***
— Норико… — хриплый шёпот вырвал её из полузабытья. Лежавший на коленях юноша пошевелился и тихо застонал сквозь сжатые зубы. — Что? — равнодушным голосом откликнулась девушка, хотя рука так и не перестала болеть. — Где Гарман? — Больше нет, — всё так же тихо прошелестела Норико. Новый стон боли и отчаяния был ей ответом. — Я успела с ним попрощаться. Он просил передать тебе, что ты круглый дурак, потому что пытался убить меня, и что ты выбрал не ту сторону Норико помнила робкую улыбку, трескающуюся под пальцами кожу на щеках, крошки кристаллов, обжигающие пальцы, полные надежды, глаза под тонкими стёклами очков и растрёпанные рыже-русые волосы. «Запомни меня, ладно? И научи Моисея быть человеком, у него получится. У вас двоих получится…» Его голос ломался от боли, а губы прерывисто ловили воздух, тратя драгоценные секунды. Гарман тогда крепко вцепился в её локоть, едва не сломав руку, затем выгнулся дугой от пронзившей всё тело боли, и Катаяма крепче прижала его к себе, зажмурившись, пытаясь хоть в последние мгновения помочь ему. Прошла долгая, безумно долгая минута, прежде чем она понял, что держит на руках кристализованную статую, ещё совсем недавно что-то говорившую, о чём-то мечтавшую, думавшую, дышавшую. Девушка испуганно ахнула, и камень под её руками рассыпался на миллион осколков, переливавшихся кармином в прощальных закатных лучах. — А меня просил, чтобы я как следует запомнила его. Он спас мне жизнь, такое не забывается. — Почему ты не дала умереть мне вместе с ним? — голос дрожал, будто сиф вот-вот расплачется. — Потому что кто-то должен за вас отомстить. И неужели ты хочешь бросить Лулу здесь в одиночестве? Мы её друзья, но вы — её семья, — начала была Норико, но Моисей перебил её. — Гарман заслужил жизнь! Я хотел дать ему ещё немного времени! — он вскочил, ненароком задев ушибленную руку. Девушка поморщилась, зашипев от боли. — Прости… Это я тебя так? — Да, ты. Помнишь, ты сказал, что встреться мы чуть раньше, мы бы стали лучшими друзьями? — Помню. Но нельзя дружить с тем, кто пытался тебя убить, — Моисей снова бессильно опустился рядом с Норико на холодный бетон и через мгновение оказался в её объятиях. — Даже сейчас, после всего того, что я натворил… — Ты не виноват! Джеймс просто внушил тебе невесть что. Гарман просил научить тебя быть человеком, так вот, людям свойственно ошибаться. Ничего непоправимого ещё не случилось. — И что мне теперь делать? Почти все, кого я знал, мертвы. Я хотел спасти нас, но почему все погибли, а я остался жив, словно в насмешку над ними? — мужчина всё-таки зарыдал, прижавшись лицом к её шее, которую совсем недавно пытался разрубить остро наточенной косой. — Жить дальше. Пойдём домой. Потом убьём Диву и найдём способ вас исцелить. Пойдём, пока ещё ночь и ты можешь находиться на улице. Он не ответил, продолжая сотрясаться в рыданиях у неё на плече, и прохладные уколы его слёз словно проникали внутрь под тонкую кожу, впитывались в вены, смешиваясь с кровью. Норико помнила первую встречу, обтянутые перчатками пальцы на шее, безжалостный блеск лезвия и равнодушный голос: «Всего лишь человек. Уйди, мне нет до тебя дела…» Самый сильный и в то же время самый слабый среди братьев. — У тебя руки тёплые, — прошелестел он. — Я слышу, как кровь пульсирует у тебя в жилах, — Моисей на мгновение сжал запястья Норико, и она испуганно вздрогнула, инстинктивно ощутив на коже его клыки, но юноша лишь осторожно коснулся губами её ладоней и отстранился. — Держись крепче, — одним лёгким движением сиф выскользнул из кольца рук девушки и протянул ей руку, помогая встать. Норико и не заметила, как оказалась у него на руках Ветер резко ударил в лицо. Внезапно появилось ощущение полёта, тело словно потеряло вес, и Катаяма сильнее обняла Моисея, чтобы не упасть. Через мгновение сиф и девушка скрылись с набережной, словно их там никогда не было.Часть 3
27 октября 2016 г. в 23:43
Машина неслась по узкой тёмной дороге, петлявшей среди мрачных деревьев. Вокруг стояла гробовая тишина, не было слышно даже шелеста крыльев ночных птиц. Заповедник словно вымер в ожидании чего-то страшного, как затихает в ужасе лес, когда в округе появляется хищник. Здание скалилось на них тёмными окнами, распахнув двери в ожидании своих жертв.
