* POV Фриск *
Вскоре после Зоны сезонности я подошла к большому и необычному зданию. Оно было без окон, зато очень длинное, с множеством труб и воздушных вертушек. Постройка выглядела одновременно жутковато и смешно. Я поинтересовалась у Напстаблука по телефону, что это такое. — А, это? Ядро. Там жил и разрабатывал машину счастья Кэтсвилл, который был королевским учёным до меня, и это всё, что я о нём знаю, в смысле, о Кэтсвилле… А вот про Ядро я знаю много. Теперь оно снабжает энергией всё Подземелье. А главное, оттуда есть короткий путь к замку королевы. Правда, придётся ещё пройти через отель Флауи… Но раз ты справлялась с ним раньше, справишься и сейчас, правда ведь? — Конечно! — ответила я. — А если что, ты поможешь! Интерьер Ядра был ещё более необычным, чем вид снаружи. У самого входа висел стенд с фотографиями Вирда Кэтсвилла и разными чертежами. На одной из фотографий рядом с Вирдом виднелись то ли котята, то ли щенки, удивительно похожие на Тэм и Боба. Нет, это не они! Хотя кто знает… Кэтсвилл же просил меня передать Тэм записку, так что не исключено, что они как-то связаны. В ядре было много головоломок, некоторые из них я без труда решала сама, но в большинстве случаев мне потребовалась помощь призрачного друга. Один раз Напстаблук просто отключил хитроумную ловушку, потому что он на правах королевского учёного имел доступ ко всему электрическому и механическому, что есть в Подземелье. В другой раз он подсказывал мне, как идти, а в третий раз прочитал целую лекцию по квантовой физике, но, к счастью, догадавшись, что я ничего не поняла, отключил головоломку, как и в первый раз. Несколько раз на меня нападали монстры, с которыми я быстро находила общий язык, а если не получалось, просто-напросто уходила. Все они говорили, что их послал Флауи. Я, конечно, знала, что этот цветок с приветом, но не настолько же, чтобы пытаться уничтожить меня любой ценой и чужими руками! А Напстаблук действительно скрывает от меня что-то, касающееся Флауи. Когда я упоминала этого робота, голос Блуки становился виновато-печальным, а один раз он даже на какое-то время замолчал, стоило мне сказать «Флауи». Пока не было ничего особо интересного, я шла дальше по Ядру и решила снова заглянуть в ПодЗемлёй. Опять бессмысленная болтовня Тэм и капслок в сообщениях обиженного Боба, длиннющие публикации Напстаблука, приколы Мэри, мемы Кейт и заявка в друзья от анонимного пользователя. Стоп! От анонимного пользователя? Пока я думала, добавить анонима в друзья или нет, за моей спиной вдруг появилась тень с ушами и хвостом. Она подошла так по-знакомому бесшумно. Неужели Тэм? Обладатель тени подошёл ближе, и это действительно оказалась она. — Тэм! — радостно воскликнула я. — А вот и не угадала, — ответила «Тэм» со зловещей улыбкой. — Я — Вирд Кэтсвилл! Кошка сразу же превратилась в Вирда. Он по прежнему улыбался, но теперь как-то не очень по доброму. — Ты не сказала Тэм то, что я просил тебе передать, хотя могла связаться с ней по социальной сети! — сердился вафельный кот. — Она может достроить портал в любую минуту! — Но… зачем ей нужен портал? — Она хочет вернуть меня! Моя племянница скучает по мне. Я, конечно, прихожу к ней во снах, но это, конечно, не то. Племянница? Так вот почему Вирд Кэтсвилл был на одной фотографии с Тэм и Бобом — получается, он их дядя! — Но тогда почему портал нельзя строить? — робко спросила я. — Потому что никто не знает, что и из какого мира может вырваться в нашу вселенную вместе со мной, — задумчиво и серьёзно произнёс кот. — И, поверь мне, лучше этого никогда и не узнать! Прости, конечно, что я был резок с тобой, но Тэм нельзя дать построить портал. Просто напиши ей, что я прошу её этого не делать, и она оставит опасную затею. Интересно, а сам он не может сказать это Тэм во сне? — Сам? — грустно улыбнулся Вирд, прочитав мои мысли. — Во-первых, Тэм в последнее время спит слишком мало, чтобы видеть какие-либо сны, а во-вторых, она не хочет общаться со мной из-за грусти. Но если ты передашь ей мою просьбу, она выполнит, я знаю. Напиши Тэм, пожалуйста. Прямо сейчас. Я уже было достала мобильник и начала набирать сообщение для Тэм в ПодЗемлёй, как вдруг Кэтсвилл и телефон растворились, а я оказалась в темноте. — Чего лежим, кого ждём? — прокричал над ухом порядком надоевший механический голос. — Ну-ка вставай! Я открыла глаза… Надо мной склонился Флауи, держа в лепестке мой телефон. Обстановка вокруг невообразимо изменилась: везде были расставлены видеокамеры и электрические ограждения. Но самое ужасное — Флауи отобрал у меня телефон! — Без этого идиота ты не можешь сделать ничего! — злобно сказал он. — Теперь-то всё будет по-честному! Другой вопрос, хорошо ли это для тебя? — Может, Флауи и отобрал мобильник, но я совсем скоро буду на месте… Я тебе помогу! — заверял Напстаблук из телефона. Флауи выбросил мобильник куда-то за электрическое