4.
Норико снился Париж. Она съёжилась на кухонном диване под пледом, потому что её кровать, слишком маленькую для двоих, занял Моисей. Тёмно-рыжие волосы казались серебряно-седыми в лунном свете. Ей снился город, и красные кристаллы, и безлюдные соборы с пляшущими на стенах тенями, и звон колокола, и кроваво-красный закат.***
Париж — город влюблённых, город ночных романтиков, город воздушных замков и пылающих сердец Норико когда-то мечтала провести медовый месяц в Париже, весной, наслаждаясь великолепным видом города с Эйфелевой башни. Мечта сбылась, но не совсем так, как хотелось. Вместо счастливой невесты в Париж приехала обожжённая бесконечными сражениями женщина без определённого возраста: нахмуренные брови, сжатые в тонкую линию губы, уже давно не расходившиеся в полноценную улыбку, напряжённые плечи, взгляд исподлобья. Ей не хотелось возвращаться на Окинаву: её вряд ли там кто-то ждал. В полицию начали поступать заявления о найденных телах, обескровленных досуха. Не нужно было ломать голову над тем, кто это сделал. Либо шевалье Дивы, либо она сама, либо сифы. Фотографии россыпью лежали на столе, зрелище было, мягко сказать, не для слабонервных. — Не думаю, что это шевалье Дивы. Тем более, она сама. Слишком грязно, — покачала головой Норико. — Ты думаешь? — с сомнением спросил Луи. — Уверена. Её шевалье потрудились бы спрятать все следы, им меньше всего нужна огласка. — Рукокрылы? Здесь? — резко спросила от дверей Сая. — Скорее сифы или Дива со своими шевалье, — задумчиво ответил Дэвид. — С сегодняшнего дня начинаем наблюдение в городе. Если будут новые жертвы, мы не сможем скрывать существование рукокрылов. Всё ясно? — Я всё поняла, и постараюсь не допустить новых жертв. Я в библиотеку, вернусь к вечеру, — Сая развернулась на каблуках и исчезла за дверью. — Она винит себя в том, что случилось с Риком, — чертыхнулась Катаяма, глядя на закрывшуюся дверь. — Она мечется, не может принять, кто она есть. Ей надо смириться с тем, что она тоже рукокрыл, тогда она сможет принять Рика, — Дэвид жёстко подвёл черту. — Наша главная проблема — Кай. Ему нужно найти своё место между Саей и Риком. Этому невозможно научить, всё зависит лишь от него самого. Рыжеволосая девушка только тихо вздохнула. Если бы всё решалось так просто, как вопрос с рукокрылами, проблем стало бы вполовину меньше. — Я пойду, прогуляюсь. Посмотрю самые удобные места для засад и наблюдений. Тоже буду вечером, — она привычным движением подтянула ремни кобуры. — Только осторожней, а то твоя яркая головушка всегда притягивает приключения, — беззлобно поддел её Луис. Девушка бесцельно шла по городу, не думая о направлении и маршруте, куда-то сворачивала, петляя узкими улочками. Летнее солнце заставляло тёмно-рыжие волосы пылать на солнце раскалённой медью, ласково щекотало кожу тёплыми лучами, словно пытаясь разбудить прежнюю Норико, уснувшую в ледяном коконе беспробудным сном. «А ну как из-за угла сейчас рукокрыл выскочит», полезли в голову дурацкие мысли. Не выскочит, конечно же. Они охотятся только ночью. — Это подруга Саи? — Да. Она была на корабле. — Убьём её? — руки сжались на палице, которая в воображении уже обрушилась на затылок девушки, превращая его в кровавое месиво. — Нет. Она может привести нас к Сае. Захватить! Пока она не вышла на солнце! Голоса раздавались где-то наверху, на чердаке заброшенного дома, окна которого были наглухо заколочены досками. Глаза-бойницы неотрывно следили за каждым шагом девушки. Он наблюдал за ней, начиная с её приезда в Париж, знал наизусть каждый её рваный, угловатый жест. Как она