***
Я чуть не врезалась в кого-то, намеренно преградившего мне дорогу. Подняв взгляд от своих синих сапог и стоявших рядом с ними черных, я увидела Невру. Он хмурился. — Ты меня вчера весь день избегала. «Ээ… Да? Вчера я его и вправду не видела….» — Эм, Невра, есть еще смысл мне идти в столовую? — попробовала попытать счастья я Он тут же надулся. — И это все, о чем ты хочешь меня спросить? — Я… — Ну так нечестно — он скрестил руки на груди и упал плечом на стену, все еще загораживая мне проход, пусть уже и не так сильно — и ты даже не извинишься, не попытаешься загладить вины? — Эмм… — Ни тебе «прости, Невра», ни поцелуя в щечку… Даже не побнимают — начал перечислять он, продолжая дуться — а про кошку ту мне рассказать не хочешь? Я вздохнула. Видимо, спокойный завтрак да и завтрак вообще придется отложить до других времен. Прости, изголодавшийся желудок. — "Прости меня, Невра" — чуть ли не проворчала я, и, тут же, вздохнул — Но я тебя не избегала! Вампир улыбнулся совсем чуть-чуть — краешками губ, но я поняла, что за мою дружбу с ним можно уже не беспокоиться. — Тогда пока я свободен — он обворожительно сверкнул клыками — проведем немного времени вместе? И ты объяснишь мне что из распространившихся слухов — правда… — Н-но я хотела сходить к Эзарелю, узнать про котенка… — А? — Невра вдруг нахмурился- ага, это важно. Но не могу же я отпустить тебя одну к такому опасному существу, как наш алхимик. — Боишься, что он меня съест? — весело попыталась подколоть его я. И тут же застыла, поняв, какую глупость сморозила и что за этим последует. Тц. — «Съесть» это больше по моей части — хищно облизнулся вампир, оглядывая меня — У Эза, все же, другие заморочки на уме… «Интересно, какие…» — я сглотнула, не рискнув задать вопрос. Разговор итак ушел куда-то не в ту степь. — Ну? — он галантно протянул мне руку в реверансе и взглянул на меня из-под челки хитрым аметистовым глазом — мы идем? — А? Да… — я схватила его за ладонь — Котенок, котенок…про котенка значит…***
Мы добрались до Эзареля не сразу. Невра как минимум раза три резко менял направление нашей «прогулки», вдруг преграждая мне дорогу и аргументируя это тем, что я «не успеешь ничего рассказать». Я злилась на него за это, но тихо. Хотелось поскорее удостовериться в том, что с малышом, над которым я взяла ответственность, все впорядке, и ей ничего не грозит, а Невра, как забыв о своих же словах про важность моих волнений, воровал у меня все больше и больше времени на гуляния с ним. Но обижать его я не стала — просто максимально сократила все аспекты истории, чтобы она побыстрее закончилась и поводов удерживать меня не было. — О, мы как раз рядом. Вовремя! — я так быстро рванула к лаборатории, забыв про то, что держала вампира за руку, что вырвала свою ладонь из его. — Эй! Стой! — голос Невры опять был обиженным — ты меня вот так оставишь? Стоило трудов столько возиться с вампиром, чтобы потом все равно его обидеть неосторожным рывком вперед. Черт. — А-ам. Извини. Для меня правда важно узнать как она там… — я опустила голову, скрывая пристыженное выражение лица в волосах. — И поэтому ты рвешься туда без меня? — он насупился — Я вызвался тебя проводить, так что, требую отдачи. «Ай» Я жалобно посмотрела на него. Ну нет у меня сейчас желания выяснять, насколько я грубая. Неужели нельзя просто простить? — Пфф. Он ухмыльнулся. — …Что? — Не делай такое лицо больше… Не перед кем кроме меня! — Что?! Если несколько секунд до этого Невра просто улыбался, то сейчас он уже во всю скалился. — Это слишком забавная и милая мордашка. Хотелось бы оставить такое в привате, для личного разглядывания. — Невра! Он замолчал, еще немного подавившись смешками. И чего это все так привязались к моему выражению лица? — Ладно, ладно. Хх… Пошли. Он опять взял меня за руку и потянул к лаборатории. Я молча пошла за ним. Мне уже не терпелось увидеть ту малышку. Невра постучал. Ответом нам было молчание. — Ну, он внутри. Вампир зашел, притягивая меня к себе. Я поспешно отпустила его руку — слишком меня смущала та сцена, которую мы собой представляли. Да и близость к его лицу не прибавляла комфорта. В