Family secrets

Кэтрин вернулась в отель около десяти часов вечера. Скинув туфли и помассировав затекшие ноги, девушка набрала номер, оставленный Колом. После пяти длинных гудков она решила повесить трубку, но тут он подошел к телефону. – Кол Майклсон слушает. – Это Кэтрин. Вы мне звонили? – Да, я звонил, – раздался слегка запинающийся голос. – Я думал, что мы могли бы встретиться. Просто поговорить, познакомиться поближе. Может быть, даже сегодня? Я готов приехать, и мы посидим в баре вашего отеля. Кэтрин посмотрела на часы. Было еще довольно рано, и она ничуть не устала. Обед с Нортоном дался ей нелегко, и развеяться совсем не помешает. Девушка пообещала Колу, что будет в баре через двадцать минут, и, только повесив трубку, заметила записку. На столике лежал сложенный листок бумаги, на котором была написана ее фамилия. Ей стало не по себе. Неужели любой может войти в ее номер? Она взяла бумажку и развернула ее. «Убирайся, сука!» От страха у нее задрожали руки, и девушка чуть не уронила записку на пол. Немного успокоившись, Кэтрин поняла, что ее напугала не столько сама записка, сколько то, что в ее запертый номер мог войти посторонний человек. Значит, кто-то, ненавидящий ее, знает, где она остановилась, и может приходить сюда по своему желанию, когда ее нет или даже когда она спит. Ее охватила паника, но девушка взяла себя в руки. Она не позволит этому автору анонимных писем, который даже боится подписаться, запугать себя. Слишком много ей пришлось пережить. Ей пришлось стать жесткой. Она пережила потерю родного дома и смерть всех близких ей людей. Она никому не позволит взять над ней верх. Кэтрин сложила записку и положила ее в сумочку к первой, которую сначала смяла, чтобы выбросить, но затем передумала и сохранила. Девушка решила показать их Колу и послушать, что он скажет. Через десять минут она уже была внизу в баре и сидела за отдельным столиком у окна, выходящего на улицу. Кэтрин не собиралась ничего заказывать, но после получения записки ей захотелось расслабиться, и, когда появился Кол, она с удовольствием потягивала ром с колой. Девушка с трудом узнала его. До сих пор она видела Кола только в дорогих костюмах, а сегодня, с растрепанными ветром волосами, он предстал перед ней в свитере, черных джинсах и черной кожаной куртке. В отличие от Ника, который в таком виде выглядел совершенно естественно, Кол, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке. Он несколько раз нервно оглядел бар, прежде чем заметил ее и направился к ней между столиками. – Кэтрин! – Кол постарался изобразить дружескую улыбку, присаживаясь на стул напротив нее. За его спиной немедленно появился официант, и парень заказал бурбон со льдом. – Вам, наверное, показалось странным, что я позвонил вам, – сказал Кол, стряхивая капли дождя с куртки. – Я этого ожидала. – Как? – удивился Кол. – Я полагала, что каждый член семьи захочет попробовать убедить меня, что лучше всего мне уехать из города. Он продолжал улыбаться, хотя глаза стали холодными. – Что ж, мне неприятно об этом говорить, но для вас это действительно лучший выход. – То есть, я должна убегать с поджатым хвостом?! Но тогда я все равно вернусь, чтобы узнать правду, – сказала Кэтрин, потеряв терпение. – Вы даже представить себе не можете, сколько лет я пыталась выяснить свое происхождение. Официант принес Колу заказ, и он поднял бокал. – И чего же вы хотите от нас? – Я уже сказала вам это: я хочу признания. – А вместе с признанием свою долю наследства. – Кол сказал это таким тоном, будто лично его это не касалось, без цинизма и грубости своих братьев и сестры. Все выглядело так, словно он собирается помочь ей, но девушка не доверяла ему. – Послушайте, я совсем не жду, что вы и остальные члены семьи примете меня с распростертыми объятиями, не задавая никаких вопросов. Это было бы просто глупо. И я понимаю, что я не первая из тех, кто объявил себя вашей потерянной сестрой.