Бронзовый бронированный

Солнце разносило ветром по траве, блики прыгали то здесь, то там - поодиночке и толпами. Было ещё по-летнему тепло, но уже по-осеннему сосало под ложечкой. Парк Академии славился сотнями видов деревьев, и под одним из раскидистых дубов в наиболее густо населенном растительностью углу Констанция расстелила плед и лежала, скинув туфли, глядя на качающиеся ветви и проглядывающие между ними быстро бегущие облака. ⁃ Привет! - девушка подскочила от неожиданности и, увидев подошедшую, выдохнула. ⁃ Привет, Ариадна, - улыбнулась она. - Ты напугала меня! ⁃ Извини, - звонко рассмеялась та. ⁃ Прогуливаешь? ⁃ Прогуливаю! Ни стыда ни совести, а? Разреши, я составлю тебе компанию? ⁃ Конечно, садись, - Цея расправила плед, и Ари села рядом. ⁃ Ох, этот орочий! - ее передернуло. - Зубодробильный язык, ассоциации и того хуже. Как вообще можно высидеть хоть одно занятие? Констанция мягко улыбнулась: ⁃ Хорошо бы он тебе ни разу в жизни не пригодился. ⁃ Да, наверное, - она откинулась на спину и какое-то время молчала, ловя лицом солнечных зайчиков. Её лицо постепенно расслаблялось, на нем уже не было того веселья, какое она всегда носила. - У меня вообще с учёбой дела не очень, не только с орочьим. Я, знаешь, уже второй раз на первом курсе. ⁃ Правда? ⁃ Угу. Это невыносимо. Я когда поступила в Академию в прошлом году, была уверена, что это именно то, что мне нужно. А потом... одно, другое... и к концу первого семестра стало ясно, что делать мне здесь нечего. ⁃ Ну почему... ⁃ Ох, Констанция, просто ты... совсем не знаешь меня, - она закрыла лицо руками. - Только не обижайся. ⁃ О чем ты, брось. Так почему же? ⁃ Я не хочу заниматься целительством, - вздохнула девушка. - Я вообще... обещай никому не говорить, пожалуйста! ⁃ Обещаю, - улыбнулась Цея. Ариадна села и вздохнула снова. ⁃ Я не хочу связывать свою жизнь с применением магии. Констанция молчала, давая ей возможность выговориться. Но Ариадна молчала тоже. Тетрадный листок мялся в ее пальцах, весь изрисованный странными линиями, в которых можно было, приглядевшись, узнать причудливой формы облака. Только на полях было несколько небрежно сделанных заметок. ⁃ То есть, я пользуюсь ею каждый день, она очень помогает, но... заниматься магией профессионально мне совсем не хочется. Да, я могу, да, у меня даже неплохо получается... и преподаватели были очень разочарованы, когда я завалила экзамены в прошлом году. Они все уверены, что я могу стать гениальным целителем, а я... не хочу. ⁃ А что насчёт боевой магии? ⁃ Это ещё хуже. Целительство по крайней мере предполагает помощь людям, - она задумалась, невидяще глядя на сидящего на лавке в паре сотен метров молодого человека. - Я люблю магию, она... помогает делать жизнь красивее, но без неё это тоже возможно - знаешь об одном из самых красивых фестивалей в Империи? Фестиваль фейерверков. Это же магия без магии, - она помолчала. - Мы так зациклены на волшбе - днём и ночью, даже спать лечь нельзя, не проверив щиты на себе и на доме. А я подумала, почему бы не отказаться от этого? Не пожить, как обычный человек? И вот уже полгода не ношу щита. Конечно, родителям об этом лучше не знать, но я же и так хорошо справляюсь... хоть, конечно, и ловлю порой синяки. Но Констанция, скажи, разве не в этом смысл? Разве эти ушибы не знак того, что мы живые, настоящие? Вот смотри, - она приподняла подол юбки, показывая на красную поцарапанную коленку, - это я вчера бегала в парке и... на пруд посмотрела, он весь горел - в нем солнце отражалось - и буквально отпечатался у меня на сетчатке. Я и упала. А там был мелкий гравий на дорожке, и вместе со штаниной я стесала кожу. А вот это, - закатала она правый рукав, показывая длинный розовый шрам на предплечье, - это в июле, - влезла на забор, там на дереве рядом такое яблоко красивое висело. Собака залаяла прямо подо мной, я испугалась и полетела с этого несчастного забора. Подрала руку веткой. И яблоком красивым шишку набила, - усмехнулась Ари, - она, правда, зажила без последствий. ⁃ А яблоко-то вкусное оказалось? ⁃ Кислое, - рассмеялась девушка. - Но