Тропа диких трав

Тропка сидела у входа в лагерь, чинно обвив лапки хвостом, и изо всех сил пытаясь сдержать порхающих бабочек в животе. Сегодня Совет! Племя отправится на него с минуты на минуту! Расколотая Звезда сидела на свисающем с вершины оврага, пологом корне дерева — с него она обычно обращалась к племени. Ее палево-полосатая шерсть яснее ясного говорила о родстве с Тропкой — она была ее тётей. Впрочем, тихая ученица целительницы особо никогда этим не гордилась. Ну не она же была предводительницей, в самом деле! - лишь сестра ее матери. Кстати, о матери… Черноплодная лежала у входа в ясли, наслаждаясь прохладным ветерком, так нечасто залетавшим в овраг. Ее лоснящаяся шерсть и упитанные бока явно выдавали в ней кормилицу — кошку, которая в будущем принесет племени котят. Тропка относилась к беременности мамы спокойно — учитывая то, что эти котята были не от ее отца. Папой маленькой целительницы был Дикий Нрав — бывший глашатай племени. К несчастью, он умер — и именно тогда, когда палевую кошечку посвятили в ученицы. Причиной смерти было нечто странное — поговаривали, будто он отравился Ягодами-Дарующими-Смерть. Черноплодная долго горевала, почти позабыв о своей дочери. Волчья Луна стала Тропке второй матерью. Но через несколько лун, мама полюбила молодого когтестража племени — Борова. Этот широкоплечий, полосатый кот был довольно мил к крохотной целительнице, и та приняла его спокойно и даже радостно. Теперь же в ее небольшой семье со дня на день близилось пополнение. Так что мама не сможет сегодня пойти на Совет. Зато вот Боров может — он уже здесь, сидит в шеренге котов и о чем-то тихо переговаривается со Златовейной — бабушкой Тропки. Когда-то бывшая прекрасной и переливающейся под солнцем, теперь шерсть старейшины потускнела и свалялась. Златовейная — мать Расколотой Звезды и Черноплодной — почти не следила за собой, поговаривая, что в ее-то возрасте это ничего не даст. В любом случае, как бы она ни выглядела, Тропка просто обожала свою бабушку! Та была для нее всем — ласковой матерью, строгим отцом, ворчливой менторшой, и просто лучшей подругой. Когда маленькой целительнице было больно и грустно — ее всегда поддерживала Златовейная. Когда она превозмогала себя и делала успехи в обучении — с ней всегда была Златовейная. Когда она, уставшая, с ноющими мышцами и головой возвращалась в лагерь после очередного урока целительства — ее всегда встречала Златовейная. Бабушка и внучка были практически неразделимой парочкой, готовые хорошенько настучать по ушам друг за друга. И еще прекраснее было то, что Златовейная сегодня будет сопровождать Тропку на Совете! Палевая малышка не выдержала и подпрыгнула на месте. Потом боязно оглянулась — мало ли, вдруг заметили. Расколотая Звезда спрыгнула с корня дерева и пронзительно мяукнула. Коты, сидящие на поляне, как по команде поднялись и направились вслед за своей предводительницей к выходу из лагеря. Тропка вскочила на лапы и в ту же секунду заметила подходящую к ней Волчью Луну. В синих глазах наставницы плескалось странное волнение, впрочем узреть его мог лишь тот, кто достаточно хорошо ее знал. Не говоря ни слова, целительница взмахнула хвостом и встроилась в процессию котов. Тропка пожала плечами и пошла с ней рядом. Обычно, наставница и ученица шли отдельно ото всех. Но сегодня что-то неожиданно изменилось. Прохладный вечерний воздух ласково трепал кошачьи шкурки. Тропка с наслаждением, глубоко вдохнула ветер Времени Полевых Цветов. О, как она обожала свою территорию! Племени Горных Цветов принадлежали высокие, пронзающие облака горы, бескрайнее поле под ними, и небольшой, редкий лесочек рядом. Соседствовали Горные коты с племенем Лесного Шёпота — они жили в большом смешанном лесу, рядом с горами. Разделяла племена с первого взгляда совсем неприметная граница, которую первым же делом показывали всем ученикам — без исключения. Совет же, как