… Я прошу только дать мне шанс. Я не знаю, чем занимается сейчас ваша семья, но думаю, что каждый делает все возможное и невозможное, чтобы доказать, что я самозванка. – Кол отвел глаза, и Кэтрин поняла, что оказалась права. – Это ваше право, и возразить мне нечего. Но если вы получите точную информацию, доказывающую, что я не ваша сестра, поделитесь ею со мной, и я уеду. Я готова сдать кровь, пройти через детектор лжи, что угодно, если это может помочь. – Но в этом случае вы можете остаться с пустыми руками. – Я знаю. Поймите же, наконец, для меня самое главное – узнать правду, Кол. Может быть, вам она безразлична, но не мне. А если окажется, что я ваша сестра, – сказала Кэтрин, подняв бровь, – что тогда? – Не знаю. Не могу даже представить это. Катерина считалась умершей много лет. – А если Катерина это я, вам придется общаться со мной и вместе со мной заниматься семейными делами, не так ли? – Ну, я вообще-то не работаю на компанию. – Вы состоите в совете директоров. Естественно, все нити в руках Финна, но и вы, и ваша сестра тоже имеете вес. – Кол не отвечал, и девушка решила испытать его. – Я могла бы стать для вас полезной. Я читала, что вы собираетесь заняться политикой. Если вы поможете мне узнать правду, это облагородит ваш имидж. – Кэтрин улыбнулась парню, как будто они были союзниками. – Пресса и телевидение будут прославлять ваше доброе сердце и любовь к истине. Это не помешает при голосовании. Кроме того, – продолжала искушать девушка, – если действительно окажется, что я Катерина, от меня будет зависеть финансирование вашей политической карьеры. Вы, наверное, хотели бы получить возможность свободно распоряжаться своей долей наследства. – Знаете, Кэтрин, – сказал Кол, глядя на нее так, словно не верил в ее реальность. – Я пришел сюда, чтобы договориться с вами, а не для того, чтобы выслушивать угрозы. – Рада, что вы затронули эту тему, я тоже не люблю, когда мне угрожают. Девушка открыла сумочку и достала анонимные записки. Взглянув на них, Кол открыл рот от удивления, но быстро опомнился и протянул руку, но девушка не позволила ему дотронуться до бумаг. Кэтрин держала перед ним развернутые записки, чтобы он мог прочесть их. – Но как вы их получили? – Кол волновался, уголок его рта дергался. – Одна лежала утром под дверью, а другая – на бюро, когда я сегодня вечером вернулась в номер. Не так много людей знают, что я живу здесь, Кол, но Майклсоны, очевидно, знали. – Кэтрин убрала волосы назад и посмотрела Колу прямо в глаза. – Передайте всем членам семьи: это не сработает. Вы можете послать мне тысячу записок с угрозами, но я не отступлю. Меня всегда считали упрямой, и не зря. – Она придвинулась к нему совсем близко. – Мое главное правило: чем больше на меня давят, тем сильнее я становлюсь. Я всегда выживаю. А это, – девушка потрясла в воздухе записками, – пустая трата времени. – Я понятия не имею, откуда взялись эти записки, – сказал Кол растерянно. – Нет? Странно, я могла бы высказать вполне достоверную гипотезу. Уверена, что вы тоже. – Кэтрин положила записки на стол перед Колом. – Я и так была готова идти к газетчикам, а это, – она указала на записки, – самый верный путь толкнуть меня к дверям редакции. Я знаю несколько репортеров, которые сделают из этого материала конфетку. Они будут счастливы развлечь читателей новыми подробностями из жизни семьи Майклсон. Девушка сложила записки и убрала их в сумочку. Кэтрин не хотелось включать режим стервы, но ее возможные родственники первыми начали грязную игру. На самом деле ей было жаль Кола, который старательно носил строгие костюмы и посещал свою скучную работу просто потому, что это было частью игры, затеянной много лет назад