Тропа диких трав

Маленькая целительница судорожно зевнула и ухмыльнулась, наблюдая за копошащимися в центре оврага Воронком и Калинкой. Оруженосцы, — а если точнее, брат и сестра — кажется, отрабатывали какой-то новый боевой прием, показанный им Боровом. Палевая кошечка повела белоснежными усиками и взглянула на стремительно темнеющее небо, отливавшее буро-красным заревом заходящего солнца. Она успела переделать все дела — и могла с чистой совестью отдохнуть. К тому-же, Златовейная сегодня обещала рассказать очень интересную историю. Скорей бы наступила ночь! Тропка заглянула в палатку целительницы, у которой сидела, и заметила в густой тени Волчью Луну. На душе сразу заскребли острые когти вины — малышка так и не рассказала ей о своем видении на Совете. Она успокаивала себя только тем, что это ничего такого не значило, и серой травнице было незачем знать о таких мелочах. Может, ее ученица просто вечером несвежую мышку съела, мало ли? Вот только гаденький голос совести продолжал насмехаться над полосатой кошечкой, заставляя ее терзаться всепоглощающим чувством вины и неловкости всякий раз, стоило только взглянуть на Волчью Луну. Отвернувшись, малышка со вздохом заметила ковыляющую в свою палатку бабушку. У ее лап копошились маленькие котята — новые сестрички и братик Тропки. С Совета прошло полторы луны и Черноплодная успела окотиться и принести племени будущих когтестражников и звероловов. Сейчас, мама палевой ученицы почти не выходила из детской, так как не очень хорошо себя чувствовала. Ей нужен был покой и отдых. Поэтому котята, в основном, доставали свою сестру, отца и бабушку. - Златовейная, хочу сказочку!.. - тоненько пропищала коричнево-полосатая Пташечка. - Златовейная, когда ты расскажешь нам про Закон Предков? - не отставал от сестры палево-полосатый Яблочко (явно пошедший в Тропку и Расколотую Звезду). - Златовейная, а я сегодня… - договорить Солнышко не успела, прерванная громким стоном золотистой старейшины. - Да тихо вы, сорванцы! Все я вам расскажу, - пробурчала Златовейная, грозно помахивая длинным хвостом. Она кинула выразительный взгляд на Тропку, и внучка поспешила на выручку своей бабушке. - Да-да, сегодня будет очень интересная сказка, малыши, - ласково проворковала маленькая целительница, обвивая брата и сестер и по очереди лизнув каждого в макушку. Что тут говорить — Тропка не знала, как находить общего языка как с котятами, так и со сверстниками, но ее семья была для нее главным в этой жизни. - Хотим сейчас! - хором пропищали трое котяток. Златовейная закатила глаза и бросила хмурый взгляд на темное небо. Удовлетворенно кивнув, старейшина побрела к своей палатке, по пути зычно крикнув капитанским голосом: - За мной! Детки с визгом поскакали за своей бабушкой, а Тропка хихикнула в хвост, и обернулась, заслышав чьи-то шаги. - Здорово, Златовейная будет рассказывать сказку! - Воронок почти-что силой тащил упирающуюся сестру в пещеру старейшин. Бело-рыжая Калинка что-то недовольно ворчала, но вскоре скользнула внутрь вслед за братом, напоследок бросив на стоящую рядом Тропку испепеляющий взгляд. Палевая кошечка съежилась и вздохнула. Не то чтобы ее задевало такое обращение к ней остальных учеников племени. Просто становится странно и неловко, когда тебя вот так недолюбливают — ни за что ни про что. Помявшись еще немного на главной поляне, Тропка пошла вслед за остальными — в палатку старейшин. Внутри было тепло и уютно, пахло пыльным мхом и старым мехом. Полосатая малышка всегда любила этот запах — недаром в котячестве ночи напролет коротала здесь, под боком у любимой бабушки. Помимо Златовейной, здесь жил ужасно старый и ужасно ворчливый Твердолоб. Когда-то он был