Цикл пара, воды и металла. Феррум.

Юлианну разбудил целый букет не самых приятных чувств. Среди них были: ощущение чего-то лежащего на спине и плечах, тяжёлый запах зверя и негромкое грозное рычание. Девушка распахнула глаза и увидела громадное расплывчатое белое пятно. Моргнула и поняла, что это голова самого настоящего белого тигра. С чёрными полосками. Рискнула приподнять свою голову и увидела хвост, которым хищник раздражённо поводил из стороны в сторону. Заметив движение гетерохромки, тигр зарычал громче и выпустил когти. -Ой, мамочки, — только и смогла выдавить Юлианна, осторожно ложась обратно. Так они и замерли — он на полу, она на кровати. Тело девушки затекло, и она предавалась размышлениям о своей голодной кончине. Хотя, быть может, тигр захочет есть, и… Юлианна сглотнула и постаралась не думать об этом. Время шло. Точнее, тянулось. Зверь начал проявлять признаки усталости, а девушка решила рискнуть и пойти на крайне абсурдную с её точки зрения вещь — на разговор с гигантским котом. Робкая первая попытка потерпела поражение, как и последующие. Юлианна было отчаялась, но тут услышала чьи-то лёгкие шаги. -Долго она выбиралась, — заметил кто-то над самым ухом девушки. Та подпрыгнула от неожиданности, тигр проснулся и зарычал громче. Скрипнула дверь, вошедшая возмущённо воскликнула: -Что за безобразие? А ну брысь! Кыш! Фу! Шатенка лет пятнадцати всплеснула руками на деморализовавшегося зверя. Тот ушёл покорно, но с достоинством. Шатенка проводила его взглядом и покачала головой: -Развела тут зоопарк, понимаешь ли! Любительница непонятных экспериментов! — и тут заметила Юлианну. — Та-а-ак… Ладно, обстоятельства выясню потом. Ты в порядке? Девушка что-то неопределённо промычала. Шатенка со вздохом махнула рукой: -Ладно, сама вижу. Царапины на спине не в счёт, а порванная одежда уже хуже. Не помню, чтобы здесь были мастерские по пошиву одежды. Я так понимаю, постарался тигр? Гетерохромка кивнула. -Извини, — коротко сказала шатенка и помогла девушке подняться. Посмотрела на ту и нахмурилась: -Кстати, а ты не Юлианна случаем? — стимка кивнула. Шатенка сделала изящный реверанс и, покосившись куда-то наверх, представилась: -Меня зовут Элиадна. А вот теперь пришло время вопросов. Как ты здесь оказалась? Калитка была закрыта. -Я через… неважно, — она осеклась и взглянула на Элиадну с вызовом. — И раз уж ты так хорошо знаешь город, может, подскажешь, где тут можно поесть? Я голодная. Шатенка фыркнула: -По наглости ты превзошла даже Ве… неважно кого. Здесь ничего съедобного нет. Я и сама вообще-то позавтракать не успела, так что тоже голодна. Как и животные. После этих слов она посмотрела сначала на Юлианну, затем в сторону ушедшего тигра. Лицо Элиадны выражало крайнюю задумчивость. Гетерохромная отшатнулась: -Ты же не собираешься… -Нет. Хотя одна моя знакомая и могла выбрать такое решение. Короче, иди с миром, — мягко, но настойчиво выталкивая незваную, да к тому ещё и наглую гостью, сказала Элиадна. Уже на пороге Юлианна возмущённо поинтересовалась у закрывающейся двери: -А если меня там этот… хмырь ждёт с красным носом? Дверь приоткрылась, послышался удивлённый голос Элиадны: -Хмырь? С красным носом? Разве они вообще существуют? -Ещё как! — снисходительно фыркнула гетерохромка. — Только что за мной гнался. Сейчас, наверное, у калитки стоит. Он меня преследует, так что если проводишь меня до места, где можно нормально поесть, то, может быть, и увидишь. -У калитки я никого не видела. Впрочем, я всё равно собиралась зайти в таверну, — Элиадна вышла и одёрнула платье. За калиткой и впрямь не оказалось никаких хмырей. Юлианна