Необычная жизнь в Ходячем Замке

Все замерли. Хоул недоуменно вздернул бровь, что-то соображая. Остальные переглянулись. — Это толпа враждебно настроенных фермеров, со стороны холмов, — отрапортовал Кальцифер по старой привычке. В дверь снова несколько раз ударили так, словно собирались выломать ее. Послышался крик множества голосов, за которым последовал треск дерева. Сразу за этим со внутренней стороны двери показались зубья вил, проткнувшие ее насквозь. Раздражение Софи отошло на второй план, уступая место изумлению. — Кальцифер, открой дверь, пока они ее не вышиб… — начал Хоул, говоря задумчивым тоном, но не успел закончить, как дверь замка распахнулась, и на пороге дома появилась толпа. Это все были мужчины среднего достатка, преимущественно фермеры и жители Маркет-Чиппинга, в простых рубахах и рабочих штанах. Многих из них Софи знала лично. Вся это разъяренная толпа, вооруженная дубинками, факелами и сельскохозяйственными принадлежностями, вроде вил, лопат и грабель, с гневными криками сгрудились перед входом. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять враждебность их намерений. Несмотря на ситуацию, Софи слегка улыбнулась. Эти люди, считавшие себя грозной силой, не думали о том, что если Хоулу захочется, он одним взмахом руки перенесет их за много миль отсюда. Во главе этого ополчения стояла Фанни. Женщина была одета в ярко-розовое длинное платье в пол, с густой, пушистой гривой светлых волос, рассыпаной по плечам. Она стояла в первом ряду. Глаза ее гневно горели неистовым пламенем. Софи сразу все поняла. Сбылись все самые худшие ее опасения. Фанни, услышав сплетни, собрала отряд для спасения Софи из лап мужа-тирана. При этой мысли сердце Софи пропустило удар и упало куда-то в ноги. Все растерялись перед этим зрелищем, но первый среагировал Хоул. Он, похоже, решив что-то, в тот самый момент, когда дверь открылась окончательно, выхватил у Софи из рук сковородку. Тогда, когда Фанни сделала шаг через порог, чародей закричал: — Почему мясо до сих пор не готово! Почему я должен ждать! Ты вообще чем занимаешься целый день дома! Отвратительная хозяйка! Несмотря на жесткость его слов и ярость тона, Хоул глядел на Софи умоляюще, как бы прося подыграть ему. Софи, еще не понимая идеи мужа, согласилась поддержать его. Она продолжала сердиться на чародея, но перед внешними неприятностями готова была помочь. Хоул, чутко ощущавший душевную организацию каждого, уловил едва различимую реакцию Софи, незаметно подмигнул ей и продолжил грозным тоном. — Я спрашиваю, что это вообще такое?! — взревел он, подскочив к Софи со сковородкой. — Почему я день-деньской тружусь на работе, зарабатываю деньги для тебя, на все твои платья, шляпки, туфли, украшения, а ты не можешь мне мяса вовремя, к обеду, пожарить?! А ты думаешь, откуда деньги на все твои прихоти берутся? Я их не наколдовываю! А ты только и можешь, что к сестрам в гости ходить! Что за женщина! Как я мог быть так слеп! Ужасная домохозяйка! И, как бы подводя итог своим словам, он швырнул сковороду с мясом в очаг. Это было настолько неожиданно, что Кальцифер едва успел в последнее мгновение вылететь из очага. Сковородка же ударилась о заднюю стенку очага, погнувшись; мясная нарезка разлетелась по полу у камина, просаливая ковер. Хоул, взмахнув хвостами рукавов, демонстративно отвернулся. Софи вздрогнула. Те слова, сказанные Хоулом, поразили ее в первую очередь своей неправотой. Все признавали, что она делала по хозяйству все, даже больше, но Софи понимала, что оскорбления эти выдуманы. За недоумением появилось любопытство о причине этой сцены. Майкл ошарашено глядел на происходящее. Этой заминки было достаточно, чтобы Фанни пришла в себя. Женщина молниеносно пересекла