его отцом. И хотя Майкл давно лежал в могиле, Кол все еще пытался ему доказать, что чего-то стоит. – Почему бы вам просто не оставить нас в покое? – Я не могу. – Поскольку разговор пошел по кругу, Кэтрин встала. – Знаете, это могло бы не быть войной. – Не могло бы. – Кол смотрел на нее пустыми глазами. – Если вы знаете хоть что-нибудь о нашей семье, вы должны понять, что иначе не могло быть. – По крайней мере, мы поняли друг друга. – Кэтрин махнула рукой в сторону бара. – Не волнуйтесь об оплате. Вы мой гость. Кол наблюдал, как она скрылась в стеклянных дверях бара, и тихо выругался. Он надеялся расположить ее к себе и выудить какую-нибудь полезную информацию, но она так повернула разговор, что он чуть вообще не разучился связно излагать свои мысли. Обычно Кол оставался спокойным и уверенным в присутствии женщин, но встречались и такие, которые смущали и даже пугали его. Как Кэтрин Пирс. У Кола возникло неприятное предчувствие, что она действительно его сестра. Не только и не столько из-за ее внешности, а из-за ее манеры говорить, уверенной и властной. Поправляя воротник куртки, он взглянул на свое отражение в зеркале, встроенном в стену над баром, и увидел мрачное лицо. Чужие глаза, полные неприкрытого желания и страсти, втягивали его в себя, лишали воли. Кол почувствовал ту же темную непреодолимую тягу, с которой боролся долгие годы. Он отвел взгляд и быстро направился к выходу. Он должен думать о карьере и не может бездумно отдаваться желанию, которое стало проклятием всей его жизни с той поры, как он начал интересоваться сексом. Одна ночь может погубить все его будущее. Особенно теперь. Зябко поежившись под холодным октябрьским ветром, Кол быстро, чтобы сексуальные демоны не успели лишить его воли и не заставили повернуть назад, прошел несколько кварталов до семейного отеля, где он оставил свою машину. Из своего автомобиля он позвонил Финну. – Я только что встречался с Кэтрин, – сказал он, оглядываясь, словно ожидая, что кто-то за ним гонится. – Я еду к тебе. – Великолепно! – раздраженно сказал Финн и швырнул трубку. День был ужасным. Что бы он ни делал, Финн не мог выбросить из головы мысли о Кэтрин Пирс. Как освободить семью от ее притязаний? И как освободиться от нее самому? Один взгляд на девушку возбуждал его. Но даже мысли о сексе с Кэтрин опасны, наверное, они появились из-за того, что она напомнила ему Татию. Вместе с образом мачехи, такой страстной и желанной, вернулось чувство вины, подавляемое годами. Слишком много проблем одновременно! Финн ждал звонка Уитмора. И ему не нужна была дополнительная нервотрепка и Кол со своими проблемами. Финн посмотрел на часы и нахмурился, наливая себе следующую порцию виски. Через десять минут телефон наконец ожил. Финн схватил трубку после второго звонка и услышал голос Аарона. – Я откопал в этой дыре все, что было можно, – начал Уитмор, не заботясь о приветствии. – Наша подруга мисс Пирс оказалась весьма трудолюбивой пчелкой. Обнаружив видеокассету после смерти отца, она изучила все книги из библиотеки округа, которые касались лесной промышленности, отельного бизнеса, судостроения и торговли недвижимостью. Финн похолодел. Эта стерва нацелилась на их компанию. – Значит, она хорошо выполнила свое домашнее задание, – пробормотал он. Финну не хотелось верить в услышанное. Он надеялся, что Кэтрин окажется обычной мошенницей, которая удовлетворится небольшой суммой за внешнее сходство с Татией. Уитмор продолжал выкладывать плохие новости: – Кстати, обрати внимание, что она окончила свой колледж с отличием. Эта девица не просто еще одна самозванка, смахивающая на твою мачеху. У нее есть мозги, и она узнала о тебе, твоей семье и о том, как вы делаете деньги, все, что смогла. Финн оперся спиной о стену и растерянно смотрел в ночь за окном. Он чувствовал себя