отбрасывает волосы с лица резким движением головы. Как внимательно щурится, чуть наклонившись вперёд и поджав губы, если заметила что-то интересное. Как ест, пьёт, дышит, разговаривает, и изредка улыбается. До последнего не понимал, как можно не дорожить своей жизнью, прикрывая собой других, и до последнего не хотел её убивать. Норико остановилась, ощутив, как по спине пробежал холодок. Затылок буравил чей-то тяжёлый пристальный взгляд, и от этого ощущения в животе образовался противный холодный ком, от которого по всему телу побежали тонкие ледяные ниточки. Она обернулась, пристально вглядываясь в заколоченные досками оконные проёмы, недобро глазевшие на неё мрачными чёрными щелями. В неверных солнечных бликах тьма в окне колыхнулась, словно живая. Девушка сделала пару шагов назад и пошла дальше, не подавая виду, что что-то увидела. Нельзя было ускорять шаг, а спасительный выход на залитую солнцем улицу приближался слишком медленно. — Она заметила нас? — Не знаю. Медлить нельзя! — Не горячись, она нужна нам живой! — Зачем? Саю мы найдём и без неё! Фигура в балахоне, вооружённая палицей, показалась в оконном проёме, чтобы увидеть, как их жертва почти переходит на бег и оказывается на шумной оживлённой улице. — Проклятье! Она ушла! — Какого чёрта вы ждали? А если она нас увидела? — Успокойся. Мы найдём Саю, так или иначе. Нам некуда спешить. — Тупица, если она нас видела, она расскажет Сае и её шевалье, и они будут готовы! Надо убрать её сейчас, как можно быстрее! — Нет. Я запрещаю. Надо действовать осторожнее. Уходим, — и в этот момент девушка обернулась, впившись в окно взглядом, словно железными крючьями. Глаза сверкнули двумя изумрудами в пылающей огненной оправе, она готова была поклясться, что увидела прорисованный чёрным по чёрному силуэт, над плечом которого возвышалось изогнутое лезвие косы. Моргнула — и наваждение растаяло, будто его и не было. «Да ответь же ты, наконец!», Катаяма сидела в парке на лавочке, нервно крутя в руках телефон. Кай не отвечал уже на третий звонок, и это начинало раздражать и одновременно сводить с ума. А если и до него добрались? А если он тоже попал в беду? — Да, слушаю, — Кай снял трубку на пятый или шестой раз. — Чёрт тебя подери, Миягуску, что с твоим телефоном? — раздражённой кошкой зашипела девушка. — Не слышал звонка. Что-то случилось? — Да, у меня тут проблема. За мной, кажется, кто-то следит. Я не уверена. Может, мне показалось, — она бросала короткие рубленые фразы, нервно оглядываясь по сторонам. — У меня тоже…проблема, — парень странно запнулся на последнем слове. — Во что ты вляпался, идиот? Где ты? — Вообще-то не вляпался, — буркнул Кай. — Слушай, я не знаю… — Что ты не знаешь? Можно ли мне это говорить? Хорошо, я обещаю, что не буду сильно злиться, только скажи, что с тобой всё в порядке! — А ещё ты не будешь хвататься за оружие, пока не выслушаешь меня, — неожиданно жёстко сказал юноша. — Ладно, — озадаченно кивнула Норико, не совсем понимая, к чему это условие, и зашагала по адресу, который продиктовал ей Кай. Девушка нашла своего друга совсем недалеко от того места, где находилась сама. Он сидел возле стены на корточках, прямо на грязной заплёванной мостовой, а возле него, свернувшись калачиком, лежало хрупкое тело с разметавшимися из-под капюшона светлыми волосами. Норико с немым вопросом в глазах подняла вверх брови. — Это же одна из сифов, она была на корабле. Что тут вообще происходит? — Да не горячись ты! — Кай примирительно поднял ладони вверх. — Я увидел её на улице и решил проследить, мало ли что. Она совсем не была похожа