- Надо успокоиться, надо взять себя в руки, – повторяла Алекс, но узкая дорога все время расплывалась в мутных линзах вновь прорвавшихся слез. Ей совсем не хотелось ехать несколько часов в таком расстроенном состоянии в Лондон, но и в Мелборне она не собиралась оставаться ни минутой дольше.
«Увы, порой не все должно складываться так, как мы хотим, ради нашего же блага...» - в голове до сих пор звучали его слова.
Увидев при выезде на шоссе указатель с надписью «Кембридж-10 миль», она решительно повернула руль. Ей нужна хоть какая-то передышка, чтобы побыть наедине со своей болью, прийти в себя, осознать суть произошедшего и по возможности здраво взглянуть на вещи …
Разве кто-то обещал ей, что древнее проклятье растворится разом, если она найдет способ встретиться с Уильямом, сделает попытку объясниться с ним, расскажет о своих чувствах?
Нет же! Все сложилось так, как должно было, согласно тысячелетнему сценарию, - Алекс горько усмехнулась. Может стоило рассказать Уильяму то немногое, что она поняла о проклятии Мхотепа? Или он воспринял бы это, как попытку удержать его рядом, заставить поверить его, взрослого мужчину и серьезного ученого в ее «воображаемую реальность»?
В памяти вдруг очень ярко предстали слова отца, сказанные им во время одного из напряженных разговоров, незадолго до ее последней поездки в Каир. Александра догадывалась, что он не терял времени даром, старательно выясняя причину ее маловразумительного разрыва с Альбертом и подавленного настроения на протяжении всего лета.
« Хочешь стать второй миссис Лэм? Одна уже попробовала, да не выдержала прелестей жизни с этим фанатиком-египтологом и сбежала от него к молодому коллеге. А что ты удивляешься? Я навёл справки о человеке, в которого имела несчастье влюбиться моя собственная дочь. Ты что думаешь, тот давний скандал на весь Кембридж всеми забыт? Нужно ли тебе все это, девочка моя? Тебя ждёт с Альбертом красивая история с чистого листа, без шлейфа сплетен и скелетов в шкафу. Вы оба молоды и создадите прекрасную семью, родите мне здоровых внуков!»
При том памятном разговоре, отец посчитал нужным выложить все собранное досье на Уильяма, посвятив в самые неприглядные подробности его скандального развода с женой. Как оказалось, она бросила Лэма ради аспиранта с его же кафедры, вскоре после трагической смерти их маленького сына. Ребёнок был нездоров с рождения, требуя не только внимания, но и всех душевных сил родителей. Увы, привыкшая блистать, а не отрекаться от своих желаний, молодая женщина не хотела с этим смириться, и возложив всю мнимую вину на мужа, стала искать утешения в виде мужского внимания и выпивки, которое не заставило себя долго ждать. Так продолжалось несколько лет, Лэм терпел ее измены, посвящая себя заботам о сыне, занимаясь рутинной книжной работой и преподаванием, не позволяя себе мечтать о выезде на раскопки. Сразу после смерти мальчика и окончания мучительного бракоразводного процесса, Уильям уехал в длительную экспедицию на Ближний Восток, а попросту говоря - сбежал от преследующих его слухов и сочувственных взглядов университетских коллег.
Однако, вся эта история произошла уже давно, и Алекс наивно полагала, что Уильям отпустил от себя свое прошлое,намереваясь начать новую жизнь вместе с ней. Но как оказалось, он даже не рассматривал такой вариант, предпочитая оставаться в своем благородном и несчастном одиночестве.
В том, что откровения Лабиринтов были истиной, Александра не сомневалась вплоть до сегодняшнего дня, хотя ее это искренне удивляло. Она - переставшая верить в Санту и эльфов раньше всех своих сверстников, поднимавшая на смех любые суеверия и сверхъестественные истории!
