***
Дерек Паунс закрыл за собой входную дверь и разулся. Он так спешил, что даже не обколотил снег со своей обуви на коврике снаружи. Теперь белые хлопья разлетелись по всему полу, мгновенно начав таять, превращаясь в грязные лужицы. Детектив прошел на кухню, где включил большой белый чайник. Помыв руки в раковине, он налил себе крепкого кофе и проследовал в комнату. Жилая комната специалиста по наружному наблюдению представляла собой склад всевозможной одежды на все сезоны и для всех местностей. Величине гардероба ирбиса позавидовала бы любая киноактриса. Одежда размещалась в огромном шкафу-купе, занимавшем целую стену. У противоположной стены беспорядочно валялись различные технические спецсредства — те, что требовались Дереку регулярно. Тушки фотоаппаратов, сменные объективы, подслушивающие и подглядывающие устройства, приборы регистрации, а также множество зрительных труб и биноклей. Остальное «богатство» Паунс хранил в своем микроавтобусе и в складской ячейке недалеко от дома. Снежный барс устроился в кресле на колесиках и принялся поглощать горький напиток, катаясь по комнате из стороны в сторону. Распорядок на сегодня был плотным. Только что детектив отследил одного из капитанов — Винни Мартинелли. Кожаный жилет с голубой рубашкой, казалось, были неотделимы от его образа. Под утро капо покинул свое подпольное казино, доехал до букмекерской конторы, а после отправился домой спать. Все это время ирбис незаметно следовал за мафиозо на своем Кадиллаке, фиксируя все остановки и связи объекта. Возле букмекерской конторы Дерек заметил какого-то нового подчиненного Винни, который передал хозяину наличные и скрылся на Порше Кайене. Барс давно искал зверей, заведующих азартными играми мафии через интернет. В 21-м веке популярность реальных казино серьезно упала. Им на смену пришли виртуальные игровые автоматы, цифровые рулетки и компьютерные карточные игры. Семья просто не могла пройти мимо такого интересного поля деятельности. Судя по всему, у Дона имелось сразу несколько разных он-лайн казино, но установить их доподлинно пока не удалось. Паунс посмотрел по базе данных номер Кайена и быстро определил его счастливого владельца. Им был тушканчик из Сахара-сити по имени Джозеф Райли. Этот самец средних лет долгие годы работал в области информационных технологий. Судя по его анкете, он просто жил в сети. Его психологический портрет и внешность пугающе походили на таковые у Вуди Рассела, который работал в следственной группе. Ирбис, хорошо разбиравшийся в типажах зверей, открыл для себя новый — компьютерного нерда. Через час детектив собирался проехаться к дому Райли и «познакомиться» с интересным зверьком поближе. Попивая кофе, Дерек рассматривал фотографии, стоявшие на маленьком журнальном столике. В синей цифровой рамке с интервалом в десять секунд менялись снимки самца снежного барса. С каждой новой картинкой маленький зверь постепенно становился старше. На последнем фото сиял улыбкой совсем большой ирбис с целеустремленным взглядом. Он стоял, расправив плечи и выпятив грудь, в мантии выпускника Гарвардской Школы Бизнеса. Вторая рамка — черного цвета — была посвящена самке. Героиня этого слайд-шоу тоже медленно вырастала, но ее последняя картинка заканчивалась на возрасте пятнадцати лет. Каждый раз, наблюдая за фоторамкой, Паунс с тревогой ожидал этого снимка. Часто детектив просто не мог перенести его вида и отворачивался, когда на экранчике загоралась предыдущая фотография. А когда все-таки смотрел, в синих глазах барса блестели слезы. Желая избавиться от неприятных воспоминаний, нахлынувших на него, Дерек поднялся и вышел в коридор. Он наполнил кипятком огромный термос, переоделся в новый наряд и торопливо выскочил на лестницу. Остаток свободного времени ирбис решил посвятить работе. Широкая серебристая машина детектива мягко отчалила от края дороги, уносясь в глубину мрачного района.***
— Эллиот — строго проговорил Дэйв щенку-первокласснику, стоявшему перед ним с рюкзаком за плечами — чтобы я больше не слышал «не хочу» и «не буду»! Ты должен заниматься спортом. Это полезно для здоровья, кроме того, ты всегда сможешь постоять за себя и друзей. Поэтому сегодня, после школы ты не станешь прогуливать тренировку, как вчера, а отправишься в секцию. Ты все понял? Щенок посмотрел исподлобья на отца и молча покивал головой. — Прекрасно. Давай, топай на автобус, пока он не ушел. Хаск чмокнул сына в голову и открыл ему входную дверь. Как только детеныш добежал до остановки, пес вернулся в столовую. Он прошел мимо детского стульчика, за которым сидел трехлетний малыш, и обнял супругу. — Какие мы строгие с утра! — с шутливой серьезностью проговорила Лина, отмывая тарелку. — Эл должен быть готов к взрослой жизни — ответил Дэйв — Она щадить не станет. — Обед возьмешь? — Нет — задумчиво ответил детектив — поищем чего-нибудь по дороге. Купить продуктов? — Я сама. Съездим с Майклом. Он спокойный и послушный. Как папа… Хаск ухмыльнулся: — Только я в детстве никогда не рисовал на обоях. А ты, Майк — пес развернулся и наклонился над ухом младшего сына — делаешь плохие вещи. Еще раз увижу твои художества — заставлю обои переклеивать! Ясно? Малыш покосился на отца и загадочно улыбнулся. Расцеловав на прощанье жену с детенышем, детектив вышел из дома, сел в свой Шевроле и выехал на дорогу. Ледяной ветер засвистел в форточке, заставив