я его с сахаром и корицей запекла, получилось отменно... ⁃ Извини, Ари, - перебила Констанция, - секунду. Ариадна замолчала, заинтересованно глядя на собеседницу. Констанция, прикрыв глаза и сосредоточившись, вела Кита по дорожкам парка. Наконец, она улыбнулась и взглянула на Ариадну: ⁃ Мой брат сейчас подойдёт, он недавно в городе, так что мне пришлось помочь ему нас найти. ⁃ У тебя есть брат? ⁃ Да, младший, - улыбнулась девушка. - Ари, - она убрала прядь волос с лица, - ты вовсе не должна заниматься магией. Не должна чувствовать себя плохо, когда колдуешь. Если это так - взвесь все за и против, может быть, ты выбрала не свой путь? Ты знаешь, чем хочешь заниматься? ⁃ Думаю, что да, - задумчиво протянула девушка, расслабившись, - я... ⁃ Привет, - шурша гравием, подошёл Кит. Ариадна от неожиданности вздрогнула и обернулась, глядя на него распахнутыми глазами. ⁃ А, - выдохнула она, - это он и есть? ⁃ Да, - улыбнулась Цея. - Мой брат Кит. Кит, это Ариадна, мы учимся в одной группе. ⁃ Очень приятно, - Кит чуть манерно, почти забытым движением коснулся губами руки Ариадны, и та расплылась в улыбке: ⁃ Как и мне. Цея смотрела на них и не могла сдержать улыбки. Ари, такая юная, с восторженным блеском в глазах, и Кит, внезапно снова помолодевший буквально на глазах, будто озарённый светом этих голубых глаз. Они мгновенно разговорились, и все - даже их жесты - показалось в них Констанции необыкновенно схожим. Чёрные, как ноябрьская ночь, волосы Ариадны струились мягкими волнами, солнечные блики играли в них, заставляя переливаться, точно перламутр. Крупные кудри Кита цвета горького шоколада просвечивали тут и там сединой, но на свету даже она играла солнцем. ⁃ А мы тоже эльфы - почти наполовину, а, Цея? ⁃ Что? - встрепенулась девушка. - Ах, да. Наша мама была эльфийской крови. ⁃ Ариадна чистокровная эльфийка, - сообщил Цее брат, сообразив, что она не слышала их разговора. ⁃ А разве эльфы бывают черноволосыми? - искренне удивилась Констанция. Ариадна пожала плечами, как бы говоря: «Ну вот же я перед вами». - Век живи, век учись, - улыбнулась Цея. ⁃ Я тут по пути встретил невероятный запах жареного цыплёнка и влюбился. Мы обязаны туда вернуться, - сказал Кит после паузы. ⁃ За цыплёнком пойду без вопросов, - рассмеялась Цея, поднимаясь, принимая помощь брата. Ариадна тоже приняла протянутую руку и, немного помедлив, встала. ⁃ А запах чего-нибудь растительного вам не встретился? - Кит приподнял брови и девушка объяснила: - Дело в том, что я не ем мясо. Особенность организма. ⁃ Вот так и не верь потом рассказам, что эльфы питаются солнечным светом и нектаром лартайи, - улыбнулся Кит. Ариадна рассмеялась. ⁃ Давайте, - кивнул Кит на сумки с учебниками в руках у девушек, закинул их на плечо и спиной пошёл по тропинке, ведущей на бульвар, возвращаясь к разговору: - Не видел города десять лет, и как всё изменилось - словами не передать. Совершенно точно помню, что в конце во-он той дорожки была раньше свалка академского хлама, а теперь, - он округлил глаза: - фонта-ан! Девушки рассмеялись от его гримас, и он улыбнулся. ⁃ А какой факультет вы закончили? ⁃ Я? - приподнял брови Кит. - Я учился на драконьем. ⁃ Всегда завидовала драконам! Как это, наверное, здорово - летать... ⁃ Для меня это почти то же, что бегать, - задумчиво глядя в листву, произнесла Констанция. Кит взглянул на неё с удивлением - она никогда не рассказывала о полетах. - Но порой бывает и сложнее. Чем дольше не практикуешься, тем больше мышцы забывают, как функционировать, а мне порой приходится по несколько месяцев сидеть на земле, занимаясь работой. ⁃ А драконица не жалуется? Я слышала, когда драконы долго не летают, начинают обижаться и все такое... ⁃ Возможно, другие и жалуются, - улыбнулась Цея, - но моя почти пешеходная. Вот плавать - плавать мы любим, да. ⁃ А ваш? Кит замялся. Цея тоже притихла, но потом решилась: ⁃ Его дракон... ⁃ Мой дракон ещё не готов вылететь, - перебил её он и коротко улыбнулся. Ариадна перевела взгляд с Кита на Констанцию и обратно и едва заметно пожала плечами: у каждого есть право на секреты.