Встать, суд идет!

      Правда — старая уродливая карга, прячущаяся от людских взоров просто потому, что устала видеть их презрительные взгляды. Однако, это не мешает всем подряд искать её, допытываться о её местоположении и всячески жаждать встречи, но при первом же близком знакомстве с этой неприятной и ворчливой госпожой многие жалеют, что решили с ней встретиться, а те, кто не жалеет, просто обманывают сами себя.       Блейз Забини считал себя мужчиной галантным и воспитанным. Он был уверен, что его сегодняшнее свидание с госпожой Правдой пройдёт как минимум успешно и, встретив эту легендарную даму, он не упадёт в грязь лицом и с честью встретит любой её удар. Впрочем, всем людям свойственно ошибаться.       Хоть рабочий день уже давно подошёл к концу, Забини не сомневался в том, что искать встречу с главным редактором «Ежедневного пророка» необходимо непосредственно на рабочем месте. И как всегда — не прогадал. К этому часу почти вся редакция пустовала, только парочка особенно старательных журналистов допоздна засиделась за статьями, которые ждали выхода в свет только в вечернем выпуске, никак не раньше. Казалось, эти трудяги даже не заметили, как мимо решительно прошёл мужчина в вечерней мантии, оставляя за собой шлейф дорогого парфюма.       В кабинет Блейз ворвался без стука. Самоуверенность вновь превратилась в его главное оружие. Главный редактор за рабочим столом даже не отвлеклась от кипы бумаг, которую тщательно изучала. Если Александрина и испытала какое-то удивление от появления бывшего любовника, то тщательно его скрывала.       — Чем могу быть вам полезной, мистер Забини? — безэмоционально произнесла она, так и не удосужившись оторвать взгляд от документов.       — Сама судьба вновь сводит нас друг с другом, Алекс, — патетично произнёс Блейз, нагло усаживаясь в одно из мягких кресел у стола, — не находишь?       — Я не верю в судьбу, — девушка наконец оторвалась от увлекательного занятия по изучению скучных документов и подняла полный безразличия взгляд на незваного гостя.       — Я тоже, — Забини сделал паузу, всматриваясь в лицо собеседницы, где-то на задворках сознания подмечая, что скучал по ней. — Поэтому я здесь.       — Глупо было надеяться, что ты соскучился, — словно читая его мысли, ответила Алекс, хотя в её словах и прозвучала едва различимая нотка сожаления. — Но я не глупая, я не надеялась. Так что тебе нужно?       — Правда, моя дорогая, — честно ответил Блейз, — только и всего.       — Уверен? — лицо Алекс продолжало оставаться бесстрастным, но вот пальцы рук сплелись в тугой замок, что означало её полную сосредоточенность.       — Более чем.       — Мне нужно пригласить адвоката, — с этими словами мисс Эбервезэр потянулась за пером на рабочем столе, явно намереваясь написать пригласительную записку Саммерсу, но сильная рука остановила её. Блейз перехватил ладонь и жёстко сжал её, из лёгких Алекс вырвался нервный вздох.       — Здесь уже есть один адвокат, — его слова сочились сарказмом и раздражением. — Тебе не достаточно меня одного?       Алекс на секунду растерялась, прикосновение Забини разрядом тока пронеслось по её телу, но уже через мгновение она одарила собеседника хищной улыбкой и, томно прикрыв глаза, промурлыкала в ответ:       — Мистер Забини, Вам прекрасно известен мой ответ. Можете прекратить свой флирт, мне знакомы все Ваши уловки.       В этот раз пришла очередь Блейза смущаться и резко отдёргивать руку от ладоней Алекс. Она и правда хорошо его знала, вот только даже не догадывалась о том, что сейчас он действовал неосознанно, впрочем, как и всегда рядом с ней. Вновь собравшись с мыслями и нацепив маску самоуверенности, Забини продолжил добиваться основной цели своего визита.       — Я могу рассчитывать на твою откровенность?       — Смотря о чём пойдёт разговор, — хитро улыбнулась Алекс. Она приняла правила игры и теперь вовсю наслаждалась происходящим.       — О нас, — так же хитро ответил Блейз. Он знал, что шутить с Алекс не стоит, но соблазн был слишком велик.       — Разве это пресловутое «мы» всё ещё существует? — она говорила иронично, но всё же в её словах можно было различить едва уловимые нотки обиды. — Разве оно вообще когда-то существовало?       — Сегодня я понял, что да, — честно признался Блейз.       Алекс сглотнула внезапно появившийся в горле комок. Ей одновременно очень хотелось и совершенно не хотелось продолжать этот разговор.       — Задавайте свои вопросы, мистер адвокат, — тихо прошептала она, потупив взгляд в столешницу.       