Возможно, она слишком сильно прониклась мистикой, окружавшей найденную усыпальницу. И что если все ее видения - это не больше, чем действие неизвестного современной науке сильнодействующего токсина, которым были обработаны камни?
Истории известны случаи, когда археологи, находившие нетронутые гробницы, становились жертвами непонятной «болезни», вызывавшей бред и галлюцинации. Всему, что с ней произошло могло быть вполне научное объяснение… И почему ей сразу не пришло это в голову, ведь она привыкла оценивать любую информацию и факты довольно критически.
Александра поняла, что окончательно запуталась в своих мыслях, чувствах и поступках. Сейчас ей хотелось лишь одного- поскорее убежать от всего этого , ехать не сворачивая все дальше и дальше...
Внезапно в горле пересохло, к ней подступила уже знакомая дурнота. Именно так она чувствовала себя после возвращения из Лабиринтов, когда перепуганный до смерти мистер Мохаммад вместе с охранником нашли ее без сознания на полу музейного хранилища, кое-как приведя в чувство нашатырем и водой, а потом ещё бледную и слабую усадили на лавочку во внутреннем дворике музея.
За окном машины, к счастью, уже появились живописные улочки старого университетского Кембриджа. Александра поняла, что сейчас ей просто необходимо остановиться и подышать свежим воздухом. Дождь давно закончился, небо выглядело ярким, умытым, солнечным. Она припарковалась у маленького городского сквера, стараясь побыстрее отогнать слабость, которая вдруг напомнила ей о событиях в Каирском музее. Алекс с удовольствием, маленькими глотками вдыхала наполненный озоном воздух, касаясь мокрых глянцевых листочков на кустах. Да, было абсолютно правильным решением не ехать в таком подавленном состоянии сразу домой в Лондон, а побродить здесь немного.
Впервые она побывала в Кембридже со школьной экскурсией. В этом городе с легким оттенком чопорности, время будто бы остановилось . Ещё тогда ее поразили величественные здания, видевшие на своем веку сотни необыкновенно талантливых людей, изменивших мир, старинные плиты, по которым она ступала, казалось хранили в себе бесчисленные секреты и тайны. Видимо в тот момент у маленькой Алекс впервые пробудилась тяга к истории.
Хотя для своей дальнейшей учебы она выбрала Оксфорд, ее внутренняя связь с Кембриджем никогда не прерывалась. Но сегодня, она чувствовала себя здесь заблудившейся странницей, пытавшейся ухватиться за нечто знакомое и близкое, заглушить в душе саднящее эхо разбитой мечты. Мечты о самом дорогом и любимом человеке , для которого с этим городом было связано так много:и хорошего и трагического.
Внезапно, что-то маленькое и легкое приземлилось ей под ноги, Алекс увидела первый символ приближающейся осени. Она подняла желтоватый лист и нежно расправила его на ладони. Вся жизнь – это неизбежность: сонная зима сменяется весной надежды, яркое лето сгорает в кострах прекрасной и печальной осени. Всему свое время, у каждого своя история и свой путь. Сегодня Уильям ясно сказал ей об этом , и она его услышала. Пусть все будет так, как он считает правильным, это его выбор. Она попробует выстроить свою жизнь без него, она спрячет свою боль вместе с этим листком в страницах рукописи, которую никогда больше не откроет….
__________________________________________________________________________
Сделать пару шагов в ее сторону… Всего лишь пару чертовски трудных шагов! Догнать ее на пороге, решительно развернуть к себе, прижать крепко…сцеловать эти слезы отчаяния с милого лица…
Много раз с того дождливого субботнего дня Уильям прокручивал в голове их разговор, ее последние горькие слова, брошенные ему в какой-то полной безнадежности. Он представлял себе, что мог остановить Алекс , ведь он мог … Но эти минуты раскаяния сменялись въевшимся в его душу сарказмом: «Ты уже позволил себе однажды пойти на поводу у собственных желаний, эгоистично и по-мальчишески, не оценив возможные последствия, не подумав о судьбе Алекс… Малодушно позволил ей приехать, зная чем все обернется…»
«Но свою одержимость и свободу Вы любите намного больше!».Что же пусть она думает, что угадала. Так будет легче, так будет проще для нас обоих, – думал он в оглушающей тишине своего пустого дома, меря шагами маленькую гостиную, где так пронзительно не хватало ЕЕ!
