Хроники семьи Хоффман

— Предатель! Горящие глаза Фобоса прожигают сознание, стоит хоть ненадолго расслабиться. — Ты подвёл меня в последний раз! Стоило ли оно того? Даже сейчас, даже если бы вопрошал его бывший Повелитель, ответ Седрика был бы неизменен. — Я не знаю, как они смогли проникнуть. Очередная ложь. Он видел, видел как мелькнули светлые волосы за поворотом к тронному залу. И ничего не сказал принцу. Седрик лишь помчался в бывшие покои Элион, надеясь выгнать остальных. И уже в считанные минуты обнаружилось, что они привели с собой целую армию тупоголовых повстанцев. Ещё несколько месяцев назад Седрик не знал ничего, что могло бы превзойти его верность Князю. Своё существование он обратил в благодарность. Последний наг на всём Меридиане должен помнить, кто даровал ему жизнь. Но когда Фобос нацелился на Стражницу Земли, которая пыталась привести в чувство неклюжую дурочку-принцессу, Седрик кинулся к Повелителю, готовый остановить его любым способом. Отвлечь, вышвырнуть из тронного зала... убить. Он бы с лёгкостью придушил его мощными кольцами мышц, разодрал мягкую плоть клыками, но не дал причинить боль замешкавшейся девушке. Фобос почуял его намерения за секунду до неизбежного. И вновь проявил великодушие. Мерзкой крохотной змейкой Седрик сбежал на самые окраины Меридиана. Туда, где всё началось в годы гонений монстров. Где юный наследник престола ужаснулся, увидев мальчишку, который скорчился в углу обломков дома, смирясь с неминуемой смертью. Прежний облик вернулся уже спустя несколько часов. В последние минуты во дворце он видел, как Фобоса заключили в клетку. А сейчас у князя отобрали последние силы, которые он успел впитать у сестры, и Седрик вновь стал собой. Какой стороне он теперь принадлежал? Долгое время повстанцы для него были лишь горсткой идиотов, которые то требовали хлеба в голодный год, когда нужно было засучить рукава и ещё старательнее возделывать гористую, неплодородную почву королевства, то подрывали шахты, останавливая добычу руды, единственного товара, который можно было сбыть соседям в обмен на то же зерно, или устраивали диверсии в тюрьмах, выпуская на волю ещё больший сброд, чем они сами из себя представляли. И простой, очевидной целью Седрика было уничтожить, подавить тот цирк, который они называли восстанием. Но потом Завеса породила Стражниц. Если бы князь только успел завершить начатое до конца! Свет Меридиана в сочетании с его собственной магией в разы превосходил всю совместную силу Стражниц. Самонадеянные девчонки бы поняли, что беспомощны изменить что-то на Меридиане, и вернулись обратно на Землю. Князь бы им позволил. Перед глазами вновь появилось бешеное лицо Фобоса, заметившего Корнелию. Седрик ушёл глубже в недра собственных колец. Нет, противостояние не закончится до полной победы одной из сторон. Оно и сейчас ещё только началось. Он всё ещё должен выбирать.

