Family secrets

Аарон Уитмор гордился тем, что ничем не походил на Финна Майклсона. Они были настолько разными, насколько это вообще возможно. Майклсон – богач, а Уитмор вечно не знал, удастся ли ему оплатить очередной счет. Финн образован, Аарон же считал, что вся эта учеба только для бездельников. Финн женат и содержит любовницу, он удовлетворялся тридцатидолларовыми уличными девками, у которых никогда не спрашивал имен. У Аарона было всего лишь три слабости: сигареты без фильтра, дешевые телки и быстрые лошади. Однако, несмотря на разницу между ними, существовало и одно важное общее свойство: оба были готовы на все, чтобы получить желаемое. В данный момент Финна интересовала вся подноготная какой-то девки по имени Кэтрин Пирс, особенно вся грязь, какую можно было на нее накопать. Она объявила себя пропавшей сестрой, и Финн не собирался считаться с расходами, чтобы избавиться от нее. За этим он и пришел в офис Аарона, который находился далеко не в самом престижном районе города. – Выясни о ней все, что сможешь, – продолжал Финн, раскрывая свой кожаный «дипломат» и доставая видеокассету. – Вот копия ее, так называемого доказательства. Здесь какой-то мужчина, которого она называет своим приемным отцом, признается, что считает ее украденной дочерью Майкла Майклсона. – Финн положил кассету на стол. – Если она пойдет с этим к журналистам, у нас будет масса проблем, которых хватит на пару лет. Аарон барабанил пальцами по футляру видеокассеты. – Разве ты не мог поручить это дело кому-нибудь другому? Ответный взгляд старшего Майклсона мог бы расплавить сталь. – Ты прекрасно знаешь, почему я обратился к тебе. Аарон и не сомневался в том, почему ему было оказано предпочтение. Он никогда особенно не считался с законом и готов был зайти весьма далеко. Если Финн обращался к Уитмору, это значило, что он в отчаянном положении. – Я хочу, чтобы ты организовал слежку за Кэтрин Пирс. Выясни, одна ли она работает, а если не одна, то с кем. И раскопай о ней все. Она сказала, что приехала из небольшого городка в Вирджинии, Мистик Фоллс, кажется. А ее дядя Марк был юристом в Хэмптоне. Посмотри, что ты сможешь найти о нем и обо всех остальных ее родственничках. – Насколько глубоко копать? – спросил Уитмор, мысленно потирая руки в ожидании приличного гонорара. – До центра Земли. Все об этой женщине, чтобы мы смогли дискредитировать ее и выставить из города. У каждого свой скелет в шкафу. Найди ее слабое место, а я позабочусь об остальном. – А если это действительно твоя сестра? – Конечно, нет. Но эта женщина меня беспокоит. Она работает совсем не так, как другие. Вместо того чтобы выдвигать требования, угрожать походом в полицию и созывом пресс-конференции журналистов, она совершенно спокойна. Абсолютно. Финн смотрел на Уитмора, но детектив видел, что мысли Майклсона далеко отсюда. – Она еще свое возьмет. Она просто поднимает ставки. Все, что ей нужно, это звонкая монета, – предположил Аарон. Финн вернулся к реальности. Его губы сжались. – И ты должен это доказать. Уитмор достал из стола мятый блокнот и обкусанный карандаш. – Ну, поехали. Я пущу «хвост» за мисс Пирс, – сказал Аарон. Хотя Уитмору и не нравилось, что придется привлекать к делу еще кого-то, он не мог разорваться, а в данный момент требовалось срочно ехать в Вирджинию. Выудив из Финна все подробности, Аарон решил, что эта Кэтрин Пирс – крепкий орешек. У нее были и мозги и мужество. Редкое сочетание для женщины. Два часа спустя Финн ушел, оставив Уитмору чек на три тысячи долларов. Аарон убрал драгоценную бумажку в карман рубашки, подошел к окну и раздвинул полоски жалюзи. Он проследил, как Финн, пробежав под дождем, сел в