— Возьмите калибр побольше. Рукокрыла этим не убьёшь, — озабоченно произнёс Луи, глядя, как Дэвид заряжает дробовик. Да, эти чудовища назывались именно так, и сейчас четверо безумцев собирались влезть в их логово. Норико держала в руках такой же дробовик, как и Дэвид. Стреляешь, передёргиваешь, стреляешь, передёргиваешь. Не сложнее, чем с папой на охоте. Только дичь покрупнее.
— На рукокрылов буду охотиться не я, — Дэвид сухо кивнул на Саю. Катаяма глубоко вздохнула. Страха не было, девушка просто не до конца понимала, во что ввязывается. Страх пришёл много позже и моментально сгорел, оставив после себя только пепел, крошки серо-красных кристаллов и непрекращающийся, сводящий с ума тихий треск.
— А получится? — с сомнением спросил Луи.
— Другого выхода всё равно нет.
Стеклянные двери распахнулись, словно челюсти голодного рукокрыла, впуская их в прохладное кондиционированное нутро помещения. Внутри никого не было, но тишина казалось искусственной, тонким покрывалом, которое в любую секунду готово было взорваться грохотом, рёвом и визгом. Норико первой нырнула в потайной лифт, спрятанный за служебной дверью, уже потихоньку начиная жалеть, что ввязалась в эту затею.
Первым, что они увидели внизу, были трупы. Десятки трупов в жёлтых защитных костюмах, обескровленные досуха, мумии с бледной кожей, натянувшейся на костях. Пахло падалью, отбросами и кровью, но к этому аромату примешивался ещё не выветрившийся запах каких-то химических веществ и хлорки. От этого сочетания желудок Норико сделал сальто в обратную сторону. Отвернувшись от ужасающего зрелища, девушка старалась дышать ртом как можно глубже. Дэвиду же, в отличие от нее, открывшаяся картина была нипочём, он сосредоточенно взламывал компьютер, копируя что-то на флэшку.
Эксперименты американцев, искусственное создание рукокрылов, статистика появления их по всему миру, войны, горячие точки, — голова медленно, но верно начинала напоминать свинцовый шар, наполненный раскалённой лавой.
Поток информации прервала решётка вентиляции, упавшая с потолка. В темноте вспыхнули ярко-красные глаза и рукокрыл с лёгкостью приземлился между Норико и Саей. Как эта испуганная школьница может охотиться на этих тварей? Дэвид явно выжил из ума! Хадзи оттолкнул её, уберегая от когтей, Катаяма и Дэвид выстрелили одновременно. Отдача сильно толкнула в плечо, всё развивалось слишком стремительно, В связи с чем девушка даже не успела испугаться. Время растянулось тугой резиновой лентой. Оглядываясь через каждый шаг, она бросилась за Дэвидом к толстой бронированной стальной двери.
— Путь к отступлению отрезан, — подытожил мужчина, слушая методичные глухие удары по железу.
— Это я виновата, простите, — пролепетала Сая.
— Дерись или умри, — жёстко отрезал он. — Если взялась за оружие, думай лишь о том, чтобы выжить.
— Полегче с ней! Она просто школьница! — вступилась за девушку Норико. Дэвид смерил её пронзительным взглядом, но промолчал.
Нельзя было прятаться вечно. Они ведь пришли сюда не за этим. Очень скоро эта дверь должна была открыться. Выстрел, ещё один, к безумной смеси запахов добавилась едкая гарь, бившая в ноздри. За соседней дверью прятался ещё один рукокрыл.