Самоуверенность Блейза куда-то резко улетучилась с её словами. Все вопросы, которые он тщательно продумывал по дороге в редакцию, вылетели из головы. Остался только образ волшебницы, скованно сидящей за своим рабочим столом, и всевозможные вариации использования этого стола не по назначению.       — Что тебе известно про отношения Малфоя и Грейнджер? — всё же задал он свой вопрос. Ловушки были расставлены, Блейз был готов поймать Александрину на лжи в любой момент. Однако оказалось, что она даже не собиралась увиливать.       — Они не встречаются, — просто ответила мисс Эбервэзер. — Скорее всего они даже не спали друг с другом, хотя только слепой не увидит, что между ними что-то есть.       Хоть Блейз и был готов к честному ответу Алекс, но такого откровенного признания он не ожидал.       — Но твоя газета утверждает обратное, не так ли?       — Утверждает. На это есть причины, — Алекс всё еще не поднимала взгляда от стола, но голос её звучал в несколько раз уверенней, чем прежде. Блейз решительно терял позиции ведущего, впрочем, в их отношениях это всегда было нормой.       — Будь добра, расскажи об этих причинах поподробнее, — Забини не собирался уступать Алекс инициативу, он пришел сюда не за тем, чтобы быть одураченным.       — Это личное, Блейз, — в её голосе прозвучало что-то отдаленно похожее на мольбу, однако это только разозлило.       — Что личного у тебя может быть к Малфою? — почему именно имя друга вызвало у него гнев, Забини не знал. Ощущения были похожи на укол ревности. Да, именно чувство собственничества вырвалось на свободу вместе с необдуманным вопросом из губ Блейза. Алекс незамедлительно отреагировала на это каким-то очень язвительным, но вместе с тем и очень грустным смехом:       — Неужели ты ревнуешь? — теперь Алекс чувствовала себя хозяйкой положения. Она поднялась из-за стола и грациозной походкой подошла к креслу Забини. Длинные пальцы опустились на плечи Блейза и больно сжались, впиваясь ногтями в кожу сквозь ткань рубашки.       Блейз попытался расслабиться, кошачий жест его собеседницы был направлен на то, чтобы сбить его с толку, но он не был намерен так просто сдаваться. Он осторожно высвободился из хватки Алекс и потянул её руки на себя. Потеряв равновесие, она упала на спинку стула, проскользнув волосами по щеке Забини. Легко касаясь пальцами знакомых прядей, Блейз отвёл волосы Алекс в сторону и, почти касаясь губами мочки уха, прошептал:       — Возможно, — игра затягивала обоих с головой. — Так, что там у тебя с Малфоем?       Инициатива, как продажная женщина, быстро перешла из рук Алекс в руки её соперника. Потеряв равновесие, она потеряла также контроль над ситуацией и над своим телом. Поборов желание прильнуть к спинке стула Забини всем телом, Алекс отстранилась, напоследок шумно втянув воздух, пропитанный мужским парфюмом.       — С ним — ничего, дело в его матери.       Блейз удивлённо повернулся к ней лицом, желая разглядеть в её мимике ложь или издёвку, но Алекс говорила крайне спокойно, насколько это позволял случившийся секунду назад инцидент. Если она и врала Блейзу, то ей мастерски это удавалось.       — Нарцисса? При чём здесь Нарцисса Малфой?       — Знаешь, — Алекс неторопливо села в соседнее с Блейзом кресло, принимая самую непринужденную позу, на какую вообще была способна, — некоторые родители так любят своих детей, что просто готовы задушить их своей заботой. Я считаю леди Малфой как раз из таких матерей. Её маниакальное стремление женить сына только вредит Драко, так что считай, что с моей стороны это был благородный поступок.       — Значит, ты не отрицаешь, что газетный роман — твоих рук дело? — словно подражая своей собеседнице, Блейз стал слегка покачиваться на ножках своего кресла. — Но зная тебя, моя дорогая, думаю, ты тоже имела из этого выгоду, не так ли?       — Разумеется, — Алекс ухмыльнулась, облизывая взглядом напряженные мышцы парня, которые проявлялись под рубашкой каждый раз, когда его стул слегка наклонялся назад. Блейз прекрасно знал, какой эффект производит. — Не желаешь выпить?       — Не откажусь.       Настала очередь Забини смаковать взглядом тело бывшей любовницы. В коротком дефиле от кресла до бара Алекс постаралась показать максимум грации своего тела. Она тоже знала, что заставит Блейза дышать тяжелее. Лёгкий наклон — ткань на одежде натягивается, подчёркивая соблазнительные очертания фигуры. Плеск виски, наливаемого в стакан, гипнотизирует.       — Продолжай, — приказал Блейз, сам точно не понимая, просит он её продолжить говорить, откровенно соблазнять или то и другое вместе плюс заполнить стакан до краев. Очевидно, сама Алекс выбрала первый вариант.       — Конечно, у меня были и свои цели, — бокал опустился на стол перед Забини, передавать его лично в руки Алекс не решилась, велика была вероятность потерять самообладание. — Последнее время — до моей маленькой шалости с газетными статьями — леди Малфой стала слишком настойчивой в своих желаниях, а её дружба с моей матерью отразилась и на мне. Приглашения на ужин поступали чуть ли не каждый вечер, это очень утомляло, но вечно ссылаться на занятость на работе я просто не могла, так и родилась эта затея со статьями.       Блейз утопил довольную улыбку в бокале виски и, сделав большой глоток, не без издёвки заметил:       — На тот момент ты встречалась со мной.       Эффект его слов стал неожиданностью для самого Блейза. Алекс дёрнулась, словно её только что ударили по щеке. Второй бокал, который она принесла для себя, опустел за три глотка залпом.       — Алекс?       — Да, Блейз, — её голос неожиданно стал резким и чуть грубоватым от выпитого залпом виски, — я не хотела идти на смотрины к Малфою, потому что у меня уже был ты. Это ты хотел услышать?       — Ну, не то чтобы… — неуверенно ответил Забини вслух, а в душе четко и осознанно кричал: «Да!»       Наступила неловкая пауза, во время которой каждый из них думал о своём. Разговор оказался более напряжённым, чем Блейз рассчитывал, но и отступать, почти добравшись до цели, не хотелось. Правда, ещё было другое желание, например, перенести этот тяжёлый диалог на несколько часов позже, ну или хотя бы в более удобное место, в комнату какого-нибудь отеля, или даже на тот заманчивый рабочий стол Алекс.       Встряхнув головой и напомнив себе об истинных причинах своего прихода, Блейз постарался сосредоточиться на вопросах, которые собирался задать, но острые коленки Алекс, выглядывающие из-под подола её рабочей мантии, отвлекали его сознание. Если бы не навязчивый голос Малфоя в голове, фыркающий на него презрительное «бабник», Блейз бы точно не смог продолжить беседу.       — Но почему именно Грейнджер? Разве не было других кандидатур?       — Выбирать не приходилось.       — Что это должно значить?       — Всё просто. Я воспользовалась удачно подвернувшейся возможностью, вот и всё.       — Милая, — Блейз наклонился ближе, заглядывая Алекс в лицо, — говори, пожалуйста, менее завуалированно.       — Так ты всё ещё ничего не знаешь? — Алекс проигнорировала просьбу, близость его лица действовала гипнотически, но осознание того, что она всё-таки попала в ловушку Блейза, вызывало в душе какую-то досаду. Сам же Забини даже не подозревал, что Александрина так откровенна с ним лишь потому, что считала его более осведомлённым. Блеф и самоуверенность сделали своё дело.       Почти истеричный смех разнёсся по кабинету, заставляя Забини слегка поморщиться.       — Блейз, какой же ты идиот, — смеялась Алекс, сжимая пальцами виски, — непроходимый идиот! И я дура, повелась на твою самоуверенность! Ты же всегда так делаешь! Как же глупо!       — Алекс, я не понимаю…       — Я вижу, — не переставая смеяться, прервала она, — я вижу, что ты так ничего и не понял. Ты вообще хоть когда-нибудь обращал внимание на людей вокруг? Или ты только себя и видишь?! Я не удивлена, что твоя жена в конце концов сбежала от тебя.       — Думай, что говоришь, — начал по-настоящему закипать Блейз, но Алекс словно не слышала его.       — Ты же её не видел, как и меня не видишь! Ты делал всё, что тебе вздумается, а другие тебя не заботят! Только вот тебе даже в голову не приходило, что пока ты смотришь сквозь нас, мы тоже живём, тоже имеем чувства, хотим, чтобы нас видели!       — О, так вот что ты всё это время от меня хотела? Ты хотела, чтобы я тебя видел? — Блейз поднялся со своего места и потянул Алекс вслед за собой. — Так вот, я вижу тебя, вижу, как далеко ты зашла, чтобы обратить на себя внимание. Пошла на кражу из-за такой глупости! Я разочарован в тебе, Алекс, я думал, ты хитрая, а ты, оказывается, просто глупая.       Глаза Алекс наполнились злобой, она попыталась вырваться из рук Забини, но тот держал её слишком крепко.       — И что теперь? Сдашь меня аврорам? Посадишь в Азкабан? Может, мне нанять тебя своим адвокатом?!       — Дура, — Блейз уже не мог сдерживаться, он чувствовал боль, он чувствовал себя преданным, — как тебе это вообще в голову могло прийти? А главное — зачем? Разве это того стоило?!       — Конечно стоило! — Алекс наконец-то удалось вырваться из хватки Блейза, но она даже не попыталась отойти от него, наоборот сделала шаг ещё ближе, почти касаясь грудью его торса. — Хоть ты ничего и не понял, но ты пришёл, а значит, я победила.       — Ты больная, Алекс, ты просто сумасшедшая, — Блейз начал пятиться от неё назад. — Ты хоть понимаешь, что натворила? Как только это дойдет до министра, тебя посадят, и хоть сам Мерлин станет твоим адвокатом — тебе это не поможет.       — Что ты несёшь? — Алекс почувствовала, как Блейз отстраняется от неё, и неосознанно сделала ещё один шаг к нему. — Почему меня должны арестовать? Уволить — да, возможно, но посадить?       — Ты украла секретную разработку Министерства и ещё сомневаешься в том, что тебя посадят? — Забини уже не сомневался в помешательстве своей любовницы.       — Что?! Какую разработку?! С каких пор твоя жена занимается секретными разработками для Министерства?       — При чём здесь моя жена?       — А при чём здесь её дневник?!       — Дневник? Алекс, не знал, что виски так на тебя действует, — Блейз прекратил свое отступление и остановился у самого стола. — Ты несёшь какой-то бред.       — Да это ты бред несёшь! — В отличие от него, Алекс движения не прекратила, и теперь их разделяло ничтожно маленькое расстояние. — С чего ты взял, что меня должны арестовать за копию дневника твоей жены?       Слова доходили до сознания Блейза критически долго, обычно он быстро анализировал поступающую ему в голову информацию, но то, что сказала Алекс, никак не клеилось с другими фактами. В сложной мозаике всей истории явно не хватало важных деталей. Вести себя самоуверенно и дальше было просто нецелесообразно.       — Стоп, Алекс, мы явно говорим о разных вещах, я уже ничего не понимаю.       — Вы повторяетесь, мистер Забини, — серьёзно заметила Александрина. Она уже не пытались подойти ближе, но и увеличивать расстояние между ними не собиралась.       — Расскажи мне всё с самого начала, — Блейз неосознанно протянул руку к лицу Алекс и тыльной стороной ладони погладил её гладкую кожу на скулах, а затем, словно оправдываясь за свои действия, добавил тихое «пожалуйста».       Алекс прикрыла глаза, ловя каждой клеточкой своего тела неожиданную нежность, на которую так надеялась, а затем, словно обласканная кошка, всё же сдалась и позволила своему хозяину получить то, чего он так желает, впрочем, как и всегда.       — Присядь, — слегка отстраняясь, предложила Алекс, — чувствую, рассказ будет долгим.       Забини послушался и занял своё место у стола главного редактора. Сама же хозяйка кабинета не спешила присоединяться, она так и стояла спиной к нему, не решаясь сдвинуться с места. Только руки её переплелись на груди, а голова низко склонилась, словно девушка что-то внимательно рассматривала на собственном столе. Так, не меняя своего положения, она начала говорить, понимая, что откладывать и дальше этот разговор бессмысленно.       — Я всегда знала, что ты женат. С первого дня знакомства я это понимала, но всё равно повелась на твоё обаяние и просто убеждала себя, что это всего лишь небольшая интрижка и отношения с тобой не причинят мне боли. Но со временем что-то пошло не так, как я планировала. Ты бываешь слишком обаятельным, если это соответствует твоим интересам. Хороший талант, — Алекс горько усмехнулась, — но слишком опасный для окружающих.       Блейз слушал её, сидя на своём месте, и больше всего на свете хотел, чтобы она просто повернулась к нему лицом, он хотел видеть её глаза, пусть даже это будет невыносимо больно для него.       — А потом ты стал приводить меня к себе домой и на работу. То ли жадничая на отели, то ли тебе так действительно было проще — не знаю. Но из-за этого я всё больше стала погружаться в твою личную жизнь: узнавать тебя в деталях твоего дома, подмечать твои привычки. Дома, например, ты не любишь закрытых окон и оставляешь стаканы из-под сока на подоконниках, когда по утрам смотришь на рассвет.       Лицо Блейза непроизвольно растянулось в печальной улыбке. Он не замечал за собой этих вещей, а вот она заметила и запомнила. В памяти вспылили добрые воспоминания, от которых защемило в груди. Алекс, слегка взъерошенная, как дикая сова, распахивает шторы в его спальне и будит его легкими поцелуями, а он не спит, только притворяется, чтобы наслаждаться её растрёпанным и непосредственным видом в утреннем солнце, и не сдается до самого конца, пока та не исчезнет в дверном пролете с пустым стаканом вчерашнего сока в руках и не вернётся назад уже со свежим.       — Я подмечала все эти детали, а потом использовала их, чтобы ты влюбился в меня. И это превратилось в зависимость. Чем больше тебе нравились мои действия, основанные на наблюдениях за тобой, тем больше мне хотелось за тобой наблюдать. Я стала переходить границы, когда все твои очевидные привычки уже не были для меня секретом. Копалась в твоих документах, шкафах и книгах, пытаясь найти что-нибудь, чего ещё не знаю, но в итоге находила только всё больше и больше доказательств твоей ветрености и неверности. И чем больше я искала, тем больше понимала, что я просто ещё одна девушка в череде таких же неразборчивых связей и единственное, что в твоей жизни стабильно, — это брак.       