на монстра, скорее, на любознательного маленького ребёнка. Потом в этой подворотне на неё напали хулиганы, но она даже не попыталась дать сдачи. Сказала, что не хочет никого убивать, а потом показалось солнце, и она отключилась. Вот так. — И ты всерьёз в это поверил? — рыжеволосая зашипела разъярённой кошкой. — Это же уловка! И её поведение, и то, что она не стала отбиваться от бандитов! Она наверняка заметила твою слежку и решила подыграть! А её дружки наверняка где-нибудь рядом, на подхвате! — Тогда почему они до сих пор не появились? Где они, если следят за нами? — резонно спросил парень. — Не знаю, — буркнула Норико, пряча руки в карманы. — Дождёмся, пока она очнётся, и узнаем. Незнакомка тихо застонала, приподнимая голову. Пшеничные волосы свесились по бокам, закрывая лицо, она посмотрела из-под прядей в сторону Катаямы и ахнула, пытаясь вжаться в стену и слиться с камнем. — Не дёргайся, — фыркнула девушка, присаживаясь на корточки. — Как тебя зовут? — Елена, — пролепетала сиф дрожащим голосом. У неё были мягкие и нежные черты лица, а прозрачно-серые глаза напоминали осеннее небо в пасмурную погоду; казалось, они в любую секунду могут наполниться слезами. Маленький аккуратный носик, острый подбородок и пухлые губы — всё это как-то не вязалось с образом безжалостного монстра, охотящегося на людей. — Ты что, не выносишь солнечный свет? — удивлённо спросил Кай, покосившись на Елену. — Зачем ты мне помог? Чтобы позвать своих друзей? Они сейчас будут здесь, да? — она затравленно поглядела на Норико снизу вверх. — Я бы давно позвал всех, если бы захотел, — непринуждённо дёрнул плечами Кай. — А где твои друзья, которые на нас напали? Ответа не последовало. Миягуску и Катаяма многозначительно переглянулись, затем девушка покосилась на чистое небо, залитый солнцем тротуар, и едва заметно покачала головой. — Слушай, кто такие сифы? — неожиданно выпалила Норико. Вопрос мучил её с момента боя на корабле. Ей до сих пор снилась коса, свистящая над затылком, тонкие пальцы на шее, идеально гладкая, мраморная кожа, ледяное зелёное пламя в зрачках и мягкий голос, обвивающий подобно змее, которая нанесёт удар в тот момент, когда ты меньше всего этого ждёшь. От этих воспоминаний кровь стыла в жилах, и озноб продирал до костей даже в самые жаркие летние дни. — Я и сама пока не знаю. Я хочу понять, кто такие люди, — тихо ответила Елена. — Зачем тебе это понимать? — перед глазами Норико сразу же встали фотографии обескровленных досуха трупов. — А затем, что нас создали люди. Далеко отсюда, на земле холода, льда и вечных снегов, — Кай поперхнулся заготовленными вопросами. Глаза Елены затуманились воспоминаниями, а слова полились непрерывным потоком, каждое из них было наполнено болью, страхом и отчаянием. — Её все называли Кирбет. Там нас сделали. Мы были созданы исключительно для сражений. Наверное. Чтобы жить — мы должны были сражаться. Я не знаю, сколько пробыла там. Я помню лишь боль от стянувших запястья ремней в месте, куда не проникают лучи солнца. В Кирбете. День за днём в нас вбивали знания о людях. И вечные драки. Меня развязывали только для тренировок, когда приходило время изучать боевые приёмы. Изо дня в день. Резня. Резня. Резня. И кровь! Лужи крови… Бои, драки, сражения, — вот в чём мы видели единственный смысл жизни. Наши кровавые раны тут же затягивались. Наши сломанные кости быстро срастались. Мы считали себя бессмертными и не удивлялись, принимая это как должное. Но наступил день, когда мы узнали, что однажды смерть придёт и за нами в виде трещин на наших телах. Мы называли их