правило, проводился в небольшом подлеске, между территориями обоих племен. Правда, Златовейная когда-то рассказывала Тропке о том, что однажды коты племен не смогли добраться до подлеска из-за сильного бурана, и проводили Совет прямо на границе. Палевая кошечка тогда только весело похихикала, но сейчас думала, что не хотела бы очутиться на месте своих предков. Не любила она Время Снежных Покровов. Расколотая Звезда взмахнула хвостом и ее племя выстроилось по обе стороны от нее. Тропка запнулась и остановилась. Выглянув из-за плеча Волчьей Луны, малышка поняла, что коты достигли подлеска. Сердце ее радостно затрепетало в груди. Она была здесь уже несколько раз, а всё равно как в первый! Вступая под тень раскидистых сосен, крошка думала лишь о том, что же она сейчас увидит перед собой. И увидела она небольшую полянку, в центре которой высилась большая скала — Скала Советов. Коты племени Лесного Шёпота были уже здесь. Тропка вскинула голову вверх и удовлетворенно подметила стремительно темнеющее небо. Совет начинается в полночь. У котов есть еще немного времени поболтать друг с другом. - Помни, что я тебе сказала, - прошептала на ухо ученице Волчья Луна, заставив ту подскочить от неожиданности. Тропка обернулась, но целительница уже скрылась в гуще котов племени Лесного Шёпота. Полосатая растерялась. Идти за ней? Соплеменники разбредались кто куда — болтать со старыми знакомыми, заводить новых друзей, просто наслаждаться этим вечером. А что ты мне сказала? - вздохнула ученица, медленно направившись по следу наставницы. Интересно, Волчья Луна это про Вьюнка? Тропка поёжилась, вспомнив о бывшем ученике Лесного целителя. Она как сейчас помнила его блестящую черную шерсть и живые, ужасно необыкновенные, красные глаза. Когда-то они с Вьюнком были лучшими друзьями — когда Тропка стала ученицей травницы, он уже был довольно взрослым котом. Они болтали и смеялись на Советах, раздражая Тысячелистника и Волчью Луну. Когда-то они вместе собирали травы, рассказывали друг другу о самых страшных тайнах. А потом Вьюнок резко изменился. Он захотел стать лучше своего наставника буквально во всем, а после и вовсе заявил, что Тысячелистник не достоин быть целителем. Он требовал уступить ему место лекаря, но серебристый кот отказался, чем окончательно вывел Вьюнка из себя. Красноглазый кот покинул племя Лесного Шёпота — его изгнали после неудачной попытки убить своего ментора. На границе его — окровавленного и безумного — встретила Тропка. Она пыталась вернуть его к свету, к жизни, но ее товарищ слишком сильно изменился. На следующий день его нашли под обвалом камней. Палевая кошечка так и не поняла, что послужило причиной изменения ее бывшего лучшего друга. За что корила себя до сих пор. Внезапно, в кошечку врезалось что-то тяжелое, повалив на мокрую от вечерней росы землю. Тропка взвизгнула и замахала лапами, мигом выныривая из своих мыслей. Возле ее уха послышалось чье-то пыхтение, и незнакомец поднялся с ученицы. Та мигом вскочила, зло воззрившись на нарушителя ее невеселья. Это был странный, словно непропорциональный молодой кот, с мощным телосложением и маленькой головой. У него была пепельно-серая шерсть и ярко-желтые глаза. Незнакомец заморгал и нелепо улыбнулся. - Привет. Тропка растерялась. Сначала она хотела оборвать этому наглецу уши, но эта неуклюжая улыбка и добрый взгляд растопили ей сердце. - Привет, - пробурчала кошечка, усаживаясь и обвивая лапки хвостом. - Меня зовут Туманчик. Я ученик когтестражницы Вишни, - серый кот кивнул куда-то вглубь толпы котов племени Лесного Шёпота, и Тропка закатила глаза. Словно она могла там кого-то разглядеть! - А ты кто? - Тропка, ученица целительницы. Глаза котика просияли. - Здорово! О, пошли я тебя познакомлю со своей сестрой! Она тоже ученица целителя нашего племени! Палевая кошечка пыталась было что-то сказать, но ученик-гигант уже отвернулся и бросился куда-то. Полосатой