Family secrets

На ее лице была маска холодной решимости: подбородок поднят, карие глаза смотрели смело и уверенно. Кэтрин стояла на небольшой площадке в городском парке и отвечала на вопросы репортеров. Ее щеки порозовели от ветра, волосы немного растрепались. Но она улыбалась, и Клаус решил, что годы публичных выступлений в колледже не прошли для нее даром. Пока ее наскоро собранная пресс-конференция проходила успешно. – Вот почему я здесь, – продолжала девушка. – Чтобы узнать правду о себе. – У вас есть еще какие-нибудь доказательства, что вы Катерина Майклсон, кроме рассказа вашего приемного отца, записанного на пленку? - спросил один из репортеров. – Нет. – Вам не кажется, что этого маловато? Любой может сфабриковать такую фальшивку. – Это не фальшивка, – спокойно ответила Кэтрин. – Что случилось с Лолой Смит? – поинтересовалась светловолосая журналистка. – Я бы сама хотела это знать. – Почему она не потребовала выкуп? Кэтрин пожала плечами. Другая женщина быстро сунула свой микрофон прямо в лицо девушки. – Кто стоял за похищением? – Мне это неизвестно. Терпению Клауса пришел конец. Он взял Кэтрин за локоть и уверенно потащил к машине. Девушка не стала объяснять, что по настоянию блондина последние три часа перед пресс-конференцией она провела в полицейском участке. Кэтрин рассказала свою историю, передала полицейским копию видеокассеты и показала записки с угрозами. Однако пора было заканчивать интервью. – Большое спасибо всем. Если вы захотите связаться со мной, оставьте, пожалуйста, сообщение в отеле «Мечта». Клаус усадил девушку в машину и устроился на водительском сиденье. В зеркале заднего вида он заметил, что несколько репортеров бросились к своим автомобилям в надежде проследить за ними. «Желаю удачи», – мрачно подумал он. Блондин знал город как свои пять пальцев. Еще когда он был подростком, ему не раз приходилось уходить от преследования полиции на угнанном мотоцикле. Он включил зажигание и тронулся с места. Несколько автомобилей поехали за ними. Майклсон ехидно ухмыльнулся. – Все прошло совсем неплохо, как ты считаешь? – спросила Кэтрин. – Полный провал. – Ты говоришь, как истинный Майклсон. Клаус сделал резкий поворот. Он проехал через мост над рекой, направляясь на восток к горам, затем развернулся на развязке скоростной трассы, снова переезжая реку, и повернул на юг. Наконец преследователи отстали. – Ты уже решила, куда переедешь? – Пока нет. – Финн считает, что тебе лучше всего поехать на ранчо. Неожиданно автомобиль показался ей очень маленьким, атмосфера сгустилась. Она представила себе жизнь вдали от города вдвоем с Клаусом. Разве она смогла бы это выдержать? Кэтрин посмотрела на его резкий профиль. Конечно, она не согласится. Это просто один из способов ее обезвредить, который придумали Майклсоны. – Мне все равно, что считает Финн. – Это не такая плохая идея. Ты будешь там в безопасности. Вдвоем с Никлаусом Майклсоном и в безопасности? Одно исключает другое. Просто находиться рядом с Клаусом уже опасно. – Тебе нравится этот план? – спросила она, водя пальцем по запотевшему стеклу. – Чтобы я оказалась в таком месте, где семья могла бы следить за мной днем и ночью, записывать мои телефонные разговоры и знать, с кем я встречаюсь. Спасибо, но мне это не подходит. Блондин съехал с дороги на парковку. Рядом мигала неоновая вывеска ресторана. – Давай поедим что-нибудь, а потом ты примешь решение. Он нагнулся, чтобы открыть ей дверь. Клаус посмотрел ей в глаза, и Кэтрин подумала, что он ее поцелует, как тогда. От него пахло кожей и кофе, а его подбородок был покрыт жесткой щетиной. Страстный, импульсивный, резкий. Желанный. Девушка машинально облизала пересохшие губы, чувствуя, что он читает ее мысли. – Дьявол, – пробормотал Клаус, выпрямляясь. Кэтрин продолжала сидеть, прижавшись к спинке кресла и боясь