ответ на мои смущения вампир только обрадованно усмехнулся и обратился к Эзарелю. — Мы насчет кошки пришли. — М? — эльф чуть развернулся в нашу сторону — она в порядке, но я еще не закончил. — он скосил взгляд на меня и вдруг оскалился — Приходи позже. А пока можешь занять себя чем-нибудь более полезным, чем пустым прожиганием времени у порога лаборатории. Ну да, не мог же он не заметить так долго ошивавшуюся около двери меня. — Не так уж и все время…. — больше для соблюдения формы, чем из злобы, буркнула я. Хотя бы с кошкой все в порядке, спасибо за это эльфу. — Видишь? Все в норме! Невра начал разворачиваться к выходу. Он открыл дверь, пропуская меня первой. — Проходи, надо найти тебе задание. — он вдруг посерьезнел и нахмурился — ты же все-таки в моей гвардии. — Да, конечно. Уж чего делать не стоит — я знаю, поверьте — так это отказываться работать на благо гвардии и заработок очков для турнирной таблицы, если ты из Тени, а приказ тебе отдает непосредственно самое главное начальство. Невра мне неповиновения в плане первенства в таблице не простит, будь она неладна его любовь быть на первом месте. Я вышла из лаборатории в приподнятом настроении. Раз уж я знаю, что с малышкой все хорошо, то можно и вправду отвлечься миссией… Или подобием миссии, смотря что дадут. Невра закрыл за мной дверь и пошел рядом, уже не претендуя на мою руку. Вдруг он коснулся моего плеча и указал на библиотеку. — Кое-что придумал. — Что? — Отправить тебя изучать наши языки и историю. — я обернулась и неудовлетворенно посмотрела на него — А что, это тоже важно. Я люблю читать, но практика, особенно в таком мире, как Элдария, казалась мне куда более предпочтительной и полезной, чем просиживание времени за пыльными книгами. Тем более, что мифических языков я не знаю — даже тесты мне зачитывались устно, а формуляры я заполняла на своем родном языке, до сих пор. Но это хороший повод выучить немного слов на элдарском, чего мне хотелось уже давно. — Да. Важно. Я нахмурилась.***
Мы с моим боссом дошли до библиотеки, и он опять пропустил меня вперед. На входе мы встретили Керо. Он приветствующее кивнул нам. — Привет Ева, Невра — он оглядел нас — что такое? — Сап. Я зашла внутрь. В библиотеке я бываю не редко, но рассматривать ее времени не хватает, и, поэтому, сейчас я воспользовалась мгновениями, которые Невра объяснял библиотекарю, что нам от него понадобилось, чтобы затеряться в глобальных размерах читального зала. Села за стул, проводила глазами откланявшегося главу Теней и начала ждать, пока единорог не принесет мне нужные материалы. Керо вернулся довольно быстро, с тремя большими томами в руках. «Книга по истории, энциклопедия животного мира, и словарь с основного элдарского на твой» — объяснил он мне и оставил разбираться в одиночестве, покинув библиотеку. Ну, что ж, начну тогда с энциклопедии. Разрозненный факты должны быть проще, чем целостный рассказ. Я наугад открыла страницу энциклопедии. На меня с печатного изображения уставились лазурные, светлые глаза существа, чем-то смахивающего на помесь хорька, бабочки и улитки. Рядом светилась волшебными чернилами витиеватая надпись — вероятно, название на другом языке. Ага… Это уже дело для словаря, где-то на первых страницах должен быть алфавит…***
Я уже столько раз пожалела, что решила начать с энциклопедии — так много там было странных огромных слов, непонятных мне и на моем родном-то языке — но все равно упрямо продолжала искать переводы каждого слова, запинаясь, путаясь, но все же улавливая суть. На улице потихоньку стемнело, а прочитанные страницы прибавлялись очень медленно. Я устала, так и не поела, голова соображала еще хуже, чем вчера… — Хэй. Я вздрогнула, чуть не свалившись со стула. Кто-то положил мне руку на плечо. — Не смей так меня пугать… — я обернулась — …эм, Эзарель? Эльф только коварно улыбнулся и повертел передо мной какой-то корзинкой. Изнутри послышался неуверенный недовольный мяв среагировавшей на движение своего обиталища кошки. — Э-это что, там… — Ага. — улыбка Эзареля стала еще шире. — Слышал, что котов иногда носят в переносках, вот и пожертвовал тебе