***
В тёмных окнах не светилось ни единого огонька, не мелькали неугомонные тени — все обитатели квартиры давно уже спали, кроме, может быть, Хадзи, если он вообще был дома. Норико не сомневалась, что он бы понял её. — Я не могу, — Моисей осторожно поставил её на землю и попятился, кусая губы. — И ты не должна этого делать! — Можешь, — словно в ответ на её слова створки окна сами собой щёлкнули и распахнулись. — Там шевалье Саи. — Его зовут Хадзи, запомни. Он теперь и твой друг тоже, — земля вновь ушла из-под ног, и вот девушка уже стоит на полу своей спальни. Когда-нибудь она привыкнет к тому, что сиф делает это без предупреждения. Когда война закончится, и можно будет спать без пистолета под подушкой с открытым на ночь окном и без страха уходить гулять в лунную ночь, не боясь быть растерзанной в подворотне. Норико легко провела по металлическим застёжкам на его балахоне, заставляя одежду упасть на пол. По этому идеальному телу легко можно было учить анатомию. Она отвернулась, хоть и не без труда. — Спи. Даже тебе нужен отдых. Пока займёшь мою комнату, она единственная выходит на теневую сторону. Дальше что-нибудь придумаем, — Катаяма беззвучно выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь, и чуть не столкнулась нос к носу с Каем. «Тут вообще хоть кто-нибудь спит?», раздражённо подумала она, прижимая палец к губам и выталкивая ничего не понимающего друга на кухню. Стараясь не шевелить ушибленной рукой, которая до сих пор саднила, Норико уселась на подоконнике с чашкой кофе. Облитая лунным светом, она сейчас была очень похожа на мраморную статую. — Давай, скажи, что я идиотка, что он пытался убить меня, и всё остальное, — вздохнула Катаяма, закончив повествование. Кай так и не произнёс ни слова, внимательно разглядывая её чуть сощуренными глазами. — Не понимаю, зачем тебе это, почему ты так опекаешь его, но одно могу сказать точно: ты всё сделала правильно. У мальчишек не бывает таких взрослых тяжёлых пронзительных взглядов. Куда делся известный на всю школу забияка и покоритель женских сердец? Вместо беззаботного парня на Норико сейчас смотрел взрослый постаревший мужчина, переживший за недолгое время столько, что хватит на десять жизней вперёд. Она знала, что сама выглядит точно так же, с вечной застарелой болью и привычным ожиданием гибели в глазах, но легче от этого не становилось. — Мы слишком многим пожертвовали на этой войне. Хватит уже оплакивать и прощаться, его я не могу потерять, — тихо, но упрямо ответила девушка. Парень ничего не ответил, только посмотрел на неё долгим, проникающим в самую душу взглядом, и молча вышел, оставив её в одиночестве.Часть 4
15 ноября 2016 г. в 21:05
В первый раз они встретились в бою на корабле, тихой звёздной ночью, под ласковый рокот морских волн. В такую погоду девушки должны гулять по аллее с возлюбленным под руку, а не вырывать зубами у госпожи Смерти драгоценные мгновения жизни, уклоняясь от косы, меча, копья и палицы. Вместо ночной романтической прогулки Норико сидела на верхней палубе корабля, в сотый раз полируя лезвие ножа, и без того идеально отточенное и никогда не знавшее ржавчины. Она изрядно вымоталась за день, но спать почему-то не хотела. Даже несгибаемый Дэвид поражался её стойкости и упрямству. Научи меня драться. Научи меня стрелять. Научи меня обращаться с мечом, Хадзи. На любой вопрос у девушки был один скупой лаконичный ответ: «Это война».
Сейчас у неё из головы не шёл Рик. Маленький мальчик, яркий солнечный лучик, который сохранял детскую наивность и невинность, даже будучи впутанным во взрослые жестокие дела. Именно Рик был тем самым клеем, который не давал им распасться и разругаться, именно он сумел разговорить и смягчить молчаливого отчуждённого Хадзи. Он и сейчас оставался донельзя напуганным ребёнком, не понимающим, что с ним творится, но в глубине детского хрупкого тела дремала древняя нечеловеческая сущность шевалье. Он боялся её, боялся этих перемен, остановившегося времени, а Кай и все остальные упрямо не желали говорить ему правду. Норико смотрела на чёрные силуэты Хадзи и Рика и давила в себе желание вскочить, броситься к ним и вывалить парнишке всю правду. Она считала, что это жестоко. Пусть лучше ему об этом расскажут близкие ему люди, чем он неожиданно узнает обо всём сам. Тем не менее, Кай продолжал упорствовать, а Норико не хотела окончательно портить и без того хрупкие натянутые отношения в команде.
— Я не знаю, как вести себя с Риком, как разговаривать с ним. Я боюсь ненароком ранить его, — робко и неуверенно проговорила Сая, когда они любовались закатом на одной из палуб корабля.
