Скарабей

      Алекс еще раз пересмотрела свежую почту, в надежде увидеть конверт со знакомым профессорским почерком, но ответа на ее письмо опять не было! И это повторялось каждое проклятое утро! Она как сомнамбула вставала раньше всех в доме и разбирала корреспонденцию лежащую на серебряном подносе в холле. Хотя Дэйзи, при первой же встрече в Лондоне, великодушно протянула ей записку с адресом Лэма, эта затея уже не казалась ей такой беспроигрышной. Он заперся в своей холостяцкой норе неподалеку от Кембриджа, и со слов Дейзи работал там в тишине и покое над материалами, которые удалось собрать во время раскопок.       Алекс, надеялась что ее нейтрально-корректное письмо Уильяму о намерении написать небольшую статью по расшифрованным ею фрагментам надписей в гробнице, должно его как минимум заинтересовать. Возможно он захочет стать не только первым читателем и критиком, но и соавтором мисс Кент, как научный руководитель экспедиции.        В глубине души Алекс рассчитывала на большее, но даже эта ее короткая, предельно деловая записка не нашла отклика , что же... Фамильная гордость неожиданно заявила о себе и Александра так и не набрала номер профессора Лэма: услышать в трубке любимый голос, вежливо отклоняющий её предложение было просто невозможно.       Лето наконец-то вступило в свои права. Александра смотрела в окно их роскошного лондонского особняка в районе Мейфэр и до сих пор не могла привыкнуть к суете большого города. Все что произошло с нею этой весной в лагере археологов , она помнила как самое невероятное время своей жизни. Никогда ей не приходилось испытывать таких сильных эмоций, она впервые столкнулась с реальными трудностями, от которых с самого детства оберегал её отец.       Засыпая Алекс мысленно переносилась в белесую пыльную долину, бродила с фонариком среди тысячелетних стен и в который раз разговаривала с Уильямом, убеждая в том, что он единственный кто ей нужен, что Альберт остался в прошлом... Но все это казалось лишь пустым звуком. Наутро её решимость немедленно снять трубку телефона и позвонить сменялась отчаянием, а написанное письмо со страстными объяснениями летело в корзину. Алекс словно ходила по замкнутому кругу и не могла вырваться.       Работа в отделе египтологии Британского музея была спасением от нападавшей временами навязчивой и тяжелой тоски.Она с легкостью получила это место, ее помнили еще со времен работы над дипломом, как прилежного архивиста и ценного помощника в отделе папирусов. Имя ее отца, члена Попечительского совета музея, также сыграло свою роль.       Долгими летними вечерами в компании большой кружки кофе Алекс пыталась сконцентрироваться на своей статье. Она постепенно расшифровала надписи со стен гробницы, которые успела отснять на фотопленку и часами колдовала в маленькой, хорошо оборудованной фотолаборатории, под которую теперь была переделана ее бывшая гардеробная. Статья продвигалась медленно, но именно она должна была стать связующим звеном между ней и Уильямом. Иногда Александра ругала себя за отсутствие гордости и со злостью и отчаянием швыряла рукопись в мусорную корзину, но тут же вновь бралась за работу. Она знала, что и он вдали от нее также подолгу засиживается за письменным столом, пытаясь разгадать секрет ошеломительной находки, которая принесла ему так много радости и так много огорчений и забот.       Перед нею постепенно открывался давно канувший в Лету удивительный мир. , Найденная усыпальница принадлежала правительнице времён Среднего царства по имени Иситнофрет. Письмена, украшавшие своды ее вечного дома, в основном прославляли ее долгое и мудрое правление. За тридцать разливов Нила, что она была у власти, народ Египта ни разу не поразил опустошающий мор и голод, «богатство и процветание снизошли на Блаженную землю Пта» - говорили древние знаки и рисунки, нанесенные на одну из стен, очевидно уже после смерти самой царицы. Гробница была своеобразной летописью ее жизни от самого рождения. Самые восхитительные и искусные росписи относились ко времени ее юности. Создать все это с таким необыкновенным вниманием к малейшим деталям мог лишь очень близкий и любящий человек. Возможно это был ее муж-царь? Сын-наследник трона? Упоминаний каких-то других имен или печатей Александра пока не встретила в найденных надписях. Но те строки , что так легко расшифровал Уильям, не выходили у нее из головы: «И в смерти и бессмертии я верный слуга твой…». «Слуга, почему именно слуга, а не возлюбленный и не супруг? Кто мог написать это? К тому же иероглифы выглядели хуже других, а значит эта надпись была сделана намного раньше, чем царица ушла из жизни.»       