произнесла с облегчением: -Кажется, повезло, — почему-то воспоминания о том мужчине вызывали страх. Элиадна возвела глаза к изумрудному небу и вздохнула, затем предложила: -Ладно, пошли. Я провожу тебя до таверны, но дальше ты сама. И она уверенно пошла по улочкам напротив ряда домов, лишь изредка останавливаясь в задумчивости у развилок. Юлианна шла за ней, жаловалась на жару и спрашивала, долго ли ещё идти. Наконец они оказались у добротного каменного здания — похоже, хозяин трактира жил на широкую ногу. На металлической табличке с выгравированной кружкой было размашисто написано «У Адинабхарыбды». Взглянувшая на эту вывеску Юлианна отвлеклась от своих жалоб о плохом самочувствии и рассмеялась, теребя Элиадну за рукав и тыкая пальцем в табличку. Некоторое время шатенка терпела, затем освободила руку из хватки и вошла в таверну. Юлианна же это заметила только когда отсмеялась. Язвительно фыркнув, потянула дверь на себя и оказалась в несколько темноватом помещении, до отказу забитом множеством стимов и гетерохромов. Девушке показалось, что она сейчас оглохнет от гомона людей, бренчания на каком-то струнном инструменте, стука отбивных молотков и кружек по столам. Неприязнь к Элиадне была забыта, и Юлианна торопливо двинулась к шатенке. Та в это время пробивалась сквозь толпу к стойке. Они уже почти достигли своей цели, как разноглазая заметила знакомую фигуру и по привычке схватила Элиадну за локоть. Шатенка недовольно посмотрела на неё. -Это хмырь! — указав пальцем на мужчину, сообщила Юля. -Что?! — переспросила не расслышавшая её Элиадна. -Хмырь! — крикнула Юлианна, повторив свой жест. -Да?! А я их по-другому представляла! — изумилась шатенка. -Ну, может, он и не выглядит, как хмырь, но душа у него поистине хмырячья, — тихо, но проникновенно буркнула гетерохромка. -Что?! — спросила Элиадна, но брюнетка отмахнулась. И замерла. Обсуждаемый ими мужчина начал медленно поворачиваться в их сторону. Душа Юли ушла в пятки, её обладательница принялась пробираться к выходу. Это оказалось гораздо сложнее, чем идти к центру таверны. На пути возникали самые разные препятствия — от столов и наглого пёстрого кота до стоящих и неспешно разговаривающих в проходе посетителей. Перед двумя такими гетерохромка топталась долгое время, затем не выдержала и потребовала её пропустить. Посетители не прониклись, наоборот, стали плотнее. И вот тогда девушка очень сильно разозлилась. Произошедшие следом события она умудрилась пропустить, очнувшись уже легко заламывающей руку одному из посетителей. Второй широко раскрытыми глазами смотрел на хрупкую и на вид восемнадцатилетнюю девушку. -Ой, — только и смогла сказать Юля, торопливо отпрыгивая куда подальше и испуганно косясь на свои руки. Но по-настоящему ей стало страшно, когда она перевела взгляд на жертву и рядом стоящих. Вновь ойкнув, брюнетка бросилась к выходу, благо всё это произошло близко к заветной двери. Выбежав на такую замечательную по сравнению с таверной улицу, Юля продолжила свой забег и остановилась только когда она надёжно и окончательно заблудилась. Попыталась вспомнить откуда пришла, не смогла и отправилась куда глаза глядят. На очередном повороте чуть не столкнулась с бледным юношей. -Ты кто? — спросила она, впервые увидев кого-то настолько белокожего и без каких-либо признаков загара. Юноша взглянул на неё, и лицо его стало очень странным. Он дёрнулся к ней, затем отшатнулся. И только потом до него дошла суть вопроса: -Кто… я? Это ш-шутка? — в заикающемся его голосе послышались удивление, и даже обида. -У меня проблемы с памятью, — неожиданно для себя призналась брюнетка. — Так кто