так, словно у него земля поплыла под ногами. – Она владеет акциями «Майклсон Интернэшнл». У нее их немного, штук сто. Но достаточно, чтобы получать всю информацию, которую ты рассылаешь инвесторам. – Что-нибудь еще? – на лбу Финна выступил холодный пот. – Да, и немало. Но ничего такого, что бы тебе понравилось. У нее подходящая группа крови. И отрицательный резус. Конечно, это не так редко встречается. Но Майкл имел отрицательный резус и первую группу, а Татия – положительный и вторую группу. Я не нашел информации о девочке, но в этой ситуации отрицательный резус и вторая группа вполне подходят. Чертовски неудачно, что Майкла и Татии уже нет в живых, и мы не можем провести тест на ДНК. – Да, зато это чертовски удобно для нее. – Финн несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. – Теперь выкладывай хорошие новости, – сказал он, молясь, чтобы в деле Кэтрин появился хоть небольшой просвет. – У нее совсем нет денег. Она тонет в счетах. Пока она сдает свою ферму, но, похоже, ей придется ее продать, но и тогда это не покроет даже счетов из больницы. Деньги Майклсонов ей нужны позарез. Эта новость порадовала Финна. Она означала, что в суде мисс Пирс обязательно проиграет. Если только она не найдет такого адвоката, который будет работать без предварительной оплаты. Финн обладал большой властью в городе, и многие адвокаты просто не посмеют выступить против Майклсонов, однако найдутся и такие, которые пойдут на все ради известности и богатства. – Ладно, еще что? – Пока все, но я надеюсь потолковать с Сэмом Смитом. – С мужем Лолы? – На горизонте мелькнул тонкий лучик надежды. – Ты нашел его? – Думаю, да. Для тебя есть еще одна интересная новость: сегодня вечером к отелю «Мечта» за мисс Пирс подъехал роскошный лимузин. – Кто его послал? Уитмор помедлил с ответом, и у Финна появилось отвратительное чувство, что Аарон наслаждается его неприятностями. – Ну, наш старый друг Энсель Нортон приглашал ее на обед. *** – Слушайте, – сказал Кол, вешая куртку на спинку стула. – Она совершенно неуправляема. Не знаешь, что она сделает в следующий момент. Она сказала, что обратится в прессу и вообще сделает все, чтобы получить то, что ей нужно, и я ей верю. Она не пыталась пускать мне пыль в глаза. Клаус стоял у камина и слушал Кола. Он покинул ранчо, предчувствуя беду. Именно это погнало его обратно в город, заставило блондина вскочить в автомобиль и гнать его с безумной скоростью. Опасность, которую чувствуешь нутром и не можешь объяснить словами. Он мчался к Кэтрин, даже не зная, где она остановилась. Кол бродил по комнате, нервно поглядывая на Клауса с той минуты, как средний из братьев неожиданно присоединился к спешно созванной семейной конференции. Блондин видел, что его присутствие сковывает братьев и сестру, но он остался, частично чтобы позлить их, частично чтобы узнать о Кэтрин все, что можно. – И что, по твоему мнению, мы должны делать? – спросил Клаус. – Черт, откуда мне знать, что делать! Как раз поэтому я здесь. – А что бы ты сделал, Ник? – Фрея щелкнула зажигалкой, закуривая новую сигарету. – Оставил бы ее в покое. Пусть делает что хочет. Выпустив густое облако дыма, Фрея рассмеялась. – Если тебе на все наплевать, это не значит, что нам всем безразлично, что из этого выйдет. – А у тебя есть идея получше? – Нанять киллера. – Фрея откинулась на мягкие диванные подушки. – Ты что, спятила? – испугался Кол. – Господи, неужели не понятно, что я пошутила? – Девушка картинно закатила глаза. Кол нервничал еще больше, чем обычно, и беспокойно метался по гостиной. – Мы все должны быть очень осторожны. Она уже получила несколько писем с угрозами. – Как это мило, – протянула Фрея. – Что ты имеешь в виду? – Клаус напрягся. В ответ Кол подробно пересказал свой разговор с Кэтрин. Фрея со скучающим видом погасила