комнату и с визгом бросилась на Хоула. — Деспот! Тиран! Душегуб! — сыпала Фанни ругательствами. — Что ты сделал с моей девочкой?! Она все для тебя делает, а ты еще смеешь ее упрекать! Подлец, как ты мог так поступить?! Софи, бедняжка, тебя любит, а ты… Она прервалась на мгновение, чтобы перевести дыхание. Сейчас она тараторила не меньше миссис Ферфакс. — Она, бедная, всегда видит во всех хорошее и тебя, мерзавца, полюбила. Да это что! Даже Марта старалась выгородить тебя, говорила, что все это лживые слухи, но я-то знаю правду. Меня ты своим очарованием не проведешь! Я сразу поняла твою подлую душенку и была против, но Софи была так счастлива с тобой, что я отступилась, а не надо было! — Фанни в приступе гнева готова была наброситься на Хоула с кулаками, но чародей грациозно выпутался и вскочил на ступеньки лестницы. — Время показало, что люди не меняются. Ты принес нашей семье одно горе! Софи печально опустила глаза. За один день она узнала уже двоих родственников, недолюбливающих Хоула. Она, конечно, знала неодобрительное отношение Фанни к ее мужу, но надеялась, что враждебность предубеждения со временем исчезнет. Похоже, она ошибалась. — Разве я многого прошу от Софи? — натурально удивился Хоул. В ответ на это Фанни разразилась еще более продолжительной и гневной тирадой, во время которой она то и дело пыталась рукоприкладствовать. От увечий Хоула спасли только его изворотливость и попытки Майкла и Софи удержать Фанни. Во время всего этого Софи совершенно забыла играть свою роль и все пыталась объяснить случившееся мачехе, но за всеобщим шумом ее слова казались жалким лепетом. На все уверения о невиновности мужа, Фанни только говорила, что теперь ей нечего его выгораживать и списывала все на запугивание Хоула. Софи поняла, что ей так и не удалось до нее достучаться. Во все это время фермеры не вмешивались в ссору, а только стояли настороже, готовые, когда понадобится, вмешаться. Наконец, когда Фанни выдохлась, она, сверкая глазами на Хоула, запыхавшись, подошла к Софи. — Ты не волнуйся, ласточка, теперь уже все позади. При мне этот сатрап тебе ничего не сделает, — ворковала она, зыркнув на чародея, — мистер Смит тоже очень расстроен. Он хотел приехать, но его не пустили важные дела. Зато он прислал за нами карету для всех твоих вещей. Ты не волнуйся, все ошибаются, мы обязательно добьемся развода. Я знаю, это не принято, но я обещаю, что мы употребим все влияние Сашеверелла, чтобы тебе помочь. Софи с усталой улыбкой человека, произносящего одно и то же уже сотый раз, начала: — Фанни, я же говорю, что все это уловка для короля… — заговорила девушка, но тут до нее вдруг дошел смысл слов Фанни, и она, прервав саму себя, вскрикнула, — … какая еще карета для вещей?! Фанни, похоже, списывая все это на шок, мягко начала пояснять. — Ну как же, для твоих вещей и вещей Моргана, которые ты соберешь для переезда. Не будешь же ты оставаться в этом кошмаре! И тут же миссис Смит с ненавистью обернулась к Хоулу. — Я забираю Софи и Моргана, хочешь ты того или нет! Софи нервно взглянула на Хоула взглядом, спрашивающим не хватит ли этого концерта, но чародей смутился лишь на мгновенье. — Да забирайте, — легко и с фамильярностью бросил Хоул. — Зачем мне нужна жена, которая не может поддержать мой дом в порядке, и все приходится делать самому. На ее месте уже завтра может быть другая. Он презрительно махнул хвостом рукава. — Насчет сына я бы поспорил, но вижу, что в вашем неадекватном состоянии, миссис Смит, это бесполезно. Мы поговорим об этом позже. Что же до развода… Присылайте мне любые бумаги, я с радостью подпишу. Мне от этой кабалы еще больше вашего хочется отделаться. И, хотя Хоул говорил это с изумительным хладнокровием, такие близкие