Блейз продолжал молчать и слушать, хотя в душе уже сотню раз перебил рассказ. Алекс продолжала стоять к нему спиной. Видимо, ей так было легче говорить. Но сейчас Забини был только рад этому. Он бы и сам хотел отвернуться, не слушать больше, не испытывать стыда и боли, что приносит этот разговор.       — Нет, я не надеялась, что ты уйдешь от жены, намекать на это я тем более не собиралась. Оставалась только надежда на то, что она сама уйдёт от тебя, вот только это совсем от меня не зависело. Но, наверное, кто-то свыше всё же слышит наши молитвы, и вскоре я нашла её дневник. Сначала я подумала, что он принадлежит тебе. Твоя жена хранила его на видном месте, очевидно, она прекрасно знала, что тебе совсем нет никакого дела до неё и её личных тайн. Ты был в душе, а я сидела на полу спальне и читала дневник твоей жены. И чем дальше я читала, тем счастливее становилась.       Алекс всё же решилась повернуться лицом к Блейзу, только вот он этого даже не заметил. Он настойчиво изучал свои сцепленные в тугой замок пальцы и чувствовал, как кровь пульсирует в венах в его голове. Хотелось, чтобы Алекс замолчала, и одновременно с этим — чтобы она говорила.       — Оказалось, что у твоей жены действительно был роман на стороне с неким Бернардом. Что-то с этим парнем было не так, даже твоя жена это замечала, но продолжала с ним встречаться. Судя по её записям, этот Бернард очень внимательный, галантный и красивый молодой человек. В общем, идеальный мужчина, правда, не без тараканов в голове. Фетишист, который прикрывается тем, что боится встречаться с замужними женщинами в открытую.       История становилась всё более неприятной для Блейза. Приходя в кабинет Алекс, ему даже не приходило в голову, что придётся узнать о подробностях романа своей супруги на стороне. Молча слушать и дальше у него просто не было сил, к тому же он явно не улавливал логической связи между рассказом Алекс и всей историей в целом.       — Я перестал тебя понимать, к чему ты клонишь?       — Ты обещал выслушать меня, — Алекс наконец-то подняла взгляд. Этого было достаточно, чтобы Блейз смиренно оставил попытки вмешаться в её рассказ, — дослушай меня молча, хорошо? Любовник твоей жены перед каждым свиданием присылал твоей супруге оборотное зелье, и они встречались на людях, прикидываясь другими людьми. Больше всего меня удивляло то, что эти голубки не догадывались менять свои личности и постоянно обращались в одних и тех же людей. Наверное, дело в том, что Грейнджер и Малфой те люди, которые максимально не связаны с любовником твоей жены и с ней самой.       — Что? Моя жена превращалась в Грейнджер для того, чтобы встречаться с любовником?!       — О, неужели! — Алекс возвела руки к небу, словно благодарила вымышленное божество за то, что Забини наконец осознал суть её рассказа. — Я понимаю твой шок, но я ещё не закончила.       — Прости, просто всё так…       — Неожиданно, понимаю. Я, признаться, тоже была в шоке, но…       — Что, Алекс? — поторопил Блейз. За сегодня ему уже едва ли удастся пережить ещё одну шокирующую новость. — Что ещё мне нужно знать? Точнее, что ещё ты от меня скрывала?       — Прости меня, Блейз, просто я думала, что если расскажу тебе обо всём, то ты постараешься вернуть Милисенту. Узнай ты обо всём раньше, ты бы точно захотел сохранить брак, ведь это было единственным островком стабильности в твоей жизни. Я боялась, что ты бросишь меня, но в итоге так всё и произошло.       — Алекс, я тоже виноват перед тобой, и я понимаю, почему ты всё скрывала. Но всё же почему ты не призналась позже?       — А разве ты говорил со мной позже? Разве ты ответил хоть на одно моё письмо? Разве ты дал мне такую возможность?!       Тон Александрины становился всё громче, а в голосе с каждым словом всё сильнее слышались слёзы. Жгучая боль в груди Блейза стремилась вырваться наружу. Он резко поднялся с кресла и заключил Алекс в кольцо крепких объятий. Ей не нужно было больше ничего рассказывать, иначе это грозило тем, что Блейз зальёт себе в уши воск, чтобы просто не чувствовать себя ещё более виноватым. Алекс, поражённая действиями Блейза, хотела было отстраниться, ведь она рассказала ему ещё далеко не всё, но он только сильнее прижал её к своей груди и, уткнувшись куда-то в её шею, тихо прошептал:       — Если у тебя получится, то прости меня, ладно?       — Ты обещал меня дослушать, — так же тихо ответила ему Алекс.       — Хорошо, только не сейчас, — Блейз не спешил разрывать объятий, боясь, что они могли быть последними, но и медлить тоже было нельзя. — сейчас мне нужно рассказать обо всём Драко, ты даже не представляешь, насколько важно то, что ты рассказала.       — Да дослушай же ты меня, Блейз! — Алекс оттолкнула его от себя так резко, что тому пришлось сделать несколько шагов назад. Сама же тем временем обошла свой письменный стол и достала оттуда небольшую записную книжку. — Вот, это волшебная копия дневника твоей жены. В нём отражается всё, что пишется в оригинале. Так я узнавала обо всех свиданиях твоей жены и её любовника под видом Грейнджер и Малфоя. Думаю, мне он больше не понадобится.       Дрожащими руками Блейз перехватил записную книжку из рук Александрины. Он не знал, что сказать ей в ответ, не знал, стоит благодарить или ругать её за сделанное. Важно было только то, что даже сейчас эта девушка выбрала его. И эта маленькая книжечка доказательство того, что Блейзу есть зачем вернуться в этот кабинет.       — Я пошёл, — прощаться не хотелось, но и молча уйти он уже не мог себе позволить.       У самого порога Алекс всё же окликнула Блейза. Он побоялся обернуться, понимая, что скорее всего увидит дорожки слез на её лице и уже никуда не сможет уйти.       — Несмотря ни на что, я не проиграю тебе в суде.       Слова ударились о спину Забини и упали к ногам, он довольно улыбнулся. Ему нравилось играть, а играть с этой женщиной было отдельным видом его личного удовольствия.       — Ещё увидим, Алекс.       В редакции уже не осталось никого. Даже засидевшиеся журналисты побросали свои недописанные статьи и покинули рабочие места. Только главный редактор «Пророка» покачивалась в своём большом кресле и как-то истерично посмеиваясь растирала по щекам слёзы в перемешку с растёкшейся тушью.       Шаги и гул раздражённых голосов на первом этаже юридической конторы «Забини и Ко» оповестили владельца этой фирмы о том, что приглашённые гости уже на месте. Поборов желание выбежать им навстречу, Блейз осторожно закрыл записную книжку, переданную ему Алекс, и отложил её в сторону. Газетные статьи из дела Малфоя в точности совпадали с указанными в дневнике датами.       Мысли в голове не хотели успокаиваться, сложно представить реакцию Малфоя, когда он узнает, что всё это время его двойником был любовник бывшей жены Забини. Блейз даже прорепетировал несколько раз сцену того, как сообщит Драко эту новость, но при любом возможном варианте понимал, что без прописанного удара в левый глаз не обойдётся. Отчасти поэтому он сначала малодушно написал Грейнджер, затем Коди и только в последнюю очередь Малфою. Однако, удача явно в этот вечер играла на стороне последнего, потому что ответ от Грейнджер принесла сова Малфоя, что могло значить только одно — эти двое ещё не успели разойтись с того момента, как он оставил их в кабинете Малфоя.       Звуки голосов и шаги становились всё отчётливее, а через секунду входная дверь в кабинет Забини с грохотом ударилась о стену.       — Мистер Забини, — прохрипел Коди, едва ворочая языком. Очевидно он не специально пытался уничтожить двери, а просто посчитал их непреодолимым препятствием между ним и позвавшим его в неурочный час адвокатом, — чем могу быть полезен?       — Рад, что вы пришли, Коди.       Вслед за детективом в комнату вошли необычайно тихие Малфой и Грейнджер. Одного взгляда на парочку было достаточно, чтобы понять, что между ними что-то произошло. И если Малфой еще держался и старался делать вид, что в порядке, то Грейнджер была больше похожа на собственную тень, которую передёргивает каждый раз, стоит Малфою сделать небрежное движение в её сторону.       — Что там у тебя, Блейз? — устало поинтересовался Драко. — Этот день был мучительно долгим, я просто хочу, чтобы он поскорее закончился.       — Вижу, у вас с Грейнджер был нелёгкий разговор.       Пара непроизвольно переглянулась, но, осознав свои действия, оба молодых человека тут же смутились, а Гермиона и вовсе попыталась слиться со стеной.       — Зачем мы здесь, Забини? — уже более раздражённо спросил Драко.       Понимая, что любые попытки допытаться до того, что произошло между Грейнджер и Малфоем, просто бесполезны, Блейз совершенно небезосновательно решил испытать заслуженную минуту славы, хоть и понимал, что буквально через несколько минут это мгновение всеобщего признания может превратиться в мучительные часы позора.       — Мои дорогие друзья, — Блейз сделал небольшую паузу и, что-то для себя решив, добавил: — и Коди. Я собрал вас всех здесь по той причине, что мне наконец-то удалось найти виновного в этом чрезвычайно запутанном деле, — адвокат говорил тоном книжного сыщика, который собрал в гостиной всех участников недавнего убийства в закрытом особняке и собирался сообщить, что убийца дворецкий. Но публика в кабинете, в отличие от книжной, не была столь благосклонна. В тишине не раздалось ни одного восхищённого вскрика, ни даже вопля ужаса. Только лишь Коди смачно прихлебнул из своей неизменной фляжки добрый глоток чего-то спиртосодержащего.       — Ну и, — заметил всё тот же Коди, — чего замолчал-то?       Забини был не готов к такому холодному приёму. Он ожидал как минимум заинтересованности от собравшихся, а не этого скептического взгляда, которым его одаривал каждый присутствующий.       — Могли бы хоть притвориться, что заинтересованы, — детская обида и уязвлённое самолюбие резко дали о себе знать, и Блейз уже жалел, что со всех ног спешил сообщить своим друзьям о недавнем открытии, а не остался вместо этого с Алекс в её кабинете, где по-прежнему так заманчиво стоял её прекрасный рабочий стол.       — Мы все очень заинтересованы, Блейз, правда, — наконец подала свой голос Гермиона. Впрочем, звучал он как-то уж слишком робко, — просто этот день действительно кажется слишком длинным.       — Тогда я хочу вас действительно обрадовать тем, что я знаю, кто ваши двойники.       На этот раз реакция была более оживлённой, ещё пара секунд подбадривания и нетерпеливых «ну» со стороны публики, и Блейз на одном дыхании произнёс:       — Моя бывшая жена и её любовник.       В кабинете повисло напряженное молчание, которое неизменно нарушалось только глотками Коди из его фляжки. Когда тишина уже превратилась в гнетущую, а никто из присутствующих так и не высказал ничего по этому поводу, со стороны всё того же частного сыщика раздался взрыв хохота, перемежающийся с хриплым кашлем. Очевидно, до старика только сейчас дошёл смысл сказанного.       — Хорошая шутка, малец, — отсмеявшись, заключил он. — Давно меня так не разыгрывали.       — Но я не шучу, — серьёзно заметил Блейз, — и не называйте меня «мальцом», будьте добры.       Смех и кашель Коди прервались, в этот раз тишина действительно превратилась в гнетущую. Его бормотания на тему того, что на трезвую голову с этим точно не разберёшься, не учитывались в принципе. Первым из ступора вышел Малфой — всё же со временем у человека может выработаться иммунитет к потрясениям.       — И с чего ты это взял, могу я узнать?       — Я говорил с Алекс, как ты и просил, — тон Забини перешёл от книжного пафосного к варианту затравленного и слегка извиняющегося. Всё же перспектива появиться в суде с фингалом не очень прельщала амбициозного адвоката, — и она дала мне вот эту Записную книжку. Это копия дневника моей жены, прочтите и всё сами поймёте.       На изучение записной книжки у них ушло гораздо больше времени, чем предполагал Блейз. Драко очень скрупулёзно изучал каждую страницу, а Грейнджер даже решилась испытать на дневнике какие-то заклинания. Коди в свою очередь лишь мельком взглянул на странички книжечки и сверился с датами на газетных статьях, затем пожал плечами и пробурчал в адрес Забини что-то, напоминающее «удачливый засранец».       Дело бы двигалось гораздо быстрее, если бы Грейнджер и Малфой не вспыхивали ярко-алым цветом при каждом случайном прикосновении друг к другу, а потом не извинялись и не оправдывались за каждое своё действие по несколько минут. Смотреть за ними было хоть и забавно, но утомительно.       И вот после очередного такого конфуза, которые стали происходить на удивление так часто, словно подленькая скрытая натура Малфоя целенаправленно устраивала все эти маленькие происшествия, Блейз не сдержался. Надменно поднявшись из-за своего стола, он прошёл к незадачливой парочке и нарочито медленно и жёстко вытащил запутавшиеся пряди волос Грейнджер из плена пуговиц мантии Малфоя.       — Теперь, когда нам больше ничего не мешает, — Блейз сделал акцент на слове «ничего», — давайте думать, что нам даёт эта информация.       Всё еще смущенный, но определённо довольный недавним происшествием, Малфой не смог сдержать своего недовольства наглым поступком Забини и выразил его во вполне резонном замечании:       — А ты уверен, что Дрине можно доверять?       Блейз почувствовал, как у него зачесались кулаки. Впервые он так сильно хотел врезать своему другу. И дело было не в том, что Драко говорил какие-то неправильные вещи, у Малфоя действительно не было никаких оснований доверять Александрине, скорее, просто сам Блейз понимал, насколько виноват перед ней, насколько его действия пагубно сказались на всей этой ситуации. И только понимание этого остановило его от опрометчивых действий.       — За неё я могу поручиться, — вместо драки ответил Забини, — она виновата только в лжестатьях, но это тема другого разговора.       — Мне кажется, — подала голос Гермиона, — что Блейз прав, ведь судя по записям, дневник действительно принадлежит Милисенте. Уж прости, Блейз, что нам пришлось прочитать столь личные вещи.       — Другого варианта и не было, — просто отмахнулся Забини, — однако в этой истории ещё очень много белых пятен. Я не понимаю, кто такой и откуда взялся этот Бернард?!       — Если верить записям в дневнике, то появился он не так давно, не больше двух месяцев назад, — продолжая прожигать испытывающим взглядом предмет личной канцелярии, заметил Драко.       — В это время в лаборатории как раз начались практические испытания зелья на… — вероятнее всего Грейнджер хотела добавить что-то про перевоплощение, но воспоминания о недавнем диалоге с Малфоем смутили её, и она осекла саму себя на полуслове.       — Значит, можно сделать вывод, что приблизительно в этом промежутке времени этот таинственный Бернард имел одновременно контакты и с моей женой, и с кем-то приближенным к твоему, Грейнджер, эксперименту.       — Логично, но всё же что было его изначальной целью?       — Эй, ребятишки, — подал голос Коди, — слушаю тут вас и думаю, почему вы все так упорно игнорируете самый главный вопрос?       Малфой оторвал взгляд от пресловутой записной книжки и в упор посмотрел на старика с заплетающимся языком. Он знал, что хоть Коди и выглядит отстранённым и вдрызг пьяным, шестерёнки в голове прожжённого детектива всё равно работают исправно.       — О чём ты, Коди?       — Ну вы задаете так много странных и ненужных вопросов друг другу. А на деле ведь можно спросить самого Бернарда, не так ли?       — И как же мы это сделаем? У тебя есть очередная гениальная идея из разряда «я знаю, как выйти на контакт с Грейнджер и попасть при этом в Аврорат»?       — Ну… — Коди сделал небольшую паузу, словно прикидывая голове, насколько слова его работодателя близки к истине, — в общих чертах — да.       — Знаете, — вдруг заговорил Блейз,  — хоть это и звучит не очень многообещающе, но у нас действительно мало времени, а этот дневник дал реальный шанс поймать преступника. Я считаю, мы должны рискнуть, а уж в его мотивах можем разобраться и позже.       — Отлично, — саркастично воскликнул Драко, — давайте ловить непонятно кого непонятно как. Все вы тут такие решительные, но пока кроме предложения поймать гада я не услышал ничего, что бы хоть отдалённо напоминало план.       — Может, попробуем заявиться на очередное его свидание с Милисентой? — предложил Блейз, в душе надеясь, что эту идею отклонят.       — Да, — к его полному неудовольствию, поддержала Грейнджер, — поймаем его сразу в облике Малфоя!       — Ну уж нет! — резко воспротивился Драко, чем вызвал вздох облегчения у Блейза. — Я не хочу, чтобы средь бела дня арестовывали кого-то с моим лицом чаще, чем раз в месяц!       — Да, ты прав, газетчики этого не упустят, — согласилась Гермиона.       — А сейчас они вдвойне озлоблены, — поддакнул обеспокоенный перспективой встречи с бывшей женой Блейз.       — Может, вы всё же выслушаете мой план?       — Судя по всему, другого выбора у нас нет, — обречённо согласился Малфой. — Но чувствую, это всё очень плохо кончится, — и уже обращаясь к Коди, добавил: — Излагай.       — Говорить тут почти не о чем, — скромно признался тот, — всё строится на одном моём новом и очень приятном знакомстве…       План Коди был действительно прост и легко выполним на первый взгляд, хотя Грейнджер не могла поручиться за это на сто процентов, потому как весь рассказ частного сыщика она не могла избавиться от мысли, что упускает что-то очень важное и значительное. Сначала ей казалось, что это касается исключительно Малфоя, но чем дальше заходил разговор о поимке преступника, тем больше она понимала, что дело совсем не в смятении её собственных чувств. Рациональное мышление и логика где-то на задворках сознания просили её обратить на них внимания, но Гермиона упорно игнорировала важную информацию и как зацикленная следовала за чужими мыслями. К концу рассказа это ощущение в голове стало просто невыносимым. Бросив на прощание всем остальным что-то о том, что ей срочно нужно домой, Гермиона, не заботясь об анонимности, трансгрессировала прямо с порога фирмы Забини к себе домой.       Гермиона точно не помнила, как открыла дверь дома и переоделась. Не осознавала, как приняла душ и разогрела ужин. Все действия она выполняла словно на автомате. Мысли жгли голову всё сильнее. Что же именно она упускает из вида? Что в этой картине так сильно притягивает взгляд? Мысли кружат голову, в памяти всплывают обрывки фраз, разговоров, лиц людей и имена.       Горячий чайник падает у её ног, обжигая кипятком лодыжки. Бернард. Она точно слышала это имя раньше.