Стигматами. Они разъедали наши тела. Наши друзья, у которых появлялись Стигматы, затвердевали, как кристаллы, и умирали. Всё началось со слов Моисея: «Вы предлагаете молча ждать, когда Стигматы пожрут всех нас? Я хочу поверить в лучшее, я хочу понять, что означает слово надежда, которым пестрят человеческие книги!». Обычно спокойный Моисей так и кипел в этот день. Нас всех захватили его слова, повели за собой. Нам было неизвестно это слово, надежда, и чтобы её найти, мы решили любой ценой вырваться из Кирбета. И вот мы узнали горькую правду. Мы были искусственно созданными людьми. С самого начала нам была предназначена роль пушечного мяса, расходного материала. В воздухе повисла гробовая тишина. Норико широко распахнутыми глазами смотрела на Елену, не в силах поверить в услышанное. Это была даже не жестокость, это было нечто за гранью обычной жестокости и сумасшествия. Выросшие в изоляции и подобных условиях всегда непредсказуемы и озлоблены на мир. Она ведь даже не знает, что можно просто попросить… — Это Стигмат, — Елена отвела волосы от шеи, позволяя увидеть светло-красную трещину, поднимавшуюся к лицу из-под ворота балахона. — Чтобы вылечить его, нужна кровь, но первая попавшаяся не подойдёт. Только особая кровь, на основе которой нас создали. Вы уже всё поняли, правда? Это кровь Дивы и Саи. — Но зачем было нападать, пытаться убить нас? Если вам нужна кровь Саи, мы её просто попросим, — пожала плечами Норико. — Попросим? — изумлённо повторила Елена. Словно впервые слышала это слово. — Ну, отнять — это не единственный способ получить то, что ты хочешь. Мы, люди, умеем делиться, — улыбнулся Кай. Ведь ты сама больше не хочешь никого убивать, правда? Тогда тебе нужно просто попросить. А когда получишь — сказать «спасибо». Вот и всё, только не говори, что вас в Кирбете этому не учили. — Нас учили только самому необходимому, — она снова опустила голову, пытаясь спрятаться в себя как можно глубже. — Никогда не поздно научиться чему-то ещё, — Норико, неожиданно для самой себя, протянула Елене руку, помогая встать. Кай ловко усадил девушку на закорки, помог устроиться поудобнее. Норико последний раз оглядела крыши домов и окна и вышла вслед за ними из подворотни. Оставшийся день они втроём бродили по Парижу, сворачивая, куда глаза глядят. Катаяма, обычно любившая гулять в одиночестве, с удивлением заметила, что её не напрягает не то что Кай, а даже сиф, совсем недавно пытавшаяся её убить. Елена оказалась самым настоящим наивным ребёнком, который очень хорошо знал, как убивать, но понятия не имел об элементарных вещах, которые люди знали с самого рождения. Она смешно морщилась, поедая шоколадное мороженое и сладкую вату, купленную в ближайшем ларьке. День уже начинал подходить к концу, когда они вышли к тиру, возле которого толпились несколько молодых ребят. — Эй, хочешь, я выиграю тебе что-нибудь? — обернулась Норико к Елене. — Видишь — вон там палатка? Это тир. Если выстрелишь точно в мишень, получишь приз. Не дожидаясь ответа, девушка протолкалась через очередь к палатке. Пять мишеней. На каждую — десять выстрелов. Это совсем немного. Она подняла пистолет, прицеливаясь. Зачем Аншель создал сифов? Для него они были просто лабораторными крысами, для Саи и Хадзи — врагами, рукокрылами, а Норико и Кай видели в каждом из них трагедию и возможность помочь. Объединить усилия. Значит, его зовут Моисей. Лидер. Вдохновитель. Спаситель. Выстрелы сухо защёлкали в воздухе. Шаг вправо к следующей мишени, заученным движением поменять магазин. Вьются неровно обрезанные иссиня-чёрные пряди, блещет коса, раскручиваясь