Дэйва поежиться. Нежаркое осеннее солнце заливало улицу, играя миллионами зайчиков в лужах. На пустеющих деревьях все еще кое-где сверкала огненно-красная листва. Мокрый Зверополис, над которым летели разноцветные утренние облака, просыпался и оживал. Водители сигналили друг другу в первых пробках, велосипедисты, закутанные в теплую одежду, мчались по тротуарам, распугивая прохожих. Пешеходы спешили на станции метро, стуча каблуками по асфальту и мостовой. В Тундра-тауне же стояла январская стужа, лежал снег и клубился пар от теплоцентралей. Смена климатических поясов, которую Хаск переживал дважды в день, несколько нервировала детектива. Этот район был ему родным, но регулярная вынужденная акклиматизация раздражала. Мешала и необходимость постоянно возить с собой комплект зимней одежды. Въехав во дворик дома, где располагался штаб, Дэйв зашел в здание и, отряхнувшись в прихожей, проследовал на рабочее место. Сегодня была смена Миллера. Солидный енот сидел за столом в своем дырявом свитере, с миниатюрными наушниками на голове и что-то внимательно слушал, постоянно кликая мышкой. По сравнению с рабочим местом Вуди, стол Брюса был просто сама скромность: всего один маленький компьютер. Зато у енота имелся большой верстак с паяльниками, схемами, радиодеталями и кучей инженерных приборов. Пес решил не отвлекать «телефониста», а потому тихонечко сел в углу, раскрыв ноутбук. Последние несколько дней они с Риверой пытались нащупать хоть какую-нибудь нить, ведущую к МакФареллу. Хитрый полярный заяц так глубоко запрятал все свои грязные делишки, что решительно ничего у сыщиков не получалось. По всем базам данных досье бывшего зама выглядело белым и пушистым, как его собственный мех. Ни в полиции, ни в МВД, ни в Интерполе на менеджера не было никакого компромата. Даже в дорожной инспекции его анкета оказалась девственно чиста — зайка соблюдал правила парковки, никогда не гнал на красный и регулярно пропускал пешеходов на «зебре». Нечего и говорить об информации, полученной из преступного мира района — с бандитами МакФарелл никаких дел не имел. — Есть! — восторженно крикнул обычно весьма сдержанный Брюс — Попался! Техник обернулся назад и, встретившись глазами с Дэйвом, сказал: — С тебя бутылочка хорошего коньяка, дружище! — Что такое? — заинтересовался Хаск. — Твой МакФарелл только что общался с некой Конни Грин — крыской из мышиного района. Ее муженек мотает в Олд-Оберне пятнашку. — Вот как?! — детектив подбежал к рабочему месту Миллера и уселся на стул рядом с ним. — Да. Подробности они не озвучивали, но, судя по ответам МакФарелла, он прекрасно знает своего крысиного друга. — И что, этот Грин — работал с зайцем? — Да, супруга не раз упоминала про это в беседе. Внезапно дверь в зал открылась, и на пороге возник Ривера. Он стряхивал снег с ушей и ежился от холода. Дэйв махнул рукой напарнику и просиял, в предвкушении интересного дня: — Мы поймали нашего зайку за его пушистый хвост! Всего через несколько минут Кристоф узнал всю подноготную заключенного крыса. Стэнли Грин десять лет проработал кладовщиком на продовольственном складе МакФарелла. Попался он три года назад, когда налоговая нашла у него несколько тайных счетов с почти что полумиллионом долларов суммарно. Внятно объяснить происхождение таких крупных денег крыс не смог, а потому отправился за решетку на пятнадцать лет. Деньги, разумеется, конфисковали. Работал кладовщик непосредственно под руководством полярного зайца и, конечно же, прекрасно знал Вольфганга Вермайера — директора предприятия. Тем не менее, на суде Грин не произнес ни одной фамилии и вообще, практически не защищался. Детективам было совершенно очевидно, что кладовщик откровенно боялся взболтнуть лишнего. Слова его супруги из текущего телефонного разговора с МакФареллом косвенно подтверждали связь Грина с темными делишками владельцев склада. — …Скотт — плакала в трубку миссис Грин — мы остались безо всяких средств к существованию. После всех этих бед я не могу содержать детей. Мы скоро пойдем по миру. — Прости, Конни — отвечал нервно МакФарелл — я сам только что попал под сокращение штатов. Этот мудак Вольфганг обоссал мне всю малину со своими… короче, не важно. Я безработный и пока не представляю, что со мной будет дальше. — Но у тебя же есть средства! — разозлилась крыса — Ты ведь смог сохранить свои счета тогда, когда посадили Стэна! А он и не пикнул о тебе! И это твоя благодарность?! — Какая в пень благодарность! Я оплачивал Стэну адвоката! Забыла?! Это было непросто, недешево и очень опасно для меня самого! А подарки тебе и твоим детям?! Ты хочешь, чтобы я все пятнадцать лет вас содержал?! — Ах ты, неблагодарная скотина! Я иногда завидую отношениям профессиональных уголовников — они поддерживают своих сидящих «братьев» десятилетиями. Греют их на тюрьме, помогают семьям. Не то, что всякий офисный планктон!.. — Что?! Ты не охуела?! Твой собственный муженек — офисная планктонина, каких поискать! Видела бы ты, что он вытворял на складе!.. Ай! Пошла ты в жопу! Больше не звони сюда, сраная попрошайка!.. — миссис Грин начала что-то говорить, но связь прервалась. — Как он матерится — покачал головой кугуар, закончив переслушивать запись — Что за привычка у зайчонка? — Да уж — кивнул Хаск — прямо как тогда, с таксистом. Но, черт с ним. Надо наведаться к нашему новому знакомому в Олд-Оберн.