очередную сигарету. – Кто-нибудь из вас думал, что она на самом деле может быть Катериной? Если это так, то мы окажемся в куче дерьма, и у нас не будет даже детской лопатки, чтобы выбраться из нее. – Катерина умерла, – убежденно сказал Финн. – Но, может, существует один шанс на миллион, что она живет в какой-нибудь дыре и не знает, кто она. – Этот геморрой мне надоел, – сказала Фрея, вставая с дивана. – Меня тошнит, когда очередная девка является и ноет: «Я ваша сестричка, маленькая принцесса». Именно так он ее называл, вы все это помните. – Фрея посмотрела на Клауса злыми глазами. – Ты ведь помнишь? Никто больше его не волновал. Все мы могли провалиться сквозь землю, отец и глазом бы не моргнул. Но когда похитили его драгоценную доченьку, тут и чертям жарко стало. Ее голос стал злым: нелюбимая дочка, которая никогда не слышала от отца доброго слова. Майкл замечал ее только тогда, когда она шла наперекор его воле. Чертова семейка напоминала Клаусу клубок змей. Кол засучил рукава свитера до локтей и обвел всех взглядом. – Слушайте, если мы будем ссориться, это нам ничего не даст. Давайте подумаем, как нам ее разоблачить. Она убеждала меня, что если мы узнаем правду и докажем, что она самозванка, то она просто уедет. – И ты поверил в эту сказочку для маленьких дурачков? – фыркнула Фрея. – Господи, Кол, ты просто идиот! – Заткнись! – приказал Финн. – Я нанял Уитмора, чтобы проверить ее историю! – А эти записки настоящие? – спросил Клаус. – Что ты имеешь в виду? – Кол удивленно посмотрел на него. – Она не могла написать их сама? Например, чтобы вызвать к себе сочувствие. – Совсем с ума сошел? – поинтересовалась Фрея. – Подождите минуту. Почему бы и нет? – спросил Финн, которому явно понравилась эта идея. – Она достаточно хитра, чтобы самой написать эти записки. – В противном случае она подвергается серьезной опасности, – заметил Клаус. – Кстати, где она остановилась? – Она живет в «Мечте», – ответил Кол. – Только я не знаю, в каком номере. Клаусу показалось, что время пошло вспять. «Мечта». Он не был в этом отеле с той ночи, когда пропала Катерина. И, проезжая мимо, всегда вспоминал ту кошмарную ночь. – А почему ты спрашиваешь, Ник? – спросила Фрея и взяла новую сигарету. – Тебе же всегда было наплевать на семью. В чем же дело? – Она щелкнула зажигалкой и затянулась. – Слушай, Ник, если бы я тебя не так хорошо знала, я бы решила, что ты увлекся нашей новой родственницей. – Клаус промолчал. – Значит, все так же, как было с Татией. Это просто сильнее тебя. – Фрея рассматривала огонек сигареты, словно именно в этой точке сошлись ответы на все вопросы. – Мне бы не хотелось верить, что эта копия нашей мачехи уже запустила в тебя когти. Блондин заставил себя улыбнуться. – Фрея, я думаю, что здесь ты единственная имеешь когти. – Я по-прежнему считаю, – сказал Финн, – что самое лучшее – спрятать ее где-нибудь подальше, например на ранчо. – Там ты окажешься с ней наедине, – поддразнила его Фрея. – Вдвоем на ранчо. Как когда-то с Татией. Клаус стиснул бутылку пива так, что у него побелели костяшки пальцев, а Финн поднял руку ладонью вверх, словно успокаивая их. – Послушайте меня оба, сейчас не время для ссор. Держи себя в руках, Ник. Ты знаешь, кто наш общий враг. Да, Клаус знал это, но не хотел с этим смириться. Финн продолжал убеждать его, чтобы он уговорил Кэтрин уехать на ранчо. Но Клаус не стал слушать рассуждения брата о том, почему девушка должна находиться подальше от их семьи. Ему нестерпимо захотелось вырваться из атмосферы ненависти, которой был пропитан весь этот старый роскошный особняк. Кроме того, он все-таки верил, что Кэтрин не солгала о записках, и, значит, она была в опасности. Клаус молча вышел из комнаты, сбежал вниз по ступенькам крыльца под моросящий дождик и вскоре уже был на пути к «Мечте».