***
Впереди виднелся невысокий двухэтажный домик с покатой крышей. Спрыгнув со спины своего питомца, мастер земли зашагал именно в его сторону. Беллы на скале не оказалось — у нее, видать, были свои дела, к тому же о конкретном времени встречи друзья не договаривались, — поэтому Коул, оставив девушке записку, сразу полетел к отцу, зная, что иначе может увильнуть от встречи и потом долго корить себя за это. Та же дорожка и старая улочка… Похожее чувство волнения. Когда-то, два года назад, он пришел сюда с друзьями, выдававшими себя за квартет танцоров. Но тогда он беспокоился о том, смогут ли они скрыть правду, а теперь его тревожило то, сможет ли он сказать отцу все, что у него на душе. Деревянная дверь домика… главное — не впасть в детство и не постучать по привычке, отец не любит этого. На косяке есть сравнительно новый дверной звоночек. Именно им необходимо воспользоваться. — Так, только без паники, — выдохнул юноша тихо. — Без паники… Призрак нажал на кнопку звонка. Кажется, или в доме не зазвучала привычная мелодия? Отец уже несколько секунд не отвечал. Внутри появилась предательская надежда — может, родителя нет дома? Но он отогнал от себя противные мысли. Нет, чем раньше он решится, тем легче ему будет. Неужто великий ниндзя, спаситель всей Ниндзяго, которого не сломили никакие испытания, струсит перед собственным отцом и не найдет минутки для того, благодаря кому он вообще появился на свет? Не бывать этому! Не услышав ответа, парень осмелился постучать. — Уже иду! — раздался изнутри знакомый до боли голос. Призрак зажмурился на минуту, продолжая мысленно твердить «без паники»… Дверь с приятным скрипом отворилась. На пороге стоял мужчина с тростью в руке. Увидев сына, он на секунду растерялся, а затем вернул на лицо улыбку. — Сынок! — сказал он. — Ты целый год не приходил ко мне… Почему ты не позвонил? У тебя осталась та детская привычка? По выражению его глаз юноша понял — он боялся зря. Перед ним стоял не тот отец, который ругал его за проделки, который отказался понять его стремление стать ниндзя. Нет, это был другой человек — тот, который хвалил за достижения, который помогал во всем; тот, который признал, что гордится сыном-героем. — Пап, — сказал Коул. — У тебя звонок сломался! Родитель добродушно усмехнулся. В глазах его была заметна искренняя радость по поводу возвращения сына, но он ворчал просто по привычке. И был какой-то невысказанный вопрос, который мучил мужчину. — Проходи, — пригласил он. — Чай будешь? У меня пирожные остались…***
— Как ты живешь? Счастлив ли? — спросил отец, заваривая чай. — Ох, папа, — вздохнул призрак. — Разве я могу быть счастливым? Столько мелких огорчений, да и есть большие… — Счастье — это находить во всем хорошее, — ответил мудро тот. — А большие огорчения — это какие? — Пап, ну ты что, серьезно? — удивился Коул. — Ты разве не понимаешь?! Я стал призраком, если ты не заметил… — Конечно, заметил, — невозмутимо сказал танцор. — Но мне было жаль, что я узнал это от твоих поклонниц, а не от тебя самого. Мастер земли покорно опустил голову и стал разглядывать узор на клеенке стола. — Почему ты не заходил так долго? — Коул догадался, что отец знает о боли, причиняемой ему этими словами, но долгое отсутствие сына, видимо, тоже было наболевшей темой. Юноша, услышав слово «поклонницы», вспомнил о русоволосой девушке в белом платье. Сразу на душе стало легче. Припомнив все советы Беллы, он пробормотал: — Прости, что не навещал тебя. Отец молча звенел кружками, стоя спиной к сыну. Ниндзя понял, что он ждет объяснений. — Я… не знаю, почему не приходил, — виновато продолжил призрак. — Это трудно сказать… Я думал… Ты скажешь, что мне не стоило становиться ниндзя, если это так опасно… Или еще что-то… Я не знаю, как объяснить! Он совсем запутался в своих мыслях и переполняющих его чувствах, поэтому замолчал и опустил голову еще ниже, надеясь, что неловкая пауза продлится недолго. Вздрогнул, почувствовав на плече теплую руку. — Сынок, — сказал мужчина, с любовью глядя на несчастного мастера земли, — ты боялся прийти ко мне, просто думая о том, что я скажу? А думал ли ты о том, что я чувствую, когда у моего ребенка случилась беда, а он не хочет даже увидеть меня? Коул, конечно, не стал напоминать, что девятнадцатилетний юноша ребенком быть не может — здесь это было не к месту. Он встал и обнял своего отца, уткнувшись к нему в плечо — так он делал в детстве, когда папа прощал ему проступки. — Прости, — он улыбнулся и сжал отца покрепче. — Я больше не буду! — Я надеюсь на это, — в тон ему ответил танцор. — Так ты будешь чай?***
— Папа, — запивая пирожное сладким чаем, спросил парень, — а от кого я получил силу стихии? — Сила стихии — это конкретно что? — ответил вопросом на вопрос отец. — Эти новости от фанатов окончательно запутали мне голову. Вместо ответа призрак поставил кружку на стол и поднял правую руку немного вверх. Вокруг ладони закружились комочки земли и камешки. Родитель с интересом посмотрел на зрелище. — Я думал, это выдумки — то, что ты умеешь создавать из ничего землю, — задумчиво произнес он. — Но, выходит, это все правда… Ну и чудеса! — Это еще что, — небрежно произнес сын. — Вот одна моя подружка что умеет… Она мастер света, и она такие фокусы делает — глаз не оторвать! — Действительно, Коул? — обрадовался отец. — У тебя появилась подружка? В кои-то веки… — Ну пап! — возмутился мастер земли. — Мы просто хорошие друзья… Кстати, теперь лучшие друзья. Она тоже призрак и мастер стихии. Ее зовут Белла, и она очень милая… — Милая подружка, тоже призрак, тоже мастер стихии, и вы с ней просто друзья? — папа засмеялся. — Замечательно, сынок. — Так ты еще не сказал от кого мне достался дар стихии земли? — снова спросил Коул, стараясь скрыть свое смущение. — Я не знаю, — честно ответил мужчина. — Уж точно не от меня. Думаю, это передалось по линии матери, а может, и от нее самой. Хотя она была искренней и делилась со мной всеми секретами… — он задумался, заглядевшись в одну точку, а потом остановил взгляд на лице сына: — У тебя такие же серые глаза, как у нее… — от подвинул свою неизменную тросточку. — Тебе еще пирожных?***
— Я прилечу еще, — пообещал призрак. — В ближайшее время! — Ведь мы — семья, и мы не можем избегать друг друга, верно? — улыбнулся папа. — До встречи, сынок! Мастер земли призвал дракона и умчался в небеса, провожаемый счастливым взглядом своего отца.***
— Ребята! Ужин! — позвала Ния, отвечавшая за готовку в субботу. Она оглядела присутствовавших. — А где Коул? — Я здесь! — ниндзя в буквальном смысле свалился с неба на палубу корабля. — Что, вы правда подумали, что я могу пропустить ужин? — он засмеялся. — Да ни за что!