ты? -З-зайран. -Юлианна. Город знаешь? — Зайран кивнул. — Хорошо. Проводи-ка меня к выходу, а то я здесь вообще не ориентируюсь. -Это п-просто, — Зайран пошёл вперёд, по дороге рассказывая о городе. Девушка узнала, что та широкая улица с желобом и рядом домов называется Кольцо, и там селят только гетерохромов и переизбыточников — стимов, в крови которых содержание магнитного железняка превышает норму. Внутри кольца находится Сердце, а в центре Сердца располагается площадь под названием Ядро. В Ядре находится мэрия и торговые ряды. -Подожди, — нахмурилась Юля. — Кто такие стимы и где здесь можно поесть? Зайран удивлённо взглянул на неё, но на вопрос ответил. Стимы оказались одной из рас, населяющих Абион или же Арету (насколько гетерохромка поняла, это что-то типа мира или планеты). Стимы отличаются большой физической силой, выносливостью и вспыльчивостью. Они отличные строители, так же среди них встречаются мастера механизмов — механики. Правда, последних считают исчадьями Пекла и преследуют, но подчинённые Императора чаще всего успевают спасти механиков от расправы и привозят в этот город, чтобы никому не навредили и трудились на благо Империи. В крови у стимов содержится магнитный железняк, из-за чего она бурого цвета. Изредка рождаются дети с переизбытком железа в крови. Они могут управлять металлическими предметами — притягивать, отталкивать, левитировать и так далее. Кроме того, встречаются (причём гораздо чаще переизбыточных) гетерохромы с глазами разного цвета. Они обладают каким-либо талантом, также связанным с металлами. Внешней особенностью стимов являются белеющие к концам волосы. Юля рассмотрела прядь своих и с удивлением спросила: -Это получается, что я стим? -Ты г… г…гетерохромная, — поправил с какой-то печалью в голосе Зайран. -Значит, у меня есть талант? Что-то я такого не помню, — Зайран вздохнул. — Так где тут можно поесть? -В т-т-таве… -Нет, на это я пойти никак не могу. Другие варианты? -Р-разве что л-лавки в Ядре. -Вот туда и веди, — царственным тоном приказала Юля. Через некоторое время петляния по улочкам юные представители своих рас вышли на залитую светом площадь, похожую на таверну из-за толпы стимов на ней и гула обсуждающих что-то голосов. -Представляю, какие тут очереди, — произнесла озадаченно девушка, — А в какой этот магазин хоть стороне? Ответа не последовало. Юля повернулась и поняла, что её спутник куда-то пропал. Гетерохромка пробежалась взглядом по окрестностям и заметила похожий тёмно-русый затылок, обладатель которого завернул в одну из улочек. Крича имя юноши, разноглазая бросилась за ним, так как отпускать случайного знакомого собиралась только после того, как Зайран расскажет всё о ней самой. В улочке никого не оказалось. Немного побродив туда-сюда, девушка от злости топнула ногой. Дверь находящегося рядом дома приоткрылась, и чей-то голос, старательно гундося, спросил: -Ты от Чалого? Юлианна замерла, переваривая полученный вопрос. Неизвестный принял её молчание за знак согласия и произнёс: -Тогда заходи, — дверь приоткрылась пошире, чтобы в образовавшуюся щель можно было протиснуться. Гетерохромка задумалась — заходить в дом к незнакомцу может быть небезопасно для здоровья. С другой стороны, в случае чего она вполне может снова «случайно» заломать руки обидчику. Или чего похуже. А ещё от всей этой ситуации в голове рождалось смутное ощущение дежавю. «Может, я наконец-то вспомню хоть что-нибудь?» — подумала она, входя внутрь. В переулок вбежал тяжело дышащий Зайран. Держась за солнечное сплетение, он оглядел дома и прикусил губу. Затем негромко, с трудом пробормотал: -З…з.значит, Юлианна?