свой дорогой автомобиль, завел мотор и влился в поток машин. – Сукин сын! Богатый сукин сын! – проворчал Уитмор с ненавистью. Аарон вытащил из нижнего ящика стола бутылку виски и отвинтил пробку. Протерев горлышко грязным подолом рубашки, Уитмор поглотил хорошую порцию. Виски привычно обожгло горло, согрело желудок и устремилось в кровь. Такое дело стоило отпраздновать. Этот индюк приполз к нему на коленях. Довольный Аарон закурил свои любимые сигареты и снова отпил из бутылки. Да, его ставки поднимались. *** Клаус стоял, засунув руки в карманы, и провожал взглядом Кэтрин, которая поднималась по ступенькам в библиотеку. Хотя она отказалась от предложения переехать, блондин считал, что это только вопрос времени. Скоро девушка сдастся, а вслед за этим последуют другие подарки, которые позволят отделаться от нее. Ему хотелось надеяться, что Кэтрин окажется умнее и порядочнее, но она очередная авантюристка, которая почему-то, как отражение в зеркале, похожа на его покойную мачеху. Погода испортилась, небо начало затягиваться облаками. Решив, что его миссия выполнена, блондин направился к соседнему переулку, в котором оставил свой джип. У него были более важные дела, чем слежка за мисс Пирс, однако ему не хотелось оставлять девушку. Она оказалась необыкновенной: решительной, остроумной и очаровательной. Интересно, насколько она похожа на Татию по характеру? И что бы он чувствовал, обнимая ее в постели? Стараясь отогнать непрошеные мысли, Клаус поехал обратно к реке. Он поставил джип в подземном гараже отеля и решил, что может задержаться в городе еще на пару дней, пока не закончится история с Кэтрин. Долго это не продлится. Блондин сидел в машине и слушал шум мотора. Он смотрел перед собой невидящим взглядом, не замечая ни людей, ни машин, думая о Кэтрин. Ему не нравилось, когда женщина, любая женщина, овладевала его мыслями. Заставив себя вернуться к действительности, он взял сумку с заднего сиденья и на служебном лифте поднялся в холл. В номере блондин пытался позвонить Финну и заявить, чтобы тот сам следил за Кэтрин, но узнал только, что у мистера Майклсона важная встреча и он будет недоступен в течение дня. Но он обязательно свяжется с ним, как только освободиться. Клаус положил телефонную трубку и от души выругался. Телефон вдруг зазвонил, и он схватил трубку. Голос Кэтрин, слегка измененный и далекий, звучал ровно. – Я решила воспользоваться вашим гостеприимством. Его пальцы крепче сжали трубку. Хотя Клаус не ожидал ничего другого, он почувствовал разочарование. Она будет принимать подачки одну за другой, пока не добьется намеченной суммы. Блондин посмотрел на часы. – Я встречу тебя здесь в шесть часов. Итак, она переедет в их отель. Интересно, что такое она открыла в библиотеке, читая старые вырезки и статьи в журналах об их семье? Когда Майкл был жив, ему удавалось избегать упоминаний в прессе почти обо всех нежелательных событиях. После смерти отца эта обязанность перешла к Финну. Но Кэтрин будет копать глубоко, она не удовлетворится поверхностной картиной, для этого она слишком упорная. *** «Похоже, я их беспокою всерьез», – подумала Кэтрин, открывая дверь в номер, расположенный на верхнем этаже отеля. Гостиная с камином, две спальни, две ванные комнаты, зимний сад и прекрасный вид на город. Мебель в старинном стиле, конечно, современной работы, но искусно сделана. Довершали великолепие мягкий пушистый ковер, бар с дорогими напитками и ваза с розами на стеклянном кофейном столике. – Это взятка? – спросила девушка Клауса, вешая сумку в один из шкафов. – Называй как хочешь, – пожал он плечами. Девушка согласилась остановиться в отеле только для того, чтобы доказать