одну старую корзину, надо же в чем-то держать это существо — он поморщился — а то оно кусается. Я протянула руки, чтобы забрать корзину, но алхимик отпрыгнул от стола и заводил переноской из стороны в сторону, дразня меня ей. Котенок внутри испуганно пискнул от тряски. Малышке такие аттракционы явно не нравились. Эз, надо сказать, тут же стал осторожнее обращаться с корзиной, но вертеть ее туда-сюда не прекратил. — Эй! Дай сюда! — я поднялась из-за стола и направилась к эльфу. — Просто так отдать тебе то, над чем я бился столько времени? — он поднял корзину над своей головой на вытянутых руках, чтобы мне, с моим ростом, было невозможным до нее достать — Там живое существо, в конце концов! — И оно обязано жизнью мне. Я застыла. Ага… — …Сделку хочешь, значит, жук? Он только разулыбался в ответ. Я вздохнула. — Сладкое тебе будет. А про комнату даже не заикайся. — Ты оцениваешь жизнь этой милашки в всего одну баночку меда? — он достал котенка из корзины, откидывая ту, и умилительно зашевелил его лапами — Жестоко. Я подхватила кинутую Эзом переноску, которая, в прочем, уже не имела никакой важности, и поставила ее на стол рядом. Потом — поднялась на цыпочки и подпрыгнула, пытаясь ухватить котенка. Стоит отдать должное эльфу — с самой малышкой в руках он обращался бережнее, чем когда она была внутри переноски. Его движения и уворачивания от меня стали медленнее и аккуратнее. Но дотянуться я все еще не могла. В итоге, окончательно раззадорившись и разозлившись, я просто ткнула его пальцем в грудь, надеясь, что сработает сигнализация на чужие прикосновения и включится «серьезность мод». Не прогадала. Эльф тут же нахмурился и опустил котенка, отдавая мне. — Спасибо, это очень мило с твоей стороны <3 Он молча смерил меня взглядом. Я внутренне поежилась и втянула голову в плечи. Может, это было слишком необдуманное решение и не стоило… Уголки его губ дернулись в улыбку. Я машинально расслабилась и улыбнулась тоже. —…Но ты же не думаешь, что это значит, что тебе не надо будет за нее заплатить? Никогда не упустит шанса на халяву, все же… А ведь я сейчас на мели. Но Эзарель и правда мне помог и стоит бы его отблагодарить. — Я знаю. — хмыкнула — Если не одна, то сколько? — Я уже сказал, что простые сладости — не выход в нашем случае~ Я вздохнула. — …Хотя лишними они не будут, конечно. Мой усталый взгляд встретился с хитрыми наглым взглядом изумрудных глаз эльфа. Не могу я ему отказать. Я ему должна. …А еще этой милой морде невозможно сказать нет, как бы она, при этом, меня не бесила. С моей стороны было бы очень неблагодарно никак не вознаградить Эза за его не бесплодные старания спасти этого котенка. В любом случае, отказать мне совесть не даст. — Окей — выдохнула с больше наигранной, чем реальной раздраженностью я — И чего же от меня требуется? Эзарель задумался, наклонив голову набок и сделав загадочное выражение лица, выдержал издевательскую паузу, в течение которой я мысленно проклинала себя за такое поспешное согласие, пыталась предугадать его идеи и как-то все-таки избежать всего этого. — Я еще не придумал. — быстрый взгляд в мою сторону — Но! — почти выкрикнул он, выделяя —Будь уверенна. Это будет что-то особенное! Я поежилась, а он, прыснув, вышел из комнаты. Ну… Эз — не Невра, так что, шибко беспокоиться не стоит и ничего «особенного» в том самом смысле быть не может. Ха-ха. Кого я обманываю. Эз — хуже Невры. У него свои страшные заморочки. Я даже представить не могу, что придет к нему в голову. …По моему, так даже лучше. Существо у меня в руках зашевелилось, пища и слабо вырываясь, подавая знак о своем существовании и пытаясь пробудить меня от оцепенения. Я тут же, вздрогнув, обратила все внимание на котенка. Она недовольна выкрутилась из моих рук и спрыгнула на пол, пытаясь убежать к выходу. Я поймала ее и опять прижала к себе. За эльфом она пойти хотела, что ли? Ох хороша же я… Так упрямо ее отбирать и забыть, только она оказалась на моих руках. — Ну, не плачь, маленькая. Сейчас я уберу за собой книги и пойдем выпросим чего-нибудь в кладовой у Хамона для тебя… Ответом мне было тихое-тихое согласное «мур».