Сая неуклюже выставила холодным клинок вперёд, мелькнуло ещё одно тело, и монстр, превратившийся в безобидную кристальную статую, завалился назад с последним хрипом. Джордж Миягуску, облачённый в больничную пижаму, тяжело поднялся с земли.
— Привет, Сая. Как наши дела? — улыбнулся он дочери. — Норико, и ты тоже тут? Так и знал, что ты её не бросишь.
Девушка только округлила глаза, уставившись на лежавший в руках дробовик. Внезапно он показался ей таким неестественным, неудобным и неуклюжим…
Дальше был бег по коридору, лампы на потолке сливались в сплошную белую полосу, за каждым поворотом девушке мерещился рукокрыл. Хриплое дыхание тяжело рвалось из груди, её всю трясло, происходящее вокруг напоминало ночной кошмар, и Катаяма уже плохо отдавала себе отчёт в том, зачем она полезла сюда. Возле лифта их стало ещё больше, выстрелы слились в одну непрерывную оглушающую какофонию, которая в один момент прервалась сухим щелчком: кончились патроны. Ну вот и всё. Добегалась. Сейчас её порвут на клочки и высосут досуха так же, как несчастную Реми и всех местных учёных. Дробовик выпал из ослабевших пальцев, Норико сделала два шага назад, приготовившись умирать. Кто-то грубо дёрнул её за шиворот, толкнул вперёд, и девушка увидела закрывающуюся перегородку. Они были почти на свободе. Почти, потому что с потолка камнем рухнул ещё один рукокрыл, отрезая Саю от остальных. Норико пронзительно закричала, когда когти вновь взлетели в воздух, вызывая у неё острое ощущение дежа-вю. Левая рука Джорджа, увенчанная такими же когтями, пронзила противника насквозь, а удар меча положил конец его мучениям.
Снова стало очень тихо. Норико опустилась на пол, прямо в лужу крови. Голова кружилась, виски горели огнём, а запахи перемешались настолько, что она уже перестала их различать. Джордж умирал, превращаясь в одного из монстров, с которыми он боролся, и умолял Саю дать ему умереть человеком, а Катаяма смотрела на эту картину, не в силах удержать слёзы, безостановочно тёкшие по лицу. Первая кровь. Первые слёзы. Первые тела. Первые потери. Их будет ещё очень много, и всё они сгорят, сотрутся из памяти, но эти, самые первые, не забудутся никогда.
Саю подбрасывает вверх неведомая сила, алые зрачки пронзают насквозь тонкими иглами и хочется вскочить вслед за ней, броситься в бой, но ей не нужна помощь, она прекрасно справляется сама. Вчерашняя юная наивная школьница превращается в безжалостного воина, не знающего пощады к врагам. Неужели Дэвид предлагает всерьёз забыть такое и жить прежней обычной жизнью, зная, что где-то кто-то сражается и умирает, чтобы ты могла спокойно спать по ночам?
Машина мчалась, оставив позади выжженную пустыню, — американцы взорвали комплекс, чтобы скрыть следы своей деятельности. Норико, уставшая, грязная и окровавленная, втиснулась на краешек сиденья рядом с Хадзи. Руки до сих пор ещё помнили прорезиненное цевье дробовика и болели из-за отдачи. Она съёжилась, забывшись коротким недолгим зыбким сном, и только зелёные глаза под полуприкрытыми веками продолжали гореть несвойственным им ранее огнём.
Дорога от комплекса Ямбару плавно сменилась Вьетнамом, поездом Владивосток-Екатеринбург, заброшенным военным городком Свердловск-51. Елизавета, сотрудница Красного Щита, под личиной которой прятался враг, исчезнувшая Сая — перед глазами замелькали страницы дневника Джоэля Голдсмита, который вёл его с самого рождения Саи. Война затянула Норико Катаяму с головой, но Бог смеялся над её слезами в Ямбару, говоря, что это только начало. Гордым лебедем, чёрным силуэтом высился корабль на фоне пылающего закатного неба, и голубыми лепестками роз была устлана дорога в ад.