чародею люди, вроде Софи и его домочадцев, могли видеть, что все же, ему было тяжело говорить эти слова. Хоул вообще обладал феноменальным даром актерской игры, которым совершенно не обладала Софи, и если Хоул включал его всякий раз с поводом и без, то Софи врать не хотела и не умела и всегда мучительно краснела, постоянно этим выдавая себя. Кальцифер и Майкл недоуменно переглянулись. Софи испытующе глядела на Хоула, тот отвечал ей твердым взглядо, дающим понять, что все под контролем. — Вот как! — презрительно фыркнула Фанни. — Гляди, Софи, ты любила этого человека, а он сам признается, что не сегодня-завтра на твоем месте может появиться другая! После Фанни вновь обернулась к девушке. — Ну, ну, ласточка, до чего он тебя довел, вон, вся дрожишь, это бывает, это шок. Иди собирай вещи и ничего не бойся. Мы не позволим, чтобы тебя обидели, — Фанни мягко приобняла ее. Софи не понимала отчего Фанни так утешительно воркует над ней, поскольку она не чувствовала в себе и тени страха, только волнение, но, взглянув на свои руки, она с удивлением увидела, что те дрожат. Похоже, это событие потрясло ее на подсознательном уровне больше, чем она сама того ожидала. Тогда Софи неуверенно начала подниматься по лестнице. Встретившись взглядом с Хоулом, она снова увидела в его глазах уверенность, которой сама не испытывала. Она как раз и боялась появления таких щекотливых ситуаций, вроде переезда. Хоул же сделал незаметный жест Кальциферу, чтобы тот задержал Фанни, а сам, сказав, что поможет собрать вещи Софи, пошел вслед за ней. — Мог бы и предупредить, — раздраженно бросил Кальцифер, кивнув на сковородку в своем очаге, но все же направился к Фанни. Хоул извиняюще улыбнулся. Наверху Софи вошла в их с чародеем спальню. Эта комната представляла старую спальню Хоула. В ней почти ничего не изменилось, только стараниями Софи стало чище. У двухспальной кровати с пологом с обеих сторон теперь появились шкафы с большими зеркалами, прикроватные тумбочки. Напротив нее появилось тонкой работы трюмо, с зеркалом. Все это было в цвете светлого дерева. Чародей зашел следом за женой и тут же плотно закрыл дверь, привалившись к ней спиной. — Что вообще происходит? — сразу же спросила Софи, гнев ее начинал возвращаться. — Софи, я прошу тебя, подыграй мне, — начал быстро говорить Хоул, — понимаю, тебе это не нравится, но я тебя умоляю. Подыграй мне, и тогда я весь твой, делай со мной, что хочешь. Я обещаю, потом я все улажу. Вдруг из-за двери послышался вопль Фанни, быстрые шаги по лестнице и удары в дверь. — Что вы там делаете?! Быстро открой дверь, мерзавец! Не смей и пальцем прикасаться к Софи! Стало понятно, что надолго демону задержать Фанни не удалось. Хоул заговорил еще быстрее. — Мне нужно совсем немного времени, неделя максимум, хотя после этой сценки, думаю, что дело пойдет быстрее. Он испытующе взглянул на девушку. Софи эта идея по душе не была, но Хоул так упрашивал… Ей даже вздумалось, не применил ли чародей к ней чары убеждения, так как возражала Софи вяло. — А что мне из замка все равно съезжать? — гневно поинтересовалась Софи. Этот ее вопрос уже был невольным жестом согласия, поэтому Хоул, уловив это, улыбнулся. — Да, иначе нельзя, но это ненадолго, скоро я заберу вас, — удары продолжали сыпаться в дверь за спиной Хоула. — Я буду вам писать по ходу дела. — Кстати, ты отлично сыграла, — похвалил ее Хоул с лукавой усмешкой и искрами в глазах. Софи так не считала и, вспомнив о своих дрожащих руках, несколько истерически хихикнула. — Давай я помогу тебе собрать вещи, — предложил чародей, и по взмаху его руки платья Софи начали укладываться в появившиеся корзины, шляпы с верхней полки слетали туда же. Из-под кровати начали вылетать коробки с