***

— Корни, - Элион теребила карандаш в пальцах. Рисование - единственное, что сейчас могло удержать её рассудок. — Ты же с самого начала знала, кто он такой. Это я... идиотка, но ты! Скажи мне, почему? — Просто она до последнего надеялась, что в решающий момент он примет другую сторону, - ответила Вилл. Главная Стражница сидела в отдалении, сосредоточенно разглядывая Сердце Кондракара, словно пытаясь найти там утешение. Эйфорию от победы ударом под дых отсекли всего несколько слов: «Потери небольшие. Пятьдесят семь человек». Это же целых два класса. Параллель хитерфилдской школы. Могла ли она это предотвратить? Что они не учли, не продумали? Может, следовало дать Тайнару чуточку больше времени на работу с гвардией Фобоса? Может, вообще не стоило приводить сюда армию? Вместе с открывшейся силой древних драконов они бы справились сами. — Примет нашу сторону? Эта змеюка? - Ирма смеялась. Она одна, кажется, с лёгкостью пережила эту битву. Впрочем, они никогда не видели Стражницу Воды расстроенной или злой. — Если бы он воевал за Фобоса, мы с тобой здесь бы не сидели, - Тарани хмурила густые брови, заправляя косичку за ухо. — Седрик застал нас врасплох в комнате Элион. С нами не было ни Калеба, ни половины девчонок. А сбежать смогли все, включая Бланка и Мэтта, из которых бойцы те ещё. — У кого-то слишком бурная фантазия, - фыркнула Ирма. — Если бы Седрик действительно одумался и кинул своего сумасшедшего князька, мы бы это заметили. — Тогда скажи мне, Лэйр, когда мои огненные шары причиняли ему хоть малейший вред? - не унималась Тарани. — Да он их руками отбрасывал! А в этот раз встал, как истукан, словно его испугала стена из пламени. Седрик эту кровать мог хвостом потушить и прихлопнуть меня, как муху! — Если он такой хороший, как ты говоришь, то почему же он тогда ничего не сделал, чтобы нам помочь? — В том то и суть, что для этого ему достаточно было просто ничего не делать! - воскликнула Вилл. — Он самый сильный боец Фобоса. И отличный предводитель армии. И если кто-то и мог существенно повлиять на ход битвы, так это Седрик. — Так почему же он тогда не открутил Фобосу башку? Сидел бы сейчас с остальными на пиру и... — Седрик? На пиру с повстанцами? - Тарани сняла очки и принялась протирать стёкла краем футболки. — После всего, что он им сделал? Сколько крови пролил? После того, как гноил в тюрьмах их близких? Ирма обмакнула трофейную лепёшку в мисочку с мёдом и показательно принялась её жевать. — Знаете, что ещё странно? - продолжила Стражница Огня. — То, что Фобос неожиданно обратил его в какого-то мелкого червяка. — Ничего странного, Фобос вообще никогда не отличался логикой, - Элион подскочила со своего места, придерживая спадающую корону, которая была ей великовата. — И Тарани, я понимаю, что твои мысли вроде как должны заставить нас всех о чём-то задуматься, но я не могу этого сделать! То, что они оба заставили меня пережить, их гнусная ложь... Это невозможно ни простить, ни объяснить! Они не заслужили оправданий! — Тарани, - Корнелия приподняла голову от колен. — Если у тебя хоть доля сочувствия к Элион, помолчи, пожалуйста. — Нам уже скоро пора возвращаться домой, - добавила Вилл. — Нужно попрощаться с остальными.

***

У Портала Элион довольно холодно обняла подругу, словно сделала это только, чтобы не пускать лишних слухов среди народа, собравшегося проводить своих спасительниц. Корнелия обернулась прежде чем ступить в искрящийся круг, но принцесса даже не взглянула на неё, улыбаясь весёлому пожеланию Хай Лин, которая купалась в лучах нахлынувшей славы. Прощай, и если навсегда, то навсегда прощай. Хейл закрыла глаза и двинулась прочь по тихому вечернему переулку её родного города. Она не хотела чувствовать себя виноватой за то, что испытывала к... человеку, змею, правой руке их поверженного врага. Седрику. Но Элион давила на неё с той безжалостностью, на которую способны только самые близкие люди. Корнелия не просто надеялась, что он перейдёт на их сторону, она была в этом уверена. Перед битвой она закрывала глаза и видела, как Седрик в змеином обличье набрасывается на своего бывшего господина и сносит ему голову мощным ударом когтистой лапы. И все вражеские войны, монстры и чудовища бегут в ужасе и отчаянии, а любовь торжествует. Забудь о том, о чем не знал, забудь мои слова. Но Седрик сделал свой выбор. Значит, и она тоже. Мы не вернемся ни друг к другу, ни к себе С обратной стороны зеркального стекла.