шевельнуться. – Какого черта мне с тобой делать? – раздраженно спросил мужчина. – Ты не несешь за меня никакой ответственности, – возмутилась она. – Ты так считаешь? – Слушай, Ник, наверное, я должна поблагодарить тебя за помощь, но я не нуждаюсь в няньке. – Ты очень ошибаешься. Клаус вышел из машины, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним в ресторан. Кэтрин хотела сказать ему, чтобы он уехал и оставил ее в покое, но не смогла этого сделать. Клаус поддержал ее в трудную минуту, а когда она решила созвать пресс-конференцию, то не отговаривал ее, а был рядом во время этого изматывающего испытания. Девушка не понимала его намерений, но не верила в его бескорыстие. Она просто была благодарна Клаусу, его присутствие и молчаливая поддержка вселяли в нее мужество. Они вошли в ресторан, и уселись за свободный столик. Полная официантка налила им кофе и пообещала вскоре принять заказ. Кэтрин взяла меню, обернутое в пластик, и попыталась сосредоточиться на дежурных блюдах, но в присутствии Клауса не понимала, что читает. После того как они заказали обед, Ник допил кофе и заявил: – Будет лучше, если ты заранее расскажешь мне о своих планах, Кэтрин. – Его глаза просвечивали ее, как рентгеновские лучи. – Потому что теперь шутки кончились. *** В кабинете Финна прозвучал звонок. Он прошел по пушистому темно-зеленому ковру и взял трубку. Кол волновался, его голос дрожал. – Включи второй канал, новости. – И положил трубку. Финна охватило отчаяние, сбывались самые страшные предположения. Он включил нужный канал и начал наблюдать за происходящим как завороженный. Она все-таки сделала это. Провела пресс-конференцию прямо в центре города, на большой парковке, а рядом с ней стоял Никлаус. Конечно, ему ведь плевать, как журналисты истолкуют его присутствие. Финн выругался. Все-таки она очень красива. Прямая и стройная, каштановые вьющиеся волосы развевались по ветру, ясные карие глаза смело смотрели в объектив. Она выглядела настолько похожей на Татию, что у Финна перехватило дыхание. Он вспомнил призывную сексуальную улыбку мачехи, ее дразнящий смех, загадочный скользящий взгляд. Вначале ее интересовал только Ник, несмотря на то, что он был еще мальчишкой. Но когда отец вышвырнул Клауса на улицу, после того как обнаружил его в постели с Татией на ранчо, ситуация изменилась. Татия начала замечать Финна. События развивались медленно. Улыбка. Многозначительный взгляд. Двусмысленная шутка. Легкое прикосновение. Частые и продолжительные деловые поездки Майкла только способствовали их сближению. В первый раз все произошло холодным зимним вечером, за окнами выл ветер, и электричество отключилось. Финн и Татия остались в доме одни. Она жаловалась, что ей страшно, и он обнял ее, чтобы успокоить и согреть. Но когда она подняла голову и ее губы приоткрылись, он поцеловал ее. И они стали любовниками. Татия была ненасытна, годы воздержания подогревали ее страсть. После их первой совместной ночи они стали часто встречаться, подстегивая себя наркотиками. Даже теперь, думая о мачехе, Финн чувствовал сильное возбуждение, какого давно уже не было. Его жена Сейдж была фригидна, а любовница – слишком старалась угодить. Она делала все, что он просил, но не была страстной от природы, как Татия, которая наслаждалась сексом и не могла жить без него. Финн никогда не встречал другой такой женщины, как Татия. И теперь Кэтрин, кто бы она ни была на самом деле, выглядела как копия Татии, и это пугало его до глубины души. Финн присел на край стола. Кэтрин Пирс была врагом, с которым следовало считаться, с ней так легко не справиться. Он нахмурился, вспомнив о растущих претензиях любовницы. Он не мог развестись, да и не хотел. Его жена была очень умной женщиной. Ей принадлежала половина всего состояния, которое скоро должно было стать самым крупным в городе. Финн