свое доброе отношение к семье, хотя и понимала, что каждый ее шаг будет на виду. – Есть ли какие-нибудь условия? – поинтересовалась Кэтрин. – Вопрос не ко мне. – Клаус смотрел на нее холодными глазами. – Тебе придется спросить у Финна, чего он ждет за это. – Если он думает, что может от меня откупиться... – Именно так он и думает. – Блондин посмотрел на нее как на наивную дурочку. – Это в его природе, так что не принимай на свой счет. И не заблуждайся, это гостеприимство не означает, что семья решила принять тебя с распростертыми объятиями. Кэтрин бросила куртку на спинку кресла. – Ты не очень-то любишь свою семью? Клаус фыркнул и ответил, даже не пытаясь скрыть иронию: – Разве ее можно не любить? – Он вытащил из кармана ключ и подкинул его в воздух. – Теперь ты гость семьи Майклсон. Я точно не знаю, что это значит, но уверен, что мой братец все тебе объяснит. Клаус двинулся к выходу, но девушка неожиданно положила руку на его локоть. – Послушай, разве нам обязательно ненавидеть друг друга? Он обернулся и посмотрел в ее карие глаза. Тяжелые воспоминания всколыхнулись в его душе. Слишком часто его завораживали волшебные глаза мачехи. – Ты хочешь, чтобы мы были друзьями? – Почему бы нет? – ответила Кэтрин. Ее улыбка была искренней и проникала глубоко в сердце блондина, туда, куда был закрыт доступ уже много лет. Он замер с маской равнодушия на лице, боясь пошевелиться и особенно остро чувствуя ее теплую руку на своем локте. – Давай я приглашу тебя на обед, – продолжала Кэтрин. Клаус знал, что должен немедленно уйти. Просто открыть дверь и убраться отсюда как можно дальше. Но вместо этого он продолжал стоять, смотреть в ее нежное лицо и думать, как может такая беззащитность быть такой опасной. – Это плохая идея, – ответил блондин. – Чего ты боишься? – Дело не в страхе. – Клаус хотел, чтобы она обиделась.– Не думаю, что нужно общаться с врагом семьи. Низкий грудной смех Кэтрин обволакивал Клауса, лишая способности действовать. – Разве твой брат не послал тебя следить за мной? Извини, если тебе было не так интересно, как в кино про шпионов. В любом случае ты увяз в этой истории так же глубоко, как и я, и ты можешь возражать, но тебе не меньше моего хочется знать, правда ли, что я твоя сестра. – Она отпустила его руку. – Подожди минуту, пока я переоденусь. Я буду готова через минуту. Кэтрин не стала ждать его ответа и ушла в свою новую спальню. Девушка переоделась в белый свитер и черные джинсы, провела щеткой по волосам, слегка коснулась губ помадой и вернулась в гостиную. Клаус стоял с бокалом в руке и смотрел на утопающий в огнях город. Блондин заметил отражение Кэтрин в оконном стекле, повернулся и замер, пораженный. Его рот сжался в тонкую линию, как будто он внезапно разозлился. – Ты готов? Он поставил свой бокал на стол. – Как всегда. Всю дорогу до подземного этажа Клаус молчал. Он выглядел мрачным и смотрел на девушку так, словно в чем-то обвинял ее. Она не могла понять причину этого странного поведения. В тесной кабинке лифта пахло виски и кожей, и, хотя блондин старался держаться от Кэтрин на максимально возможном расстоянии, она чувствовала жар, излучаемый его телом. Его шаги в тяжелых ботинках гулко отдавались на бетонном полу гаража. Ей пришлось почти бежать, чтобы поспеть за ним. – Куда ты хочешь поехать? – спросил Клаус, открывая для нее дверь своего автомобиля. – Это ведь твой родной город, – ответила Кэтрин, устраиваясь на сиденье. – Да? А я думал, что твой тоже. – Он захлопнул дверь и пошел к водительскому месту. Через несколько минут автомобиль уже мчался по улицам города. – Я думала, мы решили быть вежливыми друг с другом, – прервала молчание