***
Эвелейн не была ни чем занята, просто читала, и когда я, взволнованная, ввалилась к ней, на ходу пытаясь объяснить, зачем ее звал на помощь Эзарель, и еще прибавляя к этому собственные испуганные просьбы о спасении котеночьей души — так жаль мне было этого малыша… Словом, она сразу заинтересовалась ситуацией. — Можешь объяснить попонятнее? — спросила она, закидывая маленький мешочек с кислой травой в собираемую ей сумку — Куда уж понятнее — буркнула я, нетерпеливо стуча пальцами — понятнее будет только если ты его вживую увидишь. — Тогда лучше поторопиться, раз этому котенку требуется скорая помощь. Я кивнула, а эльфийка уже направлялась к двери с сумкой в руках. Нагоняя ее, я буркнула: — Давая только…побыстрее, ладно? Она молча прибавила шагу.***
Эзарель был все там же, в лаборатории, с серьезным, сосредоточенным видом он измерял какие-то дозы зелий, искоса приглядывая за состоянием котенка и постоянно приписывая что-то в небольшую неопрятную тетрадку. Я оповестила его о своем приходе громким «Эм…». Он обернулся, скользнул взглядом по мне и, переключившись на Эвелейн, приветственно кивнул ей — Так. Хорошо, ты пришла. Тут все не при смерти, но ситуация опасная — я съежилась — чем больше помощи, тем лучше. Она пока в сознании и…. — может, стоит предложить м свою помощь? — просто отогреть ее было недостаточно. Судя по всему, это чудо природы так же сломало себе переднюю правую лапу, наглоталось воды и, ко всему к этому, отравилось чем-то или было отравлено перед попыткой…утопления. Вон ее как крутит. Эльф цокнул языком и посмотрел на сжавшуюся бедняжку, я протянула руку к ней и сделала неуверенный шаг вперед — Я могу чем-то… — Да. Если не будешь нам мешаться — Эзарель хмыкнул — Ее —кивая в мою сторону — за дверь. — кивая на выход = Сама готовься. Таким мы еще не занимались. Я сжала ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Грубо, но честно — я здесь буду только мешаться. Не отнимая у Эвелейн минут на мои выпроводы, я, наигранно подняв руки в верх, вышла сама. Тихо прикрыла дверь, не смотря на то, что хотелось ей хлопнуть, и, прислонившись и перекатившись от двери к стене, вздохнула. Ведь можно было хотя бы обратиться ко мне лично! Я откинулась на стену, оборачивая взгляд к входу в лабораторию, теперь закрытому для меня, и шепнула, толком даже не понимая, кому адресовала свои слова — котенку или одному из эльфов: — Удачи тебе… На меня тихо находила волна страха за жизнь единственного по-настоящему близкого ко мне существа. Как жаль, что я не знаю, кто так жестоко обошелся с этим котенком! А теперь и не смогу узнать… Но если бы! Сейчас нет уверенности даже в том, что малышка выживет после такого стрессового дня…больше, чем одного дня? Кто знает, сколько она там лежала, пока мой Джипинку ее не заметил….Не верить в опыт и способности «верхушек» Гвардии Абсента невозможно, но Эзарель был таким собранным, что невольно начнешь хотя бы нервничать. Что ж, внутрь мне теперь нельзя, но ждать снаружи никто не запрещал? «Черт, это как родственники у операционной…» Ноги подкосились и я начала медленно сползать на пол. «Плохая, плохая, плохая-плохая-плохая ассоциация» — Ева? Я резко выпрямилась. Валькион заметил меня с первого этажа, разглядев через редкий забор-перила лестницы. — А…эмм — я замялась. Сейчас начнутся «что ты тут делаешь» и мне, наверное, дадут задание, когда выполнять сто-либо нет ни малейшего желания… Лучше бы прервать его сейчас, но так не хочется опять случайно обижать кого-то — Я…Мне надо дождаться кое-чего. Он вздохнул. — Новости разлетаются быстро. «…Икар?» Я встрепенулась, отошла от стены и, свесившись с перил, глянула на Валькиона. — Ты о котенке? — Да. — он немного помолчал, оглядывая мой внешний вид. Ах, точно, я же сегодня в первом найденном…черт — Думаю, тебе стоит сходить к Миико. Миико? Я до сих пор боюсь с ней пересекаться, хоть и знаю, что она добрее, чем хочет казаться. Из всех встреч, что могли бы отвлечь меня от событий с мешком, встреча с ней, пожалуй, самая нежелательная. — Может как-то потом? Валькион нахмурился. — Боишься? — Не то что бы. Скорее, осторожничаю….