посмотрел на часы и снова нахмурился. Он планировал сегодня посетить несколько небольших лесопилок. Вертолет компании уже ожидал его. Он досмотрел пресс-конференцию, затем последовал старый репортаж о ночи, когда была похищена его младшая сестра, и наконец, показали фотографию Катерины, а затем ее современный портрет, сделанный с помощью компьютерной графики, который весьма напоминал Кэтрин. Финн снова похолодел от страха. Как только он выключил телевизор, снова ожил телефон. Потными от волнения руками мужчина поднял трубку. – Финн Майклсон. – Это Уитмор, – послышалось в ответ. – Ты нашел Сэма Смита? – Я с трудом получил список и выделил основных кандидатов. – Смотри не ошибись и найди того, кого надо. – Пара пустяков. Да, кстати, думаю, тебе интересно узнать, что твоя Кэтрин времени не теряла. – Что ты имеешь в виду? – Финн стиснул трубку в руке. – Мой человек, который работает у Нортона, говорит, что на ее счет у хозяина большие планы. Если она действительно окажется Катериной, Энсель собирается ее использовать. Он хочет прикупить кое-какие предприятия «Майклсон Интернэшнл». – Что еще? – с трудом проговорил Финн сквозь стиснутые зубы. – Пока все. Если не считать, что самозванкой очень заинтересовался сын хозяина. Забавно получается? Ты ведь знаешь, что твоя сестра все еще встречается с ним? – Знаю, – проворчал Финн. – Фрея никогда не учится на своих ошибках. – Ну и семейка у вас, Майклсон. Я позвоню, когда будут новости. – Уитмор отключился. Взглянув на часы, Финн нахмурился и взял со стола приготовленный к поездке кейс. В приемной секретарша разговаривала по телефону. Финн направился к лифту, но она задержала его, помахав рукой. – Внизу собралась толпа репортеров, которые хотят поговорить с вами или с кем-нибудь из семьи. А это, – она показала на небольшую стопку корреспонденции, – тоже от репортеров. Они хотят взять у вас интервью о похищенной сестре. – Она вопросительно подняла брови. – У нас опять объявилась новая Катерина? – Да, и на этот раз очень правдоподобная, – ответил Финн, не скрывая раздражения, и поспешил к лифту, чтобы подняться на крышу. Вертолет взлетел, и Майклсон задумался. Всю свою жизнь Финн верил, что когда-нибудь он станет королем этого города. Теперь из-за Кэтрин Пирс его надежды могли рассыпаться в прах. *** Клаус смотрел на Кэтрин. Она устроилась в дальнем уголке его автомобиля и смотрела перед собой невидящими глазами. Девушка вела себя так, словно не помнила о его присутствии в машине, а он ощущал ее близость каждой клеточкой тела. Когда Кэтрин была рядом, все чувства Клауса обострялись до предела, а нервы превращались в туго натянутые струны. Ее нижняя губа слегка выпятилась вперед, а пальцы выбивали нервную дробь на коленях. Растрепавшиеся на ветру распущенные волосы свисали на плечо густыми беспорядочными прядями. Куртка обрисовывала выпуклые груди. Клаус включил фары и отъехал от ресторана, в котором они выпили бутылку вина и вкусно поели. Он старался не смотреть на Кэтрин, но его взгляд выхватывал то нежную линию щеки, то тонкую, созданную для поцелуев шею, то округлую высокую грудь. Он был возбужден весь день, молча проклиная себя за то, что ведет себя как изголодавшийся по сексу подросток. Кэтрин нравилась ему не только внешне, ее ум и характер привлекали его не меньше. – Куда теперь? – Думаю, обратно в отель. – Репортеры не дадут тебе дойти до номера, – предупредил блондин. – А твой телефон расплавится от звонков. Она слегка улыбнулась. – Эти проблемы я предоставлю охране отеля. – Подавив зевок, Кэтрин добавила: – Думаю, что с этим нетрудно будет справиться. – Как знаешь, – буркнул Клаус и поехал к отелю «Мечта». Девушка оказалась еще упрямее, чем он думал. И уже несколько раз доказала, что ее нелегко запугать. Ее упорство и независимость вызывали невольное уважение. Проклиная свою