Кэтрин. Клаус хмуро посмотрел на нее, останавливаясь у светофора. – Почему бы не дать мне шанс? Сжимая руль, Клаус нажал на газ, как только сменился свет, продолжая упрямо молчать. Девушка скрестила на груди руки и перевела взгляд на улицу. Бессмысленно и пытаться заставить его верить в то, во что она и сама почти не верит. Кэтрин искоса посмотрела на него и расстроилась. Он никогда не станет ее другом. Если бы Клаус не был ее сводным братом, он, пожалуй, показался бы ей привлекательным. Высокий, стройный, с очаровательной улыбкой, которая могла бы растопить айсберг. Блондин заметил, что девушка рассматривает его. Повернувшись к ней, он неожиданно сказал: – Могу сказать тебе, что ты безумно похожа на Татию. – Это преступление? – Для меня да. Честно говоря, я старался вообще избегать ее. Она была опасной, – отрезал Клаус и включил радио. Музыка наполнила салон автомобиля. Значит, он не хотел разговаривать о Татии. Кэтрин этому не удивилась. В своем расследовании она очень мало узнала о женщине, которая, возможно, родила ее. Казалось, Татия предпочитала оставаться в тени своего властного мужа, играя роль красивой любящей жены. Татия и Майкл встретились в Канаде, и после бурного романа, к ужасу всей семьи Майклсон, они поженились. Скандальный развод с Эстер, в результате которого дети лишились матери, нанес тяжелую травму их психике. Кэтрин казалось естественным, что они были потрясены появлением молодой мачехи. Девушка постоянно проводила параллель между собой и второй миссис Майклсон. Она оказалась чужой в этой семье, как Татия двадцать лет назад. И все-таки Кэтрин чувствовала, что Клаус скрыл что-то, касающееся мачехи, и, судя по его реакции, для него это были тяжелые воспоминания. Как только заходил разговор о Татии, блондин становился злым и напряженным. – Какая же опасность исходила от Татии? – спросила девушка. – Если она хотела чего-то, то пускала в ход любые средства, чтобы это заполучить. – Чего же она хотела? Клаус погрузился в давние неприятные воспоминания. Рот сжат в тонкую линию, на шее выступили жилы, выдавая злость и внутреннюю борьбу. Автомобиль выехал из города и понесся по сельской местности, окруженной холмами. – Чего же хотела Татия? – повторила вопрос Кэтрин, когда дорога повернула к холмам. – Всего. Девушка чувствовала, что разговор пошел по кругу, но, по крайней мере, Ник не молчал. – И она получила то, что хотела? – наконец спросила Кэтрин. – Разве ты сама не знаешь? – вопросом на вопрос ответил блондин. – И это после стольких часов в библиотеке и выкапывания грязи о нашей семье? Татия умерла, Кэтрин. Она покончила с собой. – Но я думала, что это несчастный случай... Я читала, что она по ошибке выпила слишком много таблеток. – Это не был несчастный случай, – жестко сказал Клаус, припарковав автомобиль на площадке у небольшого ресторанчика. – Татия покончила с собой. Она открыла пузырек со снотворным и проглотила все таблетки, затем запила их виски. – Но ты не можешь знать... Клаус выключил мотор и взял девушку за плечи. Его пальцы больно впились в тело. – Она покончила с собой. Это удалось не пропустить в печать, но Татия Майклсон стала жертвой своих собственных кошмаров. Его глаза туманили воспоминания, ноздри раздувались от непонятного ей гнева. Кэтрин стало не по себе, но она не могла отвести взгляда от его лица. Ей вдруг показалось, что Клаус собирается поцеловать ее. Собственное ответное возбуждение застигло ее врасплох. – Черт тебя подери, откуда ты только взялась, – прошептал он. – Уезжай домой, Кэтрин. – Он отпустил ее так внезапно, что она едва не потеряла равновесие. Его лицо снова стало жестким. – Уезжай домой, иначе тебе плохо придется.