Все возвращается на круги своя

      - Айгууу! - этот тяжкий вздох, раздавшийся поздним утром перед резиденцией наследного принца Коре, заставил воинов, стоящих на страже у ворот вжать головы в плечи, а случайных прохожих бегом разворачиваться и обходить опасный участок кружными улицами. Перед входом стоял, уперев руки в бока, очень недовольный 4-й проклятый принц, который пару минут назад вышел от кронпринца, и сейчас задумчиво скользил хмурым взглядом единственного видного глаза по крышам домов.       Ван Со в очередной раз вздохнул, чтобы успокоиться, и мысленно высказал все, что он думает про своего любимого старшего брата. Он сегодня с рассвета обыскал весь дворец и оббегал пол-Сонгака. И никто не знал, где сейчас находится кронпринц. Это действительно... раздражало. Теперь Со с легкостью мог понять тех придворных, которые ставили под сомнение титул брата Му и требовали от императора переназначения. Действительно, наследник, вечно исчезающий в самый ответственный момент, - это даже не смешно. Интересно, как он столько лет командовал войсками? Чи Мон тоже как в преисподнюю провалился. Айщ!       Принц тряхнул головой и еще раз взглянул на небо. Близился полдень. Ладно, Му с Чи Моном он все равно увидит на заключительной репетиции ритуального танца. Так, а сейчас следующий и очень важный пункт его расписания на сегодняшний день, который никак нельзя было проигнорировать. И принц, к немалому облегчению всех, кому сегодня не повезло оказаться на злосчастной улице, стремительно удалился.       Тем временем, день одной милой девушки начался с предпраздничной суеты. Принцесса ЕнХва и госпожа Хэ собирались во дворец. Су была так рада оказаться рядом с Мен Хи, что даже забыла, что она уже взрослая, и все время крутилась вокруг сестры, мешая ей и слугам. Но госпожа Хэ не сердилась, а умиленно улыбалась, глядя на веселые детские выходки маленькой сестренки. Су же была счастлива, что выражение тревоги и беспокойства не появлялись больше на лице госпожи Хэ. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, обе дамы должны были выезжать во дворец, дабы не опоздать. Принцесса ЕнХва в своей обычной манере вздернула хорошенький носик на появление Хэ Су, но ничего не сказала и просто молча удалилась. Мен Хи же с улыбкой погладила девушку по голове и велела хорошенько повеселиться, только быть осторожнее. Су не выдержала и крепко стиснула удивившуюся женщину в объятьях и нежно поцеловала в щеку. Хорошо, что она "потеряла" память день назад, своими действиями она ни у кого не вызовет подозрений.       Проводив даму Хэ, Су вышла в сад. День только приближался к своей половине, и еще рано было идти гулять в город. Поэтому девушка была рада еще немного побыть в одиночестве и тихо порадоваться тому, что ее любимая сестра снова с ней.       Вдруг неожиданный вихрь закружил ее. Сильные руки подхватили ее и привлекли спиной к твердой груди. Горячие губы прижались к щеке, вызвав целый табун мурашек по коже. Ахнувшая девушка услышала тихий голос:       - Моя императрица, обещайте мне сегодня гулять только по людным улицам и не бегать за вооруженными мужчинами, что бы ни случилось. Обещаете?       Она кивнула, за что была вознаграждена еще одним поцелуем, уже в уголок губ. И после этого вихрь исчез так же внезапно, как и появился, оставив покачивающуюся девушку без единой мысли в голове прижимать дрожащие пальцы к месту поцелуя. Она так и стояла, тупо глядя в пространство, пока ее внимание не привлекли возгласы обеспокоенной Че Рен:       - Госпожа, госпожа! Что с вами?       - А? Ааа! Я поняла! Это он мне так мстит! Вот же, - внезапно дошло до Су, и она хлопнула ладошкой себя по лбу. Потом возбужденно всплеснула руками и невнятно пожаловалась: - И вообще! Какому идиоту взбрело в голову назвать его Волком? Айгу! Кто-нибудь видел когда-нибудь таких Волков? Только если с перепою. Тц! Прилетел, закружил и улетел. Вот всегда он так. А ты тут мучайся. Какой Волк, когда тут целый Дракон!       - Ой, госпожа, вам дракон приснился? - по-своему расшифровала слова хозяйки Че Рен и даже хлопнула в ладоши. - Так это к большой удаче. Вам очень повезло! А теперь нужно идти одеваться. Тогда мы ничего не пропустим. Идемте быстрее.       И радостно поспешила в дом. И уже не услышала, как идущая за ней госпожа бурчит под нос:       - Ни за кем я бегать не буду. Я же не дурочка - второй раз на одни грабли. Пфф.       Когда Су вошла в свою комнату, там ее уж ждал целый взвод служанок, готовых одевать свою госпожу. "Ну что ж, приступим," - подумала девушка и тут ее осенило: "Ведь если принц все помнит, то, может быть, в этот раз обойдется без погони всю ночь напролет и резни? И тогда я его снова увижу уже сегодня. О, ведь это же тогда получается настоящее свидание под луной!" А если намечается свидание - нужно быть красивой. Какая же тут скука. И Су уже вдохновленно принялась наряжаться.       