ничего не оставалось, как последовать за ним. Вскоре они оказались у края Поляны Советов, где сидела хрупкая белоснежная кошечка с голубыми глазами. Тропка почувствовала, как у нее сперло дыхание. Наверное, это она… - Знакомься, моя сестра Лёдка, - пробасил серый ученик, присаживаясь рядом с белоснежной. Кошечка взглянула на ученицу Волчьей Луны и робко улыбнулась. Та улыбнулась в ответ, чувствуя, как сердце странно трепещет. На этом месте должен быть Вьюнок… Должен был быть… - Ты… Тропка, да? - голос у новоиспеченной ученицы был нежный и хрупкий, совсем как она сама. - Ага, - почувствовав внезапное смущение и неловкость, малышка выпустила и втянула когти, а после словила на себе взгляд, полный ужаса, исходящий от Лёдки. - Да не бойся ты, не собираюсь я тебя убивать, - невесело пошутила Тропка. Туманчик вдруг хихикнул, его сестра захихикала тоже, и вот уже три ученика весело хохотали на всю поляну. - А в вашем племени больше нет учеников? - удивленно спросил Туманчик, оглядываясь. - Есть, почему нет, - пожала плечами Тропка. - Только я одна такая общительная! - Ну да, ну да, - хихикнула Лёдка и указала кончиками ушей на какую-то бело-серую кошку. - Кстати, а это наша мама — Тихоходка. - Она когтестражница, - пробасил Туманчик. - У меня мама тоже когтестражница, - пробормотала палевая малышка. - Правда? - глаза Лёдки загорелись. - А где она? - Не смогла прийти. Она сейчас вынашивает котят, и ей нужно полежать в детской. - Понимаю… Сколько бурачника даешь? Тропка ухмыльнулась. Ох, как она любила эти целительские дела! А теперь и поговорить есть с кем! Опять… - Три листочка в день, больше не надо. Лёдка задумчиво кивнула. - А вон мой папа… Ну, приемный папа, - Тропка указала хвостом на Борова. - А что с родным? - удивленно повел ушами Туманчик. - Погиб… Давно уже… - палевая кошечка потупилась, не зная, что делать с воцарившимся молчанием. - Прости, - извинилась за брата Лёдка. В ее прекрасных голубых глазах плескалась искренняя жалость, и Тропка вздохнула. Не любила она, когда ее жалели. - Ничего. Смотри, Совет начинается! Туманчик радостно возопил и сел между Тропкой и Лёдкой. Белоснежная кошечка с нескрываемым любопытством уставилась на Скалу, и палевая внезапно задалась вопросом о том, сколько же ей лун. На пять она не выглядела — а именно с этого возраста котята начинали обучение. Вероятно, ей все восемь, так же, как и Тропке. Но тогда, до того как стать ученицей Тысячелистника, она должна была учиться на кого-то другого. На кого же? На когтестражницу или на звероловку? Скорее всего, последнее, так как Лёдка совсем не выглядела способной причинить вред хоть кому-либо. Полосатая малышка и сама отвернулась к Скале, слушая новости Расколотой Звезды и Звездной Колыбели. Пока странное, тянущее к ней свои щупальца чувство не заставило ее обернуться. Рядом с ней сидел не Туманчик. Это был чужой, совершенно незнакомый ей кот с дымящейся черной шерстью и темно-синими глазами. Из уголка его пасти стекала кровь. Тропка в ужаса отшатнулась и тряхнула головой. В ту же секунду, видение пропало. Перед ней сидел ее серый желтоглазый приятель, похоже, даже не заметивший странного поведения новоиспеченной подруги. Маленькая целительница отвернулась, только вот теперь разговор предводительниц проходил мимо ее ушей. Первое видение было неслучайно. Но что же всё это значит? И должна ли она рассказать об этом Волчьей Луне? _ Чёрный, красноглазый кот почувствовал легкое головокружение и отдернул лапу от сверкающего синего кристалла. Вздохнув, хищник вскочил и хрипло задышал. По крайней мере, он ее предупредил. Пусть и заплатив за это своим состоянием. Но теперь у двух племен есть больше шансов. Легкокрылая синяя бабочка внезапно коснулась кончика его уха, и кот поморщился. Небесные тоже не ждут — пытаются что-то сделать, остановить восставших Стражей. Только без толку всё это. Теперь вся надежда лишь на нее...