Глаза болели от долгого рассматривания снимков и кропотливой работы, а голову разрывало от бесчисленных вопросов. Так прошёл почти весь июнь, затем и июль незаметно прошелестел за окном, а ответа от профессора Лэма все не было. Эта сосредоточенность на работе и поиск ответов на главный вопрос: почему при вскрытии саркофаг оказался пустым? - становились для Алекс почти навязчивой идеей. Ее сны становились все беспокойнее, порой ей виделись величественные своды древних дворцов, слышались чужие голоса, говорившие на древнем едва понятном языке, и никогда в этих снах ее не отпускала невозможная злая тоска, которую может испытывать только человек, утративший в жизни самое дорогое.       Отец, видя подавленное состояние дочери после возвращения в Англию, время от времени делал безуспешные попытки серьезно поговорить с Алекс, но та старалась под любым предлогом уходить от обсуждения. Ему оставалось лишь убеждать себя, что всему своё время: она остынет, одумается, вернется к жизни обеспеченной молодой леди, которой давно пора бросить пыльные тома научной библиотеки и вступить в респектабельный и давно ожидаемый брак. Он почти не сомневался, что Альберт, как прагматичный и современный молодой человек переступит через свою гордость и великодушно возобновит их отношения, а все договоренности о помолвке между их семьями останутся в силе.       Переговоры с новыми властями Египта зашли в тупик еще в мае, и на фоне внутриполитического кризиса и общей нестабильности в стране, обсуждать с профессором Лэмом проблемы английских археологов никто из новых чиновников министерства по делам древностей дальше не собирался . Надежд на возобновление раскопок в текущем году уже не осталось, надо было набраться терпения и продолжать жить.       Деятельная Дейзи на волне интереса к экспедиции читала популярные лекции о египтологии для молодежи в летних лагерях и давала интервью различным издательствам об уникальном открытии. Информация была ещё привлекательной для прессы и к тому же стоила немало. Это должно было привлечь новых спонсоров для продолжения исследований, и финансирования будущей экспедиции, на которые она и Уильям так надеялись. Ведь теперь по понятным причинам на дальнейшую финансовую помощь от мистера Кента рассчитывать они уже не могли .       Однако сам профессор Лэм за эти месяцы так и не дал ни одного интервью или хотя бы краткого комментария. Как бы его не донимали просьбами и солидными гонорарами, он не нарушал своего добровольного затворничества. Весь научный мир терпеливо ждал опубликования первых научных результатов. В университете упорно ходили слухи, что осенью профессор вновь вернётся на кафедру египтологии и немногие счастливчики услышат о находках и открытиях из первых уст.       В один из дождливых августовских дней Алекс все же набрала номер из своей записной книжки. В трубке раздался жизнерадостный голос Дейзи, которая казалось была искренне рада её неожиданному звонку.       Александра выдохнула, она больше не могла справляться в одиночку с тем, что ее преследовало каждый день и каждую ночь. По какой-то необъяснимой причине ее увлеченность загадкой открытой усыпальницы перерастала в паранойю. Встреча с Дейзи Мелвин должна была помочь ей найти хоть какую-то лазейку в этом нескончаемом лабиринте. ------------------------------------------------------------------------------------------------       -Что же, ты прекрасно поработала с этими текстами – сказала Дейзи, снимая свои очки для чтения, когда перевернула последнюю страницу рукописи, привезенную Александрой, - Вот только вопросов без ответа стало еще больше…       - Согласна, но в моем распоряжении были лишь настенные надписи в усыпальнице. Возможно…есть и другие источники информации? – она вопросительно посмотрела в глаза своей собеседницы. - Ты права, но мы еще не скоро сможем до них добраться. Официальное разрешение на проведение исследований еще не подписано, нам остается только терпеливо ждать и работать с тем, что удалось отснять на пленку.       Алекс мгновенно уловила во взгляде Дейзи недосказанность.       - Если есть что – то, о чем я еще не знаю, то прошу, пожалуйста, скажите мне. Для меня это очень важно. Вы даже не представляете насколько!       Взгляд Алекс горел почти фанатично, лицо пылало. Дейзи невольно вспомнила себя. Еще двадцать лет назад она готова была душу продать за редкую и интересную находку, вся ее молодость прошла в бесконечных экспедициях и за работой в лаборатории. Может быть, по этой причине её личная жизнь так и не сложилась…       Она наконец выдохнула, будто приняв решение:       - Уильям нашел несколько папирусов с текстами в запечатанном ларце... Это конечно было против правил, вскрывать его без комиссии и описи… Ну ты понимаешь. Но он все же успел сделал качественные снимки, а потом мы аккуратно вернули их на место.       - Он их уже расшифровал?       - Работает над этим. При последней встрече он сказал только, что первые два текста – это любовная лирика, адресованная царице. Но вот третий, последний написан другой рукой с помощью какого-то шифра и присоединился к предыдущим намного позже.       - А кто автор первых двух? Это фараон – ее муж или придворный поэт?       - Неизвестно. Я и сама пока не видела текста полного перевода. Уилл никогда не делится промежуточными результатами. Но мы надеемся, последний папирус сможет открыть тайну усыпальницы и пролить свет на факт отсутствия мумии в саркофаге.       - Обычно к шифрам есть ключ…       - Я думаю, как раз над этим и бьется сейчас профессор Лэм, поэтому и замуровал себя в деревне.       - Он…- голос Алекс предательски дрогнул – ищет его?       - Да, и пока, к сожалению, безрезультатно.       Алекс замолчала, погружаясь в собственные мысли, словно обдумывая какой- то план.       - Вы говорили еще тогда, в Египте, что в пустом саркофаге находились какие-то камни, предназначенные для игры или гадания.       - Да. Они действительно там были. Но пока мистер Мохаммад не нашел в своих архивах упоминания о чем-то подобном. Почему ты вдруг о них вспомнила?       - Не знаю Дэйзи, я не могу объяснить. Но мне кажется, нет, я уверена, что они могут подсказать нам ответ.       - Вот так теория! Интересно. Ты думаешь, они могут быть ключом? Но мы хорошо осмотрели каждый камешек. Их ровно двадцать, они не принадлежат к драгоценным породам, и на них нет совершенно никаких меток или иероглифов. Мы считаем, что это скорее какой-то сакральный символ, часть обряда и не более.       - Возможно, но я должна сама их увидеть.       - Ты меня удивляешь Алекс. Я всегда считала, что у тебя светлая голова, но подобные предположения должны опираться хоть на какую-нибудь рациональную почву. К тому же, если бы Уилл посчитал нужным, он бы давно и сам добился разрешения на исследование этих артефактов.       - Пусть так, но Дейзи прошу, Вы должны помочь мне! Я знаю, о чем говорю. Интуиция, шестое чувство… – называйте это как хотите. Мне нужно увидеть эти камни своими глазами, взять их в руки…       Алекс смотрела куда-то в пустоту, казалось, что она видит совершенно другую реальность. От этого взгляда Дэйзи стало не по себе. Она положила ладонь на руку девушки, стараясь её успокоить.       - Ладно… Если ты хочешь, я позвоню мистеру Мохаммаду уже завтра. Но не гарантирую, что он сможет устроить тебе пропуск к фондам Каирского музея. Там сейчас снова начались перестановки во власти, и он сам под угрозой увольнения. Захочет ли он рисковать, не знаю..       - Я знаю- все получится!– ответила Алекс, в потерянном взгляде которой тут же вспыхнул живой огонек надежды.       Дни потянулись унылой чередой. Алекс вздрагивала при каждом звонке телефона и мчалась к нему как сумасшедшая, надеясь услышать новости от Дэйзи. Несколько раз в течение этой бесконечной недели она порывалась сама позвонить ей, боясь, что доктор Мелвин забыла о своем обещании связаться с египетским коллегой.       Где-то в её подсознании крепла уверенность, что связи Дейзи, которые та обещала привлечь, обязательно сработают. Но ведь на самом деле это была чистейшей воды авантюра, погоня за маловероятной теорией, собственным полусном-полувымыслом, и Алекс об этом знала.       И когда, наконец, воскресным вечером раздался долгожданный звонок, она едва смогла сдержать свои эмоции: через два дня в спецархиве Каирского музея ей позволят взглянуть на артефакты, поднятые из раскопа профессором Лэмом и командой британских археологов! —------------------------------—       Сборы не заняли много времени, учитывая, что она всегда предпочитала путешествовать налегке. Фотоаппарат, пленки, блокноты для записей, крем от загара, сменная одежда, вот и все что составляло основу ее багажа. В музее она взяла несколько дней за свой счёт, воспользовавшись своей положительной репутацией у руководства и обещая вовремя вернуться к работе.       Ей казалось, что она возвращается домой… Вот только в этом доме ее никто не ждал. Там не было Уильяма… Но там было что-то другое невероятно важное для её дальнейшей жизни. То, что могло привести ее к самой себе, к пониманию своей души, мыслей и поступков.       Видения из снов становились ее реальностью, окружали зыбкими стенами, закрывая собой привычный мир. И вновь Александре снились зеленые глаза цвета самого яркого нефрита, она чувствовала прикосновения нежных и сильных рук, которые дарили ей долгожданное спокойствие и счастье. И просыпаясь, она все больше уверялась в том, что избранный ею путь был знакомым и единственно правильным.