в танце смерти, кружит голову терпкий запах каких-то трав, боевой азарт мешается с монолитом ледяного спокойствия, и даже богу неизвестно, кто останется победителем. Они договорились ещё встретиться. Она будет готова, но сможет ли теперь сражаться насмерть, с такой же обречённостью, как и он? Сухо клацнул затвор, оповещая, что патроны кончились. Норико медленно опустила оружие, выходя из транса, в глубине глаз угасал огонь. Пятьдесят попаданий из пятидесяти. Аплодисменты случайных зрителей обрушились на неё как водопад. Приз — широкий браслет из четырёх переплетённых змей, инкрустированный прозрачно-серыми камнями, оказался у Елены на запястье. Сиф удивлённо подняла руку, разглядывая украшение со всех сторон. — Спасибо, — по слогам ответила она, пробуя слово на вкус и катая его на языке. — Знаешь, я не просто так начал расспрашивать тебя про сифов, — усмехнулся Кай. — Мой младший брат превратился в шевалье. Но знаешь, пока он ни капельки не изменился. Всё такой же добрый и забавный, хоть он уже не человек, а рукокрыл. Я постараюсь смириться с этим, ведь он мой единственный брат, а теперь я стал старшим в семье, и буду защищать их от всех напастей. — Им повезло, — улыбнулась Елена. — Это здорово, когда тебя ждёт верный надёжный человек. — А я говорила, Кай, — не удержалась Норико от своей любимой фразы. — Вы ведь не такие, как те монстры, которых вы убиваем. Елена, в вас гораздо больше от людей, чем от рукокрылов. Просто вам раньше никто этого не объяснял. — Я очень рада, что мне удалось поговорить с вами, — сиф задумчиво посмотрела на болтавшийся на тонкой руке браслет. — Да ладно, мы ещё наговоримся. Правда, Норико? — весело рассмеялся юноша. — Конечно, — кивнула та в ответ. Солнце садилось, окрашивая всё в карминово-оранжевые цвета, медленно переходившие в малиновый, затем в пурпурный и угасавшие в полную черноту. Пора было возвращаться домой, но двое подростков и сиф почему-то не спешили расставаться. Они всё так же неторопливо шли по освещённой улице, как вдруг Елена ахнула, пытаясь отпрыгнуть от Кая, и изогнула шею, словно увидела кого-то знакомого. Мимо медленно проехала машина, на заднем сиденье Норико успела разглядеть женский силуэт с высокой сложной причёской и пронзительно яркими голубыми глазами. Елена спрыгнула с плеч Кая и бросилась прочь. — Не ходите за мной, — долетело до парня с девушкой, на что последняя только ускорила шаг, и затем побежала, расталкивая людей и пытаясь догнать новую знакомую. — Елена, постой! Да что случилось? — Тебе туда нельзя! Отпусти! — выкрикнула она, когда Норико всё-таки догнала её и схватила за рукав. Из воздуха мгновенно соткались двое сифов: тот самый Моисей и ещё один юноша в очках. В новых, предыдущие девушка разбила ему удачным выстрелом, и судя по его ненавидящему взгляду, он прекрасно об этом помнил. — Стоять, — копьё прижалось к её шее, в то время как Моисей прижал к себе Елену. — Не надо, не трогайте её! — Елена попыталась вырваться из железной хватки друга. — Почему ты защищаешь человека? — Потому что я хочу вам помочь, — Норико попыталась вырваться из рук державшего её сифа, но холодная сталь возле горла заставила её остаться на месте. — Помочь? — зелёные глаза Моисея расширились, в них впервые мелькнуло что-то помимо готовности к бою. — Мы можем дать то, что вы ищете! Хватит драк, давайте просто поговорим! — Катаяма почувствовала, что её отпустили. Она сделала шаг вперёд, поднимая ладони вверх. Моисей даже не попытался схватиться за своё оружие, только подался вперёд, словно пытаясь просветить девушку взглядом насквозь. — Отпусти