неспособность справиться с желанием, парализующим его волю в присутствии девушки, он подъехал к отелю. – Пошли, – коротко бросил Клаус, и они направились к отелю сквозь сгустившийся туман. Их шаги звучали приглушенно на мокром асфальте, Кэтрин опустила голову, защищая лицо от ветра. Клаус ожидал, что в холле их окружат репортеры, но кроме нескольких постояльцев там никого не было. Кэтрин облегченно вздохнула. День был долгим и трудным. Ее силы оказались на исходе, не столько из-за мучительных интервью, сколько из-за присутствия Клауса, ведь они не расставались почти весь день. Несмотря ни на что, Кэтрин не могла поверить, что Клаус ее единокровный брат. Словно прочитав ее мысли, блондин посмотрел ей в глаза, и она заметила в них огонек желания, которое он тщетно пытался скрыть. Время как будто замерло. Ей показалось, что они с Клаусом остались одни во всем мире. Мужчина и женщина. Кэтрин нервно облизала губы и заметила, что его жадный взгляд уловил это движение. – Мисс Пирс, вам сообщения, – обратился к ней дежурный из-за стойки. Кэтрин вернулась на землю. Парень подал толстую пачку корреспонденции, которую она с трудом удержала в руке. Девушка быстро просмотрела записки. Некоторые из них были от журналистов с просьбой об интервью, некоторые от незнакомых людей, которых заинтересовала или возмутила ее история. Когда Кэтрин и Клаус подошли к лифту, он оглянулся и тронул ее за локоть. – Ты не возражаешь, если я зайду с тобой в номер, чтобы посмотреть, не оставил ли твой горячий поклонник нового сообщения? Сердце девушки отчаянно забилось. Она прикусила губу, не зная, что ответить. – Как хочешь, мне все равно. – Господи, что она такое говорит! Они вошли в лифт, и ей снова стало нечем дышать. Кабина дернулась и остановилась. Как только двери открылись, Кэтрин выскочила из нее, и быстро пошла по коридору. Понимая, что совершила серьезную ошибку, разрешив Клаусу зайти в номер, девушка открыла дверь, вошла внутрь, зажгла свет и замерла. Ее испугала кровь на зеркале, но она подавила желание убежать из комнаты. Кэтрин медленно подошла к зеркалу и прочитала приклеенную к нему записку, забрызганную кровью. «Убирайся из города, пока жива!» Девушка протянула руку, чтобы отклеить листок, но Клаус помешал ей. – Не трогай, полиция должна увидеть все как есть. – Полиция? – недоумевая, повторила Кэтрин. – Но я не хочу снова к ним обращаться. – Хочешь ты или нет, Кэтрин, но у тебя нет выбора. Не ожидая ответа, Клаус нашел карточку, которую ему дал в полиции один детектив. Его напарница, Лиз Форбс, вскоре прибыла с целой командой экспертов. Она осмотрела комнату, прочла записку и посоветовала Кэтрин немедленно переехать. – Уезжайте в другой отель, и чем дальше, тем лучше. Теперь, после вашего обращения к прессе, это, – она постучала пальцем по пластиковому пакету с письмом, – может оказаться опасным. К тому времени, как полиция закончила свои процедуры, часы показывали два часа ночи, и Кэтрин устала до предела. День заканчивался так же трудно, как начался. Клаус потер рукой затекшие мышцы шеи. – Я думаю, что ты должна последовать ее совету. Прямо сейчас. – Утром я... – Черт возьми, Кэтрин, ты что, не понимаешь? Шутки кончились. Ты переедешь, и переедешь немедленно. Клаус открыл шкаф, вынул чемодан и бросил его на кровать. – Прекрати! Ты не смеешь мне приказывать! Не обращая внимания на ее слова, Клаус резко откинул крышку чемодана, вытащил ящик из комода и опрокинул его содержимое в чемодан. – Ник... – начала Кэтрин. Клаус отшвырнул ящик и повернулся к ней. Его лицо выражало холодную ярость. – Хватит говорить глупости, Кэтрин! Я не мешал тебе общаться с журналистами, отвел тебя в полицейский участок, но я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Значит, так: или я ночую в этой комнате, или ты переезжаешь. Выбирай, что тебе больше нравится.