ну и да, смущаюсь. Я начала спускаться вниз по лестнице, максимально растягивая время между шагами и оглядываясь на дверь в лабораторию алхимии, в которой колдовали над полуутопленной малышкой эльфы. Несмотря на принятое мной решение «Чем раньше уйду, тем раньше буду снова здесь» спуск хотелось замедлить. Мало ли. — Тебя проводить? Чувствовалось, что вопрос задан больше из вежливости, чем из искреннего желания провести со мной время, но я, не устояв, кивнула. Слишком редко раньше мне выпадал шанс вообще обратить на себя чье-то внимание. Он молча дождался, пока я спущусь и, бросая в мою сторону нечитаемые взгляды, довел меня до зала с Кристаллом. Так же молча. Когда я собиралась духом, чтобы войти внутрь, он вдруг ткнул меня пальцем в лопатку. — Ой — я развернулась — Ты… — Не делай такое лицо, и не колебайся не перед чем! — он резко сменил хмурое выражение лица на улыбающееся — Тебе это совсем не к лицу, уверяю. — Да… — дивясь его перемене, ответила я. Он тут же опять посерьезнел и подтолкнул меня ко входу. — Иди. Я, уже не отвечая в слух, просто кивнула, вздохнула вошла. — Миико… Ответом мне было только молчаливое приветственное сияние Кристалла. «Пусто?» — Вал… Ее здесь нет.***
В итоге, я прождала ее в зале под присмотром главы Гвардии Обсидиана, наблюдающим, чтобы я, по его словам, «не сбежала от ответственности», два часа. Потом она пришла — оказалось, что все это время кицунэ решала какие-то вопросы с Керо в библиотеке. Она уже была в курсе всех событий, но не рассчитывала на мой скорый приход. — Ладно. Если у тебя есть что-то. Миико скрестила руки на груди и посмотрела на меня. — Скорее…очень много вопросов — я поежилась, заметив, как у лисы дернулся глаз — Эзарель сказал, что кошек…ну, не-элдарских, таких, у вас не водится. — Да. — Тогда она прошла сюда через Ведьмин круг? Через портал? — Судя по всему да. — Ваши грибы и под водой растут, получается? … — Что? Я поморщилась. Ну да, не совсем правильная формулировка. — Ведьмин круг. Котенка точно пытались утопить. Мешок был крепко завязан, вместе с котенком в мешке была вода, песок, грязь… Речная, кстати. Из-за течения или при ударе о воду…что, в принципе, почти одно и тоже, у нее сломана лапа. А еще она чем-то отравлена. До того, как ее начали топить. Видимо, чтобы…не сопротивлялась? А сюда она могла попасть только через Ведьмин круг… Не выбросило же ее на берег. — Могло и выбросить — задумался Валькиона — если подходящее течение и камень найдется — вполне возможно. Миико поморщилась — Прямо в круг? Слишком хитрое совпадение. Исключено. — Это глупое совпадение… — засомневалась я. — теоретически все возможно, но такое везение почти нереально. — Может, у нее высокая врожденная удача? — предположила Миико — Кот — не фамильяр — хмыкнула я. — Или его кинули в круг специально. Мы с Миико уставились на Валькиона. Он высказал старательно обходимую всеми нами и такую простую мысль. Он пожал плечами. — В любом случае, не зная языка котов, ответ нам не узнать. Кицунэ задумчиво вгляделась куда-то вдаль сквозь кристалл. — Д-да… Ева, расскажи побольше о самих котах. Как о животных. — А.