— Он всё ещё твой брат. В первую очередь именно брат, и только потом твой шевалье. Ты всё так же любишь его, и не надо ничего менять, — тихо ответила Катаяма, у которой всё никак не шёл из головы образ маленького мальчика, бьющегося в конвульсиях, которые ломали его тело, строя из него нечто новое. В отличие от Кая, Сая была в состоянии понять и принять нового Рика, а её старший брат всё продолжал упорствовать.
Норико почти беззвучно удалилась, оставив Саю и Хадзи наедине, и столкнулась с Каем, который вёз Рика на инвалидной коляске. Зелёные глаза моментально потемнели от бешенства. Какого чёрта старший Миягуску возится со своим братом, как с калекой?
— Братишка, я могу идти без этой коляски, что вы со мной носитесь? Ты меня слишком опекаешь, — канючил Рик, но Кай ничего не хотел слышать.
— Так положено. Я сказал, нельзя, значит, нельзя, — отрезал Кай.
— А что со мной было? Мы приехали в Бордо, в старый замок, чтобы найти Саю. Я заблудился в переходах, а что было потом? Я не помню, как я поранился, — начал было спрашивать Рик, но Норико вклинилась в разговор.
— А я думаю, можно. Кай, он вполне может идти сам, — девушка многозначительно посмотрела на парня, взглядом давая ему понять, что лучше не надо спорить.
— Вот видишь! Норико, ну хоть ты скажи ему! — моментально оживился Рик, а затем посмотрел куда-то за спину девушке и радостно воскликнул — Сая! Спаси меня! От его заботы рехнуться можно! Он слишком гордится ролью старшего брата в нашей семье! А ты покажешь мне корабль? Говорят, тут есть всё-всё-всё, и рестораны, и даже библиотека!
Слова лились из него непрерывным потоком, он глядел на сестру восторженными глазами, как преданный пёс смотрит на обожаемую хозяйку.
— Тут есть ещё и бильярд, и бассейн, всё, что хочешь. Конечно, Сая тебе всё покажет, — поддержала идею Норико с преувеличенным энтузиазмом. Это было жутко: смотреть на вчерашнего ребёнка, знать, что он уже не человек, представлять его реакцию на это и давить, душить в себе мерзкое желание рассказать ему всё, как есть.
— Предоставь это Сае, — жёстко и холодно отрезал Хадзи, уходя вслед за братом и сестрой. Девушка только сжала кулаки и отвернулась, когда счастливый парень потянул Саю куда-то в глубь корабля.
Норико крутила этот разговор в голове раз за разом, все попытки достучаться до Рика, головомойки, которые Дэвид устраивал Каю, и не могла понять, как это произошло. Как они не уберегли друг друга? Как вообще позволили ребёнку участвовать в войне?
Девушка со стуком вогнала лезвие в ножны, и в тот же миг ночную умиротворённую тишину распорола стрельба, крики и стоны умирающих, брань и стук тел, валящихся на пол. Вскочив на ноги, она обернулась, чтобы увидеть в неверном лунном свете скользящие призрачные тени, едва заметные взблески оружия и людей Красного Щита, которые падали на пол с отсечёнными конечностями, заливая всё вокруг кровью.
— Они здесь! Норико, вниз! — коротко крикнул Хадзи, и тут же Катаяма кубарем скатилась с палубы, чтобы нос к носу столкнуться с зеленоглазым юношей в чёрном балахоне с широкой косой в руках. Он вздрогнул, когда девушка врезалась в него, занёс косу для удара. Шаг в сторону, она едва успела пригнуться, ощутив затылком холодок стали. Удар ребром ладони по шее должен был свалить противника с ног, но мужчина лишь небрежно взмахнул рукой, и девушка отлетела на несколько метров, кубарем покатившись по окровавленному полу. От боли перехватило дыхание, она попыталась встать, но сиф уже исчез из поля зрения.
— Рик, спрячься где-нибудь, сифы пришли за мной! — крикнула Сая откуда-то сверху.
— Я присмотрю за ним! — Норико заставила себя встать с пола, выхватить пистолет привычным движением (хотя вряд ли от него был бы толк). Схватив Рика за руку, она потянула его внутрь корабля, в последний раз бросив взгляд на семь неподвижных фигур, чьи лица были спрятаны под капюшонами. Девушка толкнула мальчика вперёд, под опускающуюся железную дверь, но ей преградил дорогу всё тот же зеленоглазый сиф с косой в руках.
— Где прячется Сая? — от его густого баритона, приятного, но в то же время наполненного иррациональной жестокостью кровь стыла в жилах, но времена испуганной плачущей девочки-студентки давно прошло. Удар тычковым ножом в живот послужил ему ответом, Норико перекатом бросилась под дверь, успев буквально в самый последний момент. Перегородку сотрясали глухие удары, но она не стала дожидаться, пока нападавшие вынесут дверь, и побежала вперёд по коридору, в котором зловеще мигали тёмно-алые лампы аварийного освещения.
— Не туда! Нам надо к Сае! — парнишка попытался вырваться из хватки девушки. — Она на самом верху!