Нужно было возвращаться к работе, и Уилл вновь окунулся в давно исчезнувший мир. Стихи из папируса, найденного в усыпальнице Иситнофрет, поражали Лэма своей искренностью, какой-то живой чувственной силой:
Любимая - мой амулет:
При ней становлюсь я здоров.
От взглядов ее - молодею,
В речах ее - черпаю силу,
В объятиях - неуязвимость.
Быть бы мне черной рабыней,
Мойщицей ног!
Мог бы я вволю
Кожей твоей любоваться.
Рад бы стиральщиком стать
На один единственный месяц:
Платья твои отмывать
От бальзама и мирры душистой.
Быть бы мне перстнем с печатью на пальце твоем!
Ты бы меня берегла,
Как безделушку,
Из тех, что жизнь услаждают.
Читая эти строки, он на мгновение ощутил близость к человеку, который написал их тысячелетия назад. Ему вдруг вспомнились те эмоции, что он испытал при открытии усыпальницы, когда необъяснимо легко прочел текст на одной из стен. Чувства неизвестного поэта каким-то мистическим образом переплетались с его собственными. Так проникновенно мог рассказать о них лишь тот, кто познал настоящую любовь и страсть, тот, кто страдал от разлуки…
Сердце вдруг ускорило свой бег, в висках застучало, ладони вспотели. Ее рассказ…Все что она говорила ему, история известная ей из каких-то секретных источников… Неужели есть еще что-то, артефакт, рукопись, которой он не придал значения, но она нашла среди вещей переданных Каирскому музею?! Да какая в сущности разница, откуда она узнала! Теория о связи царицы Иситнофрет с Верховным визирем ее отца, их несчастной любви выглядела бы лишь легендой, красивой печальной сказкой, но…имя Афири, упоминавшееся в рукописи и неизвестное пока никому кроме Уилла, заставляло всерьез задуматься.
Эти летние месяцы после возвращения из Египта он провел в надежде, что разгадка близка. Его опыт подсказывал, что скорее всего ключом к последнему папирусу служит какое-то определенное слово. Возможно, ответ скрывался в усыпальнице, но сейчас ее нельзя было исследовать. Эта беспомощность приводила Уильяма в бешенство. Вот почему он до сих пор не опубликовал уже переведенные тексты, не написал ни одной статьи, не дал интервью. Работа над расшифровкой на самом деле была давно заброшена, он был в тупике и лишь терпеливо ждал, когда возобновятся переговоры с египетской стороной.
Алекс несколько раз упомянула имя визиря - Мхотеп. В тексте любовной поэмы автор не называл себя, скрываясь за красивыми фигурами речи. Лэм вдруг машинально взял карандаш и начертил несколько возможных вариантов записи имени визиря. Что-то в этих иероглифах показалось Уильяму знакомым. В голове стали выстраиваться уже неоднократно проработанные варианты шифра к последнему папирусу.
Впервые за несколько недель он достал из ящика своего письменного стола объемную папку и, положив перед собой обрывок тетрадного листа, на котором только что выводил древние символы, принялся за работу, чувствуя уже знакомое ,терпкое, опьяняющее предвкушение долгожданного открытия.
-----------------------------------------------------------------------
Мне смерть представляется ныне
Исцеленьем больного,
Исходом из плена страданья.
Мне смерть представляется ныне
Благовонною миррой,
Сиденьем в тени паруса, полного ветром.
Мне смерть представляется ныне
Лотоса благоуханьем.
Безмятежностью на берегу опьяненья.
Мне смерть представляется ныне
Торной дорогой.