Пока девушка предавалась романтике, пресловутый Дракон, то есть Волк, а в миру - просто 4-й принц Ван Со уже добрался до закрытой площадки, где принцы должны были провести последнюю репетицию ритуального танца. Дабы не терять времени понапрасну, Со по дороге придумывал аргументы, с которыми ему предстоит встретиться с императором. Ведь свадьба принца - довольно ответственное мероприятие, которое невозможно без императорского одобрения. Поэтому, он не сомневался, что ему предстоит выдержать настоящую битву за свое счастье. Но, с другой стороны - не зря же он 20 лет вершил политику среди вечно грызущихся кланов.       Итак, глубоко задумавшийся принц шел практически на автомате к месту встречи, машинально отвечая на формальные приветствия встречающихся служащих. И тут неожиданно наткнулся на вышедшего из-за угла 3-его брата. Ван Е, для которого такая встреча была не только неожиданной, но и неприятной, презрительно усмехнулся и, не стесняясь возможных случайных слушателей, высказался в своей уничижающей манере. Правда, результат его действий оказался совершенно неожиданным.       Е просто хотелось в очередной раз унизить ненавистного брата, показать тому его место. Но у бывшего императора голова сейчас была занята более важными вещами, чем всякими детскими глупостями. Поэтому он несколько удивленно посмотрел на старшего брата, укоризненно покачал головой и устало бросил: "Господи, когда ж ты повзрослеешь уже?" И не замедляя шага, отправился дальше, оставив пораженного Е стоять с открытым ртом.       Вся столица заканчивала приготовления к празднику. Кто-то еще прихорашивался, кто-то готовился хорошенько подзаработать, кто-то усиленно плел интриги, ожидая поворотный момент. Император принимал поздравления, а семь принцев старательно выводили сложные движения. Все, кроме Ван Со, который просто наслаждался моментом встречи со своей семьей. Как же он скучал по ним всем. Его даже не раздражали Ук и Е. Сейчас он их видел просто детьми. А Чжон сейчас воспринимался так же, как и Ын.       Когда кронпринц поздравил всех с хорошо проделанной работой, братец Ын тут же побежал выяснять, увидит ли он Хэ Су сегодня. За что был поднят на смех братьями. Дальше началась обычная потасовка 10-го и 14-го принцев. Со смеялся вместе со всеми. Как же хорошо! Вот как, оказывается, выглядит счастье - рядом любимая и его семья. Со вздохнул и заметил взгляд Ука, направленный на него. Довольно доброжелательный взгляд. И Со, в который раз, задался вопросом, как этот заботливый для всех человек превратился во всеразрушающее чудовище.       Когда все стали расходиться, чтобы отдохнуть перед выступлением, Со подошел к кронпринцу и попросил о срочном разговоре. И нет, это не могло подождать. Они отошли в тихое закрытое место, где к ним присоединился вездесущий Чи Мон.       - Пэа вчера вечером говорил со мной, - начал 4-й принц, твердо глядя в глаза старшему брату. - Он предложил мне службу в качестве вашего щита. Я рассмотрел это предложение и согласился. Я помню, в обмен за изображение вас сегодня, вы пообещали мне возможность жить в столице. Но у меня появилось условие.       Со было немного жаль кронпринца за свой столь грубый шантаж. Но в глубине души все еще жила обида на то, как старший брат, не выдержавший бремени трона, использовал его для возможной защиты. За ту вынужденную свадьбу. Он тогда первый раз нарушил обещание, данное Су. К тому же он даже сейчас не мог ничем помочь Му. Бороться с демонами в чужой душе было не в его власти.       - У вас появилось еще одно желание? - с энтузиазмом прервал затянувшееся молчание Чи Мон, чуть подавшись вперед.       - Я хочу заключить брак с девушкой по имени Хэ Су. Она кузина жены брата Ука, сейчас живет в его доме. И мне нужна ваша поддержка, чтобы добиться разрешения императора.       - Вы хотите жениться? - Чи Мон чуть не подавился воздухом. Кронпринц пораженно молчал. Такого они явно не ожидали. - На девушке из рода Хэ, что приходится родственницей принцу Уку? Что вы собираетесь с ней делать, позвольте спросить?       - Полагаю, если у меня возникнут вопросы такого плана, я обращусь за помощью к тебе. Ведь у тебя есть прекрасная библиотека обучающих пособий, - довольно едко ответил принц, переведя хладнокровный взгляд на любопытного звездочета. У того хватило совести смущенно отвести глаза.       - Ч-что ж, если таково твое желание, - немного растерянно проговорил принц Му. - Я поддержу тебя. Но, я не знаю, как отреагирует император.       - Мне будет достаточно, что вы будете на моей стороне в этом вопросе, - уже более мягко посмотрел на него Со. - Императора буду убеждать я. И аргументы у меня найдутся. Благодарю вас за помощь.       И поклонившись, довольный 4-й принц покинул удивленных его заявлениями собеседников. Что же, настала пора для следующей части плана - посещение оружейной.