - убежденно закивала она головой, простодушно уставившись на родителей.       Су восхищенно наблюдала за девочкой, чувствуя, как ее сердце тает - так сильно проявлялись манеры ее возлюбленного в той, что выглядела почти точной копией своей матери. Боже, ведь она только могла предполагать, разглядывая спящего младенца, как будет выглядеть ее дочка, когда подрастет - и вот, она может воочию убедиться в своих догадках. Потрясающе.       Но дитя, кажется, еще не исчерпало все свои возможности удивлять. Сеол снова оглядела обоих, причем очень дотошно. И требовательно уставилась на Со.       - Вы улыбаетесь! - неожиданно заявила она, широко распахивая глаза. Словно это стало для нее открытием. Принц улыбнулся еще шире на ее недоумение и кивнул, вспомнив, как, действительно, с исчезновением Су из его жизни он утратил этот вполне себе человеческий навык. Кажется, только вернувшись сюда и снова встретив свою единственную императрицу, ему пришлось заново вспоминать, как это делается. Но рядом с Су было просто невозможно не улыбаться. Вот, как сейчас, когда она смотрит на него счастливым взглядом.       - Значит, - тем временем продолжил любознательный ребенок, не отрывая взгляда от его лица и ни капли не смущаясь его маской, которую Сеол приняла с поразительным равнодушием, просто как данность. - Вы сейчас счастливы? Да?       - Очень, - ответил Со с легким сердцем, крепче прижимая к себе свое счастье. Сеол моргнула и засветилась.       - У меня получилось! - восторженно воскликнула она. И пояснила на удивленные взгляды. - Я говорила вам уже. В том монастыре я встретила старика. Он пообещал, что исполнит мое самое заветное желание. А я желала, чтобы вы были счастливы. Мое желание исполнилось!       - Заветное желание, да? - Су не могла помочь, только нежно погладила мужа по щеке, успокаивая, настолько он выглядел выбитым из колеи, что даже не дышал, кажется. Он так и не научился принимать искреннюю заботу от кого-либо, кроме нее и БэкА (никто и не спешил предлагать, подспудно вылезла возмущенная мысль). И только после этого до нее стал доходить смысл сказанных слов. Она встретилась глазами с таким же, наверное, как и у нее ошалелым взглядом своего принца, который, видимо, думал о том же. И они оба вновь уставились на очень довольную собою девочку, все еще крепко сцепленную с ними.       - А ты? - осторожно озвучила общее соображение Су, которое отдавало странной тревогой. - Ты же останешься с нами?       Сеол сразу сникла.       - Я не знаю, - потеряно призналась она после пары минут молчания и прикусила губу, виновато глядя на родителей. - Он сказал, что я не смогу увидеть, как исполнится мое желание. Я думала, что это будет как-то так, потому что мы редко во дворец приезжаем. А оказалось, вот как...