Возвращеньем домой из похода.
Мне смерть представляется ныне
Небес проясненьем,
Постижением истины скрытой.
Мне смерть представляется ныне
Домом родным
После долгих лет заточенья.
Уильям снова перечитал перевод и застыл над ним, пораженный словами последнего письма царицы Египта, которая уходила в вечность с такой радостью. Рассказ Александры оказался правдой. Имя Мхотепа помещенное почти в каждый иероглиф изменяло суть написанного, и становилось ключом к шифру.
Только это имя могло открыть смысл последнего папируса, составленного лично Иситнофрет. Она ждала воссоединения с тем, кто ушел намного раньше нее, всю свою жизнь. Ожидание воплотилось в прекрасных и печальных стихах, которые спустя тысячи лет предстали перед своим первым и пока единственным читателем.
Почему он так долго не позволял себе поверить в теорию Алекс? Старый чванливый болван! Всегда сам ненавидел ученых, которые добившись чего-то в науке, начинали считать себя пупом земли, игнорируя идеи более молодых и неопытных коллег.
Он поднял глаза и посмотрел в окно, за которым уже занимался рассвет. Просидев ночь за работой, Уильям почти не чувствовал усталости, так было всегда ,когда он хотел поскорее добраться до истины. Но все же нужна была передышка, хотя бы короткий сон, душ, чашка горячего кофе.Вторая часть зашифрованного папируса должна была открыть ему ответы на все вопросы: действительно ли могущественная царица пожелала оставить свою роскошную усыпальницу пустой и где находится истинное место ее захоронения?
Лэм с трудом заставил себя оторваться от снимков текста и склонился над столом, положив отяжелевшую голову на руки. Сон тут же подобрался к нему, не оставив никаких шансов на победу. Слишком напряженной была эта ночь, слишком многое открылось ему сегодня. Он провел в некрепкой дремоте быть может час или полтора, словно дрейфуя на границе сна и яви, поэтому ранний звонок телефона быстро вырвал его из этого состояния.
Голос Дейзи показался Уиллу каким-то эфемерным явлением посреди окружавшей его тишины.
- Ты уже читал пятничную "Таймс"? – деловито поинтересовалась она.
- Нет. А что? Началась третья мировая или нас атаковали пришельцы?- сонным голосом переспросил он.
- Тогда посмотри внимательно раздел частных объявлений...- это были последние слова удивительно лаконичной сегодня Дейзи. Он хотел еще что-то спросить, но в ответ раздались категоричные короткие гудки, она уже положила трубку.
Уильям нехотя натянул куртку и вышел на улицу, чтобы впервые за последнюю неделю проверить видавший виды почтовый ящик. Новости о переговорах с египетской стороной он получал по официальным каналам и от той же Дейзи, а вот личная корреспонденция и газеты приходили к нему на домашний адрес.
В воздухе уже вовсю чувствовалось дыхание ранней осени, грустное, меланхоличное увядание природы. Но маленький Мелборн каждый раз преображался в это время года, лениво готовясь к затяжному зимнему сну, умиляя путешественников своими открыточными видами на фоне яркой осеней листвы.
Лэм вынул две газеты, рекламный проспект и два тощих конверта. Он вернулся в дом, гадая, что же могло заставить Дейзи звонить ни свет, ни заря, рискуя нарваться на его недовольство.
Даже не взглянув на передовицу,полную крупных заголовков, он сразу же открыл последние страницы с новостями спорта и светской хроникой, куда не помнил когда заглядывал в последний раз.
Не самый лаконичный текст в красивой рамке гласил: «Объявлено о помолвке Александры Виктории Луизы Кент, дочери Джорджа Кента из Лондона с Альбертом Эдуардом Кобургом, сыном Эдуарда Эрнеста Кобурга, владельца транснациональной корпорации из Германии. Родные и близкие пары в предвкушении счастливого события в жизни двух уважаемых в деловых кругах Европы семейств».
