Хроники семьи Хоффман

Колокольчик на двери книжной лавки легонько звякнул. Седрик, даже не поднимая головы, понял, что зашла она. Только Корнелия умела так легко проскользнуть внутрь, что колокольчик издавал лишь едва различимый мелодичный звук, а затем тут же затихал. На всех остальных посетителей он реагировал куда назойливее и крикливее. — Седрик, выползай из своего пыльного старья, а то из гигантской змеюки превратишься в книжного червя, - весело воскликнула она, обходя прилавок так, словно ей принадлежал и "Ye olde book shop", и ещё пара десятков нефтяных скважин в Саудовской Аравии. — У меня для тебя важное дело. Седрик оторвал взгляд от книги так медленно, насколько это было возможно. — Я с-сслушаю, - голос звучал лениво, как будто присутствие девушки утомило хозяина книжной лавки в ту же секунду, как она появилась на пороге. — Ты можешь передать Элион музыкальный плеер? В пакете несколько запасных батареек, - не дожидаясь ответа, пояснила Корнелия. Седрик вздохнул, закрывая книгу. — Ты случайно не забыла, что я шпион князя Фобоса, а не мальчик-посыльный? Хэйл с улыбкой взмахнула рукой. — Конечно, я помню! Злобный змеюка-шпион злобного-злобного тирана-узурпатора. Ты это напоминаешь чаще, чем у тебя покупают книги, - Корнелия настойчиво поместила земной гаджет прямо поверх томика в руках Седрика. — Так передашь? Хоффман отложил вещи на полку и скрестил руки на груди. Глаза за стёклами очков коварно блеснули. — Как порядочный злодей и тайный агент я не могу этого сделать, - с усмешкой он наблюдал, как бровь стражницы взмывает вверх. — Я тайно выкраду ценный аппарат противника и военным трофеем преподнесу принцессе. Корнелия озадаченно нахмурилась всего на долю мгновения. Точнее даже будет сказать, что она слегка прищурила глаза, поджимая губы, но уже в следующую секунду фыркнула от смеха. — Ну, разумеется, лорд Седрик, - она изобразила на лице театральную скорбь. — А я изо всех сил сопротивлялась. Седрик одобрительно кивнул. — А как там его темнейшество? - весело спросила Корнелия, усаживаясь в кресло за стойкой и поворачивая его спинкой к входу. — Плетёт козни? Седрик задумчиво накрутил провод от наушников себе на палец. — Плетёт, - эхом отозвался он. — Я не пытаюсь что-то разузнать, не бойся. Мы же договорились, - напомнила Корнелия. Как будто она тревожилась, что он решит, что она с ним только из надежды подцепить важные сведения. Седрик давно убедился, что это не так. А если он ошибся... что ж, тогда так ему и надо. — Я просто пытаюсь понять, почему ты всё ещё с ним. Змееоборотень перевёл взгляд на корешки аккуратно расставленных книг. — Мне его жаль, - наконец, произнёс он. — Он не всегда был таким, как сейчас. Ты думаешь, я пошёл бы на службу к безумцу? Корнелия мягко поднялась с кресла и вплотную приблизилась к Седрику. — Тогда до встречи на Меридиане, - прошептала она, обвивая его руками. — Отмутузишь нас опять? Он ласково провёл ладонью по её волосам. Седрик был готов поставить собственный хвост на то, что кроме него это никому больше не позволялось. Просто он знал, как правильно прикасаться к таким роскошным прядям. — Скорее вы меня, - проговорил он и мягко коснулся губами её затылка. — Только попроси девочек больше не превращать меня в ледышку. Фобосу надоело меня размораживать. — Хорошо, - Корнелия улыбнулась ему в рубашку.

***

— Седрик, - Фобос приподнялся на троне, распрямляя и так идеально ровную спину. — Последнее время ты меня разочаровываешь. Змееоборотень склонил голову. — Прошу прощения, милорд. Фобос скривился. — Ты провалил непозволительное количество миссий. Седрик аккуратно поднял глаза, продолжая стоять в поклоне. — Но мы всё ещё находимся в выигрышном положении, милорд. — Но лишь благодаря нашим старым успехам, - перебил его князь. «Как успехи, так сразу наши», - ехидно подумал Седрик. — Неужели ты теряешь хватку? - Фобос приподнял бровь. Смотря как трактовать эту фразу. Он действительно изменился. Медлил, отдавая приказ о начале атаки, поэтому почти всегда стражницы успевали увидеть его отряд ещё на подходе. В последний раз, когда выпустили стрелы, Седрик и вовсе не смог сдержаться и схватил Корнелию рукой. Со стороны казалось, что он поймал её в кулак, но змей не сжимал пальцы, словно удерживая крохотную птичку. Фею. Волшебницу. Он чуть было не попросил её унять крылышки, которые невесомо щекотали ладонь. Но что бы подумали остальные, увидев стражницу земли, расслабленно лежащую в лапах военачальника Князя Тьмы? Седрик пристально глядел в ледяные глаза Фобоса и пытался найти ответ на поставленный вопрос. Так потерял ли он хватку? — Прошу прощения милорд, - снова повторил Седрик. — В следующей миссии я не подведу. А что он мог ещё сказать?