Она не стала спрашивать, откуда он знает, где его сестра. Это было слишком очевидно.
— Она сказала спрятаться и присмотреть за тобой! — эхо металось по коридору, искажая звуки, казалось, бой кипит за каждым поворотом. Норико затравленно вздрагивала и озиралась, хоть и понимала, что семеро сифов наверняка уже добрались до верхней палубы.
— Я должен защищать Саю! — с недетской силой ребёнок рванулся прочь и стремительно скрылся за поворотом. Кровь шевалье звала его в бой, и никому не под силу было сейчас остановить Рика. Девушка чертыхнулась и побежала следом, уже на задворках сознания понимая, что не успеет, не доберётся до Саи раньше её брата, а это значит, быть непоправимой беде.
Она не успела. Драка на вертолётной площадке была в самом разгаре, Хадзи чёрным вороном кружил вокруг Саи, не позволяя никому приблизиться к ней, но их было двое против семерых. Норико вихрем взлетела по лестнице, выстрел — пуля прошла в сантиметре от лица светловолосой девушки, вооружённой широким двулезвийным мечом. Выстрел — пуля со звоном отскочила от косы, глаза сифа полыхнули досадой и бешенством, но кто-то из людей Красного Щита принял на себя удар, предназначавшийся слишком смелой девушке, которую окатило кровью, как из шланга. Ещё один выстрел — и она наконец-то почти попала, сбив очки с рыжеволосого юноши. Стекло мелкими осколками брызнуло на пол, а в следующую секунду у Катаямы выбили из рук пистолет, стальные пальцы вздёрнули её за шею, прижимая к стене. Девушка беспомощно засучила ногами, пытаясь нащупать опору — напрасно, мужчина без малейших усилий держал её над землёй.
— Ты даже не шевалье. Мы убьём только Саю, до тебя мне нет дела. Уйди с дороги — и останешься жива, — его лицо было нечеловечески спокойным, будто он вообще не умел испытывать эмоции. Слипшиеся лёгкие пытались втянуть в себя капельку живительного воздуха, а в голове раненой птицей трепыхался вопрос: почему её до сих пор не убили?
Огонь из трёх автоматов, хлестнувший по спине соперника, избавил Норико от дальнейших размышлений. Дэвид без особой нежности отволок её к стене, где она захлебнулась кашлем, пытаясь отдышаться. Всё внутри горело огнём, на шее уже явственно наливались кроваво-фиолетовые следы пальцев. Они проигрывали бой. Эти сифы, явившиеся неизвестно откуда и непонятно зачем, сейчас всех их тут перережут.
— Чёрт, во что мы ввязались… — прохрипела она, пытаясь встать. Словно мало им было Дивы и рукокрылов.
— Дурак, беги оттуда! — послышался голос Кая, сквозь пелену в глазах Норико разглядела Рика — он стоял и широко распахнутыми глазами глядел на тело, разрубленное почти пополам и шлёпнувшееся возле его ног. Для полной картины им не хватало обезумевшего от жажды крови ребёнка-шевалье. Кай схватил Рика за руку, потащил к выходу, но на полпути последний вырвался, кинулся обратно и повис на одном из сифов, вцепившись в плечи.
— Тьфу, уйди, щенок! — мальчик отлетел к стене, как тряпичная кукла, и копьё с сочным хрустом пронзило его плечо, пройдя насквозь и пришпилив хрупкое тельце к стенке.
Норико закричала одновременно с Каем, изумлённо ахнул Дэвид. Девушка кубарем скатилась по лестнице, по пути подхватив чей-то дробовик — руки сами собой уже хватались за оружие.
Стало очень тихо, бой внезапно замер, сифы и люди застыли каменными изваяниями, только далеко разносились над водной гладью всхлипывания Рика и дрожащий голос Саи.
Жуткая рана на плече затянулась на глазах, за считанные секунды, парнишка корчился на руках у старшего брата, хватая воздух ртом. Обе стороны застыли в недоумении - ровная линия сифов и полукруг из людей, и никто не решался вновь напасть первым.
Невнятный рык нарушил звенящую тишину, один из сифов всё же не смог удержаться на месте, но Сая чёрной лентой взвилась ему навстречу, обрывая его полёт на середине. Меч почти разрубил тело напополам, разбрызгивая вокруг кровь и куски внутренностей, нападавший неловко рухнул за борт корабля.
— Отходим! — всё тот же ледяной баритон властно хлестнул кнутом, одёргивая товарищей. — Сая уже не такая, как прежде, она выросла. К тому же, у неё теперь два шевалье.
— Ещё встретимся, — прошептала Норико себе под нос, и она готова была поклясться: зеленоглазый услышал её. Кончики его губ дёрнулись в едва заметной улыбке, он пригвоздил её колючим взглядом к месту, прежде чем растаять тенью в ночном сумраке, и только после этого девушка смогла судорожно выдохнуть, расслабив руки, сведённые на цевье дробовика.