обувью и также складываться. В дверь заколотили такие удары, что стало ясно о вмешательстве фермеров Фанни. Толчки были настолько сильны, что Хоул едва удерживал дверь, навалившись на нее всем своим весом. Софи, за которую магия делала всю работу, в бездействии отошла к чародею, провожая взглядом шкатулку с украшениями, ложившуюся поверх вещей. В дверь ударило так, что на мгновение она открылась, и Хоул лишь огромным усилием захлопнул ее обратно. Софи стало понятно, что следующий удар Хоул не сдержит, и он окажется последним. Чародей, кажется, тоже это понял, поскольку ласково взглянул на жену. — Ни о чем не беспокойся, Софи, я люблю тебя, — прошептал он и нежно поцеловал. Софи подалась навстречу. Не успели они закончить поцелуй, как в дверь грохнуло с такой силой, что Хоул, не удержавшись, отлетел от двери, Софи отпрыгнула в другую сторону. Когда дверь впечаталась в стену, на пороге спальни Софи ожидала увидеть толпу мужчин, но увидела одну Фанни, с горящим гневом, раскрасневшимся лицом. Похоже, ярость придала ей сил. Хоул тут же нацепил маску холодности. И еще до того, как они двое начали обмениваться «любезностями», Софи сказала о полной готовности своих вещей. Фанни тут же переключилась и лишь с ненавистью взглянула на чародея. Они, выйдя из комнаты, направились в спальню Моргана, где таким же манером, но уже под присмотром мачехи, собрали вещи мальчика. Морган, надо отдать ему должное, держался хорошо. Он рос рассудительным, спокойным мальчиком, и потому лишь взволнованно глядел на этот переполох и старался держаться ближе к родителям. Пора особо сильных капризов и шалостей миновала. У Софи сердце обрывалось при взгляде на него. Она объяснила сыну, что какое-то время они погостят у бабушки, но мальчик, словно ощущая что-то, старался держаться поближе к отцу. — Пап, а ты с нами не поедешь? — все выспрашивал Морган. Отец для него был кумиром для подражания, что иногда даже уязвляло Софи. Хоул же с любовью отвечал, что, к сожалению, ему придется остаться здесь по делам, но скоро они вновь встретятся. Хоул говорил это совершенно убежденно и уверенно, как и надо говорить с Морганом. Мальчик, хоть и не унаследовал дар отца к зрению незримого, все равно отличался очень тонкой душевной организацией и чувствовал малейшие оттенки лжи. Тогда Морган позволил собрать свои вещи и одеть себя в дорожный костюмчик. Когда все было готово, Хоул щелчком пальцев поднял корзины в воздух и направился со всеми остальными вниз по лестнице. У входа в свою комнату процессия встретила Майкла, обеспокоенно глядящего на них. Фанни истолковала его взгляд по-своему. — Милый Майкл, я бы и тебя, конечно, забрала, будь у меня возможность, — участливо сказала женщина. Уже с первого этажа послышался резкий голос чародея. — Подмастерья я вам не отдам, — жестко бросил он. Фанни обернулась к Майклу с извиняющейся улыбкой. На первом этаже их встретил молчаливый Кальцифер. Во все время последних сборов молчание нарушалось лишь ехидным ворчанием Фанни. Напоследок, когда все было готово, и Софи с Морганом были одеты, а их корзины грузились в красивую карету мужчинами, Фанни под конец проворчала: — То же мне, джентльмен, хоть корзины донес. — Идите, идите, пока я разрешаю, — презрительно бросил Хоул, но было заметно, что он нервничает. Тогда как Софи, Фанни, Морган и оставшиеся корзины перешли за порог, Софи охватило беспокойное чувство. Она, глядя на провожавших ее Майкла, Кальцифера и фигуру Хоула в глубине замка, ощущала стойкое плохое предчувствие. Казалось, уехав сейчас, вернуться обратно будет уже невозможно. Но делать было нечего, надо уезжать. Софи, с тяжелым сердцем, молча направилась к карете, не оглядываясь. Хоул демонстративно захлопнул за ними дверь.