прекрасным когтестражем, но сейчас не мог отделать даже новорожденного котенка, не то что взрослых котов. Вот и он — свернулся тугим клубком в самом темном уголке и сладко посапывает в усы. Тропка спрятала улыбку и села возле Воронка, Калинки, Солнышко, Пташечки и Яблочко. Златовейная устроилась на свой теплой подстилке, а сказка обещала начаться с минуты на минуту. Тропка запоздало вспомнила, что ничего не сообщила Волчьей Луне, но тут же поспешила отмести эту мысль. Ничего страшного ведь не случится, если она просто послушает старинную историю, правда? - Так, про что же вам рассказать, котятки… - хитро сощурилась тускло-золотая кошка, пряча улыбку в усах. - Ой, расскажи про Закон! - попросил Яблочко. - Не-ет, Закон это скучно, - толкнула брата Пташечка. - Лучше расскажи про Великую Битву, бабушка! - Про… - Про Небесных предков! Солнышко поморщилась, когда Воронок бесцеремонно перебил ее, коротко хмыкнула и отвернулась. Тропка бесшумно погладила ее кончиком хвоста по спине и улыбнулась. Сестра бросила на черного ученика возмущенный взгляд и с новым интересом уставилась на Златовейную. Та почесала подбородок лапой, словно бы глубоко о чем-то задумавшись, и кивнула. - Так и быть, расскажу вам про Небесных предков. Значит, слушайте… - Кто-то сказал «Небесные предки»? - из дальнего угла палатки послышался мощный зёв, и на свет вышел серо-коричневый Твердолоб. Он устроился рядом со Златовейной и еще раз хорошенько зевнул. - По ним я профи, котятки. Лучше слушайте меня. Солнышко и Пташечка захихикали, а Яблочко с недоверием уставился на самоназванного рассказчика. - Если ты сейчас-же не заткнешься, Твердолоб, твой лоб станет не таким уж и твердым, - прошипела Златовейная, стукнув соседа по палатке хвостом. Котята откровенно засмеялись, катаясь по устеленному мхом полу, и Тропка тоже не удержалась — хихикнула. Твердолоб фыркнул и посторонился золотистой кошки. Та же, продолжая бросать на прервавшего ее старейшину косые взгляды, продолжила: - Когда-то, котятки, была лишь тьма, подобная беззвездной ночи… Солнышко, Яблочко и Пташечка тут-же сели прямо, вытаращив глазенки и внимательно ловя каждое слово. - Потом эту тьму прорезал свет — и из него родилась первая звезда. Сейчас мы называем ее Звездная Мать, но погибла она миллионы лун назад… Звездная Мать создала вселенную, а тьму заперла в чреве земли, в самом ее ядре. И это место получило название Пропасть… Или же Бездна. Потом появились Двулапые. Многие животные, в том числе и мы с вами — коты и кошки. Пожалуй, мы с вами появились даже раньше всего… - Златовейная призадумалась, чем не преминул воспользоваться Твердолоб. - Всё-то ты забыла, старуха! Сначала Звездная Мать создала нас — котов и кошек! А потом уже Двулапых! - Да, ты прав, - хмыкнула бабушка. - Сначала она создала нас и повелела, что после смерти каждый кот остается на страже вселенной. - Добрые коты, - перехватил слово Твердолоб, - становятся звездами на небесах и вечно светят своим потомкам. В основном, именно они даруют жизни нашим предводителям. Они хранят равновесие и гармонию во вселенной, и олицетворяют сторону света — сторону Звездной Матери. - Злые же, - продолжила Златовейная, - после смерти несут бремя Стражей Пропасти. Они охраняют черную Бездну нашей вселенной, не давая злу и тьме вырваться из недр земли. Это их наказание, это — их вечный рок. - Да-да, еще я помню, что один из Стражей всегда дает одну жизнь предводителю, - внезапно вклинился Воронок. Златовейная согласно и одобрительно кивнула. - А ты не промах, юноша. Так оно и есть. - Это делается для того, чтобы предводитель всегда мог видеть другую сторону вопроса, а не только звезды перед глазами, - туманно пробормотал