ограждение и объявил: — А теперь, дорогие зрители, наш герой будет искать выход из лабиринта за ограниченное время! И на этот раз полностью своими силами, без чьей бы то ни было помощи! И, думаю, не стоит вам объяснять, что произойдёт, если человек не справится… Ну давай, дружок, мне невероятно интересно! — последнюю фразу цветок сказал с явным сарказмом. Электрические ограждения складывались в лабиринт, причём очень непростой. Я никак не могла его пройти, ходила кругами, вставала в тупик, и, наконец, время истекло. Что же сейчас будет?! А вот и ничего! Правда ничего. Электричество просто отключилось, и можно было спокойно пройти дальше. — Опять тебе помог этот глупый призрак! Этот Напста-лузер даже без телефона не в свои дела вмешивается! — негодовал Флауи, а потом опомнился и снова стал миленьким для зрителей. — Замечательно, не правда ли? Снова благополучный исход! Впереди самое интересное — дискотека! Приглашаю вас всех в отель, она совсем скоро там начнётся! До встречи, с вами был, как всегда, Флауи робо-цветок! И он снова эпично улетел на своих крыльях-пропеллерах. Ну, а я что? А я пошла дальше и, наконец, вышла из ядра к отелю Флауи.* Конец POV Фриск *
Самая популярная достопримечательность Земли Науки, это, пожалуй, отель Флауи! Дело, наверное, в том, что монстрам хочется быть ближе к столице и видеть звезду вживую. Но разве многие люди не хотят того же самого? Раньше на этом месте стоял дом, в котором жил юный талант по имени Азриэль со своей семьёй, но потом он куда-то исчез — принято считать, что умер из-за несчастного случая на съёмках очередного шоу — и дом снесли, а на его месте построили отель Флауи. У входа в отель, кстати говоря, есть памятник самому Азриэлю. Он изображён в своём типичном наряде — цилиндр, бабочка, жилет — и с микрофоном в руке. Что ни говори, потеря Азриэля была огромным ударом для монстров, особенно для его матери, которая с горя всё бросила и стала жить одна на отшибе Ривертопии. Однако место козлёнка быстро занял робо-цветок Флауи, и, кажется, пока все им вполне довольны. Так гласила надпись на памятнике, который Фриск рассматривала вот уже несколько минут. Теперь она поняла, что скрывала Ториэль и почему она плакала… Девочке стало ещё жальче козочку, чем раньше. И Азриэля ей было тоже очень жалко. А ещё… в голове Фриск появлялись смутные догадки насчёт секретов Напстаблука. — Может, Азриэль не умер, а каким-то образом стал Флауи? — размышляла она. — Да нет, чушь какая-то! Как козлёнок мог стать роботом-цветком? На этом Фриск и закрыла тему. В отеле было полно разных созданий, и среди них, конечно же, присутствовала вездесущая Саламандра. Она одарила Фриск очередной конфетой, пожаловалась ей на жизнь и на окружающих, поговорила о всякой всячине и пошла в свой номер. Фриск же решила, что она не будет селиться в отеле — это ни к чему. Кроме самого отеля, в отеле Флауи были диско-зал и кафе. Первый пока что был закрыт, а вот кафешка работала очень даже исправно. — Свободная касса! — кричала каждую минуту паучиха-барменша. — А вы что здесь забыли? — сказала она Фриск, когда до той дошла очередь. — Королева-то смотрит, фьють и тю-тю! — А вы — фьють и ку-ку, — ответила продавщице розовая драконица, стоявшая в очереди за Фриск со своим сыном, которого девочка уже встречала в Лесной Деревне. — О, привет, я тебя уже видел! — сказал дракончик. — Я — Дэн, а ты кто? — Дэн, не разговаривай с человеком, вдруг он заразный? — шепнула сыну драконица. — Можете не беспокоиться, драконьими заболеваниями я не страдаю, — ответила Фриск, стараясь быть как можно вежливей, но в итоге сказав как раз наоборот. — Что это значит? — Ничего. Я просто хотела сказать, что ничего страшного не произойдёт, если ваш сын скажет мне пару слов. Фриск и Дэн познакомились и немного пообщались. — Либо вы делаете заказ, либо убирайтесь отсюда, не надо болтать и задерживать очередь! — перебила их паучиха. Цены в кафе были высокие. Фриск купила единственное, на что у неё хватило денег — «Цветочное печенье». Оно представляло из себя самые обычные печеньки, но в виде цветочков. Мама Дэна же накупила много всякой ерунды вроде диетической газировки для себя и лимонного шоколада (интересно, что это вообще такое?) для сына. Вскоре драконы тоже ушли в номер. Сидя на одном из стульев, что стояли в холле отеля Флауи, и пробуя цветочные печеньки, Фриск вдруг заметила на себе чей-то прожигающий взгляд, а потом что-то медькнуло в углу и послышался злой смех, как у Безумного Манекена. Девочка осторожно встала со стула и подошла ближе к тому месту, где мелькнул Манекен. В следующую секунду что-то белое, пушистое и когтистое с пронзительным воплем «Сто-о-о-ой!» напрыгнуло на Фриск, повалив её на пол. — Что это ты задумал, шпионить за на… Фриск? Это ты?! Неудобняк вышел. — Тэм? Что ты здесь делаешь? — Долгая история. В любом случае, этот подозрительный манекен опять улизнул.