её, живо! — вопль Саи разорвал тонкую нить, протянувшуюся было между бывшими врагами, за спиной возник Хадзи, лязгнула катана, сверкнули рубиновые глаза королевы рукокрылов. — Лулу, назад! — немедленно рявкнул мужчина, обращаясь к девочке с малиновыми хвостиками, вооружённой топором. — Забираем Елену и уходим! Он в последний раз взглянул на Норико с чем-то вроде сожаления и горечи в глазах, и растаял в воздухе вместе со своими товарищами. Девушка резко и шумно выдохнула, стараясь не упасть на дрожащих ногах. В квартире висела мерзкая, липкая, напряжённая тишина. Каждый старался лишний раз не обмениваться ни с кем словом, потому что это грозило вылиться в перепалку. Рассказ Норико и Кая вызвал только отрицательную реакцию, непонимание Дэвида, крики Саи, молчаливый озадаченный взгляд Луи. — Уничтожить всех рукокрылов — вот моё предназначение, что на вас нашло! — Значит, Рика и Хадзи ты тоже убьёшь? Они тоже враги! Опомнись, ты сама рукокрыл! — выпалила Норико и тут же пожалела о своих словах, глядя, как искривилось лицо Саи, словно от невыносимой боли. Сказанного было уже не вернуть, девушка до последнего не хотела использовать этот козырь, но другого выхода не было. — Мы с Хадзи всю жизнь проводим в сражениях… — едва слышно прошептала Сая, и её шёпот казался инородным после громких криков. Ничего не сказав, Катяма развернулась и скрылась в доме. Обстановка начала ещё более напоминать похоронную. — Что случилось? — резко спросила она, заметив Луи, стоявшего посреди кухни с озадаченным лицом. — Я хотел испечь кексов к чаю к вечеру, но обнаружил, что мука и варенье для начинки закончились, — неловко улыбнулся он. — Давай я схожу. Всё равно не могу уже тут сидеть, — предложила девушка. — Я бы не рекомендовал тебе гулять одной поздно вечером, — хмыкнул мужчина. — Не маленькая, разберусь, — отмахнулась она, на ходу набрасывая куртку и скрываясь за дверью. Оживлённая улица кишела людьми, несмотря на поздний час. Норико шла, прижав к себе бумажный пакет с покупками, ловко лавируя в потоке народу и искренне сомневаясь, что сифы рискнут напасть на неё прямо здесь. Зря. Она только отодвинулась к краю тротуара, пропуская шедшую навстречу семью с тремя малышами. За спиной послышался шорох, чьи-то руки обхватили её поперёк тела и рванули назад, и вот она уже стоит в глухом тупике, прижатая к каменной стене, а Моисей зажимает ей рот, не давая даже шевельнуться. Довершал картину её непотревоженный пакет с покупками, застывший в его второй руке. — Мои друзья сегодня нападут на Саю. И я поведу их в бой. Тебе лучше не появляться там этой ночью, — он стоял настолько близко, что можно было разглядеть каждую чёрточку лица, словно вырезанную из мрамора. — Зачем ты это делаешь? — сумела прохрипеть девушка из-под его руки. От него пахло кардамоном и можжевельником, а косо отрезанная чёлка щекотала её лицо. — Не возвращайся сегодня домой, — ещё раз жёстко повторил сиф. Её пакет сам прыгнул ей в руки, и в следующую секунду она снова стояла одна, весь диалог занял меньше минуты. Норико пулей вылетела из переулка и помчалась домой. Дома снова стоял бедлам, а совещание маленького военного совета было в самом разгаре: объявилась одноклассница Кая Мао Дзяхана и слишком пронырливый и умный журналист Акихико Окамура. Норико ворвалась в гостиную, едва не выбив дверь, белая как полотно, с перекошенным лицом. — Он сказал, они снова нападут сегодня! — девушка бросилась к Сае, вцепившись ей в руку. — Кто сказал? Кто нападёт? Что произошло? — резко спросила Сая. — Сифы! Они снова нападут на тебя, этой