Твердолоб. - Это сын Чернозема и Соколиной Души? А он милый! - голос в голове Тропки заставил ее подскочить от неожиданности и замотать головой. Да кто это вообще такой? Знакомый, вроде… Это он сказал мне ничего не говорить Волчьей Луне! - буквально осенило палевую кошечку. - Ты совершенно права, малявка. Это я. Зеленоглазая ученица села прямо, стараясь, чтобы никто не заметил ее странного поведения. Старейшины как ни в чем не бывало продолжали болтать, но малышка уже не могла сосредоточиться на их рассказе. Кто ты? - мысленно спросила она, изо всех сил надеясь, что таинственный незнакомец ответит ей. - Тебе интересно мое имя или моя сущность? Если имя, то… Хм, пожалуй можешь звать меня Сизокрыл. Тропка скептически тряхнула усами и мысленно возвела очи. Он что, серьезно? Какое-то дурацкое имя, как для голоса в голове! - О, я не просто голос в голове, дорогуша, - проурчал кот (очевидно, это был кот). - Я такой ма-аленький осколочек души, не твоей, правда. Я вроде призрака. В общем, ты не поймешь. Да куда уж мне! - палевая кошечка нахохлилась, злобно зыркая по сторонам. Видеть бы ей сейчас этого Сизокрыла и хорошенько надавать ему по ушам! - Так лучше?.. Прямо перед Златовейной и Твердолобом возник полупрозрачный, тощий, кошачий силуэт, с пронзительными бирюзовыми глазами. Тропка едва сдержалась, чтобы не завизжать на всю палатку. Ой, лучше бы он так не шутил, она же до смерти перепугалась! - Вроде да. - Сизокрыл с явно читаемым презрением во взгляде осмотрел себя и хмыкнул. - Ладно, призраком быть не так уж и хорошо. Ой, прости… ты, кажется, слушала рассказ? - кот не шевелил губами, слова сами появлялись в голове Тропки. Сизокрыл усмехнулся, подмигнул и исчез. Маленькая целительница сглотнула и хорошенько проморгалась. Краем уха она уловила кончающийся рассказ старейшин: - … Кристалл Солнцестояния — ключ ко всему. Это слезинка Звездной Матери, оброненная во имя создания мира и заточения тьмы в Бездну. Тот, кто найдет Кристалл сможет раскрыть Врата Пропасти и освободить томящуюся там тьму. Но он давным-давно утерян… _ - Это всё ты! Триана в бешенстве накинулась на белоснежную, призрачную кошку, воркующую с Лешим на краю границы. Белый Лес обжег ей лапы, и серая кошка отскочила, шипя. - Это ты послала знамение той Горной малявке! Это всё ты! Белое Перо, кашляя, поднялась на лапы и потрясла головой. Она бросила на возлюбленного печальный, полный боли и горечи взгляд, и опустила голову. - Прости меня, Леший… Я не могла этого позволить… - Жалкая тварь! - Триана взвизгнула и кинулась на Небесную, но ее серый соратник преградил ей дорогу и занес лапу, чтобы прочесать Стражницу по морде. Кошка изумленно остановилась, ее янтарные глаза метали молнии гнева и непонимания. - Леший!.. Ты вступаешься за это девчонку? Не забыл, что она предала тебя? - Пускай, - серый кот поморщился, но уверенно продолжил: - Но я не позволю тебе ее убить. Снова. Ты уже сделала это однажды, и тогда я не помешал тебе. Хватит, Триана! Стражница Пропасти зашипела и в отчаянии хлестнула себя по боку хвостом, отвернувшись. Нет, не смотря на то, что она была убийцей, она не могла предать своего лучшего друга. Белое Перо тихо подошла к Лешему, но призрачный кот отстранился от нее. - Я доверял тебе, а ты снова меня предала. Уходи, Белое Перо. Иначе я тебя убью. Небесная кошка отшатнулась. В ее прекрасных глазах засверкали хрустальные слезинки, но она не вымолвила ни слова, лишь согласно кивнула и бросилась прочь — в Белый Лес. Серый кот проводил ее туманным взглядом и отвернулся, подойдя к Триане. Та влепила ему хорошую (но любящую) оплеуху, и ткнула лапой вперед. - Пошли. Что сделано, то сделано. Нужно думать, что будет дальше...