ну… — я задумалась — У вас должно быть много похожих на обычную кошку видов. Котов часто использовали…да и используют, пх… Как героев для легенд и сказок. В древнем Египте кошек вообще боготворили. В прямом смысле — считали богами. Или, вон, пушкинский кот-сказочник… Обычные ласковые, пушистые…в большинстве своем, четырехлапые, двуглазые, однохвостовые и одноголовые существа. Одно из любимейших домашних животных в той стране, где я жила раньше. Увидев вопросительные взгляды, я пояснила: — Домашнее…оно как фамильяр, но не носит ничего. Просто так. — Это не практично — фыркнула Мико — зачем он тогда нужен? — Радует глаз? — честно, я и сама толком не знала — ну некоторые кошки ловят мышей, а собаки дом охраняют. Правда…собак не топят так, как это распространено среди котоводов. Я поморщилась, вздохнула. — У кошки обычно сразу появляется очень много котят, а пристраивать их из-за высокой популяции, слишком сложно. Ну некоторые и опускаются до мешка. И вот этой малышке так же не повезло — ее мне принесла Джипинку в мешке же, а это говорит только об одном. Правда…сам котенок слишком взрослый для возраста, в котором их обычно топят. И еще и отравленный. — у меня закончилась информация — Ну. Это все. Но это вам и так было известно, наверное. Ответом мне была тишина. Пока я рассказывала я не сильно обращала внимание на реакцию мифических существ, но сейчас поняла, что после того, как я абсолютно спокойно объяснила им причину, по которой топят кошек, и Миико, и Валькион были в шоке. Они молчали еще некоторое время. Я начала чувствовать себя неловко — наверное, я выглядела сейчас очень жестокой, раз так легко говорила обо всем этом. Я кашлянула, кицунэ нахмурилась. — В твоем прошлом мире есть просто ужасные… Она замолчала. Не нашла подходящего слова или не захотела обижать меня.Я выдохнула. — Я знаю.***
Я вернулась к лаборатории. Через щель между дверью и стеной пробивался свет. Эзарель еще переговаривался о чем-то с Эвелейн и кошка была у них — я слышала ее тихий писк. «Ну… Если еще живая, то все должно быть хорошо, нет?» Спина сама припала к стене. Я приняла опору только с радостью — наконец немного отдохнуть. И. Я прикрыла глаза — на секунду, чтобы лучше сконцентрироваться на звуках и, в особенности, на беседе, доносящейся из-за двери. Неразборчивый с такого расстояния разговор двух эльфов — наверняка, он все равно был на неизвестном мне языке, так что не страшно — успокаивал своими интонациями. Если алхимики не нервничают, а просто обсуждают что-то, значит все хорошо. Я немного расслабилась и сама не заметила, как соскользнула спиной вниз по стене. Уже второй раз за день оказываюсь на здесь полу, а все котенок… Я отклонила голову назад. Веки поднимались с таким трудом, что я бросила эту затею. *** Шурш-шурш-шурш Меня разбудил назойливый шуршащий звук рядом с моим ухом. Сонно проморгавшись, я чуть приподняла голову, чтобы разглядеть, что это было. Передо мной оказалась полоска ткани. Чья-то элдарская одежда, это она издавала звуки, контактируя с моими волосами. Чья-то одежда… «Меня куда-то несут» — заключила я — «Может…спать?» В детстве, когда я засыпала не в своей кровати, папа всегда относил меня в нее на руках. Наверное, кто-то увидел меня там у лаборатории и решил унести… Голова не желала нормально соображать. Хотелось только опять уснуть. Руки, державшие меня, были теплыми и уверенными, а от самого державшего шел приятный запах. Ткани одежды были мягкими, а шуршание — ритмичным, в такт покачиваниям-шагам. Все это та убаюкивало, что я, не став поднимать голову еще выше, чтобы узнать личность несшего меня, просто обхватила его руками, собрав пальцы в замок на его спине, и уткнулась носом в грудь. Тепло, как в детстве… Кажется, он немного затормозил, но я уже опять проваливалась в сон…