ночью! — Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Дэвид. — Ты встречалась с ними? — Эй, принцесса, в чём дело? Какие такие сифы? — Окамура встрял с вопросом, но Норико даже не удостоила его взглядом. — Да нет же! Какая разница? Сая, не надо сражаться с ними! Хотя бы выслушай их! — Ты в своём уме? Они наши враги, — подруга опять завела старую песню. Норико только закатила глаза. Её речь была прервана звоном разбитого стекла: окно взорвалось осколками, которые щедро усыпали пол, Моисей не соврал насчёт нападения. С грохотом вылетели обе стены, в пыли мелькнули силуэты в балахонах. Сая взмахнула клинком, отводя копьё от головы подруги. Щелчок затвора, выстрел — опять мимо, целиться в неподвижные мишени было куда проще. Силуэты замелькали по комнате, Норико, Луи и Дэвид образовали треугольник, встав спиной к спине. Сифов было только двое, где прятались остальные? Отонаси лихо перемахнула через усыпанный осколками подоконник и скрылась на улице, снизу донёсся лязг железа и шум схватки. Катаяма лихорадочно оглянулась, меняя опустевший магазин. Шорох — в окне появилась ещё одна тень, Елена, неуклюже державшая наперевес широкий длинный меч. С трудом орудуя им, она отбила два выстрела Дэвида и рухнула ничком. — Не стреляй! — с визгом девушка повисла на плечах у напарника. — Ты сдурела, уйди! — зарычал мужчина, но Кай упрямо встал между Еленой и Дэвидом. Парень осторожно перевернул лежавшую девушку, и Норико с ужасом увидела паутину неярко мерцавших трещин, сеткой испещривших бледные щёки. Сифы чёрными воронами образовали круг вокруг своей подруги, небрежно отшвырнув Кая в сторону, падая, он задел саму Норико и придавил её к полу, когда они вместе рухнули на пол. Вкус ржавчины заполнил рот: падая, девушка сильно рассекла губу. Сая и Моисей молча и стремительно бросились друг на друга… — Не надо! — Норико (откуда только силы взялись?) подскочила с пола, неведомым образом вывернувшись из-под придавившего её парня, и застыла между ними, раскинув руки; коса возле основания шеи, остриё катаны возле горла — что Моисей, что Сая в последний момент едва успели остановить смертоносные удары. — Дура! — с бешенством выплюнул Моисей, в его глазах вовсю пылали горечь и отчаяние. — Сая, прошу тебя, поделись с ней своей кровью, иначе Елена скоро погибнет! Пожалуйста, прошу тебя, прошу, прошу! — как заведённая, затараторила девушка. — Только ты можешь её спасти! Слитный вздох из-за спины был ей ответом, со скрежетом ушло в ножны оружие. — Теперь мы знаем, в каких случаях люди говорят «прошу». Нас не научили, что есть и другой способ, кроме как отнять, взять силой, — тихо заговорил лидер сифов. Он злился и мгновенно успокаивался с пугающей стремительностью. — Если можно поступить иначе, пожалуйста, научите нас. — Вам нужна моя кровь? Опомнись, моя кровь убивает рукокрылов! — Сая испуганно замотала головой. — Но ведь Рика ты спасла! — подал голос Кай, неловко пытавшийся подняться с груды битого дерева, в которую превратилась дверь. — Хорошо, я поделюсь с ней, — медленно проговорила девушка, словно язык отказывался ей повиноваться. — Когда я поправлюсь, мы будем снова гулять по Парижу? — прошептала Елена ломающимся голосом. — Конечно, будем, — сдавленно выдавили Кай и Норико, едва сдерживая слёзы. Кровь тонкими каплями пролилась на язык девушки, и стигматы отступили с её лица, прячась под ворот балахона. Елена поморщилась, словно проглотила кислый лимон, и тихо застонала. И ещё раз, стискивая зубы. — Всё в порядке, она же поправится? — Гарман резко вскинул голову. — Нет, — тихо прошептала Сая. Елена пронзительно и тонко закричала, изогнувшись всем телом и протягивая руку к Сае, и стремительно обратилась в хрупкий кристалл. Её голова с хрустом откатилась девушке на руки, а тело рассыпалось в прах. — Ты обманула нас, дала её отравленную кровь, — Гарман бросился на Саю, но Хадзи стремительно оттолкнул его в сторону. Бой закипел с новой силой, но как-то неуверенно, потому что Норико, Сая, Кай и Моисей всё продолжали сидеть возле обломков, ещё несколько минут назад бывших живой девушкой, не в силах поверить в произошедшее. Вокруг свистели пули и метались жаждущие крови убийцы, а ей было уже всё равно. Вот пускай и убивают, прямо здесь и сейчас. — Простите нас, — неуверенно прошептала она, поворачиваясь к Моисею. По щекам всё-таки пролегли дорожки слёз, сиф, стянув перчатки, осторожно провёл пальцем по её лицу, собирая на руку маленькие солёные капли. За спиной Саи возник Гарман, увенчанная когтями рука взлетела вверх, Норико шарахнулась в сторону, закрывая собой подругу и уже ощущая, как рвётся одежда на спине вместе с кожей и мышцами, как хрустят кости и летят вверх ошмётки плоти. — Перестань, Гарман, — Моисей встал между другом и девушкой. — Мы те, кто имеет предел, наши жизни были ограничены изначально теми, кто нас создал. Я подозревал, но лишь теперь я это понял. В те времена мы слишком мало знали о людских сердцах. В материалах в Кирбете были записи о том, что мы созданы из крови Дивы. Если кровь Саи не сможет спасти нас от смерти, остаётся лишь Дива, но теперь мы будем искать не продления жизни, а полного освобождения. А мы его получим только со смертью Дивы. Слова падали на пол раскалённой лавой, и Норико только сейчас поняла, о чём говорила Елена. За таким лидером и вправду можно было идти на смерть, с крыльями за спиной, не чувствуя ног и паря над землёй. Он действительно мог вести друзей за собой, потому что говорил искренне. — Постойте, куда вы собрались? Мы тоже боремся против Дивы. Оставайтесь с нами, у нас одна цель, давайте сражаться вместе, одним фронтом! — в отчаянии позвала Катаяма. В голове набатом билось «Не уходи!», вот только как можно было удержать жизнь, готовую в любой момент просыпаться сухим песком сквозь пальцы? — Нас этому не учили, — покачал головой юноша. — А время постигать новое уже прошло. Позвольте мне поблагодарить вас. Спасибо. Как странно звучит это слово, никогда раньше мне не доводилось произносить его. — Неправда! Ничего оно не прошло! — её пальцы сжали его локоть. — Не хороните себя раньше времени! Моисей покачал головой, и в его глазах была такая боль и грусть, что все заготовленные слова разом умерли на языке. Ничего не ответив девушке, он аккуратно провёл ладонью по её губам и подбородку, стирая засохшую кровь, и мягко улыбнулся одними кончиками губ. Совсем не так, как на корабле, — хищным оскалом, а робко и неумело, и растаял во мраке беззвучной тенью. Квартира была полностью разгромлена, почти вся мебель была разбита в щепки, пол был усыпан стёклами и битым кирпичом. Раньше всё было до невозможности просто, мир делился на людей и рукокрылов, но на каждой стороне были хорошие ребята и твари. Оказалось, бой не всегда был единственным выходом из ситуации, жаль, все поняли это слишком поздно. «Зачем ты появился на этот свет? Почему судьба распорядилась так, что ты оказался на воле, каково твоё предназначение? Зачем ты предупредил меня о нападении? Почему так и не решился убить? И кто же ты на самом деле: монстр или человек?» Вопросы теснились в голове, грозя взорвать её изнутри, как стигматы совсем недавно с треском прорвали тело Елены. Ответов всё не было.